小獵犬栽進水潭中，便即沉入水中，那兔子也驚了一跳，愣愣地望著落水狗，連逃都忘了。尉遲越“騰”地站起身往狗落水的地方跑去。沈宜秋見太子神色焦急，料他第一回 養狗，便跟上去勸道：“殿下彆擔心，狗兒天生會鳧水的……”話音未落，便見一個黑乎乎的小腦袋破水而出，甩甩水珠，便仰著脖子，四肢在水中刨動，果然在水潭中繞著圈遊弋起來。沈宜秋笑著看尉遲越，卻見他臉上的焦急之色並未稍減，反而對那獵犬叫道：“狗，上岸來！”小獵犬平日被黃門、宮人們稱作“小日將軍”，並不知道太子那聲“狗”是在喚它，仍舊自顧自在水中遊著，遊一會兒，又把頭鑽進水中，過一會兒再探出水麵。尉遲越讓黃門將它頂上白毛用螺子黛染了，再塗以濃墨，在小雨中淋個一時半刻也不會露餡，可是哪裡經得住這樣反反複複，尉遲越又不能跳進水裡去逮它，隻能乾看著。不一會兒，它腦門上的墨便化在了水中，好在墨色並未脫儘，又有螺子黛打底，那白色月牙斑並未顯現出來，隻是那一撮毛變成了炭灰色。沈宜秋本來饒有興味地看著小獵犬戲水，看著看著隻覺那狗兒頭頂的一撮毛有些古怪。正兀自納悶，待要定睛看清楚，尉遲越卻擋在她身前：“彆理那蠢笨不堪的狗兒了，孤說好要教你打獵的。”說罷拾起弓，從箭袋中抽出一支雕翎箭，挽弓搭箭，正要對著岸上那隻看熱鬨的傻兔子射出，沈宜秋忽道：“殿下等等。”尉遲越見她秀眉微蹙，知她動了惻隱之心，便即放下弓箭：“罷了，這般靜謐之地，弄得風毛雨血也可惜，今日不射了。”沈宜秋暗暗替那傻兔子鬆了一口氣，兔子也似乎終於回過神來，往草叢中蹦跳。就在這時，池中的小獵犬察覺動靜，朝岸邊一張望，看到它的獵物竟不告而彆，忙快速遊到岸邊，四足並用爬上岸，來不及抖一抖毛，便朝林中衝去。獵狐犬奔馳起來迅猛如電，沈宜秋隱約看見草叢中一黑一灰兩團活物撲騰扭打在一起。少頃，小獵犬便叼著灰兔子朝他們跑過來。沈宜秋一看那兔子，蔫頭耷腦的，四腿不時掙動兩下，倒是還活著，也未見血。獵狐犬跑到兩人跟前，將兔子放在地上，那灰兔子打個滾，突然發足狂奔，瞬間躥出一箭遠，小獵犬的速度卻比它更快，再次追上去將它擒拿抓獲。尉遲越見沈宜秋蹙著眉，揪著袖子，便即對她道：“你想要那隻兔子麼？孤替你捉來。”不等沈宜秋回答，他便走上前去：“日……狗兒，把兔子給孤。”小獵犬連頭都沒有抬一下，隻好奇地打量著灰兔子。尉遲越顏麵全無，欲蓋彌彰地清了清嗓子。有了前次的教訓，用前腿將那兔子摁在地上，搖搖尾巴，衝它吠了兩聲，兔子已經放棄了掙紮，仰天躺著聽天由命，小獵犬盯著它看了一會兒，忽然伸出舌頭，“吧嗒吧嗒”地舔起兔子的毛來。尉遲越捏了捏眉心，隻覺臉都被這不爭氣的狗兒丟儘了。沈宜秋卻是樂不可支：“殿下的狗兒真有意思。”尉遲越道：“是五郎弄來的，孤隻養了兩個月，它這性子多半是隨了原主人。”小獵犬將那兔子舔了一回，便不知拿它如何是好，卻不舍得將兔子放了，對著主人嗚嗚直叫，尉遲越簡直沒眼看：“罷了，帶回去養在一起吧。”說罷抽出根衣帶，牽住兔子一條腿，拴在一棵桃樹上，摸完兔子，他想起那野兔從降世以來便不曾沐浴過，隻覺手臂上起了層密密麻麻的雞皮疙瘩，連忙去潭水中浣手。待他回過身來，卻見沈宜秋正拿著條帕子替小獵犬擦毛。尉遲越一驚，待要上前阻止，卻已經來不及了，沈宜秋照著小獵犬腦袋上一頓擦，頭頂的斑紋便顯現出來，雖然並未恢複雪白的本色，仍是灰撲撲的，但清清楚楚是個月牙形狀。沈宜秋拿著帕子的手一頓，世上斷然沒有這麼巧的事。她想起方才太子的話，這狗他養了兩個月，往前一推，恰好是在她生辰前後，他為何去尋這條狗，為何臨到頭來換了彆的生辰禮，又為何大費周章地將斑紋遮蓋起來，她片刻之間全明白了。她目光動了動，抬起眼去看尉遲越，隻見他神色緊張地覷著她，眼眶忽然有些酸脹，忙低下頭去，繼續替小獵犬擦毛，一邊道：“這穀中暖和，外頭卻冷，雖然是狗兒，受了寒也要生病的。”她仰頭尉遲越笑了笑：”妾小時候養過狗兒，殿下政務繁忙，想來也沒有時間照料，若是殿下放心，便將它放在承恩殿，妾替你照看吧。”尉遲越知道她已經全明白了，不禁有些赧顏，蹲下身，摸了摸小獵犬微濕的腦袋：“它的名字叫日將軍……”沈宜秋微微一怔，隨即對著小獵犬輕聲道：“將軍。”尉遲越攬住她的肩頭，在她鬢發上吻了一下：“彆難過，孤……”沈宜秋把頭靠在他肩上：“妾知道，多謝殿下。”小獵犬見兩人隻顧自己湊著頭，將它冷落在一邊，不甘心地往兩人之間擠，被尉遲越推了出去：“臟死了。”日將軍一向百折不撓，繼續繞著兩人打轉，見舊主人不搭理它，便去向新主人獻媚，用腦袋蹭太子妃的手背，又在她眼前打滾，嗚嗚叫喚著搖尾乞憐，把邀寵獻媚的功夫儘數施展。沈宜秋果然叫它蒙蔽，向尉遲越要了肉脯，撕成小片放在手心裡一點點喂它。待它一身皮毛曬乾，她更是將它抱在懷中，不住地撫摸，竟舍不得放下來。太子被冷落在一邊，黑著張臉，乜著他千方百計尋覓來的獵犬，隻覺嘴裡發苦。兩人一犬在山穀中消磨了半日，誰都不想離開，奈何閒適的時光總是過得特彆快，不知不覺日影西斜，山上隱約傳來鳴金之聲。尉遲越輕輕搖了搖枕在他臂彎裡打盹的沈宜秋：“小丸，該回去了。”今夜皇帝要在集靈台大宴群臣，賞賜圍獵中表現出眾者，太子自然也要列席。沈宜秋悠悠地醒轉過來，揉揉惺忪的睡眼，一時間忘了自己身在何處，待看清楚身邊人和周遭的風景，方才想起是在山中。她方才似乎做了什麼好夢，雖記不得了，暖融融的感覺卻留在心間久久不散。尉遲越見她眼中含笑，不禁也笑了。兩人坐起身起身，將彼此身上沾著的草莖枯葉摘乾淨，然後牽著兔子帶著狗，往來時的山洞走去。走到洞口，沈宜秋忍不住停下腳步回頭望去，尉遲越道：“你若喜歡這裡，來年冬天孤再帶你來。”沈宜秋點點頭。尉遲越湊近她耳邊低聲道：“下回定要帶上巾櫛和換洗衣裳。”沈宜秋雙頰變得緋紅，尉遲越看看她，又看看天邊流霞，隻覺她比霞色更豔麗。兩人穿過山洞，回到下馬之處，隨從們四散在山間，休息的休息，飲馬的飲馬，見兩人出來，連忙牽馬整裝。尉遲越將狗、兔和弓箭交給黃門，翻身上馬，接著握住太子妃的手輕輕一提，又在她腰間一托，便把她抱上了馬。沈宜秋一回生二回熟，沒了方才的抗拒。一行人沿著原路折返，向山上集靈台行去。尉遲越不像來時那般策馬疾馳，讓馬不緊不慢小步踱著——難得哄得她願意與她同騎共乘，他隻盼著這段路再長些才好。山中暮色漸起，霞光消隱，霧靄彌漫，遠處山巒由蒼青轉為暮紫，山麓的宮城亮起點點燈火，璀璨如繁星。晚風吹拂，帶來陣陣寒意，尉遲越將沈宜秋緊緊裹在大氅中。沈宜秋被男人圈在懷中，後背貼著他熾熱的胸膛，周遭滿是混合著沉水香的男子氣息。方寸之間仿若陽春，臘月的寒風儘數被他擋在外頭。馬在山道上小步奔跑，一顛一顛，沈宜秋隻覺眼皮發沉，不覺靠在太子的懷裡昏昏欲睡。半夢半醒之間，她恍惚聽見有人喚她“小丸，落雪了。”她仍舊閉著眼，喃喃道：“阿耶，到家了麼……”忽然一個激靈醒過來，睜開眼睛往外一看，隻見沉沉的暮色中，柳絮般的雪片在風中飛旋飄舞。她轉過頭，仰起臉問太子：“殿下，集靈台到了麼？”尉遲越緊了緊手臂，低頭在她額上吻了一下：“就在前麵了。”到得集靈台，夜宴還未開始，兩人先去向皇帝問安。皇子、公主們早已到了，正齊聚一堂顯擺圍獵第一日的收獲，互相擠兌揶揄，笑鬨個不住。四公主一見兩人，立即笑道：“你們倆到哪裡躲清閒去了？”尉遲越笑而不答。四公主的目光在兩人身上逡巡了好半晌，沈宜秋叫她看得雙頰暈紅。她來時雖已整理過衣衫，但衣裳上的皺褶怎麼也撫不平，發髻也有些散亂。四公主一個過來人，如何看不出端倪，登時眉花眼笑，朝太子乜了一眼。二公主也湊過來：“三郎今日打到些什麼？”尉遲越大言不慚：“一隻兔子。”二公主笑道：“啊呀，果然收獲頗豐。”眾人都聽懂了她的言下之意，俱都笑起來。連皇帝也不禁想起年少時的情懷，露出懷念的笑容。隻有一個人站在角落中，落落寡歡，臉色沉得似能滴下水來。