瓦倫提尼安和瓦倫斯統治的第二年，7月21日早晨，羅馬世界大部分地區受到強烈地震的摧毀與破壞。震動傳入大海，突然之間發生退潮，地中海的海岸變成乾地，可以用手捉到大量魚類，大船全部擱淺在泥地上。好奇的群眾（這是阿米阿努斯很壞的寫作習慣，不容易把事實和比喻分得清楚，然而他很肯定說是看到腐爛船隻的殘骸，留在伯羅奔尼撒半島的邁索尼。）看見海裡現出的深穀和山脈，無不大開眼界，自從開天辟地以來，它們從未暴露在陽光的下麵。但是接著浪濤鋪天蓋地而來，聲勢驚人而且無法抗拒，西西裡、達爾馬提亞、希臘和埃及的海岸受害最烈：船隻被大浪卷起擱在屋頂上，要不就送到離岸邊2海裡遠的內陸；民眾連同住所被高漲的浪潮一掃而空；很多城市像亞曆山大裡亞一樣，每年都要哀悼這個不幸的日子，因為有5萬人在海嘯中喪失生命。這場巨變的報告在行省之間傳遞時，更擴大了災情的狀況，使得羅馬的臣民惶恐不安，人人都有大難臨頭的感覺。他們回想過去那些地震，曾經摧毀巴勒斯坦和比提尼亞的城市，認為這次的打擊不過是示警而已，僅是發生巨大災變的序曲。他們的想象力驚人，分不清楚這到底是帝國衰亡，還是世界陸沉的預兆。（利巴尼烏斯、佐西穆斯、索佐曼、西德努斯和傑羅姆都對地震和海嘯有不同敘述。伊庇道魯斯為市民沒信心而難過，若把埃及修道士聖奚拉裡請到海灘，比出十字架的姿勢，像山一樣高的波濤很快就會退回去。）那個時代所流行的觀點，是把一切特殊事件歸之於神明旨意。自然界的變遷，可說在冥冥之中，與人類的心靈產生的道德和形而上的觀點息息相關。具有莫大智慧的神學家依據各自的宗教主張，就可辨識出，異端邪說通常會引發地震，洪水是人類罪惡和過失無法逃避的後果。曆史學家對這些立論崇高的臆測之詞，無須討論其真偽或恰當與否，就他的經驗就可得知，人類的激情較之自然的震怒更為可怕。（狄凱阿科斯是逍遙學派的哲學家，寫了一篇正式的論文，證明這項非常顯明的真理，對人類而言並不光彩。）地震、海嘯、颶風和火山爆發所產生的災害，與戰爭相比根本無法及其萬一。現在歐洲君王把閒暇時光用來研究戰爭藝術，激起臣民的勇氣，但戰爭卻因為君王的審慎或人道而有所節製。現代國家的法律和習性，使戰敗士兵的安全和權利受到保護。過著和平生活的市民，很少抱怨他們的生命和財產受到戰爭的蹂躪。羅馬帝國的衰亡引發連綿的災禍，這個時期起於瓦倫斯的統治，臣民的幸福和安寧全部被斷送，多少世代的成就毀於西徐亞和日耳曼蠻族之手。匈奴人在西部行省突然犯邊，然而早在40年前，哥特民族靠著武力，從多瑙河到大西洋打開一條前進的通道，讓後來更多的帶著敵意的部落，用更野蠻的方式達成入侵的目標。群體漂移的動機湮滅在遙遠的北國，深入觀察西徐亞人（希羅多德提到最早的西徐亞人，局限在多瑙河和帕盧斯·梅奧蒂斯海之間，範圍大約是長寬各為4000斯達底亞（約合400羅馬裡）。狄奧多魯斯·西庫盧斯提到名稱和民族的逐漸演進過程。）或稱之為韃靼人（韃靼人是最原始的部落，也是蒙古人的仇敵，最後成為蒙古人的臣民。在成吉思汗和繼承人所領導的軍隊裡，韃靼人通常擔任前鋒，贏得戰無不勝的讚譽，他們的名字從首次被外國人聽到起，就用來稱呼整個民族。我在提到歐洲或亞洲北部的遊牧民族時，不論稱為西徐亞人還是韃靼人，其間並沒有多大的差彆。）的遊牧生活，倒是可以說明這種破壞性遷移的潛在因素。地球上的文明國家表現出不同的特色，關鍵在於合理運用還是濫用理性，塑造出形形色色的人為習性和信念，構成歐洲人或中國人。本能較之理性更為直截了當地說明一切，四足獸的食欲也比哲學家的沉思更容易讓人領悟。人類之中的野蠻人部落，由於生存條件接近野獸，彼此之間具有強烈的相似性。他們的行為模式穩定不變，完全是天賦才能具有缺陷的必然後果。他們的需要、欲望和樂趣與野獸處於同樣的情況，而且還要繼續存在下去，食物和天候的影響極具威力，用以形成和維持蠻族的民族特性。當然，在進步的社會中會產生相當多的倫理因素，這種本能的要求就會受到阻止或抑製。曆史上每個時代，在西徐亞或韃靼地方的廣闊平原上，獵人和牧人部落依水草而居。他們怠惰的習氣無法忍受耕種的勞苦，好動的天性拒絕定居生活的限製。綜觀曆史，西徐亞人或是韃靼人因所向無敵的勇氣和迅速無比的征服，獲得聞名於世的聲譽，亞細亞的帝位一再為北方的牧人所傾覆。他們用武力將恐怖和毀滅散布到歐洲富裕進步和能征善戰的國家。這種狀況下，當然還要加上其他原因，冷靜的曆史學家不能一廂情願地用和平天真這些美好品德，來裝飾遊牧民族的浪漫色彩，必須勉為其難承認他們的習性和行為，更適合於堅忍和殘酷的軍營生活。為證明我的觀察無誤，要從兩個最主要的論點，對遊牧人和武士構成的民族加以說明：其一是他們的飲食和居住狀況，其二是他們的遊獵和部族的統治。古代的記錄用現代的經驗加以證實，（希羅多德的《曆史》第四卷對西徐亞人描繪出奇特而不完整的畫像，但等到現代，闊萬林大汗、阿布加齊大人的敘述還是同樣不變的景色，表現出栩栩如生的鄉土之情，他的《韃靼譜係史》也連篇累牘地被法國和英國的編者所引用。卡爾平、阿塞林和魯布魯基斯的作品介紹了14世紀的蒙古。除這些導師外，還要加上張誠和其他的耶穌會教士，他們很精確地測繪出中國的韃靼地方。還有就是為人誠摯而學識淵博的大旅行家、安特摩尼的貝爾。）在波裡斯提尼斯河、伏爾加河和塞林加河的河岸，當地的生活方式和風俗習慣跟過去相比，並沒有多大的變化。（烏茲彆克人的早期生活習慣到現在已有很大的改變，主要原因是他們信奉伊斯蘭教，其次是他們據有布加裡亞的城市和田地的收成。）