我們在古代的競賽中可以看到一個很大的差異：最傑出的希臘人都是選手，而傑出的羅馬人則僅僅是觀眾。奧林匹克運動會開放給家世富有、品學俱優和滿懷抱負的人士，要是參賽者對自己的技巧和能力有自信，那麼他就完全可以和狄俄墨得斯及墨涅拉俄斯一樣（譯注：狄俄墨得斯是特洛伊戰爭希臘聯軍中僅次於阿喀琉斯的英雄人物，與奧德修斯一起大顯身手；墨涅拉俄斯是海倫的丈夫，妻子被誘拐後才發起特洛伊戰爭，他是斯巴達國王，也是阿伽門農的兄弟。），駕馭馬匹迅速趕上前去贏取勝利。（《伊利亞特》第23卷，一幅活生生的賽車圖畫就出現在眼前，可以感覺到比賽的氣氛、熱情和所要顯示的精神。韋斯特（1703～1756 A.D.，英國翻譯家）的論文《奧林匹克競賽》能夠提供有趣而又可信的資料。）10輛、20輛或者40輛賽車同時出發，勝者的獎賞是一頂月桂樹葉編成的冠冕。他的聲名連帶著家庭和國家的榮譽被寫進抒情詩，在歌謠的旋律中被讚頌，這比起青銅和大理石的雕像更為長久。但是元老院的議員或是公民考慮到自己的地位，羞於讓自己或他的馬匹在羅馬的賽車場中出現。賽車是由國家、官員或皇帝出資舉辦，但是管理放手交給下賤的奴才，要是一名受到歡迎的馭車手的收益超過主辦人，那隻能將這視為觀眾肆意揮霍的表現，這也是低賤職業所能得到的最高工資。這種競賽在最初創立時非常簡單，隻有兩輛車爭先，車夫分彆穿著白色和紅色的製服，到後來又增加兩種顏色，就是草綠和天藍。比賽也要重複進行25次之多，同一天有100輛賽車，使賽車場出現人潮洶湧的盛況。四個黨派很快獲得合法的組織和神秘的起源，夢幻的色彩代表一年四季不同的景象，紅色天狼星的盛夏、白雪的寒冬、蔚藍的深秋和蔥綠的初春（按照卡西多裡烏斯的說法，用albati、russati、prasii四種顏色代表四季，他喜歡把智慧和口才浪費在誇張的神秘事物上。前麵三種顏色翻成白、紅、綠沒有問題，但是vei來自coeruleus，這個字的意義很含混，適當的說法是天空反映在海洋之上的色澤，但是習慣上還是將它稱為藍色。）；另外一種解釋則不是從季節，而是從自然元素出發，綠和藍的競爭被認為是陸地與海洋的衝突，各自的勝利則可以預兆穀物的豐收或海運的昌隆，因而引起農夫和船員的敵對情緒。這種做法比起羅馬人民盲目的狂熱，為了支持某種顏色而不惜犧牲自己的身家性命，不那麼荒謬可笑。一些明智的君主雖然鄙視這種愚蠢的行為，還是放任不管；但是像卡利古拉、尼祿、維特裡烏斯、維魯斯、康茂德、卡拉卡拉和埃拉伽巴盧斯這些皇帝的名字，都曾被列進賽車場的藍黨或綠黨之中。他們經常前往自己的馬廄，為本派受到寵愛的馭車手喝彩，責罵其他黨派的參賽者，並且在有意無意之間模仿這些馭車手的舉止動作，好獲得群眾的愛戴和尊重。血腥和騷亂的競爭擾得公共的節日不得安寧，一直延續到羅馬公眾活動時代的末期。狄奧多裡克不知是出於公正還是偏袒的動機，運用他的權勢插手保護綠黨，免於一位執政官和一位大公的暴力迫害，這兩位在賽車場中熱烈擁護藍黨。君士坦丁堡並未繼承古代羅馬的美德，反而因襲它的愚昧，同樣的黨派煽起賽車場的動亂，在橢圓形競技場引發的狂暴更加激烈。阿納斯塔修斯在位的時候，群眾的怒氣更為宗教的熱情所鼓動。綠黨很奸詐，把石頭和短劍藏在水果籃裡，在莊嚴的節日展開大屠殺，竟有3000名藍黨敵手死於非命。（把藍黨說成正統教會的信徒讓巴羅尼烏斯感到滿意，但是蒂爾蒙特對於這種純屬臆測之詞極為氣憤，認為遊樂場所不會出現殉教者。）這種暴亂像瘟疫一樣從首都蔓延到東部的行省和城市，用作比賽識彆的兩種顏色，產生強烈到拚個你死我活的鬥爭，動搖了一個弱勢政府的基礎。（為了描述黨派和政府的惡行，有時公開的宣布不見得比私下的傳播更受歡迎。曆史學家阿勒曼努斯曾經引用格列高利·納齊安讚非常出色的文章，證明惡行的積習難改。）民眾之間的衝突一般是基於重大的利益或神聖的借口，都比不上這種惡意爭吵的固執和堅持。這種行為不僅破壞了家庭的和睦，而且離間了朋友和兄弟的感情，即使很少到賽車場的女性，也會擁護情人喜愛的黨派，反對丈夫主張的意願，把法律甚至天理人情都踩在腳下，隻要使黨派得到勝利，受到蠱惑的追隨者將個人的痛苦和公眾的災難全部置之腦後。放任而沒有自由可言的民主又在安條克和君士坦丁堡複活，任何想要獲得行政和宗教職位的候選人，都必須支持一個黨派。綠黨在暗中和阿納斯塔修斯的家族或派係有密切的關係；藍黨熱烈獻身於正統教會和查士丁尼的大業。（查士丁尼偏袒藍黨，特彆是在安條克。埃法格裡烏斯、約翰·馬拉拉及狄奧菲尼斯都對此加以證實。）他身為他們的庇主為了表示感激，有5年多的時間，一直對這個不斷在東部的皇宮、元老院和首都引起騷亂的黨派給予保護。藍黨仗著皇室的寵愛，擺出一副傲慢的姿勢，用奇特的蠻族打扮使人觸目心驚。他們留著匈奴人的長發，穿起緊袖寬袍的服裝，走路旁若無人，說話粗聲粗氣，白天身上暗藏著雙刃的匕首，夜晚毫無顧忌攜帶武器聚會，分為許多小隊，隨時準備進行暴力和搶劫行動。他們的敵手綠黨成員以及毫無瓜葛的市民，被這些夜間作案的強盜剝光財物或當場殺害。任何人要是戴著金扣環和金腰帶，深夜在首都平靜的街頭出現都非常危險。這種作奸犯科的風氣因惡行受到赦免而日益猖獗，他們竟然襲擾應受保護的私人住宅，聚眾鬨事的黨派分子常用縱火來發起攻擊，或者拿來掩蓋自己的罪行。在他們的蹂躪之下沒有一個地方是安全，或者說是神聖不可侵犯的。他們為了貪財或報複，到處流灑無辜者的鮮血，殘忍的謀殺玷汙了教堂和聖壇。那些凶手吹噓自己的本領，說用短劍一擊之下就可以取人性命。君士坦丁堡的放蕩青年喜愛破壞秩序的藍色製服，法律已經噤若寒蟬，社會失去製約力量，債主被迫放棄應有的權利，法官隻有延後推遲審判，主人要釋放奴隸自由，父親聽任兒子放縱揮霍，貴婦受辱滿足奴仆的肉欲，漂亮的男童從父母的手裡被奪走，妻子除非不惜一死，否則會當著丈夫的麵被人強奸。絕望的綠黨遭到敵手的迫害，也被官員丟在一邊不加理會，決定行使自衛或報複的權利。那些在戰鬥中幸存的人員，被捕以後拖回去處死，可憐的逃亡分子藏匿在樹林和山洞裡，不時潛回驅逐他們的社會，到處殺人放火，毫無惻隱之心。一些有膽識的執法官員竟敢懲治罪犯，不怕引起藍黨的仇恨，結果成為不擇手段的狂熱分子的犧牲品。君士坦丁堡的郡守逃到聖墓去避難，東部一位伯爵受到羞辱的鞭刑。有兩個藍黨謀害西利西亞總督的馬夫，還要繼續大砍大殺，因而受到懲治，狄奧多拉竟然下令將總督吊死在凶手的墓前。（普羅科皮烏斯提及的此事很難讓人相信，態度並不偏袒的埃法格裡烏斯表示支持，不僅肯定確有其事，還提出姓名來證實。約翰·馬拉拉提到君士坦丁堡郡守的下場極其悲慘。）野心勃勃窺伺帝座的接班人想要借著社會的混亂，建立偉大的事功；但等到身為君王後，為了自己的利益和責任，必須維護法律的尊嚴。查士丁尼首次頒布詔書，公開宣稱決心保護無辜的市民，任何名稱或顏色的黨派隻要犯罪就嚴懲不貸；他之後還一再發布詔書提出警告。然而，正義的天平由於皇帝的私下情感、相沿成習以及心懷恐懼，仍舊傾向於偏袒藍黨。他的公正在經過一番掙紮以後，便毫不猶豫地順從了狄奧多拉勢不兩立的仇恨情緒。女皇始終沒有忘懷自己是喜劇演員時所受的傷害，而且也絕不會寬恕。查士丁二世繼位以後，公開呼籲要求嚴格和公正執法，等於間接譴責前朝的偏私：“你們藍黨要聽清楚，查士丁尼已經過世！你們綠黨也要知道，查士丁尼還是活著！不論哪派犯事，我絕不輕饒！”（然而根據約翰·馬拉拉的看法，藍黨完全依附查士丁尼。至於說到皇帝和狄奧多拉之間的爭執，可以視為普羅科皮烏斯出於嫉妒，是用儘心機的一廂情願之詞。）