人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強（強，強壯、強烈、頑固的意思。）則滅，木強則折，強大處下，柔弱處上（如小枝和樹乾。）。人活著的時候，身體是柔軟的；死了以後，就變得僵硬。草木活著的時候，形質是柔弱的；死了以後，形質立刻轉為枯槁。所以說，凡是堅強的都是屬於死亡的類型；凡是柔弱的，都是屬於生存的類型。從用兵逞強反而不能取勝，樹木強大反而遭受砍伐來看，凡是強大自誇，心想要高居人上的人，結果必被厭棄，反居人下；而那些柔弱自守的人，最後終必受人推戴，反居人上。