陶奉禦的藥十分有效，沈宜秋未能如願將風寒多留幾日，五六日後症狀已差不多消失。不過她一口咬定喉嚨還是疼，不時裝模作樣咳兩聲，每日估摸著尉遲越快回承恩殿，便回榻上病病歪歪地躺著，尉遲越明知她是裝病，卻也不好直接請醫官來診脈拆穿她，更不能把人從被窩裡拖出來揪去校場。好在太子殿下足智多謀，略假思索，便心生一計。這一日黃昏，他回到承恩殿，沈宜秋正要命宮人去傳膳，尉遲越忽然道：“有幾日不曾食蟹，叫典膳所蒸一碟來。”太子妃病中要忌口，尉遲越本就不重口腹之欲，便也陪著她清粥淡飯，免得見他大魚大肉，勾起她肚子裡的饞蟲。不多時，飯食送到，宮人打開食盒，五隻肥螃蟹整整齊齊碼在鎏金銀盤中，膏腴幾乎頂破紅彤彤的蟹殼，蟹香混合著薑醋的氣味撲鼻而來，沈宜秋趕緊避過臉去，用帕子掩嘴咳嗽兩聲，趁機咽了咽口水。尉遲越看在眼中，笑意水波般漾起，輕輕搖頭，歎息道：“這個時節的螃蟹最是肥美，不過吃不了幾日了，聽聞天再冷些，螃蟹便會鑽進淤泥裡，再也捉它不著。”說著撩她一眼：“可惜太子妃風寒未愈，今歲恐怕要錯過了。”沈宜秋明知他是故意激自己，但兩害相權取其輕，比起不能享用美味，大冷天的從被窩裡爬出來顯然更痛苦。她乾笑道：“是妾沒有口福。”尉遲越見她不為所動，也不多言，便即吩咐宮人拆蟹。宮人挽起袖子，浣了手，掀開蟹蓋，頓時香氣四溢，滿室都是膏黃的肥腴氣息。尉遲越故意道：“宜秋你看，這蟹又比前日送來的更肥美了。”沈宜秋本想來個眼不見為淨，但太子既然這麼說，她也隻好看了一眼：“殿下說的是。”尉遲越執起牙箸，夾了一條蟹腿肉送到沈宜秋身前的碟子裡：“來，與你解解饞。”沈宜秋道：“謝殿下。”將盤中的蟹腿吃了。不吃還好，就這麼一丁點塞牙縫都不夠的蟹肉，非但不解饞，反而勾得她更想大快朵頤。尉遲越仿佛沒看出來，自己吃完一隻，又挑了塊蟹膏放進沈宜秋麵前的碟子裡。沈宜秋看了眼盤子裡的蟹膏，隻有指甲蓋大小，在偌大的銀盤中間顯得十分寒酸，真還不如不吃。但是太子殿下親手布菜，她不能不吃，隻好拈起放進嘴裡，幾乎落下淚來。這一頓晚膳，沈宜秋受儘折磨。太子偏偏吃得格外慢條斯理，當著她的麵吃了三隻蟹，這才用菊湯漱了口，命宮人撤膳，一邊悠然自適地飲著茶，一邊意猶未儘道：“明日再叫他們蒸幾隻。”第二日，尉遲越便從自己院中撥了個老嬤嬤來，專門替太子妃調理身子，伺候她的飲食。這位錢嬤嬤從尉遲越出身起便伺候他，是個頭發半白、慈眉善目的老太太，臉上隨時都帶著三分笑意，讓人一見便心生親近之意，一張嘴更是叫人如沐春風。不過沈宜秋當天午膳時便見識了這老嬤嬤的厲害。她這幾日就指著尉遲越去太極宮，午膳時好打打牙祭——典膳所雖得了太子的令，但太子妃借宮人或良娣之名傳幾個菜，難道他們還能拂了意？沈宜秋這一日照例叫人去傳了一道蟹羹並一碟畢羅，剛要下筷，錢嬤嬤也不勸諫，隻是滿麵愁容地跪在她身邊，沈宜秋便即沒了胃口。尉遲越實在已將她的性子摸透，知道她吃軟不吃硬，故而派了這老嬤嬤來以柔克剛。沈宜秋忍了兩日，嘴裡淡得發苦，無可奈何，隻得向兩位良娣求救。前些時日她染了風寒，生怕將病氣過給兩位良娣，沒叫他們來承恩殿，如今她是裝病，自然無需顧慮。用罷午膳，宋六娘和王十娘果然如約而至。沈宜秋對錢嬤嬤道：“我與兩位良娣說說話，這裡無事，嬤嬤不妨隨素娥他們去前頭吃杯茶，歇息片刻。”錢嬤嬤知道太子妃與兩位良娣感情甚篤，不疑有他，行個禮便退出殿外。宋六娘伸長脖子，看著老嬤嬤的衣角掠出簾外，長出一口氣，從兩隻袖管裡各掏出個油紙包。她又撩開襦衫，沈宜秋一看，卻見她腰間纏著個鼓囊囊的大紙包，不由撲哧一笑。宋六娘雙頰微紅，一邊解下布包一邊委屈道：“阿姊還笑我……王姊姊不肯分擔一二，兩隻螃蟹五樣菓子全賴我一人之力……”王十娘乜了她一眼：“沾了味道再也洗不去的，我鼻子靈，可受不了這個。左右你日常也吃得滿身都是味，就多擔待點吧。”沈宜秋憋著笑，向宋六娘作個揖：“是阿姊不好，阿姊與你賠不是，六娘最是義薄雲天。”宋六娘的臉越發紅了，圓圓的杏眼亮如星子，嘟囔道：“阿姊又逗我……”王十娘從腰間香囊裡取出兩顆香丸：“阿姊，這是我新合的香丸，燃上一丸，保管沒人聞得出蟹味。”沈宜秋拉著王十娘的手，感激道：“還是十娘想得周到。”宋六娘有些吃味，便即挽起袖子：“阿姊，妹妹替你拆蟹！”她一邊拆一邊嘴裡叨叨個不停：“我們以前在南邊，吃蟹用不著剪子，就用手掰，用牙咬，彆有一番滋味呢。我還記得小時候與家人一起去虎丘吃船菜，畫船停在普濟橋下岸，新鮮的魚和螃蟹隨指隨烹，那滋味，你們簡直想不出來……”她說著說著，聲音惆悵起來：“吃飽喝足坐在船頭看風景，船上燈火映在江水裡，就像徜徉在星河裡，我真想……”聲音漸次小下去，鼻尖紅起來。沈宜秋知道她做夢也想回江南，可是一入宮門，此生大約再不能一償所願。她往宋六娘的嘴裡塞了一片林檎果：“叫你一說饞煞我了，下回咱們在後園海池裡放條船，讓你做東，請我們也吃一回地道的蘇州船菜。”宋六娘感激地看她一眼，吸了吸鼻子：“那要很大的船，艄艙裡還要裝個灶……”王十娘撲哧一聲笑出來：“這呆子還當真了。”沈宜秋把宋六娘摟入懷中：“誰說不是真的，不就打條船裝個灶麼，阿姊幫你辦。”她一指王十娘：“你這小娘，又貧又刁，叫你給我們撐篙。”宋六娘笑起來，圓臉蛋上現出兩個深深的酒窩：“對對！叫你撐篙！”她將拆好的蟹肉端到沈宜秋麵前：“阿姊請用。”沈宜秋一邊飽餐肥蟹和菓子，一邊與兩位良娣說說笑笑。兩隻螃蟹、一枚櫻桃畢羅、一枚貴妃紅和兩塊甜雪吃下去，沈宜秋終於心滿意足。王十娘將香丸投入香爐中，宋六娘揩淨手，將蟹殼包好揣回袖子裡。約莫半盞茶功夫之後，錢嫲嫲回來了，隻見太子妃嬪們談笑飲茶撫琴焚香，沒有半點異狀，遂放下心來。當日傍晚，尉遲越回承恩殿用晚膳，自然故技重施。沈宜秋一個時辰前剛吃了兩枚蟹，此時見了螃蟹心若止水，不過為免他起疑，仍舊裝出渴望的樣子。尉遲越頗為得意，料她不出兩日便要告饒。誰知過了三日，他螃蟹都快吃膩了，沈宜秋依舊推脫風寒未愈，不願隨他去校場。尉遲越不免狐疑起來，叫來錢嬤嬤一問，道是兩位良娣日日來與太子妃作伴，立即明白過來，卻是有人暗度陳倉呢！這一日，太子去太極宮理政，兩位良娣照例來承恩殿接濟太子妃。宋六娘已經輕車熟路，錢嬤嬤前腳離開，她便撩起衣衫解下腰間纏著的油紙包。王十娘也不甘示弱，將香丸投進博山爐。宋六娘打開紙包，拿起銀剪子便要拆蟹。沈宜秋總叫她伺候有些過意不去，便道：“你說自己剝和咬滋味不同，不知怎麼個不同，我今日倒想試試。”宋六娘便放下剪子，指導她怎麼剝蟹才是地道江南吃法。沈宜秋掰下一條蟹腿，剛上嘴咬，眼角餘光忽然瞥見屏風上透出一條頎長的人影，心道不好，尉遲越已經繞過屏風走了進來。兩位共謀，一個嚇得噤若寒蟬，一個一臉視死如歸。太子看了看太子妃，隻見她手裡還抓著啃到一半的蟹腳，端莊的臉上浮現出難得一見的尷尬之色。尉遲越臉上一本正經，眼裡卻滿是促狹的笑意，清了清嗓子，對兩位良娣道：“太子妃風寒未愈，你們怎可引她吃這些物事？”沈宜秋放下蟹腿道：“啟稟殿下，妾的風寒已經痊愈了。”尉遲越乜她一眼：“哦？什麼時候痊愈的？早晨孤離去時不是還未痊愈麼？”沈宜秋臉不紅心不跳：“約莫是晌午。”尉遲越點點頭，對兩位良娣道：“倒是孤錯怪你們了，平身吧。”有太子在場，兩位良娣如坐針氈，坐了片刻便即起身告辭。待他們離開，尉遲越看了一眼太子妃：“既然已經痊愈，明日想必可以隨孤去校場了。”沈宜秋隻得道：“妾不勝榮幸。”第二日昧旦，沈宜秋睡得正酣，便感覺有人輕輕推她，耳邊傳來男人的聲音：“宜秋，該起來了。”沈宜秋隻當沒聽見，把頭縮進被子裡接著睡。就在這時，她忽然覺得後脖頸傳來一股寒意，一個激靈清醒過來，睜開眼睛便見尉遲越支頤躺在她身側，彎眉笑眼地看著她。他晃了晃手裡的東西，卻是他的白玉魚符。“該起床了。”他道。沈宜秋聽出他聲音有些古怪，鼻音有些重，嗓子還有些沙啞，定睛一看，他的臉頰上有兩抹不正常的紅暈。她狐疑道：“殿下莫非也染上了風寒？”尉遲越一挑眉：“不曾，孤從未染過風寒……”話音未落，他忽然避過臉去，捂著嘴打了個噴嚏。他吸了吸鼻子，轉過臉，佯裝什麼也沒有發生：“孤從未染過風寒，快起來，孤帶你去挑馬。”