柳朝明以肘撐案，揉了揉眉心。言脩看他這幅樣子，忍不住問：“大人，沈大人遲早都會接到小殿下的消息，隻是提前了幾日，難道會影響局勢？”“這事壞在四殿下明日回京。”柳朝明道。他並沒有把擔心的根由解釋明白，深思了片刻，問：“通政司怎麼說？”言脩道：“小殿下的消息是沈大人的心腹傳回京師的，通政司知道這人，沒敢攔，一來不知道消的具體內容，怕打草驚蛇；二來沒大人的吩咐，他們不敢貿然行事。”他說到這裡，陡然明白過來：“大人要用周萍了？”周萍與蘇時雨有近十年交情，深得她的信任。晉安元年，他升任通政司左通政後，去年又被提拔為通政史，總理政務通信，掌八方消息。柳朝明雖知道周萍是朱弈珩的人，這些年一直沒用過他，他要將這枚棋子留到最危急之時，隻用一次，落子無悔。言脩道：“一旦用了周萍，就是開弓沒有回頭箭。下官知道柳大人與蘇大人私交極好，柳老先生來了京師，除了文遠侯，也隻見了蘇大人一麵。下官實不願見兩位大人魚死網破，難道就沒有轉圜的餘地麼？”柳朝明沉默地在書案上攤平一張紙，提筆時，藏在袖囊裡的三塊碎玉發出一聲微不可聞的脆響：“私交隻是私交罷了。”數十年風雨無間，哪裡容得下私交二字，“各為其主，背道相馳，原本就沒有餘地。”他寫好信，交給言脩：“給周皋言帶話。”蘇晉一到流照閣，沈奚便對吳寂枝道：“你先退下。”他左右將門掩上，扶著門閂先沉了口氣才回過身：“找到麟兒了。”蘇晉怔道：“果真？”忍不住上前兩步，“小殿下人在哪裡？”“就在湖廣。”沈奚道。他的心緒還沒完全平複下來，似是要想將事態說明，卻不知千頭萬緒從何道起，開了幾回口都收住，想了想，先從案頭取了密信給蘇晉才說道：“他們想往南走，途徑靖州一帶遇上流寇，折返回湖廣，因沒有身份與戶籍，隻敢掩藏在災民裡，若非我派去的一人是我的心腹，認出他二人，不知麟兒這麼小流落在外還要受多少苦。”朱麟的失蹤一直是朱南羨與沈青樾解不開的心結，尤其是沈奚，他將沈婧的死因歸咎於自己，這些年不知派了多少人去尋找麟兒。信上的內容與沈奚所言差不多，隻最後提了一句，“小殿下身染瘧疾，正著人醫治，暫無法啟程回京”。蘇晉道：“你讓吳寂枝帶話，說派去武昌府的欽差你會幫著想轍，你可是打算親自動身？”沈奚在書案旁坐下，有些煩慮地搖了搖頭：“還沒想好。”眉間愁霧深深，稱著這張好看的臉，像霜雪。蘇晉知道他在顧慮什麼，說道：“方才我在都察院與柳昀商議派去武昌府的欽差，都認為你是最合適的人選。”沈奚智巧無雙，善於變通，多年在戶部，對於救災安置與工部款目十分有經驗，加之他位至內閣次輔，官拜正一品，朝中大員無人不服，有這麼一個人去武昌統籌安排，築堤的事宜一定會在短時間內排上正軌。何況，如今朱麟也在武昌府。事關皇嗣命脈，事關沈婧，沈奚是除了自己以外，誰都不信。“築堤的事不能耽擱，便是你與柳昀不提，我也打算親自去武昌。”沈奚道。他頓了一下，看向蘇晉：“但現在不一樣了。信你看完了，該知道當年梳香與麟兒之所以獲救，是因為他們備一名羽林衛放了。這名羽林衛為何要救他們，是受何人指使，不用我說你也明白。“但這不是最重要的，重要的是朱昱深既然能在羽林衛中事先布下這一名暗樁，說明他早就知道朱沢微要殺朱憫達的計劃，他按兵不動等著鷸蚌相爭說明他早有奪儲之心。他心機如此之深，命人救下麟兒難道僅僅是為了沈筠，因為麟兒是沈三妹的血親？不可能。梳香與麟兒不過是手無縛雞之力的婦孺小兒，但麟兒卻是我與十三的軟肋，朱昱深正是知道這一點，所以他想保下麟兒，日後用來牽製我，牽製十三。”蘇晉道：“你接到麟兒的消息後，查過消息的來源嗎？”“查了。”沈奚道，“的的確確是意外發現。但意外發現也有兩個解釋，第一就是意外，第二，朱昱深一直派人跟著麟兒與梳香，隻不過是在適當的時機讓我發現這個意外。”“但朱昱深已經癡了。”蘇晉道，“你懷疑他的癡症是假的？”“我派人查過此事。朱昱深兩年前中箭是真，去年負傷作戰，墜崖昏迷也是真，沈筠找到他時，他的確隻剩了一口氣。這一年許，沈筠一直衣不解帶地照顧他，日夜守著。縱是沈筠對朱昱深用情至深，但，”沈奚沉了口氣，“她是我的三姐，絕不會騙我。她曾親筆給我寫過信，朱昱深真真切切是癡了。”蘇晉大約知道沈筠為何要給沈奚寫這樣一封信——朱南羨已登基兩年，等他出征歸來，第一要務就是削藩。古來被削減藩地的王都沒有好下場，遑論與朱南羨早有齟齬，手握重兵之權的朱昱深。沈筠在尚不知情為何物的年紀便對朱昱深情根深種，愛了二十餘年，情隻增不減，不願見朱昱深落到性命難保的下場。這樣一封信，表麵寫給沈奚，實際寫給即將出征歸來的晉安帝，希望他能看在沈家的麵子上，看在四哥已癡了的份上，為他留一線餘地。蘇晉道：“不單是你，這兩年，陛下與我也派人去北平試探過，都稱朱昱深癡了。一個月前，我這裡還接到顧雲簡的來信。”當時朱昱深還與沈筠在濟南休整。顧雲簡是濟南府監察禦史，來信上說：四殿罹患癡症，不言不語，隻由四王妃與一名將軍近身照顧，行徑效仿王妃，其餘人事一概不識不記。沈奚撐著額稍道：“所以我才以複命為借口，將朱昱深召回京師，打算親自試探，若他真是癡了，便留他一條命回北平，若是假的——”他忽然抿緊唇線，不願再說下去了。過了片刻，才道：“可現在出了麟兒的事，我不該留他了。”倘若朱麟的蹤跡是被意外發現還好，如果不是呢？如果不是，便說明朱昱深的人直到現在還跟著麟兒，說明隻有沈奚離京親自武昌府，才能將朱麟平安接回來。麟兒是沈婧之子，沈奚不敢賭，他隻有去武昌。可安南行商販貨案尚沒有水落石出，從安南流入大隨的萬萬兩白銀最後去了哪裡也頭緒，他們與柳昀之間表麵平靜，私下為了這樁案子已爭得勢如水火，誰知道這萬萬兩白銀最後會查出什麼。沈青樾與蘇時雨生死相交，他不願，更不想在這種時候留她一個人在京師。朱麟那頭也耽擱不得。所以答案很清楚——沈奚若想走得放心，一定要下殺手，且一定要殺最關鍵的執棋人。也就是說，朱昱深與柳朝明，他至少要解決掉其中一個。日已西沉，彤亮的霞色透過薄窗照進屋內，沈奚與蘇晉靜坐無言。正這時，屋外忽然傳來叩門聲。沈奚眉頭一蹙，他早已吩咐過，今日他與蘇晉在流照閣議事，除非陛下有急詔，天塌下來也不許打擾。但朱南羨還未出西北，哪來什麼急詔呢？屋外的人見裡頭無人應聲，又叩門三下，隨即開口：“沈大人，蘇大人，下官是秦桑。”秦桑是朱南羨的貼身侍衛，兩年前朱南羨親征，出人意料地沒將他帶在身邊。蘇晉一聽是秦桑找來，不知怎麼就想起朱南羨出征前夕，她在墀台遠遠瞧見他解下腰間崔嵬，遞給秦桑的情景。她步去門邊，將門打開：“秦大人。”秦桑行了個禮：“下官知道沈大人與蘇大人有要事商議，不該打擾。但——”他一頓，忽然從懷裡取出一卷明黃的密詔，遞給蘇晉，“兩年前，陛下離京前夕曾交代過，等北疆戰亂平息，四殿下回京複命之時，令屬下將這封密詔交給二位大人。”蘇晉將密詔接在手裡，沒有立時展開，而是回頭看了沈奚一眼。沈奚知道蘇晉大約已猜到了密詔的內容，也知道她在遲疑什麼。柳昀對蘇時雨而言，終究是不一樣的。他沉默了一下，走上前來，從蘇晉手裡取過密詔，徑自展開迅速看完，然後重新卷好：“知道了，這個旨意由本官接了。”秦桑道：“是，沈大人既接了旨，密詔上何為‘不軌之行’，何時動手，便全由沈大人定奪。”他說罷這話，正欲折身離開，忽見蘇晉從沈奚手裡拿回密詔。殺無赦，是朱南羨的親筆，上書柳朝明的名。她沉默地看完，目光在“殺無赦”三個字上落定片刻，然後抬頭，眸色鎮定一如無波無瀾的江海，卻落著瀟瀟雨：“沈大人過幾日便要離京，這個旨意，由本官來接。”