尉遲越回到少陽院，沈宜秋早已將車馬、行裝準備停當。兩人登上馬車，尉遲越又吩咐黃門將未及批閱的奏疏搬上馬車。沈宜秋道：“東宮無人在這裡也不好，六娘和十娘既來了，讓他們多留幾日吧。”尉遲越知道他是心疼兩位良娣舟車勞頓，又憐他們難得出來玩一趟，故此尋個借口讓他們多留幾日罷了，便點點頭：“你安排便是。”沈宜秋見他神色懨懨，知道他方才去紫雲觀，定然與皇帝不歡而散，當下便不再說話。尉遲越靠在車廂壁上，疲憊地闔上眼睛。天家父子不比尋常父子，但要說沒有一點父子情分，那也是言過其實。皇帝初登大寶那幾年也曾有過數年的勵精圖治，尉遲越年幼時仰望父親，便如望著一座難以逾越的高山，可他一年年長大，卻要看著曾經仰止的高山一點點坍塌，夷為平地不算，簡直要陷落成個大坑。即便兩世為人，他也無法做到心如止水。尉遲越捏了捏眉心，拿起一封奏疏開始閱覽。沈宜秋見慣他爭分奪秒、廢寢忘食，也不以為怪，便即拿出一卷詩文集子，打算趁著路上無事聊以消遣。誰知還未來得及展開，手中的書卷便被尉遲越抽了去。男人看了她一眼，蹙了蹙眉，責怪道：“車行顛簸，傷眼睛，還容易頭暈。”沈宜秋抿了抿嘴，忍不住道：“那殿下怎麼還看？”尉遲越的眼睛仍舊盯著奏書：“孤勤於習武，不比你氣血兩虛。”沈宜秋叫他的強詞奪理氣笑了：“傷不傷眼與氣血有何乾係？”尉遲越抬起眼看她，嘴角微微揚起：“太子妃莫非是在心疼孤？”沈宜秋佯裝沒聽見，轉過臉去看車外的景色。尉遲越笑著將奏表收起，正色道：“孤聽你的，為了小丸保重身體。”沈宜秋又氣又好笑：“殿下要為了社稷萬民保重身體，妾何德何能……”尉遲越長臂一舒，環住她的肩頭：“太子妃大可不必妄自菲薄，社稷可不會心疼孤。”沈宜秋隻好告饒：“妾知錯了，妾不該多嘴。”倒招出他那麼多渾話來。尉遲越最喜歡她這副羞惱又無可奈何的模樣，當即將她往懷中一帶。沈宜秋栽進太子懷中，臉頰貼在他胸膛上，頓時羞慚得燒紅了臉，車廂中雖隻有兩人，可織錦車帷之外，便是大隊的隨從侍衛，這般親昵著實有失體統。尉遲越先前在紫雲觀中與皇帝鬨得不歡而散，本來心緒甚是不佳，眼下卻鬆快了不少。他知沈宜秋素來端重，也不敢過火，更怕她以為自己浮浪輕薄，隻在她腮邊吻了一下，便拉她臥倒下來，讓她枕在自己腿上：“睡會兒。”沈宜秋掙紮了一下，沒掙過他，便從善如流地闔上了眼。不知睡了多久，她恍惚醒來，睜開眼睛，卻見尉遲越的裘衣蓋在自己身上，他右手輕輕搭在她背上，左手中執了一卷奏書，正全神貫注地閱覽。察覺到她醒了，他立即將手中奏書放下，輕咳了一聲道：“才走了半程，你再睡會兒。”沈宜秋知道自己一睡他又要拿起來看，搖搖頭：“妾睡醒了。”便即坐起身。兩人有一搭沒一搭地閒聊，不時看看窗外風景，剩下一半路程很快便走完了。一行人在華燈初上時分抵達長安城。此時坊門早已關閉，高立的坊牆阻擋不住歌管歡笑與聲聲爆竹。因皇帝將元旦大朝會改到驪山，除夜的長安城不如昔年那般熱鬨，可除舊迎新的氣氛仍舊籠罩著整座都城。蓬萊宮北據高崗，從這裡南望，整個長安城儘收眼底。甘露殿飛鳳樓，張皇後憑欄而立，往城中望去，隻見各個坊曲中的樓觀寺廟燈火通明，家家戶戶張燈結彩，萬千燈火映亮了夜空，令星月無光，便似天上星河落到了地上。張皇後佇立良久，對身旁女官道：“你聽得見羅城傳來的爆竹聲麼？”女官秦婉道：“奴婢年邁耳背，不比娘子好耳力。”張皇後笑道：“你我同歲，怎麼說得好似七老八十……”說到一半不禁失笑：“老了老了，我們都老了。”秦婉忙道：“娘子春秋鼎盛，隻有奴婢一人老。”張皇後笑道：“既是同歲，要老也是一起老。”秦婉道：“不然。娘子壽比南山，奴婢福薄命短，同樣的歲數，奴婢垂垂老矣，娘子算來還不過是個垂髫的小娘子呢。”張皇後道：“你這張嘴啊……”不禁朗聲大笑起來，一旁的宮人內侍都湊趣地笑起來，笑聲久久回蕩，慢慢止息，如同筵席將散時稀疏的簫管。張皇後臉上笑意漸隱，悵然道：“這會兒該飲屠蘇酒了罷？”秦婉知她說的是華清宮的歲除宴，心中惻然，佯裝若無其事道：“晚來風涼，娘子早些回殿中去吧。”張皇後笑著搖搖頭，自嘲道：“老了，真是老了，人也變積粘了。”一行說，一行下樓，眼前一暈，腳下一個踉蹌，秦婉唬了一跳，忙去攙扶她：“娘子小心！”張皇後推開她的手：“隻是絆了下，哪裡就要你扶了。”甘露殿中燈火輝煌，帷幔都換成了喜氣熱鬨的紋樣，金瓶中插著紅梅，窗戶上貼了許多彩帛金紙剪成的花勝。宮人內侍們生怕皇後孤淒冷清，著實下了一番功夫，卯足了勁將這甘露殿裝飾得喜氣洋洋。可強撐出的熱鬨，非但徒勞無益，反增落寞淒涼。筵席已經擺好，大大一張食案上擺滿了金盤玉碗，海陸珍饈應有儘有，可是用膳者隻有一人。張皇後與秦婉情同姊妹，但畢竟有主仆之分，不能邀她同席。她抬頭看了眼侍立在一旁的宮人內侍，每個人的臉上都堆滿喜氣洋洋的笑容。秦婉捧起酒壺，往舞鳳紋金杯中注了半杯屠蘇酒，澄黃酒液入杯，藥味隨著酒香彌漫開來。時人有在歲除飲用屠蘇酒的習俗，飲時闔家老幼齊聚一堂，按照年齒，自幼及長，一一飲過，求個添福添壽的意頭。張皇後默然片刻，端起酒杯飲了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起入喉，嗆得她忍不住捂著嘴咳嗽起來。秦婉忙替她拍撫。張皇後嗆咳了一會兒，掖掖眼角的淚花，笑道：“想我當年，這樣的薄酒能飲幾壇子……”話隻說了一半便搖頭：“又提當年勇，果真是老了。”秦婉想說點什麼寬她的心，可口舌仿佛鏽住一般，什麼也說不出來。皇後執起玉箸，興致勃勃道：“讓我嘗嘗這瓏璁餤做得如何。”她病中本就沒什麼胃口，吃了一口便覺膩味，勉力吃了半塊，又嘗了幾樣，便即投箸。她笑著對宮人和黃門們道：“你們也去用膳吧，我這裡留兩個人輪流伺候便是，大節下的也不必拘著，樗蒲六博局開起來，輸了算我的。”眾人都道要留下侍奉娘子。皇後搖搖手：“你們去，我有些乏了，回去躺躺。”正要起身，忽聽外頭傳來腳步聲，聽著有不少人。張皇後不禁詫異，與女官對視一眼，有位份的嬪妃都去了驪山，這時候還有誰會來？就在這時，隻聽門外的黃門和宮人道：“拜見太子殿下，太子妃娘娘。”張皇後差點以為自己聽錯了：“三郎？”還未等她回過神來，簾櫳一動，太子和太子妃已經走了進來，下拜行禮；“母後萬歲。”張皇後說不出話來，竟有些手足無措，半晌方道：“你們不是在驪山麼？怎的到這裡來了？”秦婉喜不自勝：“娘子明知故問，殿下與太子妃娘娘自然是來陪娘子。”太子掃了眼喜慶的宮殿，孤零零的食案，滿案的盤碗杯盞，心中澀染。他定了定神道：“聽聞阿娘微恙，兒子與阿沈便來探望。母後現下如何？太醫怎麼說？”張皇後道：“不過一點小病小痛，我不耐煩去驪山才稱病的……你們這會兒過來，明日的大朝怎麼辦？”尉遲越目光一閃，若無其事道：“聖人已經準了兒子缺席。”張皇後一聽便明白過來，蹙了蹙眉，一想事已至此，便沒再提這些。隻是連聲道：“叫你們路遠迢迢地過來，真是……真是……”說著說著不覺哽咽起來，佯裝咳嗽避過臉去，掖了掖眼角。秦婉笑道：“殿下和太子妃娘娘大老遠地過來，娘子還叫人乾站著。”張皇後連忙道：“看我這糊塗勁，你們還未用晚膳吧？”又埋怨女官：“你也就知道說，還不看座傳膳，同他們說加一道鷺鷥餅，一道升平炙，一道飛鸞膾，一道糖蟹……”尉遲越目光動了動，這些都是他平素最愛吃的，他從未說過，也未表現出特彆的喜愛，沒想到嫡母竟一清二楚。張皇後又道；“還有七娘喜歡的櫻桃畢羅也彆忘了，一切菓子肴饌中都不可放杏仁和杏仁霜，千萬記得！”秦婉連連答應。張皇後一邊張羅，一邊握住沈宜秋的手：“你身子骨弱，做什麼大老遠地來回奔波，都怪三郎，自己胡鬨也罷了，也不知心疼媳婦！”尉遲越笑著入座：“母後卻是冤枉我了，是她求我帶她一起來的。”沈宜秋忙道：“母後彆擔心，我上了馬車便睡，一點也不累。”尉遲越道：“這話不假，的確睡了一路，母後看她臉頰，上麵是不是還印著寶相花紋的印子？”他今日著的衣袍便是寶相花刺繡。沈宜秋一慌，不自覺地抬手摸臉，隨即想起枕在尉遲越身上睡是晝間的事，便有印子這會兒也早就消了，明白過來他是在逗自己，不禁惱怒地乜了他一眼。皇後哪有不明白的，朗聲笑道：“三郎學壞了，儘欺負媳婦。”尉遲越瞟了沈宜秋一眼，笑道：“豈敢豈敢。”說笑間，宮人捧了食案盤槅來，肴饌陸續呈上。張皇後道；“不忙說話，你們都餓了，先用膳。”尉遲越笑看沈宜秋一眼：“孤確有些餓了，她在車上倒是吃了不少，又是菓子又是餅的。”張皇後佯怒：“儘胡說，方才還說人家睡了一路。”沈宜秋的確不是睡便是吃，不禁紅了臉。宮人端了新酒來，太子親手執壺，斟了一杯奉給皇後：“母後請。”張皇後從他手中接過酒壺，笑著替兒子媳婦斟酒：“屠蘇酒該你們小孩兒先飲。這裡是七娘最小，你先飲。”沈宜秋道了謝，捧起酒杯飲了兩口，尉遲越便自然地將她手中杯盞接了去，對皇後解釋道：“阿沈有胃疾，不能多飲，還望母後見諒。”沈宜秋道：“一杯兩杯不打緊，難得陪母後用膳。”張皇後卻毅然決然地站在兒子一邊：“怎麼小小年紀便有胃疾，這病症可大可小，千萬好生調理，彆落下了病根。”太子和皇後依次飲了酒，三人又嘗了五辛盤，吃了膠牙餳和米麵酥油做成的假花果，一邊談笑一邊用膳。張皇後本來沒什麼胃口，此時心中歡喜，又有兒子媳婦布菜，不知不覺也吃了不少。用完膳，三人被宮人內侍簇擁著去庭中燃爆竹。劈劈啪啪的爆竹聲中，尉遲越向沈宜秋瞥了一眼，隻見她的臉龐被火苗映紅，雙眼中盈滿了笑意。他心中漾起無限柔情，不覺伸手攬住她的肩頭，隨即想起有長輩在場，忙悻悻地收回手。張皇後早將他的舉動看在眼裡，與秦婉對視一眼，都偷偷笑起來。爆竹聲音漸息，尉遲越對皇後道：“時候不早了，母後身體有恙，早些安置吧。”張皇後道：“你們今晚還回東宮麼？”尉遲越看了眼沈宜秋道：“時候晚了，若是母後不嫌我們煩，我們便宿在東內。”張皇後沒好氣道：“我不嫌七娘，隻嫌你煩，成日裝腔作勢的與我見外。”又說笑了一回，方才由秦婉攙著回寢堂中歇息。張皇後躺在床上，渾身的骨頭都在作痛，可她仿若未覺，眼角眉梢全是喜色，對女官道：“三郎娶了媳婦，人比以前活泛多了，竟然會說笑逗趣了。”秦婉也道：“誰說不是呢，奴婢也覺太子殿下開朗了許多。”張皇後道：“七娘是個好孩子，隻盼著他們能好好的，我也無憾了。”秦婉道：“娘子莫要這麼說，有殿下與太子妃娘娘孝順你，享不儘的福氣在後頭呢。”張皇後淡淡一笑，眼中露出黯然：“我這陣子時常想，以前是不是將這孩子逼得太緊了。”她頓了頓道：“我總是生怕他長成他阿耶那模樣……終究是不同的。”秦婉道：“太子殿下是重情之人。”張皇後點點頭。秦婉又道：“娘子放寬心，將養好身子，過陣子還要抱小皇孫呐。”她眼中也有了濕意：“娘子苦了半輩子，總算苦儘甘來，娘子一定要保重身子。”張皇後笑著點頭：“好好，我要活到七老八十，看著孫兒孫女長大……”說著說著有些氣急，忍不住咳喘起來。秦婉忙用帕子替她捂著嘴，又拿清水與她漱口。趁著皇後不注意，秦婉低頭看了一眼帕子，果見上麵沾著血，忙團起塞進袖子裡，回身笑道：“娘子定能長命百歲……”說完這句話，連忙轉過臉去，兩串眼淚便落了下來。