有太子妃幫著批閱奏書，太子終於能躺著養傷。他在靈州一役中受了幾處傷，最重的一處在左臂外側，失了不少血，又在大雨中淋了一夜，傷口愈合格外慢。那時他既要與吐蕃議和，又要主持重建，回京以後仍舊馬不停蹄地奔忙，一直沒什麼機會將養。便是此時躺在床上，他這根繃緊的弦也不敢稍有放鬆，皇陵獻俘之期近在眼前，他要借機扳倒薛鶴年一黨，有許多事需要部署。他召僚佐親信來東宮議政，也不避著太子妃，甚至還時不時問問她的意見。經過靈州一戰，東宮僚佐知道太子妃胸有丘壑，心懷社稷，不是一般閨閣女子，不過讓後宮女子聽政，心裡多少有點犯嘀咕。然而太子擺明車馬，明白無誤地用行動告訴他們，太子妃就是他信重之人。而太子妃雖少言寡語，每每論及朝政，總是切中要害，胸襟見地不輸男子。慢慢的，他們也就習慣了這個纖秀倩麗的身影。寧彥昭也時常出入太子的外書房，他如今已不是翰林待詔，釋褐從八品左拾遺，一入仕途便是天子近臣，可謂前途無量。尉遲越對他的器重栽培之意顯而易見。對太子的知遇之恩，寧十一心懷感激，而對他拆散自己良緣的怨憤卻慢慢淡了。經過西北之行，他便漸漸明白，太子實在比他更了解沈七娘，而比起安於室家的官宦夫人，與太子並肩而立的她更加光彩照人。他或許會喜愛她，戀慕她，賞識她，但永遠不可能像太子那般對待她。時至今日，他終於能放下心底的那一絲不甘和執念，她很好，比初見時更好，但注定不屬於他。不久後，長安城中傳出寧拾遺與盧老尚書女孫盧五娘訂親的消息。盧家也罷了，寧家人喜出望外，尤其是寧二夫人。先前看中的兒媳成了太子妃，兒子的婚事便有些尷尬。他是進士科狀元，想結親的人家不少，然而做母親的總想給孩子最好的，不願委屈了孩子，非五姓女便直接婉拒，連相看都免了。如今可好，盧家同為世代簪纓的五姓世家，盧老尚書又是當朝宰相，盧家小輩也上進，既有顯貴門第又有實權，盧小娘子的品貌才學亦無可挑剔，隻是還未及笄，要等兩年才能完婚。真要論起來，這門親事卻比沈家的強多了——沈大郎庸懦無能，還算出息些的沈二郎被革職，沈家的小輩多是紈絝。當時看來是求之不得的好親事，但寧彥昭在進士科舉中一舉奪魁，又前途無量，沈家這門親事便沒那麼理想了。一時間，寧二夫人成了眾人豔羨的對象，她自己也暗道“塞翁失馬焉知非福”，容光煥發地周旋於高門貴婦間，連聲音都高了幾分。若說有誰比寧二夫人還高興，那便是東宮裡的太子殿下了。尉遲越聽說寧彥昭定親喜不自勝，當即用完好的右臂將沈宜秋抱起來轉了兩圈，恨不得青天白日的便要拉她敦個不倫。沈宜秋又羞又惱，斜乜他一眼：“殿下的傷養好了？”她這一眼本來沒什麼彆的意思，但她此刻雙眸水潤，紅唇微腫，雙頰緋紅，這麼斜斜的一個眼風飛過來，便滿是媚意。尉遲越的嗓音頓時啞了：“隻是缺了一條胳膊而已，不妨事，我還有右手和……”沈宜秋怒道：“尉遲越！”尉遲越沒再往下說，隻是用指腹摩挲了一下自己的下唇。上回賈八奉命去平康坊找玉璜小倌，辦妥了差事，帶回來一個用蠟封得嚴嚴實實的木函。尉遲越背著人悄悄看了，裡麵裝著幾卷畫軸，雖然格調不高，畫工也有些俗豔，但勝在清晰寫實，可比口授機宜直截了當多了。隻可惜他第一回 伺候太子妃時心裡沒底，將玉璜小倌口授的招數用了個遍，有點過了火，沈宜秋自此以後成了驚弓之鳥，無論他如何哄都不願就範。她仍舊將床笫之事當作傳宗接代的手段，眼下不能成孕，便不願縱情享受，甚至為自己一時貪歡羞愧了好幾天。尉遲越一時不能將她扭轉過來，傷了一條胳膊也確實多有不便，隻能徐徐圖之。太子將養了半個月，第一次去向張皇後請安。他先前生怕嫡母看出端倪，不敢去甘露殿請安。往常前朝忙起來他也有十天半個月不去蓬萊宮的時候，再久就有些說不過去了。近來他靠著厚臉皮哄著媳婦喂湯喂藥，倒是將麵色養得紅潤了不少，微微凹陷下去的臉頰也養回來了一些。張皇後自換了藥後精神旺健了不少，她暗暗懷疑太子做了什麼，可他不承認，問陶奉禦又問不出個所以然，她也無計可施。尉遲越見嫡母麵容不像先前那般憔悴，心下稍安。雖不能徹底醫治好嫡母，能延她六七年壽命，讓她享幾日清福，他這半碗血又算得了什麼。他有心叫胡僧替太子妃也瞧瞧，然而那胡僧一口拒絕，用獨目盯了他半晌，留下一句似是而非的話：“貧僧不能治她，也不能治你，你們不是貧僧能治的。”胡僧撂下這句話，便提出要回西域，尉遲越挽留不住，隻得賞了他財帛馬匹，又派了一隊侍衛護送他出關，那胡僧沒有半點出家人的清高淡泊，對太子的賞賜來者不拒。……數日後，終於到了商定好的獻俘之期。尉遲越提前齋戒七日，當天清早沐浴焚香，沈宜秋親手替他換上袞冕，仔細地係好冕纓，踮腳理了理冕上垂珠，然後將他送至車前。尉遲越握住她的手：“放心。”沈宜秋點點頭，今日一過，薛鶴年的好日子便到頭了，他們等這一天已經等得太久。太子先坐車前往太極宮，與皇帝、百官一起從太極宮出發，浩浩蕩蕩地向郊外皇陵行去。皇陵依山而建，陵外建有二層牆垣，皇帝與太子一行經過皇陵南麵的土闕，沿著神道上行數裡，抵達內陵朱雀門。獻俘之禮便在朱雀門內的獻殿舉行。君臣抵達皇陵獻殿時，吉時還未到。群臣按班列在庭中站好，皇帝與太子則在殿中稍事休整。皇陵獻俘是可以載入史冊的光耀之事，且這回燕軍幾乎將阿史那彌真的十萬大軍儘數殲滅，突騎施元氣大傷，恐怕一二十年難以恢複，解決了西北邊疆一大隱患。皇帝意氣風發，整個人似乎年輕了好幾歲，竟有些盛年時的風采。其實真要論起來，皇帝年紀也不大，隻是因為長年累月耽於聲色，臉色才有些枯槁，如今滿麵紅光、精神煥發，便如當年一般儀表堂堂。皇帝新得了摯愛，朝中又太平，心中暢快，看這兒子也順眼了幾分——雖說幾次三番忤逆於他，到底還是替他掙臉的。思及此，皇帝便道：“三郎，看你臉色不好，似是氣血不足，回頭朕遣人送幾枚紫金丹給你。”頓了頓道：“這紫金丹乃是玉華真人以百餘種仙藥煉製而成，朕服食數日，便覺身輕體健，精力充沛，你看朕的麵色，是否有回春之兆？”尉遲越道：“阿耶春秋鼎盛，何來回春之說？”太子為人板正，難得說奉承話，皇帝頓時龍顏大悅，大笑著拍拍兒子肩頭：“老啦，比不得你們這些年輕人龍精虎猛。”尉遲越不動聲色道：“阿耶過獎。不過仙丹難得，不敢請聖人割愛。”皇帝這些年求仙問道荒怠政務，尉遲越因為父親的緣故，對丹藥深惡痛絕，哪裡肯服食？皇帝又客套了幾句，太子不願受，他便作罷了。這紫金丹的確十分難得，勉強夠他和何昭媛一同服食，若是勻幾粒給太子，勢必要從寵妾那裡克扣，他也有些舍不得。父子倆聊了幾句，皇帝張口煉丹，閉口音律，太子於此二道都沒什麼研究，皇帝片刻便覺索然無味，倒不如在華清宮，可與玉華真人談玄論道，又可與何昭媛調弦弄管，琴瑟相和，那是何等自在。想起何昭媛，他便有些坐不住，這小娘子簡直像是為他定做的一般，無論樣貌才情還是脾性都那麼合襯，隻恨她晚生了二十年，若是年輕時遇到她，還有張氏和郭氏什麼事！尉遲越與這滿腦子平地飛升與風花雪月的阿耶也是話不投機半句多，一邊有一搭沒一搭地與他聊著，心裡卻在盤算著薛鶴年的事。兩人都有些心不在焉，好在很快便有黃門入內通稟，道吉時快到了，請聖人與太子移駕。父子倆都暗暗鬆了一口氣，一前一後步出殿外，來到殿庭中。皇帝升上禦座，尉遲越在他身邊坐定。獻俘是大禮，先要祭告天地與列祖列宗，一套繁文縟節完畢，禮官宣布將阿史那彌真等一乾要俘押上前來。除了敵軍主將阿史那彌真之外，其餘十數名俘虜也都是敵軍中的重要將領，今日的獻俘之禮，便要將他們就地處斬，告祭祖宗，以彰天威。阿史那彌真被押解上前，他身著突騎施葉護官服，戴著枷鎖，蓬著一頭亂發，渾身上下血跡斑斑。他被侍衛押著走到皇帝和太子跟前，卻不願下跪，侍衛在他膝窩裡踹了一腳，又強壓他肩頭，他這才被迫跪倒在地，可頭顱仍舊高高仰起，赤紅的雙目死死盯著高高在上的大燕天子。阿史那彌真初到長安時還是個十幾歲的少年，皇帝愛他相貌姣好，態度恭順，待他算得寵幸，金銀財帛良馬宅邸僮仆賜了他不少，他至今不明白他為何對自己有那麼深的恨意，以至於要興兵犯邊。隻能說這些突厥人都是養不熟的白眼狼，打一開始便包藏禍心。皇帝明明不覺自己理虧，可不知為何，對上這雙赤紅的眼睛，他背上還是直冒虛汗。他移開視線，不再去看那俘虜。他原本對這獻俘儀式很是期待，如今隻盼著早些成禮，他好回驪山，投入溫柔鄉，將這些不快統統忘卻。禮官已將一篇古奧的祭文讀完，劊子手扛著刀上前，鋥亮的刀刃在陽光下晃得人眼花。劊子手將刀高高舉起。就在這時，阿史那彌真忽然大喊：“等等！”那劊子手身形一頓，刀懸在半空中。阿史那彌真努力轉過頭，朝著一個穿紫色官袍的人喊道：“薛公救我！”薛鶴年臉色瞬間變得煞白，愣怔片刻，立即回過神來：“兀那賊子！休得胡亂攀扯！”阿史那彌真冷笑道：“是薛公要我幫你除掉太子，如今想置身事外？也得問問我！”薛鶴年渾身顫栗，目眥欲裂：“死到臨頭離間我大燕君臣！其心可誅！”指那劊子手：“你還在等什麼？快行刑！”好好的獻俘之禮陡然生變，且事涉裡通外敵、謀害儲君，群臣噤若寒蟬。皇帝臉上的紅光消失不見，額頭上冒出了冷汗，他努力轉動僵直的脖頸，看了一眼兒子，隻見太子氣定神閒，事不關己地看著庭中發生的一切——他早已知道了，這一切都是他安排的。皇帝隻覺有一盆冰水兜頭澆下，刹那間冷徹心扉。薛鶴年跪倒在地，匍匐在地上，不住地叩首：“那賊人含血噴人，請聖人明鑒！”皇帝想說話，但喉嚨像是上了鎖一般，不等他開口，尉遲越向皇帝行了個禮，悠悠道：“阿史那彌真此言甚是荒謬，兒臣懇請聖人著刑部、大理寺調查清楚，務必還薛中書一個清白。”他頓了頓道：“至於阿史那彌真，他是重要人證，兒臣懇請聖人寬限數日，待查明真相後再梟首示眾。”皇帝看了一眼那久久砍不下來的刀，刀鋒映出烈日，令他眼前斑駁一片。他第一次真真切切感到自己老了。他掃了眼群臣，艱難地點了一下頭：“準奏。”