一時穿戴齊整，至前院，管家七叔與蘇宛、翟迪已等在府門外了。蘇宛名義上是蘇晉的舍妹，但她早已過了出閣的年紀，不能與兄長同乘一輛馬車。翟迪道：“待會兒從沈府出來，還要趕去都察院赴宴，周折輾轉，回到家中已不知是什麼時辰了。今夜是小年夜，都該團圓，不如省去一個車夫，大人的馬車由啟光來駕吧。”七叔道：“叫翟大人幫忙點算賀禮已是我們這些下人的不是了，臘月雪天，怎好再勞煩——”沒等他說完，蘇晉抬手一攔，她看了蘇宛與翟迪一眼，想起覃氏方才叮囑的話，說了句：“隨他。”步去頭一輛馬車前，掀簾入內，又交代，“七叔，勞煩您為我驅車。”反將蘇宛與翟迪留在了雪道旁。蘇宛一時無措，翟迪愣了愣，頃刻明白了蘇晉的意思，略顯秀氣的眼梢微微一動，牽住馬頭，對蘇宛道：“那便請小姐上馬車。”蘇宛臉上浮上一抹淺霞，無聲行了個禮。沈府比蘇府還熱鬨些，到底是煊赫了幾十年的高門深宅，雖敗落一時，到了永濟朝，出了一名國公爺不說，還出了一位皇後娘娘，尊崇之至，比起以往有過之而無不及，今日小年，若非沈奚事先謝絕了訪客，隻怕門檻都要被踏破。蘇晉與翟迪一到，守在府門外的沈六伯便迎上來：“蘇大人，翟大人。”一麵吩咐下人將賀禮抬入府內，一麵將人往府裡請，“蘇大人回京後忙得連上沈府吃碗茶的閒暇都沒有，今日好不容易來一趟，聽少爺說，大人竟不留下一起用晚膳？”蘇晉道：“是，都察院設宴，實在挪不出空閒，過幾日年關到了，左右沒有公務傍身，我定是還要過來的。”一路穿廊過徑，到了正堂，拜見過沈拓與沈氏，沈奚道：“沈筠一早去皇陵了，隻先你一步回來，她事多得很，這會兒又要去後院換衣。”沈筠去皇陵是為探望沈婧，穿的是縞衣，回到府上，將縞衣換下也在情理之中，但沈奚就是這樣，不編排她一兩句總不能稱心。蘇晉笑了笑，接過沈六伯遞來的茶，轉頭去問沈拓這兩年來的近況。沈拓玩笑道：“蘇州跟應天府都臨著秦淮，兩地住著其實沒分彆，但活得是個心境，遠離廟堂，不問政，不理事，不給你與小奚添麻煩，便是老夫最大的造化了。”這邊說著話，沈筠也自後院趕來了，她身姿窈窕，一身朱色襖衣若換作尋常女子穿，定顯豐腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如畫的眉眼灩瀲生光，又帶著三分英姿，像開到極時的山丹花。蘇晉上前拜見，躊躇著不知該行什麼禮，明麵上，沈筠是大隨皇後，是至高無上的君，可私底下，她早已斷了與朱昱深的情根，這輩子隻認朱南羨這一個皇帝。沈筠看出蘇晉的猶豫，另起了一個話頭：“今日去皇陵探望阿姐，聽以往東宮的舊人說，阿姐過世前，曾讓十三請你去東宮一同過年？”蘇晉道：“是，晉安陛下與臣說，每年年關，東宮總會自己關起門來熱鬨一回。”也從不邀旁人，若邀了，便是認定她是自家人。沈婧自小便將朱南羨視為親兄弟，關懷備至，當年願請蘇晉去東宮，一定是想認下這個弟媳了。可惜沒來得及。沈筠點了一下頭，喚人取來一支錦盒，盒子裡擱著一枚玉鐲，明潤生光，乃是極品中的極品。“這是當年我出嫁時，阿姐親手贈與我的。”沈筠道，“而今我留著沒什麼用了，阿姐既與你有緣，便算我代她轉贈於你。”將錦盒遞到蘇晉手中，又續道：“你與小奚是至交，又是十三最信任的人，在我麵前便更不必拘禮，日後便跟著十三，喚我一聲三姐罷。”沈筠言辭隱晦，但蘇晉還是立刻明白了她話中深意，耳根子一燙，低聲道：“是，多謝三姐。”一道茶用完，下人們進得堂內，撤去放了兩個時辰的糕餅點心，換上更新鮮的，沈府原也沒有這麼講究，但沈筠回京前，沈奚代她與朱昱深請示過，小年夜這晚，請闕無帶著朱瑄與朱瑾來府上——虧待了誰，也不能虧待了兩位小皇子。不多時，外間便有一名護衛來報：“沈大人，三小姐，二位小殿下的馬車已行到街口了。”沈奚點了一下頭：“命人去迎，我們這就過去。”隨朱瑄朱瑾而來的百餘的親軍在長街依次列陣，沈奚剛走到府門口，就看到朱瑄先一步下了馬車，爾後又回身去扶朱瑾，帶著小五歲的皇弟步去沈筠麵前跪地行了個禮，喚了聲：“母後。”然後又起身，對著沈奚，蘇晉與翟迪揖下：“見過沈大人、蘇大人、翟大人。”這是宮中太傅教的禮數，見到學問遠勝於己身者，都可已師禮尊之。沈奚三人與他回禮，稱呼道：“大殿下。”朱瑄略顯稚氣的臉上這才綻出一枚真心實意的笑，撲倒沈筠懷裡，輕聲問：“母親是幾時回京的？兒臣還沒入冬就日日盼望著來探望您了！”朱瑄是與沈筠親，他身後朱瑾卻不儘然。二皇子太小，出生那年，恰逢宮中最動蕩的歲月，沈府遭災，沈奚落難，沈筠不得不拋下剛出世的他趕回京師，好不容易長到三歲，懵懵懂懂被人接到宮中做了正統皇子，沈筠又已離他遠去。不到七歲的朱瑾看著沈筠，有點熟悉，又有點陌生，若非父皇的寢宮裡還收著母後的一副畫像，他已快不記得他生母的模樣了。朱瑾有些認生，不由得退後兩步，靴後跟碰到馬車的車軲轆，折轉身，小手扶上車轅，望著闊身寶頂，沉默停駐的馬車，輕聲問：“父皇，您不一並下來看看麼？”此言出，方才還有些喧鬨的府門街道霎時寂靜。沈奚與蘇晉對看一眼，一齊上前一步，對著馬車拜下：“不知陛下駕到，臣等有失遠迎。”馬車裡的人似乎沉默一瞬，爾後才掀簾而出。申時將至，日頭不算早也不算太晚，朱昱深今日未著龍袍，一身墨色勁衣，兩邊的袖口紮入鐵護腕中。沈府一眾人等看著沈奚與蘇晉對著馬車行禮，尚還難以相信是陛下親臨，這會兒見到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首禮。所有人，除了沈筠。周遭一個說話的人都沒有，從朱昱深下馬車，到朱瑾上前去握他的手，明明隻是很短的一刻，卻又凝滯得無限漫長，被佳節的喜氣衝散的寒風卷土重來，冷意一點一滴，像要滲透進骨子裡。帝王駕到，閻閭巷陌也變作廟堂，連年味都沒了。沈奚心下沉然，當即自免了禮，笑嘻嘻地道：“是臣馬虎了，險些忘了闕無尚在回京的路上，趕不及將兩位小殿下送來沈府。陛下對他二人著緊得很，交給旁人定然不放心。”又回頭吩咐：“六伯，趕緊去正堂再收拾一番，備上好的酒水與肴饌。”然後側身讓開一條道，躬身道，“陛下府裡請。”沈六伯聽了這話，對著朱昱深磕了一個頭，帶著下人打點去了。長街上駐守的親軍統領見聖上要造訪臣子府邸，當即號令一聲，率著一乾將士重新列陣。朱昱深淡淡掃了沈府眾人一眼。洞若觀火如他，太容易看出這些人倍感榮光的眼神背後藏著的害怕，畏懼，以及誠惶誠恐了。誠如這個方才還熱熱鬨鬨，滿是人間煙火氣的府邸，在他出現的一瞬間，便被凍住了一般。“不了，朕不進去了。”朱昱深道。小朱瑾的臉上浮上明顯的失望之色，輕聲又喚：“父皇。”朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的發，道：“瑄兒，過來。”朱瑄會意，幾步過來，牽過朱瑾的手，溫聲道：“瑾兒，今晚皇兄、母後，與舅父一起陪著你好不好？”朱瑾回頭又看了朱昱深一眼，一雙眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不該這麼嬌氣的，頷著下巴認真點了點頭，應道：“好。”朱昱深見朱瑾乖覺，略笑了一下，但這枚笑十分淡，幾乎是看不見的。他沒再多說什麼，轉過身，登上馬車便欲回宮。正這時，沈筠忽然道：“四哥留步。”