羅馬君王隻要看不到元老院和古老的都城，很容易忘記他們擁有的法定權力的來源和屬性。像是執政官、前執政官、監察官和護民官等，基本上就是民選的官職，結合起來構成整體的權力，人民也通過這些職稱看出共和國的由來。現在這些平民化的頭銜棄而不用，如果還要用“統帥”和“大將軍”等稱呼，來表明所具有的崇高地位，就要將這個名詞賦予更新穎和更莊嚴的釋義，不再是指羅馬軍隊裡的將領，而是主宰羅馬世界的皇帝。“皇帝”一詞原來含有軍事性質，演變成為使人卑躬隸屬的意義。“主上”或“主子”這個稱呼，最早所表示的隸屬關係，並不是指臣民對國君或是士兵對長官，而是自己的家養奴隸對操有絕對權力的主人。（普林尼把“主上”當成罵人的話，意義是指暴君或僭主，不是正統的國君。但是普林尼經常拿這個頭銜來稱呼自己的朋友，也就是國君圖拉真。這種奇異的矛盾現象使注釋家和翻譯者都感到困惑。）如此令人厭惡的含意，難怪早期幾位愷撒視為蛇蠍棄而不用。等到時日已久，後來的君王對這個稱呼的抗拒緩和下來，聽起來也不令人討厭。到了最後，像“我主”和“皇帝”這些用語不但成為阿諛的口頭禪，也漸漸用在法律的條款和紀念物的銘文中。這一類崇高的稱呼已足以滿足最極端的虛榮心。而要是戴克裡先的繼承人還拒絕國王的稱號，那倒不是真正的謙虛，隻是感到有點難為情罷了。隻要是使用拉丁語的地方（這是整個帝國的官方用語），羅馬皇帝的頭銜，比起無數蠻族酋長自稱國王，可要尊貴得多。過去羅馬的國王源於羅慕路斯，或是來自塔昆文地方的用語。（譯注：塔昆文是艾圖裡亞最古老的城市，在羅馬的北麵約40英裡。）但是，這個問題在東部的感受跟西部大不相同，在早期，亞洲的統治者習慣使用希臘語的頭銜巴塞勒斯或國王，代表的意義是眾人中最顯赫者，而它立刻就為東部奴化很深的省民所引用，很謙恭地用它稱呼羅馬的君王。戴克裡先和馬克西米安甚至自認具有神明的屬性，至少已僭用神明的稱號，並且傳給他們的繼承人基督徒皇帝君士坦丁。不過這種過甚其詞的恭維，由於並不代表特定的含義，也就談不上褻瀆神明的意思，隻要習以為常，即使奉承過度得讓人肉麻的用語，聽起來也不過是含混表示敬意而已。從奧古斯都時代到戴克裡先，羅馬皇帝會不拘形式地與市民交談，這時市民為了表示敬重，所使用的禮節，與對元老院議員以及官吏沒有多大差彆。皇帝唯一特殊之處在於穿著紫色的長袍或軍服，元老院議員的長袍用寬的綬帶或袍邊，騎士階級比較窄，這些綬帶和袍邊都是尊貴的紫色。戴克裡先出於自大的心理，或者是基於政策的考慮，這位手腕高明的君王把波斯宮廷的氣派引用過來。他戴上皇帝的冠冕，並用這種服飾代表皇權，羅馬人看到因而產生反感。卡利古拉戴上後，被人視為無可救藥的瘋狂行為，其實那不過是在白色的帶子上麵綴以珍珠再綁在頭上而已。戴克裡先和以後的皇帝全都穿著絲和金線織成的長袍，更讓人九九藏書機會，不會受到粗暴行為的傷害﹔而長期讓人聽命膜拜的習慣，在不知不覺中增加了人們崇敬的心理。戴克裡先就像奧古斯都假裝謙卑一樣，一直在演戲作秀。但我們必須承認，這兩台喜劇表演，還是後者比前者高明，看起來奧古斯都也更有人情味。皇帝對羅馬世界擁有無限的權力，奧古斯都的目的是要儘量遮蓋掩飾，戴克裡先是要全力展現，唯恐不被人知。