宮人來稟報時，張皇後正靠在榻上，耷拉著眼皮，由宮人替她輕輕按著頭上穴位。昨日重陽宴親朋齊聚一堂，她興致一高，便多飲了幾杯菊花酒，眼下宿醉未消，還有些頭昏腦脹。昨日郭賢妃召見太子良娣，留下太子妃侍疾之事，張皇後自是一清二楚——她執掌六宮，千頭萬緒都捏在手心，各宮中的大事小情都逃不過她的眼睛。她沒去替沈宜秋解圍——若是她精挑細選出來的太子妃連這點小事都應付不了，那她這雙眼睛也可以不要了。不過聽那宮人說完，她還是情不自禁地睜大了眼，與隨侍的女官麵麵相覷，這沈七娘太出人意料了！賢妃的確糊塗，但畢竟是太子生母，連她這個皇後都要容讓她三分，沒想到她一個出嫁月餘的新婦說收拾便收拾，且手段乾脆利落，直叫她有苦說不出。張皇後也看不慣賢妃，她搬起石頭砸自己的腳，她樂見其成，但幸災樂禍之餘，也不免擔心太子和太子妃因此反目。尉遲越在她膝下長大，賢妃待他並不儘心，但人對血脈相連的生身母親，總是有天然的孺慕之情，且子不言母過，便是知道賢妃有錯，一個孝字壓下來，也隻有叫妻子受委屈。張皇後沉吟片刻，叫來個黃門吩咐道：“你去尚藥局請陶奉禦過飛霜殿，替賢妃診視，並核查林奉禦的藥方，若林奉禦真如太子妃所言玩忽職守，致使賢妃多年來飽受風疾困擾，你速來回稟，我定不輕饒。”那黃門領命離去，太子妃遣來的宮人也退出殿外等候，張皇後這才悠悠地歎了一口氣。女官端起放涼的醒酒湯，一邊喂她一邊笑道：“飛霜殿那位怕是要吃點苦頭了。太子妃真是個妙人。”張皇後捏了捏額角，苦笑道：“我這名義上的母親鎮日替他們操心，人家正經阿娘還來裹亂。”女官道：“娘子視殿下如己出，假以時日，殿下定會明白娘子的苦心。”張皇後豁達地笑了笑：“我也不求他明白，隻盼著他們小夫妻少叫我操點心。”女官奇道：“上回殿下和太子妃來請安，奴婢在一旁悄悄看著，殿下待太子妃可著緊得很。”張皇後乜她一眼：“你明知我操心的不是這個。”又歎了口氣：“今日看她與兩個良娣親密無間，姊妹似的，我就知道事情不太對勁……”女官道：“太子妃賢惠識大體，娘子不該欣慰麼，怎麼反倒擔心起來。”“你啊你，揣著明白裝糊塗，非要我說破，”張皇後斜睨她一眼，“便是再賢惠的女子，哪有喜歡與人共侍一夫的？你看德妃和淑妃對我言聽計從吧？那也是這幾年沒了心氣，當年在東宮是什麼光景，莫非你不記得了？”那女官憶起往事，也生出感慨：“娘子且放寬心，當初殿下為了娶太子妃，連夜騎馬去華清宮求聖人降旨，老奴也算看著殿下長大，從不曾見他如此，便是有些波瀾，也不過是好事多磨。”張皇後也不禁莞爾：“你說的倒也是，三郎就是過得太順遂，有人磨一磨他的性子，倒也不是壞事。”女官接口道：“是啊，兒孫自有兒孫福，娘子大可放心，最要緊是仔細自己的身子……”張皇後笑容淡去：“我這身子骨如何，你還不知道？”女官橫眉道：“奴婢說句大逆不道的話，聖人當年也真是……都說虎毒不食子，連自己的孩兒……”“不毒能手刃同胞兄長？”張皇後冷笑道，隨即揮揮手：“過去的事還提他做什麼，我是半截身子入土的人，他如今也隻能在華清宮醉生夢死，舊賬這輩子算不清楚了。”頓了頓又叮囑道：“這些舊事切不可叫三郎知曉，畢竟是他阿耶，他知道了恐怕不好受。”女官道：“是，奴婢知道輕重。”張皇後沉默片刻又道：“說起來，今日聽吳家阿姊說起，與何九娘訂親的那位祁公子，這程子病得越發厲害，恐怕延捱不了幾日。”女官撇撇嘴：“不是說婚期定在今歲秋天麼？眼看著快入冬了，怎麼不見她過門。”張皇後道：“你彆這麼說，這倒也怪不得何家，這光景，任誰都舍不得自家女兒嫁過去。”女官隻得道：“娘子宅心仁厚。隻是飛霜殿那位太也不講究，外甥女自小與人訂了親，還成日召她入宮，叫她與殿下相見，年幼時便罷了，都及笄了還不知道防閒，這瓜田李下的……”“我也知道賢妃打的什麼主意，”張皇後一笑，隨即搖搖頭，“她這外甥女心眼可比她多多了，她還真以為人家甘心當她馬前卒呢……”正說著，方才去飛霜殿的黃門回來了。張皇後打住話頭問他：“陶奉禦替賢妃診過脈了？如何？”黃門道：“回稟娘子，陶奉禦診過脈，賢妃娘娘的確罹患風疾，先前林奉禦寫的藥方全不對症。”“果然如此，多虧太子妃明察秋毫，”張皇後道，“傳我口諭，林奉禦身為醫官疏忽職守，未能儘責，著停職查辦，待殿中監查清始末，再行黜陟。”說罷她眼中閃過一絲促狹，對身旁女官道：“阿婉，勞你去一趟飛霜殿，替我慰問賢妃。”女官含笑應是，皇後叫她去飛霜殿，分明是要自己替她瞧好戲，一會兒回來好詳細說與她聽。飛霜殿中，郭賢妃有氣無力地躺在床上，時不時發出一聲低泣，宮人餘珠兒跪在床前，時不時拿起帕子替她拭淚。而沈宜秋則在屏風外，看著陶奉禦寫風疾藥方。待老醫官寫完最後一味藥，沈宜秋道：“有一事請教奉禦。”陶奉禦忙道：“不敢當，娘娘請指教。”沈宜秋道：“重慈所服的風疾方中，似有一味黃連，奉禦所寫的方子裡卻少了此藥，不知何故？”陶奉禦一樂，他這方子裡自不必加黃連，但還是捋須道：“不想娘娘精通醫理，黃連有清熱燥濕，瀉火解毒之效，對風疾亦有極佳療效，是仆疏忽了。”一邊說一邊把黃連寫上。老醫官對賢妃的便宜病早有耳聞，他平生最看不慣的便是這些裝病折騰醫官的宮妃，既然皇後和太子妃有意叫她吃點苦頭，他也樂得順水推舟。沈宜秋取得藥方，便即交給湘娥：“你照方去煎，務必盯著藥爐，不可有半分差池。”話音剛落，便有宮人入內稟道：“秦尚宮求見。”郭賢妃一聽是皇後的心腹女官來了，越發氣悶，差點將牙咬碎，卻也不敢將人拒之門外，咬著牙道：“有請。”秦尚宮走進殿中，向太子妃行了禮，兩人一起繞過屏風走到郭賢妃床前。行罷禮，秦婉道：“啟稟賢妃娘娘，皇後娘娘聽聞此事勃然大怒，立即將那失職的奉禦革職查辦。”郭賢妃早知保不住林奉禦，可親耳聽到這話從皇後的女官嘴裡說出來，還是忍不住落下兩串淚來，她本是多愁善感之人，那林奉禦生得斯文白淨，又善於體情察意，素來奉承得她十分舒坦，如今沒了這可意的人，怎叫她不傷感。沈宜秋忍住笑意，溫言道：“娘娘不必憂心，陶奉禦方才說了，娘娘的病情雖叫人耽誤多年，好在病根不深，並非束手無策。”秦尚宮又道：“皇後娘娘說了，這回多虧太子妃娘娘明察秋毫，否則年深日久，若是病根難除，便追悔莫及了。娘娘還說，有此佳媳，可見賢妃娘娘是有福之人。”她頓了頓，看向郭賢妃：“娘娘說，是也不是？”郭賢妃差點將腮幫子咬出血來，勉強輕哼出一聲，算是回答。她哪裡不知道這老婦是瞧她好看來的，隻盼著她瞧一眼便走，誰知她站在床邊袖著手，全無要走的意思。郭賢妃隻得吩咐宮人賜坐。約莫半個時辰後，宮人端著藥碗進來，卻是個大湯碗，足有七八寸大。郭賢妃一見那碗，耳邊便是轟地一聲響。沈宜秋微笑道：“娘娘多年宿疾，又不曾對症服藥，如今難免要多服些。”她一邊說一邊挽起袖子，親手接過藥碗和湯匙，輕輕攪了攪藥湯，舀起小半勺嘗了一口，便是心裡早有準備，也不禁打了個激靈，苦得幾乎靈魂出竅。她滿意地放下湯匙，換了一隻，對宮人餘珠兒道：“還不快攙扶娘娘起床喝藥。”餘珠兒隻得扶賢妃坐起，在她腰後墊了個隱囊。沈宜秋舀起滿滿一勺藥湯遞到賢妃嘴邊：“娘娘請服藥。”郭賢妃無法，隻得張開嘴將藥吞下，整張臉立即皺成一團：“苦……”沈宜秋哄孩童似地道：“良藥苦口，方才我嘗過，雖不太好喝，倒也說不上苦極，還請娘娘以身體為重，稍加忍耐。”秦尚宮道：“太子妃娘娘孝感天地，賢妃娘娘切莫辜負娘娘一片孝心。”沈宜秋一勺接一勺地喂到賢妃嘴邊。郭賢妃一邊吞咽，淚水不斷奪眶而出，涕淚糊了滿臉，餘珠兒不忍心瞧，乾脆避過臉去。沈宜秋卻不為所動，穩穩當當地將一大碗藥儘數喂完，這才撂下碗。賢妃一碗苦藥下去，五臟六腑裡都是苦味，靠在床上奄奄一息，目光都有些渙散，嘴裡喃喃道：“珠兒，給我調碗蜜糖水……”餘珠兒正要應是，沈宜秋道：“不可，奉禦方才特地囑咐，此藥不可與蜜糖兼服，服藥後半個時辰內不可飲水，不然失了藥效，還得重新再服。”說罷，沈宜秋從湘娥手中接過帕子，在賢妃嘴角上按了按，又替她掖了掖衾被，這才道：“娘娘服了藥好生歇息。媳婦先告退了，晚膳後再來伺候娘娘服藥。”她頓了頓，一彎嘴角：“隻要每日三次服藥不輟，不出半年定能將病根拔除。”