柳朝明自奉天殿出來，剛好看到蘇晉往都察院的方向走去，一片緋色衣角折入拱門，帶起半斛明媚春光。拱門也是朱色的，唯牆上青瓦已覆上白雪。他沉默地看了一陣，片刻，文遠侯也自奉天殿出來，兩人合手對揖。齊帛遠無聲地比了個請姿，柳朝明點了一下頭，二人並肩自墀台下，一路往宮外走去。穿過奉天門，宮前苑，行至廣袤無人的軒轅台，齊帛遠這才問了一句，“陛下最後說的那句話，你怎麼看？”那句話是，帛遠，柳卿，倘若朕現在下令削藩，還來得及嗎？其實這話看似在問，實是在歎。朱景元心中知道答案，因此不等這二人作答，便道：“柳卿，你退下罷。”柳朝明淡淡道：“侯爺明白，陛下這話並不是問我，我在大殿上不過是個影子，他想問的人是影子背後含恨而終的先師。”齊帛遠道：“因此本侯現在要問你。”柳朝明勾起嘴角笑了笑，目中譏諷之意畢現，吐出四個字：“昏聵無能。”他道，“當初下旨要封藩，多少臣工，多少書生義士進言相勸，他殺了多少，堵了多少人的嘴？現在後悔了想要彌補？我平生最恨一事，亡羊補牢。”齊帛遠看了柳朝明一眼，心中喟歎。多少年了，他還是這樣。旁人隻道這位年輕的左都禦史沉潛剛克，鐵麵無私，正如老禦史一般，但齊帛遠知道，這其實是自霧裡看花的表象。當初柳昀拜入孟良門下，還不到十二歲，隻是個半大的孩子。其實孟良一度是不收門生的，柳朝明能拜他為師，據說還是受人所托，然而孟良收下他後，竟意外發現此子天資極佳，是百十年難得一見的好苗子。那已是大隨開國十年間的舊事了。齊帛遠記得那一年江南桃花汛，入秋後，浙北一帶顆粒無收，餓殍遍野，加之中原腹地流寇四起，東海倭寇擾境，孟良忙得幾乎衣不解帶，卻還要將柳朝明帶在身邊，寧肯少睡乃或是不睡，也要日日教他一個時辰學問。少時的柳朝明個頭長得慢，十二歲的少年，有的已挺拔如竹，柳朝明卻慢條斯理一年竄半寸誠如他寡淡的性情一般。有回他得了寒症，身子怎麼也暖不起來，孟良隻好一邊批改公文，一邊將他抱在懷裡暖著。孟良說，後來柳昀醒來，就自懷裡默默看著他，本以為這孩子要說些甚麼，誰知就說了一句“我會好的”，閉上眼又睡了。奈何就是這性情。明明是個孩子，卻無波無瀾得像一汪深不見底的江水。孟良是個耿介脾氣，以為言傳身教不得當，將原因歸咎於自己。柳昀十三歲時，孟老禦史覺得他太過孤僻，想讓他去翰林進學，學會與人相交。恰好那年湖廣鬨匪盜，據說是官盜勾結，孟良作為禦史前往巡按，走得那一日，便將柳昀放在了時任翰林院掌院的齊帛遠府上。老禦史是一個事若關己不願多說的人，把柳昀交給齊帛遠時，隻交代了一句：“這是為師至交，你在他府上住一陣子。”齊帛遠記得，當時十三歲的柳朝明站在府內中庭，十分安靜地看著孟良離開。他麵上似乎沒甚麼表情，一雙十分好看的眼深如古井，眸底像蓄了一團霧氣，整個人動也不動。齊帛遠走上前去，溫聲道：“我聽說，你叫柳朝明，是柳家後人。”然而這話如石沉大海，毫無回音。過了好一陣，柳朝明才回轉身來。他微仰著下頜，眼簾卻是垂著的，這副表情，像是在極力忍著甚麼，須臾，他才淡淡道：“我不喜歡朝明二字，也沒有家，你若不介意，可以喚我柳昀。”齊帛遠儘量放輕語氣：“好，柳昀，這兩年你便跟著我，過一陣子我會帶你去翰林進學。”他說著，回身往內府走，再一次溫聲道：“來。”齊帛遠已快走到回廊了，身後卻沒有腳步聲，他回頭看去，柳朝明仍站在遠處，又望向府門的方向。他到底還是年少，哪怕心思再深，也不願被人輕易放棄。他想，自己明明已孜孜不息，儘全力跟著恩師做學問了。齊帛遠問：“你這是怎麼了？”柳朝明沉默片刻，忽然緩緩地，無助地笑起來。那雙十分好看的眸子裡忽然起了一陣風暴，吹散原本蓄在眸中的霧氣。所有的情緒——驚詫，難以置信，憤怒與難過，全都畢現眼底。甚至連他的語氣都是譏諷的：“孟先生不教我了嗎？他怎麼可以出爾反爾？”齊帛遠震驚地看著這樣的柳昀。旁人笑的時候都如春風和煦，可柳朝明一笑，恍恍一眼望去還好，若仔細看，才發現他所有深埋於心的不甘不忿都會自眼中曝露。齊帛遠聽說過柳家“存天理，滅人欲”的家教，亦知柳家人都是不以物喜不以己悲的。可他沒想到這樣的家風竟會將一個資質當世無雙的孩子逼成這樣。他恍惚想起，柳昀在拜入孟良門下之前，仿佛是獨自從柳家逃出來的。昔日景元帝身邊三位謀士，謝煦是才情錦繡，明敏高智的，孟良是忠義耿介，是非分明的，齊帛遠與他二人不一樣，他是真正的書生，性情裡自帶一股溫和儒雅的悲天憫人。他看著這樣的柳昀，輕聲道：“孟良隻是外出辦案，怕耽擱你進學，才將你放在我這裡。你這麼好的資質，他怎麼舍得不要。”柳朝明眼裡全是不信：“是嗎？”齊帛遠道：“你可以回孟府住，等他回來，但你要記得，這一年餘，我是你的先生，你當日日與我晨昏定省，一日也不可耽擱。”柳朝明聽到這裡，一刻也不停頓地往府外走。他還沒走出去，齊帛遠又叫住他，說：“柳昀，你其實還是常笑些好，日後在我這裡，你不必掩飾自己。”柳朝明將信將疑地看了他一眼，抬步走了。時隔經年，當初那個無波無瀾得像一汪江水的少年已長成靜如深海，泰山崩於眼前而不動的都察院首座，唯有在齊帛遠麵前，絲毫不掩飾自己。柳朝明接著方才封藩削藩的話頭，續道：“就算朱憫達能順利登基，接下來免不了要動乾戈，征伐戰亂，民生剛穩固一些又要墮於水火。真不知朱景元當初搶江山來做甚麼，為了看他哪個兒子打起來更厲害些麼？”齊帛遠卻敏銳地捕捉到他話裡的機鋒：“‘就算’？甚麼意思？”柳朝明又譏誚地笑了一下：“文遠侯不避世了？”齊帛遠歎了一聲：“罷了，為了一點舊情，陪幾個故友爭了半輩子江山，非我所願也，日後的，就留給你們罷。”他說著，忽而淡然一笑，“知道你離開奉天殿後，陛下單獨問了我甚麼嗎？”柳朝明想了一下：“蘇時雨？”齊帛遠道：“他問，謝煦除了一個孫女，可還有甚麼後人。”柳朝明眉頭微鎖。齊帛遠道：“其實你昨夜不必特意派人送信，蘇時雨早已托人與我帶了話，道明她是謝煦孫女了。”他笑道，“你擔心過了，她到底是謝煦之後，雖身為女子，承她祖父之學，加之多年官場曆練，已可獨當一麵，或許有一天，她能如謝煦一般算無遺策。”柳朝明冷笑道：“倘若謝相當真算無遺策，當年‘相禍’將起，他為何避於蜀中不逃？是算漏了自己會累及家人慘遭橫禍嗎？”齊帛遠道：“這世間障眼法，大都脫不開一個‘情’字，謝煦是重情重義之人，他不信皇權會徹底改變一個人的心，所以他避之不逃，他要看看朱景元會做到甚麼地步。”他說著，忽然看了柳朝明一眼，淡淡而笑：“就如你也一樣，以你的智謀，難道看不出蘇時雨早留了後手，可你還要多此一舉地知會我一聲，為甚麼？僅僅因為你曾與孟良許下的諾言嗎？”柳朝明未答這話。當初他發現蘇時雨是女子，讓她避於杭州時，她也曾問過一句：“大人圖什麼？是老禦史臨終前，大人承諾過要照顧我？”而彼時他心中覺得是，可一時間，又覺得不像是。柳朝明是明達之人，他大抵猜到那一絲“不像是”意味著甚麼。可他也是寡情之人，這所謂的“不像是”，恰如方落入河池的一片浮葉，風來了，被圈圈漣漪蕩開數尺，等風停了，便緩緩沉入水底，他隻要不在意就好。他一直以為，鏤刻於蘇晉骨血中的堅韌與通透，最終會令她走上與老禦史一樣的路。而直至今日，當蘇時雨穿著緋袍，以退為進要為請立一方功德碑時，柳朝明才發現自己錯了，她就是她，今日的事，若換作老禦史，大約會以大隨律令請聖上將朱稽佑繩之以法，而蘇時雨是謝相之後，她走的是自己的路。緋袍明媚的朱色像半斛春光，照進他心中久不見天日的河池，昔日沉入水底的浮葉突生根蔓，長成一片蓮葉田田。自此，他再也沒辦法忽略了。柳朝明有一個瞬間很是無措，他忽然想起沈奚那句話——就不怕有朝一日，有人偏不按你的規矩來，直接將軍？其實深埋於柳昀骨血中的倒刺，令他早已厭倦了這十數年的按部就班。在那個瞬間，他甚至想，將軍也好。然而他很快又冷靜下來，他早已選擇了一條獨來獨往的路，他當是身無負累，殺伐不留情的。可惜啊，在這條路上，他不該生妄念，有所求。齊帛遠臨上馬車前，看了柳朝明一眼，隻見他臉上的笑意已沒了，斂著雙眸站著，眼底罩著霧氣，含帶些許茫然與惋惜。齊帛遠道：“孟良去世前，曾說你凡事都壓在心底，這樣不好，我雖避世，卻不是甚麼人都避而不見，你若有甚麼想不通透的，不必怕叨擾，來侯府尋我便是。”柳朝明沒正麵答這話，卻恭敬地合手施禮：“學生恭送先生。”明明還未至午時，天地的顏色都暗了下來，世間卷起呼嘯長風，承天門外連半個行人都沒了，是急風驟雪將至。齊帛遠登上車轅時，抬頭看了眼天色，歎道：“山雨欲來啊，你既知前路，先找一寸矮簷避上一避罷。”