尉遲越怔怔地望著自己的手跡，這念頭一旦在他心底生了根，便像野草一般瘋長，回想今世以來的種種，一切都在印證他此時的猜測。她大婚第一夜不等他，不是為了養精蓄銳，隻是不願等他——也不在乎他是否會不悅，她不等他用膳，也不是因為在賢妃宮裡受了氣，隻是不在意他。她不舍晝夜地埋頭賬簿，不是因為急於接手內務，而是以此為借口，逃避與他親近。尉遲越的心不斷往下沉，他不由想起沈宜秋和寧十一在桃林中談笑的模樣，她帶著薄紅的雙頰，水波漾漾的眼睛，腮邊淺淺的笑窩，全都曆曆在目。她與寧彥昭才是兩情相悅……窗外一聲清脆的鳥鳴忽然喚回他的心神。尉遲越鬆開握緊的手心，將那卷笑話似的《列女傳》圖重新卷好，縛住，放回錦囊中，然後按原樣塞入書架與牆壁的縫隙裡。這些隻不過是他的猜測，便是她一開始不情願嫁他，如今成婚業已半月，他待她也算得體貼，說不定她已改了初衷也未可知。究竟如何，還需見了沈氏多加留意，悉心求證。尉遲越打定主意，便按捺住失望，靜等沈氏歸來，不成想等了約莫兩刻鐘，仍不見沈氏回鳳儀館。他叫來一名宮人問道：“娘子何時出去的？”那宮人答：“啟稟殿下，娘子走了約莫有一個多時辰了。”尉遲越覺察出不對來，不由想起昨夜的事，莫非還有後續？他走出院子，對院外的沈家奴仆道：“帶孤去你們老夫人的住處。”此時沈宜秋正氣定神閒地坐在青槐院正堂裡，一邊啜飲上好的陽羨茶，一邊看著大伯母和三堂姊呼天搶地。沈老夫人麵色鐵青地坐在一旁，時不時搖頭歎氣，自言自語：“家門不幸！家門不幸！”二房和四房兩位夫人一坐一右，一個小聲寬慰勸解，一個給她端茶順氣。沈大郎垂首立在一邊，大氣也不敢出一聲。大伯母袁氏摟著女兒哭了一陣，拿帕子揩揩眼淚，膝行至婆母跟前，抱著她的雙足道：“阿姑，看在阿袁這些年侍奉舅姑還算勤謹的份上，幫阿袁勸勸太子妃娘娘吧……阿袁隻得這麼一個女兒……”長房兩個年長的女兒都是庶出，袁氏嫁過來三年方才生下沈三娘，因而從小到大看得跟眼珠子似的，養出了如今這副性子。沈老夫人沒好氣地乜了她一眼：“就這一個女兒，叫你教成這樣子，你有何顏麵相求？”沈三娘哭得幾乎背過氣去，抽噎著道：“……你……你們不必攔我……我……我沒有……沒有臉活下去……你們為何不……不讓我死……”沈宜秋放下茶杯，一手支頤。她這三堂姊上輩子嫁得早，倒是沒什麼機會領教。不成想鬨將起來倒也豁得出去。沈老夫人氣得將手裡的杯子朝孫女頭上摔去：“死了倒好！讓她去死，死了清淨！我沈家沒你這樣的不肖子孫！”那杯子來勢迅猛，沈三娘唬得身子一縮，堪堪躲開，瓷杯砸在她身邊地上，碎瓷片濺起，不巧劃傷了她的手。沈三娘看著傷口裡洇出的鮮血怔了怔，眼裡忽然閃過厲色，撿起塊較大的瓷片，便要往自己手腕上摁，袁氏見了，立即飛身撲上去搶奪，兩人扭成一團。沈宜秋仍舊冷眼看著，神色懨懨，仿佛在看一場無聊的百戲。袁氏好容易搶下碎瓷片，沈三娘的手腕上還是被瓷片尖角戳了個針尖大小的口子。袁氏心疼得差點哭暈過去，對著沈大郎哭道：“郎君，三娘也是你女兒，你就忍心由她去死麼？你去求求太子妃……”沈大郎將手從袖子裡抽出來，臉一落：“我能如何？你教出來的好女兒！”袁氏一聽這話哭得更凶了，一邊哭一邊訴說：“我好好的人家出身，自從嫁到你沈家，侍奉舅姑，相夫教子，一日不輟，你一房一房地納妾，庶子庶女一個接一個地生，我貼嫁妝替你養，何曾有過一句怨言？”沈大郎見妻子當著其它幾房的麵揭自己的老底，一時間惱羞成怒：“將女兒教成這樣，虧你還有臉說！我不管了！管不了你們！”說罷竟然氣衝衝地拂袖而去。袁氏摟著女兒哭得昏天黑地：“我命苦的女兒，阿娘無用，怪隻怪你托生時未擦亮眼睛，投到這樣的人家……”一時間將幾十年的冤屈和苦水儘數往外倒。沈老夫人越聽臉色越差，重重一拍案幾：“莫再說了！”她積威甚重，袁氏性子又軟弱，登時嚇得噤若寒蟬。沈宜秋饒有興致地看著祖母，方才長房母女一番唱作，不過是起個興，這會兒終於要入正題了。沈老夫人一臉怒容地看向袁氏母女：“三娘，去給娘娘磕頭認錯。”沈三娘怔怔地看向祖母，眼裡滿是不甘，上頭雖有兩個庶出的姊姊，但她是第一個嫡孫女，祖母雖然嚴厲，待她也頗為關懷，方才用杯子擲自己，眼下又叫她磕頭，如何能不委屈。袁氏卻明白，這是婆母鬆口的意思，忙將女兒一推：“去！你做下這等荒唐事，多虧娘娘襟懷寬廣，又顧念姊妹情分，若是換了旁人，哪個能容你！”一邊拚命朝女兒使眼色，這點氣都受不了，真入了宮怎麼辦？沈宜秋懶懶道：“大伯母彆這麼說，都是自家姊妹，不必多這些虛禮。”袁氏暗喜：“娘娘不怪你，還不快拜謝娘娘！”沈宜秋道：“三堂姊想入宮與我作伴，我非但不怪她，反而要謝她一番美意。再說了，三堂姊衝撞的是太子殿下，便是治罪也輪不到我，你們求我恕罪也沒用。”袁氏臉色一白：“娘娘，三娘的性子你是知道的，便是不能成你的助力，她也妨礙不著你什麼。大伯母知道對不住你，可也無可奈何，三娘那副模樣叫太子殿下看見，實是沒法再嫁旁人……她做了糊塗事，合該一頭碰死，可誰叫大伯母就這一個女兒，也隻能撕掉臉麵來求娘娘……”“大伯母也知道，娘娘才成婚便往宮裡帶姊妹說不過去，一年半載三娘也等得，隻求娘娘給一句話，若是娘娘肯救她這一條賤命，大伯母往後每日吃齋念經，祈求娘娘福壽萬年……”沈宜秋彎了彎嘴角，還挺體貼周到。沈老夫人皺著眉歎了一口氣：“娘娘，你堂姊糊塗，但心眼不壞，你在深宮禁苑孤立無援，有個姊妹在身邊，不說幫扶，至少多個人說說體己話……”沈宜秋笑道：“祖母所言極是，姊妹之間合該有福同享。不如這樣，二伯母，四叔母，還有五房、六房、七房的叔母們，把想入宮的姊妹造個冊，我一起呈給殿下，若是他準了，往後東宮全是自家姊妹，肥水不流外人田，真真再好不過。”此言一出，堂中所有人都變了臉色。沈老夫人壓抑著怒氣道：“娘娘是要老身下跪向你磕頭才罷休麼？好，好，老身這便跪下求你。”說罷推開攙扶她的兩個兒媳，重重地跪了下來，“娘娘，老身求娘娘了。”說著便要磕頭。眾人跟著跪了下來，二房夫人範氏仗著自己夫君官位高，自認在妯娌中最說得上話，當即攔住婆母，對沈宜秋道：“娘娘，百善孝為先，聖人以孝道治國，娘娘讓祖母下跪叩首，禦史知道了是要上書的，若是太子殿下聽聞，也難免要與娘娘生出嫌隙來，懇請娘娘三思啊！”話音未落，便聽簾外傳來眾仆的聲音：“請太子殿下安。”不等堂中眾人回過神，尉遲越已經摔開簾子走進堂中。雖隻聽見隻言片語，但見堂中沈家女眷跪了一地，他還有什麼不明白的？自家女兒做出蠢事，他們不去管束、教訓，竟還有臉用孝道脅迫太子妃就範。範氏心頭一跳，不知方才的話有沒有太子聽了去，她回想了一下，剛才那一番“孝道”之言說得深明大義，應當挑不出理，心下稍安。眾人紛紛向太子行禮，沈宜秋不慌不忙，也站起身行禮問安，尉遲越扶住她，掃了一眼堂中眾人，目光落在範氏身上，麵沉似水道：“君君臣臣，父父子子。君臣在先。是誰說孤的太子妃受不起這一跪？孤倒要看看，哪個禦史敢上書。”範氏嚇得麵無人色，連忙拜倒告罪。尉遲越看她裝束年紀，便知她是二房主母，冷冷道：“便是要上書，也該彈劾沈少監懷祿貪勢，服輿奢靡，逾禮違製，縱容家人忤逆君主。”這些罪名，每一項都夠奪官去職了，最後那一條要深究起來更是大罪，範氏匍匐在地上，抖得如同篩糠，連一句告饒的話都說不出來。沈宜秋聽見這句話，便知此行大功告成，尉遲越對她二伯的麵目看得一清二楚，這一世肯定不會再重用他，心中一塊石頭落地，倒不怎麼擔心太子的怒火燒到自己身上。尉遲越又看向沈老夫人：“沈家就是這樣侍奉太子妃的？”沈老夫人顫聲連連告罪：“老身知罪，不敢有半分不敬，請殿下、太子妃娘娘降罪。”尉遲越不願就這麼善罷甘休，但這些都是沈宜秋的家人，他若是疾言厲色地發落他們，恐怕也是她最難堪。沈家的帳他一定要算，但不是此刻。他不由望向沈宜秋，隻見她站在一旁，神色淡淡的，無悲亦無喜，仿佛這一切與她無關。這些本該是她最親的人，她迫不及待地回來與他們團聚，不知他們可曾記得問她一句，在東宮過得好不好，他又待她好不好。尉遲越看著她無動於衷的模樣，不知為何比看見她痛哭流涕還難受。他忍不住走過去拉起她的手：“宜秋，我們回家。”