土耳其人的武力產生巨大風暴，很快降臨到帕拉羅古斯的頭上。自從哈德良堡和羅馬尼亞喪失以後，他淪落為傲慢的穆拉德的家臣，被困在都城中，唯一的願望是能儘量拖延時日，成為野蠻人最後的俎上魚肉。處於這種極其惡劣的狀況之下，帕拉羅古斯決定乘船前往威尼斯，然後投身在教皇的腳前（1369年10月13日）。他是第一位訪問西部陌生地區的拜占庭君王，然而也隻有這裡可以讓他找到安慰或疏解他的情緒，在神聖的樞機主教團前露麵，總比到土耳其政府能保住更多的尊嚴。羅馬教皇在長久離開以後，現在又從阿維尼翁回到台伯河畔，烏爾班五世的個性溫和、善體人意，鼓勵或讚同希臘國君的朝聖活動。梵蒂岡在同一年內有幸能接待兩位皇帝，這兩位陛下分彆代表著君士坦丁大帝和查理曼大帝。君士坦丁堡的皇帝在這次懇求援助的訪問中，由於過去不斷的災難早已磨掉驕縱的氣焰，講出很多客套話，表現出過分謙虛的模樣。他當著4位紅衣主教的麵，以一個真正天主教徒的身份，承認教皇的無上權威和聖靈的雙重流出性質。經過這番心靈的淨化過程之後，他被引導到聖彼得大教堂進行公開的覲見。烏爾班在紅衣主教的護從之下登上寶座，希臘皇帝行了3次屈膝禮，虔誠親吻神聖教父的腳和手最後是嘴唇。教皇當著他的麵主持大彌撒，允許他走在前麵牽著騾子的韁繩，梵蒂岡為他舉行豪華的宴會。帕拉羅古斯受到友善而體麵的接待，然而東部和西部的皇帝還是有點差彆，（然而他的頭銜是希臘皇帝，已不再引起爭論。）前者不可能獲得罕見的特權，那就是以輔祭的聖職吟誦福音書。（吟誦福音書的君王限於查理曼大帝的繼承人，舉行儀式的時間隻限於聖誕節。在其他的節日，身為皇帝的輔祭在望彌撒時，隻要能為教皇捧《聖經》或聖體布就感到心滿意足了。然而薩德神父寬宏大量地表示，查理四世憑著他為教會建立的功勳，雖然不能在這個適當的日子（公元1368年11月1日）舉行儀式，但還是有資格獲得這些恩典。）烏爾班為了賜給新入教者莫大的恩惠，竭儘所能要激發法蘭西國王和其餘西方強權的宗教狂熱，但是發現他們對共同的大業極其冷淡，僅僅熱衷於內部的爭權奪利。皇帝將最後的希望寄托在一支英國的傭兵隊伍身上，霍克沃德（意大利文的發音產生訛傳的現象，所以從林中獵鷹聯想到英文詞hawkwood，成為我們這位冒險犯難同胞的名字。他一生獲得22次勝利，隻有一次失敗，死於1394年，成為佛羅倫薩的將領，光榮的葬禮就共和國的排場而言超過了但丁或彼特拉克。）或稱阿庫托領導一幫亡命之徒自稱“白種弟兄”，從阿爾卑斯山到卡拉布裡卡，在意大利四處蹂躪，相互敵對的國家可以花錢買到他們的服務。他們彎弓搭箭射向教皇的住所，受到革出教門的處分。教皇現在特彆發布一份赦令，同意與這群盜匪舉行談判，但是霍克沃德的兵力或勇氣都無法擔負這項任務。這樣一支援軍所費不貲，產生的作用有限卻帶來危險的後果，帕拉羅古斯感到失望未嘗不是一件好事。走投無路的希臘人（希臘皇帝讓人以為他的旅程是前去會見法蘭西國王，但是這些國家的曆史學家都沒有記載，表示根本沒有這回事。我也不相信帕拉羅古斯曾經離開過意大利。）隻有準備返國，就是歸程也遭遇羞辱不堪的阻礙。他抵達威尼斯以後，原來用利息驚人的高利貸借了大筆款項，但是現在他的錢櫃已經空空如也，債權人生怕血本無歸急著要他還錢，就把他拘留下來當作付款最好的抵押品。他的長子安德羅尼庫斯是君士坦丁堡的攝政，一再受到催促要儘力張羅財源，甚至搜刮教堂的金錢都在所不計，好把他的父親從囚禁和屈辱中解救出來。但是這個喪失人性的年輕人根本不因此而感到羞愧，反而以皇帝被囚而暗中感到慶幸。政府非常窮困，教士極其頑固，出於宗教的考量，可以為冷漠和拖延的罪行找到理由充分的借口。這種失職的疏忽行為受到孝順的次子曼紐爾的嚴厲譴責，他很快變賣或抵押全部的財產，乘船趕到威尼斯解救他的父親，願意用自己的自由權利保證償還所有的債務。等到帕拉羅古斯返國以後（1370 A.D.），這位父親以國王的身份對兩個兒子給予應得的報酬。但是生性懶散的皇帝在信仰和行為方麵，並沒有因羅馬的朝聖之旅而有所改進，他的變節背教或改變信仰沒有產生任何宗教或政治的效果，很快被希臘人和拉丁人遺忘。（約翰一世在公元1370年返國，曼紐爾二世的加冕是公元1373年9月25日，這一期間，還要處理長子安德羅尼庫斯的陰謀事件和給予懲罰。）帕拉羅古斯返國以後又過了30年，他的兒子和繼承人曼紐爾二世再次訪問西部各國（1400～1402 A.D.），出於同樣的動機，隻是範圍更大。在前麵一章我提到他與巴耶塞特簽訂條約，接著是巴耶塞特的毀約，對君士坦丁堡的圍攻和封鎖，以及在英勇的波西考特元帥指揮下法蘭西援軍的作戰行動。曼紐爾派出使臣向拉丁強權懇求出兵相助，但是大家認為飽經患難的國君親自出麵，會讓冷酷的蠻族一掬同情之淚，願意滿足所提的要求。建議這次旅行的法蘭西元帥，已經完成接待拜占庭皇帝的準備。土耳其人占領四周的陸地，但是威尼斯的海上航路還是通行無阻，意大利人把他當成第一次來訪的基督徒國君，至少也是第二位受到歡迎的皇帝。曼紐爾成為信仰的偉大鬥士和懺悔的忠實信徒，不禁使人生出憐憫之心，他的行為舉止表現出王者的風範，雖然受到同情也不會被藐視。他經由威尼斯前往帕杜阿和帕維亞，甚至就是米蘭公爵這位巴耶塞特的秘密盟友，都派人帶路將他安全而恭敬地送到邊界。（約翰·加利索是勢力強大的首任米蘭公爵，弗羅薩德證實他與巴耶塞特有密切的聯係，對於赦免和解救尼科波裡斯的法蘭西戰俘出力不少。）等到進入法蘭西國境之內，皇家官員負責照料他的起居、行程和用度。巴黎最富有的2000名市民全副武裝騎著馬，直到首都附近的查倫頓前去迎接。他在城門口受到內閣和國會成員隆重的接待，查理六世在王室和貴族的陪同下，用熱烈的擁抱歡迎他的兄弟光臨（公元1400年6月3日）。君士坦丁的繼承人身穿白色的絲質禮服，騎著一匹乳白色的駿馬，這在法蘭西的禮儀守則中是一種極為推崇的表示，白色被視為統治權力的象征。日耳曼皇帝上次訪問時，提出傲慢的請求，卻遭到惱怒的拒絕，他不得不同意騎一匹黑色的良駒。曼紐爾下榻在盧浮宮，接連不斷的邀宴和舞會，還有歡飲和狩獵的歡樂場麵，都由殷勤的法蘭西人巧妙安排，真是極儘變化之能事，不僅顯示出他們的慷慨，也讓來客有賓至如歸之感。主人供應他一所可以自行使用的禮拜堂，索邦神學院的學者對於希臘教士的言語、儀式和穿著，感到驚訝也表現出憤慨的神色。但是隻要稍微了解到法蘭西王國的現況，就會讓他感到絕望，知道不可能獲得任何援助。可憐的查理或許也有心智清醒的時候，但經常會回複到瘋狂或癡呆的精神錯亂狀態。他的兄弟和叔父分彆是奧爾良和勃艮第公爵，輪流把持政府的統治權，黨派的爭鬥已經為內戰的爆發奠定了悲慘的結局。兩位公爵之中前一位是少不更事的花花公子，沉溺於奢侈的享受和愛情的生活；後者就是那慕爾的約翰伯爵的父親。伯爵最近才從土耳其人的囚禁中被贖回，無所畏懼的兒子始終對自己的戰敗耿耿於懷想要報仇，老謀深算的公爵認為用龐大的費用和難忘的危險，買到上一次的教訓已經夠了。等到曼紐爾滿足了法蘭西人的好奇，再留下去會讓人厭倦時，他決定前往鄰近的島嶼去拜訪（公元1400年12月）。他從多佛啟程，到達坎特伯雷接受聖奧斯汀修道院副院長和僧侶的款待，這位希臘英雄（抄錄我國一位老資格曆史學家的話）在布萊克希斯，受到國王亨利四世（譯注：亨利四世（1367～1413 A.D.）為蘭開斯特公爵約翰·剛特之子，廢黜理查德二世，平息各地的叛亂，即位為英格蘭國王。）和整個朝廷的歡迎。東部的皇帝暫住倫敦，受到的禮遇極為隆重，但是英格蘭的情況仍舊不適合進行聖戰的計劃。世襲的統治者在同一年受到罷黜和謀殺，目前當政的君王是成功的篡位者，有些人出於嫉妒和怨恨極力打擊他的雄心壯誌。蘭開斯特的亨利不斷遭受陰謀顛覆與反叛活動，已經無法將自己從保護不穩的王座所進行的鬥爭中抽身出來。他同情君士坦丁堡皇帝的遭遇，也欽佩他所采取的行動，所以一再設宴邀請。但是如果這位英格蘭的君王願意打起十字軍的旗幟，也不過是在表麵上裝出一副虔誠的樣子，僅僅是為了安撫他的人民，或者是對自己的良心有所交代而已。（莎士比亞的《亨利四世》一劇，以君王宣誓發起十字軍東征作為開場和結尾，亨利四世相信自己會在耶路撒冷亡故。）無論如何，曼紐爾對於受到的饋贈和禮遇感到滿足，回到了巴黎。他在西部待了兩年以後，便取道日耳曼和意大利，在威尼斯登船，前往摩裡亞（1402 A.D.）耐心等待滅亡或獲救的最後時刻來臨。然而他已經避免了公開或私下出賣自己宗教的羞辱。拉丁教會因分裂而大損元氣。歐洲的國王、民族和大學視服從羅馬還是阿維尼翁的教皇而分為兩派，使得這位一心想和兩派都修好的皇帝，不得不對貧窮和不得民心的一方斷絕聯係和來往。他安排的行程正好趕在大赦年，但是他在通過意大利時，就知道自己沒有希望也無權得到寬容，雖然信徒經由贖罪或懺悔，使得罪行或罪孽可以全麵赦免。他的態度過於冷淡，冒犯到羅馬教皇，教皇指責他對基督的聖像有大不敬的行為，勸誡意大利的君王要拒絕和拋棄這個頑固的分裂教會者。（這件事的來龍去脈記載於《1391～1478年政治史》，馬丁·克魯修斯出版，希臘皇帝拒絕禮拜的基督像很可能是一件雕塑作品。）