耳畔的語聲很低，幾乎可算呢喃，卻直往人心裡鑽，沈宜秋的呼吸莫名急促起來，有些不自在。尉遲越感覺到懷中人的反應，頭腦一熱，便道：“今夜彆走了。”沈宜秋一怔，輕輕點點頭。尉遲越隻覺歡喜湧泉般從心底汩汩地冒出來，手臂一緊，將她牢牢箍住，隨即鬆開，聲音微喑：“等我。”太子走後，沈宜秋急促的心跳慢慢平複，回過頭來一想，方覺有些不妥——太子斷袖的傳言甚囂塵上，這下子是真的坐實了。不過都已經點了頭，此時也不好再翻悔，她苦笑了一下，便即叫宮人進來伺候沐浴更衣。沐浴畢，換上寢衣，時辰尚早，尉遲越要審曹彬，一時半會兒回不來，沈宜秋便吩咐宮人研墨展紙，拿出他們前日拓下的天竺文字，對照從曹府中搜出的經文，開始破譯密文。這活計很是不易，從未接觸過此類文字的人看著便如一串串蟲跡，每一串都大同小異，實在難以分辨。好在吐蕃文源出天竺文字，沈宜秋做起來得心應手許多，隻是兩相對照仍舊十分費時費力，尤其是剛開始時，有時要翻遍整部經文才能找到一個字。不知不覺一個多時辰過去，案邊的蠟燭幾乎燃儘，她也隻破解出短短幾段。尉遲越審完曹彬與他幾名下屬，回到院中已近三更天。他以為沈宜秋早已就寢，步入庭中卻見窗紙中透出暈黃的燈光。尉遲越的心悸動了一下，快步走上前去，撩開門帷一看，卻見沈宜秋坐在書案前，拓書、經卷與紙墨攤了一地。她手中拈著筆管，低垂著眼簾，秀眉微蹙，目光專注，似在經卷上找尋什麼。門簾一動，一陣風卷進屋裡，燭火動了動，她的影子也跟著搖曳了一下，太子的心神也跟著輕顫了一下。狐裘長長的出鋒拂著沈宜秋瓷白的臉頰，太子的心尖上也是一癢。沈宜秋聽見動靜起身行禮，揉了揉眼睛道：“殿下。”卻不知自己手上有墨，眼尾拖出長長一條墨痕。那模樣又好笑，又無端有些惑人，尉遲越的喉結動了動，偏過頭咳嗽了一聲：“怎的還未就寢？”又看了一眼書案，眉頭微蹙道：“此事太費神，留著讓旁人做。”沈宜秋知道，他口中的“旁人”便是他自己，這事隻有懂天竺文或吐蕃文的人能做，可這些證據事關重大，他決計不放心假手於譯官，若是她不幫他，他定會等她睡著悄悄爬起來，通宵達旦地埋頭書案。她本來不必多此一舉，不過白看他一支劍器舞，就當投桃報李了。沈宜秋的目光閃了閃：“沒什麼睡意，閒著也是無事。”尉遲越哪裡會信，挑挑眉道：“騙人，平日那麼能睡，這幾日累成這樣，怎會沒睡意？”沈宜秋眨了眨眼，忽地莞爾一笑，促狹道：“妾今日一睹殿下舞姿，不由心馳神蕩，以至於夜不能寐……”話音未落，尉遲越已將她打橫抱起，向帳幄走去，低聲道：“小丸學壞了。”太子將她放在床上，欺身上去，薄唇若即若離地在她唇角磨蹭，卻不落到實處。與此同時，他的手穿過狐裘落到她的腰際，微微用力，隔著薄薄一層細絹緩緩地遊走。他掌心的溫度隔著織物抵達沈宜秋的肌膚，那般灼人，沈宜秋感覺有個鉤子將她的心提了起來。她不由微啟雙唇，呼吸漸漸急促——不知道為什麼，今夜的太子似乎與以往不太一樣。以前兩人雖有親密舉止，但尉遲越的搓揉直截了當，沒什麼章法，與摸日將軍也沒差什麼。但今夜卻很不一樣，他仿佛有無窮的耐心，一邊廝磨，一邊推移，漸漸轉到她小腹。男人的手仿佛帶了魔，所過之處似火燒灼，又如春風吹化寒冰。微風卷起紗帳，搖曳紅紗外，燭焰漸低，漸低。熄滅的刹那，床上的人發出一聲婉轉低回的輕歎。尉遲越幾乎把持不住自己，用儘渾身的力氣將雙臂撐起，啞聲道：“孤去沐浴，你先睡。”說著拉過衾被將她罩住，在她額頭上輕吻了一下，翻身下床。待男人走後，沈宜秋翻了個身抱住被子，長出了一口氣。太子這幾日在曹府到底經曆了什麼？簡直不敢細想。尉遲越方才抱著將信將疑的心將玉璜傳授的法門用上一二，不想牛刀小試便初戰告捷，心中十分震撼。不過再往下他便沒什麼把握了，玉璜小倌說過，女子構造遠比男子精巧，若說男子是棒槌，女子便是魯班鎖、九連環，且機括所在因人而異，須得察言觀色、望聞問切。尉遲越初出茅廬，自忖沒這般手藝，不敢貿貿然去攬活——萬一發揮得不好將人惹惱了，下一回恐怕不好啟齒。而且隻是施展了三兩招，他自己已搭進去半條命，再繼續下去，他怕是要招架不住。一時又想起方才太子妃貝齒輕咬紅唇的模樣，那聲銷魂蝕骨的低吟仿佛縈繞在他耳畔，令他喉頭發緊，心鼓脹起來，簡直要撐破胸腔。太子在淨室一邊沐浴一邊靜思冥想，不覺呆了大半個時辰，回到帳幄前一看，沈宜秋已經抱著被子睡著了。他輕手輕腳地掀開被角，鑽入被窩，將她摟在懷中，嗅著她頸間的幽香，萬籟俱寂，春潮褪去，唯餘一種靜謐的歡喜在帷帳間流淌。太子一行在慶州府逗留了兩日，尉遲越命人將曹彬及其同黨押解回京，將與此案無涉的官員放了回去。曹府一乾狐假虎威、仗勢欺人的下人以及掠買良民的人牙子邱四、邱六兄弟各論罪收押，隻等有司審判發落。尉遲越又遣人將那幾個被掠買來的少年送回原籍，似玉璜這等風塵中人，便還了身契，聽其所往。啟程當日早晨，尉遲越叫人將玉璜帶過來。玉璜一見尉遲越便即“撲通”一聲跪倒在地，哀聲道：“奴家罪該萬死……”那日在夜宴上得知與他朝夕相處好幾日的啞巴便是太子，著實唬了一跳，想起自己連日來大放厥詞，不由心驚膽戰，忐忑了兩日，聽說太子要召見自己，以為大難臨頭，性命不保，此時匍匐在地上渾身戰栗，大氣也不敢出一口。尉遲越卻道：“不知者不罪，請起吧。”玉璜以為自己聽錯了，旋即如蒙大赦，連連叩首：“謝殿下饒奴家一命，殿下宅心仁厚，是奴家再生父母。”尉遲越捏了捏眉心：“這幾日的事……”玉璜會意，連忙賭咒發誓：“殿下放心，奴家絕不敢胡言亂語，若是漏出一個字，便叫奴家受天打雷劈，不得好死！”尉遲越點點頭：“你有何打算？”玉璜被邱四買了去，如今邱四伏法，他的身契回到了自己的手裡，莫名成了自由身。太子又道：“如今你已拿回身契，不必重操舊業，孤與你些錢帛，你可回鄉置些田產，娶妻生子，或者盤間鋪子，做點小買賣。”玉璜一愣，忍不住勾起嘴角。他們做這一行，時常遇到一類悲天憫人的客人，總喜歡勸人從良，他與同伴將這些人視為冤大頭，隻要編造一些悲慘身世，便能叫這些人大把掏錢，不必費什麼腰力便可賺得盆滿缽滿。不想太子殿下亦不能免俗。不過便是借他十個膽子，玉璜也不敢胡編亂造誆騙太子，想了想，據實道：“回稟殿下，奴家祖孫三代都操此業，並無什麼不足，奴家既不會耕種，又不會做買賣，也隻能做這一行。”他眼珠子一轉，試探著道：“奴家想向殿下求個恩典，還請殿下莫要見怪。”尉遲越道：“你說。”玉璜大著膽子道：“奴家久聞長安平康坊盛名，心向往之，隻盼有一日能在平康坊中立足，便不枉此生了。”尉遲越微微一笑，乜他一眼：“看不出來，你還挺有誌向。”頓了頓道：“此事不難，孤吩咐下去，你即日便啟程去長安吧。”玉璜大喜，謝恩不迭：“常言道無功不受祿，奴家何德何能……”尉遲越心道你的功勞大得很，隻是這話不好說出口，他隻是清了清嗓子道：“相逢一場，也是難得。”慶州的事告一段路，太子一行重新啟程。議和的日期本就迫在眉睫，在慶州耽擱五六日，他們的行程越發緊迫。尉遲越不敢再耽擱，一路快馬加鞭，晝行夜宿，六七日後便進入了旱海。所謂旱海是一片廣袤無垠的大沙磧，放眼望去儘是黃沙，沒有水泉和溪澗川穀，也沒有郵傳和驛館。一行人晝間行路，夜裡便在沙海中安營紮寨，如牧人一般住在帷帳中。沈宜秋平日習個武都怕苦嫌累，尉遲越本來擔心她受不了這個苦，但進入沙磧後，她卻從未抱怨過一句。連男子都受不了風沙與毒日，她卻似渾然不覺，反而越發神采奕奕，仿佛那黃沙底下藏著靈泉似的。尉遲越很快明白過來，對她來說，靈州比長安更像故鄉。過了積石嶺，便是靈州南界了。一行人穿過鳴沙，又行數日，終於在三月初二黃昏抵達靈州城。靈州城是西北的交通要塞，瀕臨黃河，地平壤沃，胡夏赫連氏曾置果園於此，舊城在河渚上，隨水上下，從未陷沒。太子一行抵達時正值陽春，城中桃李爭妍，煙柳拂堤，“塞北江南”之稱名副其實。靈州官員照例出城迎接，將太子一行迎入刺史府。沈宜秋之父曾任靈州刺史，刺史府便是她曾經的家，不過回到家園固然欣喜，但物是人非，心中又彆有一種愴然。她隨眾人一起穿過前院，這是阿耶曾經處理政務的地方。屋舍經過後來兩任刺史的修葺，已與她記憶中的模樣有些許不同。她還記得那時候阿娘病重，阿耶生怕她在後院鬨她，便將她帶到前院，讓她在自己書齋中玩，她閒著無聊，在他的書卷上畫貓兒狗兒，他見了也不生氣，待辦完正事便抱起她放在肩上，一路扛著她回後院。沈宜秋一步步走著，腳步漸漸發沉，回憶越來越多，越來越重，壓得她喘不過氣來。正出神，忽然有黃門走到她身邊，低聲道：“林待詔請隨奴來，殿下有請。”沈宜秋不明就裡，跟著那黃門徑直往前，走到尉遲越身邊。太子向伴駕的靈州官員道了聲失陪，低聲對沈宜秋道：“孤帶你去個地方。”沈宜秋跟著尉遲越穿過回廊，心中越來越訝然，太子從不曾來過這裡，卻似乎對刺史府的地形了然於胸。不知不覺到了一處院落前，沈宜秋感到眼眶一陣陣發酸——這正是他們一家三口所住的地方。阿娘西嫌刺史府的正院太大，房舍太幽暗，阿耶便順她的意，住在後園中一個小偏院裡。沈宜秋站在半掩的木門外，有些近鄉情怯，不禁回頭看了一眼尉遲越。太子向她點點頭。沈宜秋屏住呼吸，伸出微微顫抖的手，將門輕輕一推，門軸發出輕輕的吱嘎聲。她跨進院中，不覺捂住嘴，睜大的雙眼中沁出淚來。夕陽的餘暉灑在小小的院落中，庭中一棵兩人環抱的大榆樹上榆錢累累，院中的八角井、低矮的房舍，都與她模糊的記憶漸漸重合。她走到榆樹前，輕輕撫摸粗糙的樹乾，仿佛在與一位老友打招呼。沈宜秋忘了時間，仿佛穿梭在回憶中，以為早已經忘卻的往事翻湧上來。她很快便發現這些房舍是新建的，堂屋的階石上沒有她記憶中的豁口，自東數第三根廊柱上也沒有她用小刀挖出的刻痕——這院子是有人按當年的模樣重建的。至於誰會大費周章做這些事，她轉念之間便明白了。就在這時，東廂門簾一動，一個老仆婦走出來。沈宜秋一怔，隨即認出來，失聲道：“嬤嬤？”她的乳母比記憶中蒼老了些，但仍是那慈藹的模樣，一見她便泣不成聲：“小娘子……”說著便上前抱住她。沈宜秋轉過頭，透過淚光看向尉遲越。男人倚在門邊，眼中含笑，靜靜地望著她。你失去的，我替你找回來。