裴祭將糧食撥到災民手中，基本解決了災民後續生存的事情後，趁著還沒開始修建河堤，投入到下一個忙碌的事情之前。他提著給祝江江的謝禮，再次出現在小荒村。他的這一次到來，所看到的東西又再一次刷新了他對祝江江的認知。看著裴家門口納涼的露台上，三三兩兩的人，有的念書、有的識字、有的練曲兒的畫麵，裴祭一度懷疑自己是不是進錯門了。可祝江江明明就坐在那裡，和一個男人湊得很近，在說著什麼。這個場景令裴祭感到很不舒服。他沉著臉，大步上前，將手裡的盒子拍在祝江江麵前的桌子上，嚇了她一跳。“裴將軍，你怎麼又來了？”又？祝江江用“又”這個字，讓裴祭更加不爽，“怎麼，明公子能來本將軍就不能來了？”“你乾嘛這麼生氣，有人惹你了？”祝江江一臉單純，不知道他是怎麼了。但身旁的明戟卻看得出來裴祭吃醋了，畢竟裴祭對祝江江的感情他早就看在眼裡，所以他不自覺地挪了挪自己的椅子，和她保持距離。“裴將軍，好久不見，在下今日來是有正經事同小娘子商量的。”明戟默默解釋。說完便把這張桌子留給他們兩人，自己起身到池塘邊，放鬆放鬆心情。礙眼的人離開了，裴祭的表情才緩和了些，他指著桌上的盒子，道：“這是本將軍送你的，就當做給你的謝禮。”“給我？”祝江江還是第一次在古代收到單獨給她的禮物。之前暖房酒收到的賀禮都是給她和裴小魚兩人的。她拿起那個長條木盒看了看，找到打開的滑扣，拉開一看，裡麵靜靜地躺著一支玉簪子，看起來就知道價格不菲。“裴將軍，糧食的事情我們是各取所需，你這禮物太貴重了，我不能收。”祝江江說著就把滑扣蓋上，推到他麵前。但裴祭又推給了她，幾乎命令的口吻，道：“收下！”“……”這人也太霸道了吧，“謝謝。”在其他人把目光投過來之前，祝江江收下了這份禮物，起身拿回房間收著。禮物成功送出手的裴祭心情大好，想加入這充滿書香氣息的愉快氛圍時，卻又發現，自己這個大老粗根本融入不進去。就連裴小魚都在認真練字，沒空理會他。罷了，他就坐在一旁喝茶好了。不過，裴祭真的很羨慕他們，如果可以，他也想在此處和他們一起認字念書。……地裡的莊稼開始由青變得墨綠，整齊的莊稼令人心情大好，也讓各村村民們感到前所未有的滿足。祝江江第二個月的放糧時間到了，各村村長陸續帶人前來領糧食，小荒村又再度熱鬨起來。“祝家娘子，這是我在山裡打來的，給你嘗嘗。”來領糧食的人大多都不是空手來的，要麼帶了點野味、要麼帶了從村裡湊來的雞蛋，隻要拿得出手的，他們全都帶來給祝江江。這是各村村民的一番好意，祝江江拒絕不了，隻好收下。才短短一天時間，廚房的食材架上東西就擺滿了。東西不能放得太久，祝江江隻能把它們醃的醃、泡的泡，還有的直接在院子裡種起來。“那這些雞蛋怎麼辦？”周凉跟她一起把村民們帶來給她的野兔處理了，還剩一筐雞蛋不知道該怎麼辦。祝江江把雞蛋拿起來放在夕陽下看了看，沒有看到裡麵有黑點，說明還可以放些日子。“雞蛋先留著吧，等過些天煮了給你拿去路上吃。”她說的路上自然是周凉去京城參加科考的事情，算算時間，周凉也差不多該出發了。周凉沒有拒絕祝江江的好意，一想到馬上要去京城了，他的思緒就開始飄遠，感慨萬千。他終於還是要回到那個地方去。出發當日。周凉在祝江江給他們蓋的房子裡醒來，他這幾個弟弟妹妹前幾日就搬到新房子裡住了。他們的房子布置雖然簡單，但總歸是屬於他們的。“東西都收拾好了嗎？”祝江江一大早的就過來，手裡還提了兩個籃子，跟在她後麵的裴小魚也提了兩手的東西。“這是我一早起來給你做的，應該能吃一段時間。”她做了炊餅，昨晚熬到早上的牛肉也切好了，包在油紙裡，給周凉路上帶著吃。“周哥哥，這是嫂子給你買的換洗的衣服和鞋子，給你。”裴小魚屁顛屁顛地把東西拿到跟前來。在她嫂子和哥哥姐姐們的耳濡目染下，她知道了科舉的重要，大家都在期待他能中狀元。周凉看著塞得滿滿的背書櫃，不禁紅了眼眶。“小娘子，周凉定不負所望，一定給你中個舉人回來！”他一定要中舉，不僅是為了他自己，更是為了祝江江！“彆給自己太大壓力，我之前說要你給我中個狀元回來是開玩笑的。”祝江江故意說道。此次他一人前去京城，路上指不定會遇到多少事兒，他能順利回來就是最大的幸運了，至於能不能中舉，她不強求。“你就放心去吧，我保證把你的弟弟妹妹們照顧好。”她越是這麼說，周凉就越忍不住，男兒有淚不輕彈，可他最後還是哭了。“哥哥……”幾個孩子圍過去把他抱住，就連裴小魚都舍不得他，跟著一起抱頭痛哭。“好了好了，你們哥哥要出發了，咱們送他到城裡，好不好？”祝江江臨時決定送周凉到城裡。親眼看他坐上馬車才肯放心。他們鎖了門，換了新衣服，一行人高高興興、熱熱鬨鬨的出門了。村裡人都知道周凉要去京城趕考一事，所以路過村民們身旁時，大夥兒都在祝福他，希望他能中舉。村子裡，梁文周看著周凉的背影，是又羨慕又後悔。如果沒有那件事，那此刻去京城趕考的就是他了。江南鎮去京城趕考的不止周凉一個，還有幾個明家私塾的學子，祝江江跟明戟討了個方便，讓周凉與明家私塾的學子同行。當然了，這一群人當中，還包括朱清然。自打關於他和明瑤的流言蜚語傳出來之後，朱清然的狀態就一直很差，直到現在，他都沒有恢複過來。儘管如此，朱藺還是幫他準備去京城趕考事宜。朱清然深知考取功名的重要性，不為了自己他也要為了明瑤去拚這一把。祝江江看到坐在馬車最裡麵，雙目無神的朱清然，心情甚是複雜。科舉這事兒她幫不了他，她隻能儘量把幾天後要給全鎮百姓上演的戲演好，希望他回來的時候，她已經能替他和明瑤挽回如今的局麵了。“哥哥加油……”“孩子，爭取給你爹中個秀才回來。”“朱兄，保重，瑤兒我會替你照看好，等你回來的。”馬車開始動起來了，送考的人紛紛追上去，送出自己的祝福。祝江江慢慢地走在後麵，什麼都沒有說，隻是看好裴小魚他們。馬車出城的時候，幾輛豪華的馬車正好進城，因為城門口送考的人太多，車內的人好奇地掀起簾子來看。車內，隻見幾個貴公子、小姐們，還有一對花白老人。