一起進山的兩名金吾衛聽到動靜，從岩穴裡趕出來，他二人雖然受傷，好在合力還能將胡元捷抬進岩穴。雨勢漸大，混雜著更加頻繁的落石之聲，在白屏山各處猶如催魂索命般響起。柳朝明將隨身帶著的草藥搗碎了敷在蘇晉額角，為她止了血。一旁的金吾衛解下腰間的水囊遞上前：“柳大人，您辛苦了半宿，吃些水歇一會兒，讓卑職來照顧蘇大人吧。”柳朝明看了他一眼，接過水囊，給蘇晉喂了少許，便將水囊歸還，搖頭說了句：“不必。”那名金吾衛隻好與他行了個禮，轉頭去照顧胡元捷了。柳朝明任蘇晉枕著他膝頭，聽著外頭的落雨聲，一言不發地坐了一夜。翌日清晨，雨水方止，左謙便帶著金吾衛與數名醫師進山裡尋人來了，一見柳朝明，他先問了蘇晉的情形，得知她尚無性命之尤，稟報道：“陛下回宮後，已命府軍衛指揮使梁大人召集應天府的大夫，帶著五百名兵衛一並趕來了白屏山，白屏後山與嶴城的官道上也設好禁障，一月之內，進出京師都由蘇州府繞行。”左謙言語裡的“陛下”已不再是指朱景元，而是指如今大隨朝的新帝朱南羨。柳朝明點了一下頭，隨後看向跟著左謙的太醫院醫正方徐。方徐卸下藥箱，先對著眼前的二位大人行了個禮，這才道：“蘇大人體寒，等閒受不得涼，下官為她診治前，最好能叫人拉一個擋風的帳子。”他是知道蘇晉女子的身份，因此才有此一說。左謙點了一下頭：“阿山，你帶幾個人來為蘇侍郎搭遮風帳。”柳朝明與方徐一起進了帳子，方徐先喚了蘇晉幾聲，見她不應，隨即為她把了脈，檢查了她的腿腳與胳膊。柳朝明問：“怎麼樣？”“不大好。”方徐搖了搖頭，“蘇大人畢竟是女子，下官方才雖沒細驗，但就脈象來看，除了左臂需要上夾板外，其餘各處應當無大礙。然就是額角這傷，看傷口形狀，該是受重擊所致，下官方才大聲喚了蘇大人數回，她都沒應，想必是腦中有淤血凝結。”柳朝明道：“她從山崖上摔落時，額角已在流血，後來為了救我與胡使節，又被山岩擦著碰過。”“這就是了，腦額受傷，最易導致深眠不醒，且有的人還會這麼睡上一世。”方徐道，看柳朝明神色怔然，又忙道，“大人不必於心有愧，聽您方才之言，蘇大人第一回受傷後人是清醒的，第二回受傷隻是擦碰，想必並不嚴重。下官即刻便為蘇大人開些止血化瘀的良藥，回宮後再好好將養。”柳朝明道：“有勞醫正。”“隻是……”方徐猶疑了一下，“蘇大人幾日能醒，下官無法作保，隻能說快則一二日，慢則一年半載都有可能。且醒來後，她會否有其他症狀，譬如失憶，譬如癡傻，如有這些症狀，是一時的還是一世的，此等種種都要等大人她清醒後再作診斷。”柳朝明看著蘇晉，安靜了片刻道：“隻要平安就好。”“是，平安就好。”方徐正收拾藥箱，聽了這話，歎了句，“蘇大人走得這條路，實在是苦。”言訖，跟柳朝明施了個揖，退出帳外去了。岩穴外，金吾衛還自山裡搜尋傷兵與誤闖進山的百姓。柳朝明守在帳子內，想起方徐的話——蘇晉走得這條路，實在是苦。可這條路，說到底，還是他引著她走上來的。當初孟老禦史臨終前所托不過一個蘇時雨，他那時沒想到謝相這一層乾係，以為老禦史如此看中她隻因她的非凡之才和錦繡文章。兩年多前在暮春雨中初遇，明明從未見過，卻無端地，沒由來地認出了她。他走進大理寺的時候，對一旁的大理寺丞道：“去打聽一下，那個立在雨裡的小吏，可喚作蘇時雨？”那寺丞竟是個認得蘇晉的，當下就道：“回柳大人，正是時京師衙門的從八品知事，姓蘇名晉，字時雨。”又見她得左都禦史看中，添了句，“聽說有大才，高中二甲進士那年還不到十七。”柳朝明於是頓住腳步，看了眼衙署外連天春雨，吩咐安然：“把本官這柄傘為他送去。”那時他尚不知她是女子，自以為老禦史臨終交代的“以你之能，守她一世”是要將她引往禦史這一條路，承繼老禦史未完成的誌，令她這一身驚世才華得以施展。後來即便得知了她的身世，他雖猶豫過，卻從不曾後悔當初的決定。她自入都察院，的的確確就是他見過最好的禦史，文章明達，筆墨不枝不蔓，頭腦聰穎又謙遜好學，遇事果決且堅韌不拔，身陷困境亦會迎難而上。所以他總待她比旁的禦史還多三分嚴苛，其實是因為對她期望太高。有時候，他甚至忍不住想，難怪謝相會將她當作男兒，傾儘一生才華來教養她，恐怕也是看到了她這一身常人難以企及的資質。而今時今日，柳朝明頭一回開始反思自己是不是做錯了。縱有文章韜略如錦繡又如何，縱位至侍郎位至尚書位至一人之下萬人之上又如何，蘇時雨這一路走來可謂履刀而行，身後無邊深崖，每一回跌落不是粉身碎骨就是便遍體鱗傷。如果傲骨錚錚必將用鮮血澆瀝而成，那麼誰來成全最平凡的心願？柳朝明想，他不想守一世了，他隻想守她平安。外頭一名金吾衛道：“柳大人，左將軍說，要先行送您與蘇大人回宮。”柳朝明“嗯”了一聲，看了一眼正捧著藥進帳的方徐，方徐明白他的意思，說道：“大人放心，此處去隨宮不遠，這點舟車之苦，隻要路上注意些，蘇大人還是受得起的。”柳朝明這才應道：“好。”因先帝朱景元，七王朱沢微，與十二王朱祁嶽於同一天離世，朱南羨回宮後是一刻也不得閒，與幾位尚書議了一宿，也隻將先帝的諡號與大殮事宜議定，等辰時時分，眾臣才剛散去片刻，宗人府的胡主事便來報：“陛下，今日一早，淇妃娘娘一聽聞昨日皇陵的噩耗，便懸梁自儘了，十七殿下的主意是……將屍首扔去亂葬崗，可刑部那頭給淇妃娘娘定罪的谘文還沒出，按說還是太妃，您看……”朱沢微與淇妃苟且到底是見不得光的醜事，是故蘇晉那頭雖已傳審了淇妃幾回，卻沒將她的罪行告知於眾。朱南羨以肘撐著引枕，閉目捏了捏眉心：“以罪妃之名，葬了。”“這——”胡主事咋舌，“當真是要扔亂葬崗麼？”朱南羨沒答這話，抬目淡淡掃了他一眼。一旁的尤公公即刻斥道：“沒規矩的東西，陛下都說這麼辦了，你還要反了不成？”又道，“沒見著陛下已累了麼，日後這樣的小事，十七殿下與兩位太妃娘娘自會拿主意，不必再來問過陛下，陛下日理萬機，豈有閒工夫管你宗人府怎麼處置一個罪妃？”胡主事聽了此言，這才意識到眼前這位從來仁善待人的十三殿下當真已成了新的陛下，忙不迭磕頭賠罪，跪著退到了殿外。朱南羨現已不再住在東宮了，昨日他回來後，宗人府那頭已將明華宮為他整理了出來。明華宮是大隨帝王所居，起規格不亞於一所殿閣，外有廣袤的明華台，還附有與臣工議事，隻比奉天殿略微小一些明華堂。朱南羨此刻正是坐在明華堂的隔間內。胡主事走了後，尤公公連忙奉上一碗參湯，說道：“聽說陛下昨日因先帝離世，傷痛嘔血，回宮後又連著操勞一宿，當多注意龍體才是。”朱南羨自他手裡接過參湯，默不作聲地飲罷，先問了句：“秦桑那裡有消息了嗎？”他一早便將秦桑派去承天門守著，一見蘇晉回宮，即刻來稟告他。“回陛下，尚還沒有。”尤公公道，又說：“陛下莫擔心，柳大人與蘇大人這一來一回總要些時候，想必再過一些時辰，就該回來了。”朱南羨將空碗遞還給他，沒說什麼，手撐著額頭又靠回引枕上，閉上眼：“朕歇一會兒。”他是真的疲憊不堪，倒不是因為連著兩宿沒睡。昨日朱景元與朱祁嶽的離世已讓他不堪重負，一想到蘇晉尚還不知生死，整個人就像是溺水一般，被巨浪狂瀾衝撞著抽走百骸裡每一絲力氣，卻不敢往下沉。耳邊全是阿雨從前跟他說過話。“殿下也喜歡這玉佩？”“倘若殿下喜歡，就收下罷。”“七月十三很好，我明日送使節離開，回來的路便走得快些，一定趕在七月十二一早回宮。”朱南羨閉著眼鎖著眉，緩緩抬起手，取出他一直藏於懷中的那方鏤著“雨”字的玉佩，然後收手握牢，直到在掌中印下深深的紅痕。也不知過了多久，有叩門聲自明華堂外響起。朱南羨陡然睜開眼，移目朝門口望去，隻見尤公公正躬著身進隔間，急問道：“可是有蘇侍郎的消息了？”尤公公跪伏道：“稟陛下，仍是沒有。是禮部兵部與工部三位尚書大人又來了，說有急事要請陛下定奪。陛下是要去外頭見，還是請他們進來？”朱南羨道：“讓他們進來。”少傾，羅鬆堂，劉定樑與龔荃三人與朱南羨齊齊見過禮，羅鬆堂頭一個開口道：“稟陛下，方才臣等隻顧著與您議先帝大殮的事宜，竟將一樁十分重要的事遺忘在腦後，臣等實在罪該萬死，請陛下恕罪。”朱南羨“嘖”了一聲，皺眉道：“有話直說。”“是。”羅鬆堂是一揖，“是這樣，如今陛下為大隨新帝，行事都以新帝之名，是以當先擬新帝的年號，隻有擬出年號，各部鑄印局新做章好，諸多大事要事，譬如立後，選妃——”羅鬆堂說到這裡，飛快地抬起眼皮覷了眼朱南羨的臉色，又飛快垂下，“又譬如秋禮，秋選等，才能順利進行。”朱南羨道：“擬年號是你們禮部與翰林院的事，問朕來做什麼。”羅鬆堂道：“是，自陛下回宮後，臣等並著翰林幾個飽學之士，已擬出幾個，但到底擇選哪一個，還要請陛下定奪。”他說著，捧上一本奏折，“陛下請看。”朱南羨沉默了一下，正將奏折翻開，尤公公忽自外頭進殿，通稟道：“陛下，柳大人帶著蘇大人回宮了！”朱南羨倏然愣住，手裡的奏折一下子滑落在地。他張了張口，似乎想問蘇晉的安危，可到了此時，他竟是問不出口了。好在兵部尚書龔荃是個急性子，當下也不顧規矩，徑自就問：“蘇侍郎與那安南使節怎麼樣？”尤公公道：“陛下與大人們放心，都還活著。使節大人傷了腿，需在宮裡修養一陣子，蘇大人聽說是傷了額頭，眼下還睡著，雜家方才問過太醫院的方——”他話還未說完，卻見朱南羨驀地站起身，一陣風似地便從他們身旁掠過，大步往明華宮外走去了。