上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇；上德若穀，廣德若不足，建德若偷，質德若渝。大白若辱，大方無隅；大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且成。上士，是有誌的人，所以聞道就努力不懈地去實行，絕不間斷。中士，是普通的人，由於識見不足，認道不清，所以覺得道似真似幻，若有若無。下士，是俗陋的人，識見淺薄，根本不曉得道為何物，聽見合於道的話，反而哈哈大笑起來，以為荒誕不經。如果不能讓這般俗陋的人大笑的話，那道就不是高深的，也算不得是真道呢！所以古時候立言的人有這樣的話：“從表麵上看來，明道反像暗昧，進道反像後退，平道反像不平。”同樣的，上德反像低下的川穀，高潔顯榮反似蒙垢受辱，廣大的德行反似不足的樣子，剛健之德反像怠惰的樣子，質樸的德反似易變的樣子，其理莫不本源於此。廣大的空間沒有可指的角落，偉大的成就大都晚成，天籟的聲音無聲可聞，沒有形象的象，無形可見；大道隱微不可說，沒有名稱來指明。上士聽到上麵這些道理，立刻付之於行動，以期合於道體。因為隻有無時不有，無所不在的大道，才能施恩萬物，才能無所不成。老、莊的哲學思想到此已完全表露了出來。到第四十章結束為止，老子的《道德經》不但處理了哲學上的實用問題，並且把古版《老子》分為了上下兩篇：上篇第一至第三十七章，稱為《道經》；下篇由第三十八至第八十一章，稱為《德經》。99csw.經過一番研讀和分析，可以得到以下的結論：從這些章節的安排來看，《老子》可就“原則”和“實行”兩個觀點而分為上下兩篇。並且，第四十章的描述，更給老子的哲學思想寫下了一篇最好的摘要。至於莊子的思想，雖然在前麵幾章已提到了不少，但是並沒有包括他最好的論說篇章——論生死和限知說在內。論生死這部分，我把它安排在第五十章的精選內解說；限知說在第五十六章將會有更進一步的發展。若要研究莊子的思想，這兩章乃是不可或缺的篇幅。以下從第四十一至第四十六章討論的主題，是知足及損益的虛實。有一位古代學者吳澄，曾把第四十一、第四十二、第四十三等章合為一章，他所從事的這種組合法在其他的學者那也曾出現過，一般說來，重組章節可使思想更具有連貫性。陽子居準備南下到沛這個地方，正巧老子也西行去秦地，他便約老子在沛的郊外相見。但是卻在走到梁的時候，遇見了老子，兩人便一起走了一程。半路上，老子突然仰頭向天，長歎一聲說：“起初我以為你還可以教育，現在才知道你實在不堪造就。”陽子居聽了，沒有出聲。等到了旅舍，雙方梳洗完畢，陽子居脫了鞋子，跪著走到老子的麵前說：“剛才弟子想請問老師，老師正走著沒有空閒，所以不敢問，現在老師有空了，可否告知弟子犯了什麼錯？”老子說道：“你態度驕傲，目空一切，誰看了都害怕，怎麼還敢來接近你？要知道，真正清白的人，不自以為清白，反而覺得自己好像有汙點似的；真有盛德的人，也不自以為德高，反倒覺得自己的德行欠缺了什麼似的。”陽子居聽後，麵容一變，說道：“敬謝老師的教誨。”便躬身退了出去。陽子居剛來旅舍的時候，店裡的客人讓路給他，店主為他安排坐席，女主人替他拿梳洗的用具，先來的客人都躲著他，燒飯的廚子也不敢當著爐子站。但是，從他見過老子，並聽從老子的勸告後，旅舍的人不但已敢和他隨便地爭席位，態度也親熱了許多。序文的引句，乃是采用老子的：“知其白，守其辱。”