出了飛霜殿，尉遲越登上輦車，便即向甘露殿行去。到張皇後寢殿時，沈宜秋正趴在案上描花樣子，嫡母和女官秦婉在一旁饒有興味地看著，陽光透過窗欞灑在她身上，她的一邊側臉仿佛融化在了光裡。尉遲越仿佛一個剛從泥潭中爬出來的人見到一泓清泉，五臟六腑頓時舒泰了。沈宜秋剛好畫到最後一筆，見他來了，便即撂下青玉筆管站起身。尉遲越向嫡母行了禮，皇後道：“你母妃好些了麼？”太子道：“多虧母後及時請陶奉禦施救，眼下已無大礙了。”張皇後皺了皺眉，瞥了眼太子妃，欲言又止道：“沒辦法的事，你勸著她些吧……”尉遲越目光閃了閃：“是，兒子知道了。”探身過去看沈宜秋描的花樣子，卻不是尋常花鳥，而是些奇異的草木和獸類：“這畫的是什麼？”沈宜秋有些不好意思：“胡亂畫的。”張皇後道：“上回你四姑母看見七娘送我那套香囊，眼熱得很，托了我來求一套花樣子。”尉遲越端詳了一會兒，明白過來：“畫的是搜神記中的怪物和草木？這是巨靈，角馬，相思樹……”張皇後笑道：“是了，你四姑母就喜歡這些。”說罷對兩人道：“時候不早了，你們也早些回東宮吧，剛回京料你們事多，我便不多留你們用晚膳了。”這不過是托辭，張皇後知道尉遲越剛聽說了何九娘的糟心事，料他也沒心思在甘露殿用膳。尉遲越知道嫡母體諒他，也承她的情，便道：“東宮確實還有些冗務，改日再來陪母後用膳。”沈宜秋也起身告辭。兩人坐上回東宮的馬車，沈宜秋方才問道：“母妃怎的突然犯起心疾？”尉遲越知她並非明知故問，她方才出了飛霜殿便去甘露殿，張皇後不愛在背後道人是非，她治下謹嚴，甘露殿的宮人黃門也不會搬弄口舌，故此沈宜秋無從得知何婉蕙的事。張皇後為人正直，倒是給尉遲越出了道難題。他遲疑片刻，還是硬著頭皮道：“聖人臨幸了何婉蕙。”單是說出這句話，他又起了層雞皮疙瘩。沈宜秋也十分詫異，以為自己聽錯了：“怎會如此……”去歲在驪山，她看得出皇帝很喜歡何婉蕙，否則也不會譜曲相和，又贈“鴛鴦於飛”琵琶。但昨夜還要賜婚給兒子，今日便臨幸，何況還有姨甥共事一夫這一節……她知道皇帝昏聵，但胡天胡地到這個地步，還是始料未及。她也說不上來是什麼滋味，上輩子何婉蕙沒少給她添堵，但見一個女子被強迫，總不是什麼舒心的事。尉遲越觀她神色，便知她與自己一樣想岔了，捏了捏眉心道：“是何婉蕙主動邀寵。”沈宜秋一時間說不出話來，隻能感歎一聲：“啊。”這樣一來倒是說得通了，何婉蕙這人才智能為和見識都有限，偏偏誌存高遠，又特彆豁得出去，上輩子在尉遲越的靈堂裡，她敢當著一乾宗室和重臣的麵尋死覓活，可見膽識過人。如今在太子這邊受挫，一氣之下做出這事倒也不稀奇——畢竟天底下能壓太子一頭的也隻有皇帝一人了。尉遲越本以為小丸聽說是何婉蕙主動，會如他一般震驚，誰知她神色淡淡的，似乎這是情理之中的事。他隨即明白過來，小丸自不像他這般心盲眼瞎，定然早就清楚何婉蕙的品性為人。可她兩輩子從未在他跟前說過一句何婉蕙的不是，甚至到了此刻，也未見一絲幸災樂禍。他不禁緊緊扣住沈宜秋的手。何婉蕙的父母親人雖不堪，至少還是疼愛女兒的，便是賢妃也不能說對這外甥女毫無溫情。可小丸呢？她自從父母亡故，便由厭惡她的祖母教養長大，身在沈家那樣爛到根的醃臢地方，僅有的溫情來自舅父一家，可祖母還不許她與舅家來往。她全憑自己的力量，從有毒的土壤中掙紮出來，迎著風刀霜劍，長成了凜冬不凋的鬆柏。越是了解她，他便越是欽敬她，也越明白她的難能可貴。想起上輩子他竟因為偏見和自以為是錯過了那麼好的小丸，便如有萬千蟲蟻一起齧咬他的心。好在蒼天眷顧，又給了他這一世。……皇帝與何婉蕙兩廂情願，郭賢妃便是哭出一條江河來也無濟於事。她的眼淚不管用，因為如今有了比她更清澈的眼淚。她引以為傲的好顏色也不管用，因為外甥女比她更美，還年輕。往日她裝病便能引來皇帝噓寒問暖，如今真的得了心疾，皇帝連看都不來看一眼，第二日便帶著新得的寶貝回驪山去了。郭賢妃盛寵二十年，終於嘗到了失寵的滋味。張皇後在她得寵時不曾嫉恨她，在她失寵時也不會去落井下石，彆人可就沒那麼寬厚了。便是看在太子的顏麵上不敢把話挑明，可後宮裡的妃嬪哪個又是吃素的？單是含沙射影、綿裡藏針地刺兩句，也夠郭賢妃一番生受了。她被氣出的心疾就此紮穩了病根，三不五時便要犯一犯。尤其是聽德妃、淑妃他們繪聲繪色地描述何婉蕙如何得寵，她的心疾便要發作一番。……雖說賢妃與外甥女共事一夫的消息不脛而走，但麵子上還得抹平了才行。何況皇帝前一日還當著眾臣的麵要給兒子賜婚，口口聲聲“成人之美”，隔天就成了自己的美，著實說不過去。與賢妃那層姨甥關係，也有些尷尬，偏偏賢妃生了兩個皇子，其中一個還是太子，廢她是不能夠的。可皇帝哪裡忍心讓心愛之人就這麼沒名沒份地跟著自己？與何家密議了一回，總算議出個折衷的法子：何家長房有個早夭的女兒，行七，年歲與何婉蕙相當，她便頂著何七娘的名頭入宮，算作是何家長房之女。如此一來，名義上與賢妃便不算姨甥，雖說是欲蓋彌彰，好歹算層遮羞布。何家三房心裡不樂意，自家女兒得寵幸，明麵上卻要算作侄女，往後有什麼好處還得讓長房分一杯羹，可形勢所迫也是無可奈何。幾日後，冊封詔書終於下來，何家長房行七的小娘子“器懷明淑，內守恬淡”，冊為昭媛。郭賢妃得知此事又狠狠地發作了一回，陶奉禦施了三天的針才好轉。……尉遲越再見到何婉蕙已是十日後的事，表妹已搖身一變成了何昭媛。他去華清宮與皇帝商定獻俘之禮，從殿中出來，便看到一身華服的何婉蕙坐在步輦上，在一大群宮人、黃門的簇擁之下緩緩行來。她乘坐的這駕步輦是皇帝的，一身裝束也大大逾製，何婉蕙上輩子不敢如此逾禮越份，雖愛使小性子，大麵上沒什麼大差池，卻原來也是看人下菜。尉遲越不由蹙了蹙眉。何婉蕙見他麵沉似水、臉色不豫，卻是會錯了意。她心中止不住得意，可除了大仇得報的暢快之外，不免還是有幾分失落。皇帝雖寵她，比起俊美英朗的年輕太子，總有幾分不如。眼看著太子目不斜視地從她身邊經過，不由心潮澎湃，頭腦一熱，命黃門停輦，扶著宮人的手下了輦車，對著太子的背影道：“表兄留步。”尉遲越停下腳步，轉過身，淡淡道：“何昭媛有何見教？”何婉蕙將他的冷淡當作了嫉妒，又是甜蜜又是酸楚，心道天下的男子都是一般模樣，輕易得來的便不知珍惜，待失去後方才追悔莫及。她向身邊的宮人黃門道：“你們先退下。”“不必，”尉遲越冷冷道，“何昭媛有什麼話便直說，不可對人言的話也不必對孤說。”何婉蕙淒然一笑：“表兄說過，無論如何我們兄妹的情分都不會變……”尉遲越打斷她：“孤念你我是表兄妹，今日才願意站在這裡。”何婉蕙眼淚在眼眶中打轉：“表兄如今也要像世人一般唾棄阿蕙麼？阿蕙一個身如飄萍的弱女子，能怎麼辦？”尉遲越萬萬料不到她到了這種地步還說這種話，隻覺她不可理喻：“你莫非還想說自己是被迫的？”何婉蕙扶了扶雲鬢：“表兄一定也覺得阿蕙攀龍附鳳，可是表兄可曾想過，阿蕙為何會變成這樣？打小阿耶阿娘便說我在姊妹中生得最美，又最聰慧，定要出人頭地。在我年幼懵懂時，阿娘便帶我入宮見識何為富貴，何為人上人的日子……”她輕歎了一聲：“若是不入宮，我頂著個克夫的名頭，能嫁什麼樣的人家，表兄不知道？我哪裡比旁人差，憑什麼將就？表兄要說阿蕙攀龍附鳳也行，可阿蕙自小受這教養，並不知道彆的活法，又能如何？”尉遲越道：“你已不是三歲孩童，也算飽讀詩書，難道分不清是非對錯？你既知道父母如此教養不對，又為何自覺自願往錯的路上走？”他頓了頓道：“你可以將責任全都推卸給旁人，但這一生是你自己的，惡果也是你自己的，教你的人並不會替你擔著。”何婉蕙收了淚，漲紅了臉，氣得直哆嗦：“表兄此言甚是無理。什麼叫惡果？阿蕙如今好得很，聖人待我百般寵愛，我要什麼便有什麼，活了十幾年還從未如此開心自在過。”尉遲越本來對何婉蕙還有些怒其不爭，如今見她如此，連這點惋惜之情也煙消雲散，點點頭：“孤言儘於此。”說完轉過身，頭也不回地走了。