異教在狄奧多西時代受到摧毀，這是人類思想史上很奇特的事件，源遠流長而且風行一時的迷信竟然被完全根除，更是絕無僅有的例證。過去，基督徒特彆是教士不得不壓下心中不滿，容忍君士坦丁審慎的拖延手法和瓦倫提尼安老皇的寬容政策，他們認為隻要敵手繼續存在，便無法獲得徹底的勝利。安布羅斯和他的教友發揮影響力，對年輕的格拉提安和虔誠的狄奧多西這兩位新入教的君主，灌輸迫害異教的觀念和教義。有兩項宗教法的原則，表麵看來言之有理，得到認可以後卻演繹出非常嚴苛的結論，對於帝國臣民中仍然信奉祖先宗教儀式的人，產生了極為不利的影響。這兩項原則是：一為凡是行政官員對罪行不予製止或懲處，可以視為犯有該項罪行；一為偶像崇拜的對象無論是虛幻的神祇或真實的魔鬼，都等於是犯下了褻瀆造物主無上權威的十惡不赦罪行。摩西的戒律還有猶太人曆史（安布羅斯對於約西亞摧毀偶像崇拜的宗教狂熱，表示稱許並且四處加以讚揚。尤利烏斯·菲爾米庫斯·馬提努斯就同樣題材所發表的言論，虔誠到喪失人性的程度。）上草率而錯誤的案例，被教士拿來施用於基督教溫和而普遍的統治，（貝爾（1674～1760A.D.，哲學家和知識分子）認為這種偏執的法律非常正當，隻限於耶和華對猶太人在塵世的統治，他的用心值得嘉許。）他們激起皇帝的宗教狂熱，為的是維護本身的權勢和上帝的尊嚴。從君士坦丁改變宗教信仰以後，不過60年的工夫，羅馬世界的異教廟宇就遭到了空前的浩劫。從努馬時代到格拉提安的統治，羅馬人一直保持著神職階級的幾個祭司團體：十五位大祭司負責屬神事物和人員的最高司法權，依據寬大而傳統的體製成立神聖法庭，裁定不斷出現的各種問題；十五位表情嚴肅而又經驗豐富的鳥卜官，仰望天空觀察飛鳥，預言軍事的行動；十五位西比萊神諭官（從名字知道他們的人數）在國家遇到意外的災難時，可以查證未來的情況；六位灶神處女用童貞護衛聖火，關係著羅馬的氣運，要有人敢於窺伺必受嚴懲；（這種神秘或想象的表征產生很多的傳奇和臆測。）七位神膳官負責供神的祭品和祭祀的宴會，指揮莊嚴的遊行隊伍，辦理年度各項節慶和祭典活動；朱庇特、馬爾斯和基林努斯（譯注：朱庇特、馬爾斯和基林努斯是羅馬古老的三聯神，其中朱庇特是最高的統治者，馬爾斯是戰神，而基林努斯與三種穀物的祭典有關。全部的祭典由三位大燃火祭司負責，擔任祭司有很多禁忌要遵守。）的三位主祭司，是這幾位最有權勢的神祇派往人間的使臣，掌管羅馬和世界的命運；最高神祇官是指努馬本人及其繼任者，所具有的宗教職能應該由君王負起責任；還有薩利人祭司團、魯柏卡斯兄弟會（譯注：羅馬人的公開祭典由很多封閉性的宗教團體或祭司族負責，各有特定的宗教儀式，像是薩利人祭司團要擔任馬爾斯和基林努斯的“舞者”，每當國家有戰爭或和平此類大事時，在公開舉行的祭典中祀福表演；魯柏卡斯兄弟會在每年2月15日的逐狼節中，辦理各種遊行和除祟活動。）等組織，他們的祭典儀式雖然荒謬可笑受人輕視，但是成員卻信心滿滿自謂可以獲得不朽神明的賜福。共和國時代的羅馬祭司有權乾預國事，但隨著君主製度的建立和帝國政治中心的遷移，逐漸成為明日黃花、煙消雲散。這些祭司階層的神聖身份和崇高地位，仍然受到所在地法律和習俗的保護，可以在首都和行省行使宗教和民事的治理權，特彆以大祭司團最為顯赫。他們身穿紫袍，乘坐馬車，舉辦盛宴，引起民眾的讚許和羨慕。他們能從聖地的租稅和國庫的歲入中，獲得極為豐盛的薪給，完全足夠維持大祭司的豪奢排場，支付國家宗教慶典所需的費用。由於獻身祭壇和指揮軍隊的工作並無任何衝突，羅馬人在成為執政官獲得凱旋式以後，都渴望得到大祭司或鳥卜官的職位。在4世紀時，隻有元老院最傑出的議員，才能坐上西塞羅（西塞羅（103B.C.—43B.C.，羅馬政治家、演說家和哲學家）很坦誠但間接地承認，鳥卜官是他最期盼獲得的職位。普林尼為自己能夠得到西塞羅曾經擔任的職位而感到驕傲。無論從曆史的記載還是留下的雕像中，都可以看到傳統信仰的香火不斷。）和龐培的位置。高貴的出身會因僧侶的職位而增加光彩，組成大祭司團的十五位成員能夠伴隨君王，身價之高令人向往，就是基督教皇帝也不惜屈尊接受最高神祇官的服飾和章紋。等到格拉提安登基以後，不僅行事謹慎而且頭腦開明，嚴詞拒絕這些褻瀆神明的標誌，把發給祭司和灶神處女的年俸，使用於國家或教堂的社會服務，廢止他們的榮譽地位和豁免特權。他所拆除的古老羅馬迷信架構，曾經在民意和習俗的支持下屹立了1100年之久。想當年異教還是元老院的合法宗教，議員集會的廳堂或神廟都供奉著勝利女神的祭壇和雕像。（這座雕像是從他林敦運到羅馬的，愷撒將它放置在朱麗亞議事廳。奧古斯都用埃及帶回的戰利品，將它裝飾得富麗堂皇。）一個神情莊嚴的女性站在圓形地球上，袍服隨風飄動，背後雙翅高展，向外伸出的手上托著一頂月桂冠。議員在女神的祭壇前宣誓遵守皇帝和帝國的法律，在正式開始議事之前，都會嚴肅地焚香奠酒致敬。拆除此一古老的紀念物是君士坦提烏斯對羅馬迷信的唯一破壞行動，勝利女神的祭壇在尤裡安的手裡重建，瓦倫提尼安樂觀其成。信仰虔誠的格拉提安再度將祭壇遷走，但是對公共場所被人頂禮膜拜的神像，放任不管未加理會。除此之外還有424座廟宇和修院，留給民眾以滿足他們敬神的活動，因而在羅馬的每個地區，基督徒極為敏銳的心靈總是被偶像崇拜者的香火所觸怒。（直到君士坦丁當政，市政登記冊仍找不到一所基督教教堂夠資格列名在城市的建築物之內；安布羅斯譴責羅馬引起公眾反感，信徒的所見、所聽和所聞都受到偶像崇拜者的觸犯。）