頭幾天正好是古代的農神節，大家相互祝賀，舉行公眾的盛會。正統教會的信徒在沒有敵手的狀況下，準備慶祝即將來臨的基督生日。羅馬人在與這位英雄親切的談話中，見識到他所具備的美德，在曆史上他們的祖先身上倒是常見。貝利薩留接待聖彼得的繼承人時所表現出的尊敬態度，使大家受到很大的啟示。他在戰爭中還能保證嚴格的紀律，使大家能安享寧靜和公正的福分。羅馬人頌揚他的部隊能夠迅速獲得勝利，占領鄰近的地區，最遠到達納爾尼、佩魯西亞和斯波萊托。（譯注：這三個城鎮都在羅馬的北部，分彆控製著埃米利亞、卡西亞和弗拉米尼亞這三條主要的大道，是屏障羅馬北方的要點。）元老院、教士和不諳戰陣的民眾立刻就知道，貝利薩留馬上就要進行圍攻作戰，對抗哥特國家的龐大的軍事力量。維提吉斯的計劃在整個冬季推動得非常努力而且成效顯著。哥特人為了保衛自己的國家，從農村地區以及遠處的駐軍中，紛紛來到拉文納集結。在派遣一支軍隊前往拯救達爾馬提亞以後，還有15萬戰鬥人員在皇室的旗幟下作戰。哥特國王按照手下的階級和功勳，分配馬匹和武器，贈送貴重的禮物，給予慷慨的承諾。他沿著弗拉米尼亞大道前進，對於佩魯西亞和斯波萊托不予理會，認為圍攻根本沒有必要，納爾尼難以攻破的山岩更是會讓進攻變得白費功夫，哥特人的軍隊到達離羅馬僅2英裡的米爾維亞橋橋頭才停下來。狹窄的通道處修建有一座高塔被用來加強防禦的力量，在貝利薩留的計算中，這座橋的守備力量至少可以阻止敵人20天，事實上這是構建另外一座橋梁的時間，如果敵人打定主意要從這座橋梁突破，那還會浪費更多的時間。但實際的戰鬥中，守塔的士兵極為驚懼，不是逃走就是開溜，使他的願望無法達成，讓他陷入被圍攻的危險中。羅馬將領率領1000名騎兵從弗拉米尼亞門衝殺出去，更顯得這個優勢位置的重要，能夠俯瞰整個蠻族的營地。當他認為敵軍仍舊位於台伯河的另一岸時，突然發現自己陷入了無數騎兵隊伍的包圍攻擊之中。意大利的命運與他存亡相依，投敵者指出他顯眼的坐騎，在那個值得紀念的日子，他騎著一匹白麵頰的棗色馬（希臘文稱它是棗色馬或紅色馬，各民族都有不同的稱呼，維吉爾用“棕櫚枝”來表示，也是紅色的同義語。），於是到處聽到叫聲：“瞄準那匹棗色馬！”每張拉彎的弓，每根抓在手裡的標槍，全部對著最重要的目標投射。數以千計的人員在複誦和遵從這個命令，甚至連真正的動機都搞不清楚。那些更為勇敢的蠻族迎上前來用劍和矛進行肉搏戰鬥，一個敵人的讚許讓維桑杜斯死得光榮，他是掌旗官（原文是希臘語，在拉丁文和英文中都沒有適當的稱呼，他的身份是軍官，與羅馬的鷹幟手還是有所區彆。），一直戰鬥在最前列的位置，最後身披13處傷口，或許是因死在貝利薩留手裡而能留名千古。羅馬將領的體格強壯、行動機敏而且戰技高超，不論是步戰還是馬戰，使用哪種兵器，都可以從任何方向發出沉重而致命的一擊，忠勇的衛隊都拿他做榜樣，誓死保護他的安全。哥特人在損失1000人馬以後，全部逃開，不敢與這位英雄接戰。等到他們從營地傾巢而出，羅馬人受到優勢兵力的壓迫，開始緩慢後退，最後突然撤回城門之內，城門馬上關閉，免得有人借機逃亡。這時全城籠罩在一片恐懼之中，傳出貝利薩留被殺的消息。他的麵孔被汗水、塵土和血跡玷汙得不成形狀，聲音完全嘶啞，體力耗儘，幾乎要虛脫，但是他那永不屈服的精神仍然存在，並將這種精神灌輸到戰友的身上。奔逃的蠻族能感受到置之死地而後生的衝鋒，好像有一支勇氣百倍煥然一新的軍隊從城市裡攻打出來。弗拉米尼亞門敞開著，迎接一場真正的勝利。然而貝利薩留還要去巡視每一個據點，在確保公眾的安全以後，他的妻子和朋友才勸他，趕快進點飲食，休息一會兒，以恢複精神和體力。在戰爭的藝術更為精進的狀況下，一位將領像士兵那樣表現出奮不顧身的英勇，不僅沒有必要，也不應該有這種舉動。所以亨利四世、皮洛斯和亞曆山大（譯注：這位亨利四世是15世紀的英格蘭國王，皮洛斯是公元前3世紀的希臘國王，還有就是馬其頓國王亞曆山大。他們都是作戰時身先士卒的統帥，絕非浪得虛名之輩。在曆史上真正勇敢的君主之中，瑞典國王查理十二要位列前茅，後來在作戰中陣亡。）都是少見的楷模，貝利薩留也能有幸名列其間。開戰不利遭到敵人迎頭痛擊以後，哥特大軍全部渡過台伯河，形成圍攻的態勢，直到最後撤離，圍城的時間延續達1年之久。不管想象力有多麼豐富，地理學家曾經很精確地測量，羅馬城的周長是12英裡又345步，從奧勒良的愷撒到現代教皇和平而含糊的統治（丹維爾在公元1756年的著作中，畫出比例較小的羅馬平麵圖，不過比1738年他為羅林曆史書中所畫的更精確，經驗改進了他的知識。他並沒有采用羅西的地理學，而是諾利（當代羅馬製圖家）更為新穎的地圖，將普林尼古老的度量從13英裡減到8英裡，當然改變原文比移去山丘和建築物要方便得多（譯按：8是VIII，而13是XIII，很容易發生錯誤）。），除了在梵蒂岡這邊，周界的狀況一直沒有改變。但是在羅馬威鎮四海的時代，城牆內所有的空間都塞滿房舍和居民，人口稠密的郊區沿著大道向外延伸，有點像很多光線從中心點發射出去的樣子。兵燹之災橫掃這片花團錦簇的精華區域，留下滿目瘡痍的斷壁殘垣，就連羅馬七山也有部分受到波及。然而目前的羅馬可以根據軍事的需要，派遣3萬男丁進入戰場（拉巴特（1663～1738 A.D.，旅行家）在公元1709年計算的人數是138568個基督徒，除此以外還有8000或1萬名猶太人。到了公元1763年增加為16萬人。），儘管缺乏紀律和訓練，但是大部分已經習慣於貧窮的艱苦生活，能夠拿起武器來保衛自己的家園和宗教。明智的貝利薩留不會忽略這一重要的資源，熱情和勤奮的民眾可以接替士兵的工作，睡眠的時候有人觀察敵陣的動靜，休息的時候有人輪班擔任各項勤務。他接受最勇敢和最窮困的羅馬青年誌願從軍，市民所編成的連隊，有時進駐騰空的據點，原來的部隊已經被抽調去擔任更重要的任務。但是他真正的信心還是源於那群老兵，驍勇的隊伍已經減少到5000人，他們曾追隨他的旗幟參與波斯和阿非利加的戰爭。他帶領著數量讓人輕視的兵力，防守方圓12英裡的土地，對抗有15萬蠻族的大軍。貝利薩留整建或修複羅馬的城牆，有的地方還可以分辨出古老建築物的材質。（納爾迪尼（死於公元1661年，曆史學家）的眼光高人一等，能夠區彆貝利薩留在倉促間興建的工程。）整個城區的防衛工事完成，隻有平西安門和弗拉米尼亞門之間那道裂口現在仍舊存在，根據哥特人和羅馬人的看法，徒聖彼得會對其進行有效的護衛。（普羅科皮烏斯特彆提到，城牆的上部有裂縫而且傾斜得很厲害，到現在還可以看見。）城牆上麵的雉堞和城垛，形狀都被砌成尖銳的角度，有一道深而寬的塹壕保護防壁的基礎，位於城牆步道上麵的弓箭手，獲得各種投射機具的支援。弩炮是一種大型的十字弓，能夠射出短而重的箭矢；石弩又稱野驢，運用投石器原理可以將巨大的石塊或彈頭投到遠處。（普羅科皮烏斯的作品中，這一段表達很清楚而顯得非常突出，但是利普修斯（1547～1606 A.D.，荷蘭學者和政治理論家）並不知道。這種投射機具的希臘名稱叫“野驢”，是綽號，我曾看到梅爾維爾將軍所仿造的一個模型，當然比古人要高明很多。）一條鐵鏈從台伯河上橫拉過去，供水渠道的拱橋形成最好的阻絕工事。哈德良的堤壩也是他的墳墓（普羅科皮烏斯所描述的陵寢或堤防，在羅馬同類建築物中建得最早也最好，高度超過城牆。在諾利的大平麵圖上，每邊的長度有260英尺。），經過改建，第一次被當作城堡使用。這座古老的建築物裡安葬著安東尼的骨灰，圓形的塔樓從方形的基礎上麵升起，表麵是白色帕羅斯大理石，裝飾著神明和英雄的雕像。熱愛藝術的人士得知此事一定會歎息，普拉克西特勒斯或利西波斯（譯注：利西波斯是公元前4世紀希臘雕塑家，作品以人體為主，軀乾修長，頭部較小，形成新的風格，對後世有很大的影響，據稱一生創作有1500件，沒有作品存世。）的作品，從高聳的基座上被拖曳下來，被當成石塊砸在壕溝裡的圍攻敵人頭上。（普拉克西特勒斯擅長雕塑牧神，隻有雅典的那一座是傑出作品，羅馬此類雕像有30多座。烏爾班八世時，要清理聖安傑洛的壕溝，工人發現“睡中的牧神”這座有名的雕像，原來置放在巴貝裡尼皇宮，但是美麗的作品已失去一隻腳、大腿和右臂。）貝利薩留指派部將防守每一座城門，下達明智而嚴格的指示，不論何處發生緊急狀況，隻要堅守自己的崗位，要信任他們的將領會保護羅馬的安全。哥特人強大的兵力不足以圍困整個龐大的城市，在14個城門中，從普林尼斯廷大道到弗拉米尼亞大道的7個城門，受到敵人的包圍攻擊。維提吉斯把他的部隊分駐6個營地，每個營地都用一道塹壕和防壁來加強防禦的力量。台伯河靠近圖斯坎這邊的河岸，在梵蒂岡原野或是原來賽車場的地點，哥特人安置第6個營地，主要目標是用來控製米爾維亞橋以及台伯河的水道。他們帶著虔誠的態度趨近相鄰的聖彼得大教堂，身為基督徒的敵軍在整個圍城期間，對使徒的門楣極為尊敬，從未侵犯。在過去羅馬戰無不勝的時代，隻要是奉行元老院敕令進行遠地的征服，執政官會公開宣布進入戰爭狀態，以莊嚴的儀式打開雅努斯（普羅科皮烏斯對雅努斯神廟的描述非常逼真，這是拉丁姆本土的神明，羅慕路斯和努馬時代最早的城市，一度以雅努斯作為城門的名字。維吉爾像個詩人也像位古物學家一般敘述古老的儀式。）神廟的大門，現在是內戰就認為沒有必要，而且新興宗教的建立取代了原有的儀式。但是雅努斯的青銅廟宇仍然矗立在羅馬廣場之上，神殿的規模隻能容納神祇的雕像，雕像完全比照人類的造型，隻有5肘尺高，但是有兩個麵孔，分彆對著東方和西方。雙重大門全是青銅打造，生鏽的鉸鏈即使再用力也無法打開殿門，從這裡泄露出可恥的秘密，羅馬人仍然遵奉祖先的迷信。