羅馬帝國衰亡的最初階段，我們的眼光毫無例外集中於皇家的都城，它曾經為地球大部分區域製定法律。我們一直關心它的命運，開始是讚美，最後是憐憫，無時無刻不全神貫注。當我們的注意力從卡皮托轉向行省時，把它們看成帝國軀乾上麵砍下來的分支。第二個羅馬城建造在博斯普魯斯海峽的岸邊，逼得曆史學家追隨君士坦丁的繼承人前進，我們出於好奇心忍不住要訪問歐洲和亞洲最遙遠的國家，探索拜占庭君主國漫長衰落過程的主要原因和始作俑者。查士丁尼的征服行動使古老的城市獲得解放，使我們重新回到台伯河畔，但是那種救援是改換形式的奴役，或許是變本加厲的奴役。羅馬已經被擄走財富、神明和愷撒，哥特人的統治比起希臘的暴政不見得更為羞辱或殘酷。公元8世紀，有關圖像崇拜的宗教爭端促使羅馬人追求獨立，他們的主教同時成為一個自由民族世俗和信仰的父親。查理曼大帝恢複西部帝國，他的頭銜和形象仍在裝飾著政體獨特的現代德意誌。羅馬的名銜到今天仍舊令人肅然起敬，雖然氣候的狀況（不論影響力有多大）已經大不相同（杜博斯神父的才華不如他的繼承人孟德斯鳩，他力言而且誇大天候的影響力，是羅馬人和巴塔維亞人退化的主要因素，尤其對羅馬人而言，他的看法有兩點：（1）變化隻是表麵，現代羅馬人對於祖先的德行，秉持非常審慎的態度加以掩飾；（2）羅馬的氣象、土壤和天候產生巨大而明顯的改變。），純正的血統在流過千百個脈管以後變得混雜，但是景象莊嚴的廢墟和昔日雄偉的回憶，都能重燃民族特質的火花。黑暗的中世紀展現一些場麵，倒是值得我們特彆加以注意。大約是土耳其人奴役君士坦丁堡的同時，羅馬正在默默接受教皇的絕對統治，我要重新回顧整個的狀況和革命的後果，否則就絕不結束本書的寫作。公元12世紀初葉（讀者要是已經對羅馬城感到陌生了，可以先參閱本書第五卷第四十九章有關的資料。），第一次十字軍東征期間，羅馬被拉丁人尊為世界的都城、教皇和皇帝的寶座，他們從永恒之城獲得頭銜、榮譽和掌握統治塵世的權力。有關的敘述已經中斷甚久，重複說明一下還是有點用處，查理曼大帝與奧托皇室的繼承人從萊茵河彼岸的國民會議上選出，這些王侯在沒有越過阿爾卑斯山和亞平寧山，到台伯河岸尋找皇帝的冠冕（日耳曼皇帝在羅馬的加冕典禮，特彆是發生在11世紀的狀況，穆拉托裡和森尼的著作有詳儘的記載，這也代表著最早的紀念物。我讀到後者的作品是來自施米特冗長的摘錄。）之前，抱著謙遜的態度，對於日耳曼國王和意大利國王的稱號都感到滿足。在距城還有一段路程時，他們的臨近受到成群結隊拿著棕櫚葉和十字架的教士和民眾的歡迎。飄揚的軍隊旌旗上麵繪著可怕的狼和獅、龍和鷹的圖形，代表著共和國早已不見蹤跡的軍團和支隊。皇帝分彆在橋上、城門以及梵蒂岡的台階3次重申維護羅馬自由的誓言，他根據習俗發放賞金的做法，隱約有點仿效最初那些愷撒的豪邁風格。在聖彼得大教堂裡麵，使徒的繼承人為他舉行加冕大典，上帝的聲音和人民的聲音混雜在一起，“教皇吾主勝利萬歲!皇帝陛下勝利萬歲!羅馬和條頓軍隊勝利萬歲!”（當條頓人的軍隊出現在眼前時，我們可以感受到它的威力，但是羅馬人的軍隊隻不過徒有虛名，已經是明日黃花。）的歡呼表明全民萬眾一心的歸順。愷撒和奧古斯都的稱號、君士坦丁和查士丁尼的法律、查理曼和奧托的範例，建立了皇帝最高的統治權力。他們的頭銜和圖像鐫刻在教皇的錢幣上麵，（穆拉托裡致力於係列教皇錢幣的研究，隻發現兩種的年代早於公元800年，從利奧三世（796～816 A.D.）到利奧九世（1049～1054 A.D.）現存的尚有50種錢幣，還要加上有統治權的皇帝。格列高利七世（1073～1085 A.D.）和烏爾班二世（1088～1099 A.D.）沒有任何錢幣留存。就帕斯卡爾二世（1099～1118 A.D.）的錢幣來看，好像是要放棄這種獨立的標誌。）他們將正義之劍授予城市的郡守以表示所擁有的司法權。但是，一位蠻族主子的名字、語言和習俗，恢複了羅馬原有的全部偏見。薩克森（弗朗科尼亞）的愷撒隻是封建貴族政體的首領，無法執行民政和軍事的權力去建立秩序，這種權力隻能確保遠方下屬的服從。雖然日耳曼人沒有能力獲得自由，但是卻無法忍耐奴役生活。每位皇帝在一生之中都有一次或許是僅此一次，率領一支由諸侯和家臣組成的軍隊越過阿爾卑斯山乘勢而下。我已經描述過他們進城和加冕時匕鬯不驚的狀況，但是這種安靜和秩序總是被羅馬人的叫囂和反叛所擾亂，他們把合法的君王視為國外的入侵者：他的離開何其匆忙，大都感到羞愧難當，並且長期未能臨朝統治，他的權威受到輕侮，連名字都被人遺忘。日耳曼和意大利尋求獨立的過程破壞了皇權統治的基礎，教皇的勝利卻拯救了羅馬。