景元二十五年，朱昱深出征北平，自此兩年餘，柳朝明再未與他通過書信。但此時此刻，當他看到“身患癡症”，不識人不記事的朱昱深自臥榻坐起，從容冷靜地喚自己“柳昀”時，心中沒有一絲一毫的意外。十二年的盟約淪肌浹髓，他不信他會縱容自己消沉喪誌。從來就沒信過。柳朝明將燈火撥亮些許，單刀直入：“先說今夜，沈青樾命方徐細查了殿下的癡症，殿下可已應對了？”朱昱深道：“嗯，我在後槽牙藏了藥。”是那種麻骨酥筋的藥。他早猜到回京後，沈青樾會試探自己，在落水之際，咬破後槽牙裡的藥丸，令脈象孱弱，一如久病之人。柳朝明道：“好，沈青樾既問不出什麼，那麼今日天一亮，他應當會離京前往武昌府。但，”他一頓，回身自櫃閣內取出棋盤與棋簍，將棋盤置於方桌之上，“即便沈青樾離宮，形勢於我們而言也十分不利。”“不利的原因有兩個，一，殿下您已被困在京師，一旦朱南羨回京，您的生死便取決於他一念之間；二，殿下您人在京師，大軍卻在北疆，遠水救不了近火。”“因此，擺在我們眼前的也隻有兩條路。”“一，我助殿下離宮回北平，倘若朱南羨下旨削藩，殿下可借機以‘清君側’的名義起兵；二，雖說形勢不利，但沈青樾離京，朱南羨尚在歸途，這三個月已是最好的時機。我們需要對付的，最棘手的，隻有一個蘇時雨，我們若能先令蘇時雨落馬，將大權握在手裡，便有籌碼去應付朱南羨。”柳昀的話，往白了說，其實就是前者主兵變，後者主權術。而古來政變奪|權，不外乎就是兵變與權術，二者相輔相成，兩相交替，各為主輔。簡單來說，兵變就是硬碰硬，誰拳頭硬誰就贏，而權術則以謀略為主，要算得準時機，謀得了人心。以兵變等硬實力得來的江山，傷則傷，但權力卻穩固，得了江山後，難在一個“治”字；而以玩弄權術為主得來的江山，雖流血少一些，但步步為營，即便得了江山，除了“治”，也難在一個“服”字。就譬如西漢王莽擅權，朝野不服者眾，民間形成反莽浪潮，最終被綠林軍攻入長安，新朝落敗。朱昱深想了想柳朝明的話，道：“兵變流血太多，犧牲太大，且我若起兵，你待如何？你留在宮裡，朱南羨不會放過你。第二條路雖險，但值得一試，本就是一場賭局，不如孤注一擲。”柳朝明點頭：“好。”“既然決定走第二條路，那麼自今日起，到十一月末朱南羨回京，一共隻有百日，所有的變動，都必須在這百日之中完成。”“先看我們的對手。”他回轉身，目色沉沉地望向桌上棋盤，拾起棋簍子擱下三粒白子，“朱南羨，沈青樾，蘇時雨。”又拿出一顆黑子，舉棋道：“這是朱麟，我們的籌碼，他目下已牽製住了沈青樾。”於是將黑子放在那枚屬於沈奚的棋子旁，將兩枚棋子一並移去局外。“再看朱南羨與蘇時雨。”柳朝明伸手探進棋簍，取出一枚白子：“朱南羨有天下兵馬大權，這是他最大的籌碼。”又取出第二枚白子，“他是正統，是名正言順的帝王，這是他另一個，也是最令我們棘手的籌碼。”“而蘇時雨，她手裡有安南販貨案的把柄。”轉眼間，棋盤上屬於朱南羨與蘇時雨的兩枚白子外，又另環上三枚，分指兵馬權，正統名義，以及安南販貨案。“然後看我們。”柳朝明拾起另一個棋簍，落下兩枚黑子，“這是殿下與我。”隨即再落下另一枚，“而我們手裡，除了知悉蘇時雨的身世，並無其他。”白子五枚，黑子三枚，局勢一邊倒。朱昱深全神貫注地看著棋盤，過了一會兒道：“不對。”他伸手，移去了那一枚屬於蘇晉身世的黑子的棋子，“她是謝相之後，是孟老禦史要保的人，你不會拿她的身世去算計她，所以，這一枚黑子並不屬於我們。”黑子隻剩兩枚，他與他。朱昱深道：“既然我們‘手無寸鐵’，不妨看看對方有什麼，借力打力，反守為攻。”他並指指向那枚屬於朱南羨的白子：“在此局中，十三是核心，但，他有一個致命的弱點。”朱昱深將屬於蘇晉的白子推至與朱南羨平行的位子，然後屈指敲了敲：“蘇時雨。”“可以說，倘若沒有蘇時雨，十三根本到不了今日的位子。”“他一直厭惡爭權，隻願在邊疆做一名將軍。他或許會在昭覺寺事變後幡然醒悟，但這樣的醒悟，隻是一種悔之晚矣的內疚。若沒有蘇時雨，他不會選擇就藩，不就藩，他哪裡來的南昌軍與朱沢微爭？”“他得江山是因蘇時雨，那麼，隻要將蘇時雨變作我們的籌碼，就可借此來對付十三。”投射到棋盤上，更直觀地說，就是要把屬於蘇晉的這枚白子，變成一枚黑子。柳朝明道：“對付蘇時雨有三點。”“第一，她是權臣，若要令她落馬，首先要有一樁分量足夠重的大案。‘相禍’不能用，那麼現有的案子裡，隻能是安南行商案。”關於安南行商案，柳朝明知道全部內情，再佐以當年朱景元與朱沢微查蘇晉身世時的一些似是而非的證據，糅合在一起，有先帝在上，不怕人不信。“第二，封鎖消息。”柳朝明指向“沈奚”與“朱南羨”，“蘇時雨的勢力在朝野之中盤根錯節，一旦事發，即便我能殺一儆百，以先帝之名壓下異聲，但難保他們私下不會尋朱南羨與沈青樾之助，一旦朱南羨提早回宮，亦或沈青樾半路折返，我們都將功虧一簣。”朱昱深道：“消息大致上走兩條路，一，軍用急函，二，通政司。其餘的各部各寺雖有自己的路子，總脫不開這兩個衙司的眼線，不過，蘇時雨不一樣，她權力太大，她的人，總有法子將自己的消息遞出去。”“是。”柳朝明點頭，“但如今通政司的左通政叫周萍，此人與蘇時雨有十年交情，很得她信賴，這一點朝野上下都知道，用他將消息暫且掐斷數日，應當不成問題。至於軍用急函，兵部陳謹升是殿下的人，右侍郎何莧，我會拿他開刀。”柳朝明說到這裡，蹙了眉：“棘手的是第三點。”“蘇時雨不會任人宰割，即便我憑‘證據證人’去拿她，她一定不會就範。文臣沒有領兵權，但金吾衛一直暗中保護她，雖我得錦衣衛，兩廂僵持，她也不會落入我們之手。”“因此隻有一個辦法，先拿人，再造聲勢。且不能明目張膽地抓，要出其不意，防不勝防。”也就是說，先困住蘇晉，再把指向她的罪名與證據抬出來。屆時若有文臣質疑，抬出先帝之名，以當年朱景元查蘇晉身世時的“證據”鎮壓便是。若親軍衛，尤其是金吾衛質疑，一來，他們會顧忌蘇晉安危，不敢動手得狠了；二來，柳朝明以‘正當理由’拿人，他們出師無名，隻能以急函傳向歸途中的朱南羨請命，可消息被封鎖，急函不會立刻有回音。朱昱深也擰眉深思了片刻：“蘇時雨聰慧異常，你說得對，如何令她防不勝防，這才是最棘手的。”柳朝明道：“此事且容我細想。”他拾起兩枚黑子，替換掉“安南行商案”與“蘇時雨”兩顆白子，“今日是八月二十，九月十日前，我定將蘇時雨困住。”朱昱深點頭：“好，此事就交給你。”他又看向棋盤。局勢較之先時已好了許多，三白四黑。黑子中，除了朱昱深與柳朝明，另兩枚是用來令蘇晉落馬的安南行商案以及蘇晉本人。但，如果單單隻有這四枚黑子，他們的勝算仍然不大。朱昱深沉吟半晌，從棋簍裡取出一枚黑子，替換掉“朱南羨”身邊，那枚象征著“天下兵馬權”的白子，“既然一切都要在這百日內塵埃落定，那麼在這百日之中，我有辦法分散朱南羨手裡的兵權。”具體怎麼分散他沒說，但柳朝明知道，這就是安南行商案中，“不知去向”的萬萬兩白銀的用處了。朱昱深又拿起另一枚黑子，放在了那枚屬於“正統之名”的白子旁，言簡意賅道：“朱十七在我手上。”兩年前，朱南羨出征前夕，為了曆練朱旻爾，將他分去了安慶府駐地。晉安二年，龔荃整合援軍征伐西北，朱旻爾隨軍北上，但此一役太重要，他怕添亂，並沒有抵達涼州衛，而是留在了西北與北平之間的邛州。邛州衛都司都指揮使，其實是朱昱深的人，因此隻要朱昱深一句話，就可將朱旻爾扣下。而大隨祖製，“有嫡立嫡，無嫡立長”，隻要十三十七這兩名嫡係不在了，那麼從上往下數，朱憫達與朱二皇子早已身隕，朱稽佑已被貶為庶人，行四的朱昱深為最長子，正是正統。隨著“兵馬權”與“正統之名”兩枚白子被黑子替換掉，棋盤上隻餘“朱南羨”一枚孤零零的白子。朱昱深看著這一枚白子，半晌，忽地笑了一下：“不知怎麼，想到公子扶蘇。”昔秦王身隕，傳位皇長子扶蘇。佞臣趙高秘不發喪，製矯造賜死公子扶蘇與大將軍蒙恬，欲扶胡亥上位。扶蘇從來仁孝，對父親之言唯命是從，接到矯造後，饒是蒙恬苦心相勸，仍自儘身亡。千年前，那一道矯造的謀，全押在公子扶蘇的一個“孝”字之上。千年後的今日，這一盤棋局，便押在了朱南羨對蘇時雨的一個“情”字。若他肯為她回來，為她放棄性命，拱手讓出這個江山，那麼這一枚屬於朱南羨的白子，最終會被他身周環視的黑子吞沒。若他不肯——朱昱深拾起盛滿白子的棋簍，傾倒而下，“若十三不肯為蘇時雨回來，而是轉回南昌，回西北集結兵馬，那我們這百日棋局，隻是一場困獸之鬥，終會土崩瓦解。”柳朝明道：“殿下隻想到了公子扶蘇，就沒想到唐太宗皇帝與房玄齡麼？”若沒有房玄齡獻計“尊周公之事，申養孝之禮，為國者不顧小節”，哪裡來的玄武門之變與後來的貞觀盛世。曆來爭|權就不會是一條坦途，謀也好，篡也罷，都是一場生死豪賭。天色已泛水藍，柳朝明說完這話，默不作聲地收了棋盤，與朱昱深一揖：“時不我待，臣先告退了。”剛行至門口，朱昱深忽地又喚了句：“柳昀。”然後從袖囊裡取出一枚殘玉：“多謝。”十二年了，這枚殘玉已是玉玦最後一塊的殘片。溫潤的玉映著燈火與破曉雲色，流轉出令人心靜的柔光。柳朝明看著它，不知怎麼，想起這玉玦原來是一對的，而另一枚，被柳胥之贈給了蘇時雨。“不必了。”柳朝明道。拿回來，又有什麼用呢？且他自兩年多前朱昱深出征當日就有了自己的立場，他站定，便會堅守，哪怕沒有這玉玦，他也會幫他。朱昱深看著柳朝明，沒有收回手：“不，諾即是諾。本王不管你今後如何，作何選擇，怎麼看待本王，但本王不會再拿著玉玦綁著你，既承你四諾，便該物歸原主。”柳朝明默立片刻，將玉接在手中，安靜地道了句：“多謝殿下。”他將殘玉收回袖囊，正要離開，屋外忽有腳步聲傳來。守在門口的藥官道：“蘇大人，您怎麼這時候過來了？”