八月流火。“皇上又來信了嗎？”祝江江剛從外頭回驛館，就看到裴祭在看信。瞧那透明澄亮、在屋裡都能反光的紙張，她就知道，一定又是澧京寄來的信。武靳打從兩個月前就一直在給他們二人寄信，信的內容隻有一點——問他們什麼時候回家？他們已經在小西州待了近五個月，小半年了。武靳生怕他們習慣了小西州，不肯回大澧朝，到時他可能會損失一位重要的人才。但沒辦法，祝江江從一開始就打算在小西州待到棉花出棉了才回去。現在，距離棉花出棉還有一個月時間，他們不久就可以回家了。裴祭將信重新折好，收了起來，麵色有些沉重。許久，他才猶豫地開口：“娘子，皇上此次來信，信告東照國近日有蠢蠢欲動的跡象，要我速回。”“什麼？”祝江江喝水的動作一頓，聽到東照國三個字，她就什麼都不管了，“那還等什麼，收拾東西回去啊！”她的毫不猶豫，跟裴祭形成強烈對比。裴祭：“你不是要留在這裡到九月嗎？”祝江江已經在屋裡尋找他們當初用的包袱了，“什麼事兒能有保家衛國重要？正好明日是小西州的瓜果品嘗會，我們吃完就跟小西州陛下辭行吧。”年初在小西州種的西瓜、葡萄等，因為小西州日照時間足夠長，現在已經熟了。許淵已經決定，明日在整個慕都城裡，舉辦瓜果品鮮會，到時他們二人會進宮，跟小西州的各位皇子、大臣一同品嘗。裴祭見祝江江在忙著收拾衣物，他朝她走去，“娘子，我自己回去便可，你可以繼續留在這裡。”雖然他很舍不得，但他看得出來，祝江江很重視小西州今年的棉花。這對她來說很重要。而且，沙場是他的事兒，他不想讓她跟著擔心，她隻需過好自己的小日子，在家裡等著他回來，就夠了。“你說什麼呢。”祝江江撥開他的手，“一起來的就一起回，而且我沒說要跟你一起去邊關，我隻是回家。”棉花已經茁壯成長，現在隻能出棉就可以采摘，隻要不是人為破壞，就不會再有什麼意外。她完全可以把這個責任交給許顧，無需擔心。他家娘子太懂事了，懂事到讓裴祭對她感到有所虧欠。若邊關真有點什麼，他不知要走多久，而她竟然一點兒脾氣都沒有，這令他感到深深的愧疚。“也好，我們先回去看看再說，也許事情沒有我們想的那麼糟糕。”裴祭安慰她，也安慰自己。翌日。慕都的大街小巷在天不亮的時候，就已經相當熱鬨了，那程度，堪比之前的達慕大會。也是，這是他們小西州有史以來，第一次在自己的土地上種出了東西，皇上高興，百姓們更加高興。采收回來的西瓜、哈密瓜、葡萄，昨日就已經分送到慕都城裡大大小小的客棧。今日隻要慕都城的百姓一出門，就能在街上的飯館、客棧裡，免費品嘗到瓜果。除此之外，想要吃更多的，還可以到皇商的瓜果鋪子裡買，那裡的瓜果也已經堆積成山，等待被荷包充足的百姓們買回去。宮裡的品鮮會也辦得十分簡單粗暴。狼殿內外，瓜果從殿外一直擺到許淵的狼椅前。桌上除了切好的瓜果外，還有烤好的羊肉、羊排和饢餅等吃食，甚至還有甜品百合露。百合露也是祝江江給小西州提供的一種食用方法。早在七月的時候，慕都城外草地上的野百合就已經大豐收，那個時候，她讓許顧帶人去把野百合都采收了。大部分他們自己留著，祝江江跟他們要了一些，現在就存放在她空間裡，等著被她帶回大澧朝。祝江江和裴祭依舊坐在主賓位。根據小西州人豪邁的性格，今日的品鮮會，其主要內容就是吃，彆的不講究，所以二人一坐下就開始吃。祝江江本想安安靜靜地吃完東西，然後找機會辭行的。可她在小西州的名聲實在太大了，那些她見過的、沒見過的官員，全都舉杯來敬她，把她纏得走不開。“祝姑娘，大澧朝肯把祝姑娘送來我們小西州，造福小西州的百姓，是我等之幸，來，在下敬姑娘和將軍一杯！”又一個一手舉著酒杯，一手端著西瓜的人過來，笑嗬嗬的要跟他們喝。裴祭沒有讓祝江江沾一滴酒，替她擋住了所有來人。他這般灌自己，估計也是因為昨日那封信，讓他感到有些煩吧。許顧不知在忙什麼，今日的品鮮會，他意外的姍姍來遲。“祝姑娘，你們怎麼都不等我就喝上了？真沒義氣。”看到他們二人的桌上已經多了好幾片瓜皮，再看裴祭喝紅的臉，許顧忍不住發牢騷。這小半年，他們好歹也是一起在地裡、為瓜田拚過命的交情，現在大豐收了，他們慶祝居然不等他！祝江江見到許顧，猶如見到救星一樣，趕緊湊了過去，低聲對他道：“許三皇子，趕緊幫我們攔一下，我相公喝不下了。”許顧看了裴祭一眼，大手一揮，那些圍著的大小官員就各自散去了。鬆了口氣的祝江江這才得以坐下，回頭讓宮女去給裴祭煮壺熱茶來。“祝姑娘，裴將軍的酒量可不止這幾杯，你多慮了。”那些官員剛走，許顧就端起酒杯，看樣子也要拉著裴祭一起喝。隻是沒等他開口，祝江江就先攔下了。“許三皇子，我們打算明日出發回去，所以我相公不能再喝了。”聽到他們要走，許顧手裡的酒杯直接滑落，掉在桌上，灑了。“你們要走？”他抬高聲音，“為什麼？你不是說要在小西州待到棉花采收嗎？怎麼突然就說要走？！”這個消息實在太突然，許顧驚訝到三連問。幸好大殿內大家的注意力都在那豐收的喜悅上，吃瓜、驚歎的聲音很高，沒多少人注意到這邊。祝江江也有意不把此事鬨大，便拉著許顧，讓他小點聲兒。“此事說來話長，我們借一步說話。”