從劉家村離開之後，祝江江四人馬不停蹄，又解決了兩個村子。時間已經來到傍晚，一天跑三個村子是他們的極限了，中午是連飯都沒吃，不過還好他們帶了幾個煮雞蛋，可以墊墊肚子。再往前走就是祝家村了，祝江江看了眼昏沉的天和眼前洶湧的河水，不打算過去。“走，回去吧。”說她記仇也好、自私也罷，麵對祝家村，祝江江真的做不到不計前嫌。再晾他們幾天，明天先去彆的村子好了。路上的泥濘未乾，四人回到小荒村的時候，天已經黑透了。在外麵把手腳上的泥巴洗乾淨，才進門祝江江就聞到了飯菜香。是小五做的。“小五真好，我都要舍不得放你走了。”祝江江剛坐下，小五就把飯端到她麵前。飯菜還是熱的，忙碌了一天回來，這種飯來伸手的感覺真的很戳心。祝江江好像開始習慣家裡有他們在幫忙的感覺了。她一句隨口說的話，周凉卻當真了，“小娘子，你要是喜歡小五，就把她留下來給你當個使喚丫頭吧。”弟弟妹妹跟著他到處吃苦，流浪討食，他心裡過意不去。如果可以，他真的希望有人能收留他們，哪怕拆散他們也行，能走一個是一個。周凉這話一出，其餘七個小的都齊刷刷的把目光投到她身上。那目光中有期待、有緊張，還有不舍。他們都希望對方可以被好人家收留，可又都舍不得對方，真是矛盾的情緒。祝江江正色道：“周凉，說什麼呢，我可從來沒有把你們當做下人看待，再說了，小五那麼溫柔漂亮，你絕對不能把她賣去給人當丫鬟，否則我跟你拚命。”他們之前是被賣到那種地方去的，那種地方看中的都是高顏值的孩子。這群小乞丐雖然現在是乞丐，但若是好好打扮一番，絕對差不了。這樣溫柔漂亮的女孩子，給人當丫鬟？她祝江江第一個不同意！“我就是開個玩笑……”周凉見祝江江生氣了，便低聲辯解。“好了，吃飯吧，吃完早點休息，明天還要去彆的村子呢。”祝江江沒真的怪他，隻是佯裝生氣罷了。不這麼做，很難徹底打消他想送走弟弟妹妹的念頭。現下，救災是當務之急，至於他們九人日後的安置問題，祝江江還在考慮。總之，她不會再讓他們變成乞丐就是了。在祝江江努力用自己的辦法救城外的災民時，城裡的朱藺也在救災，隻不過他救災的方式太過迂回了！朱藺在安排了衙門的人到處查看災情之後，自己就再也沒關注過衙門回報的情況，一切都丟給了自家兒子。朱清然也是倒黴，攤上這麼個老子。他明明連功名都沒考，縣衙的事情怎麼也輪不到他插手，現在卻被迫做個臨時縣丞，替他爹處理公務。至於他那個老爹嘛，也不能說他沒有為災民儘力，相反的，他十分儘心。這不，好幾天了，他天天約城裡那些大戶來府裡吟詩作對、聽曲賞畫，為的就是讓那些大戶貢獻一些自己的力量，幫他救助災民。但效果可想而知，沒什麼用。隻有明家那種好麵子的書香門第，才會在這種時候大張旗鼓的伸出援手，以此體現自己傲世輕物的讀書人形象。不過，他們送來的東西吧……“朱兄，此等物品是我家老先生所贈，希望能為百姓、為朝廷儘一些綿薄之力。”明戟帶了兩車東西，大搖大擺、走街竄巷，終於來到了衙門門口，當著過路百姓的麵，親自交到朱清然手上。朱清然對此表示很感動和感謝，一番誇讚的詞說完之後，掀開車布一看，上麵竟是一車硯台和一車紙筆。“這……”朱清然當場愣住，好一會兒才擠出笑容，“在下在此先謝過明老先生了。”東西是好東西，隻不過不是衙門現在最需要的東西。他爹真不容易，陪了好幾天的財主、文人們，最後隻得了一車石頭和紙筆。“公子，朝廷來信了！”一衙役匆匆跑來，將手中插著雞毛的信呈給朱清然。朱清然聽聞是朝廷來信，臉上大喜，是朝廷的救援糧草到了嗎？！他拿了信，連門外的兩車東西都沒有安排好就轉身回去了。朱家的書房裡。朱藺和朱清然二人激動又小心地拆開信封，興高采烈的以為是好消息時，隻見二人臉上的笑容逐漸沉了下來，最後變成了疑惑。“朝廷為何派裴將軍前來？”朱藺不解。“爹，快看看信封裡還有沒有東西。”父子倆把信封翻了個遍，甚至直接拆了，都沒有發現有其他的信。這下，兩人都沉默了。在朝廷傳過來的信裡，隻提到裴祭會帶人下來修河堤，幫助江南鎮衙門解決災民的問題，卻不曾提到一句關於撥糧的事情。可是，要解決災民的問題，最直接的辦法就是撥糧，沒糧怎麼救？“兒子，你爹這個官怕是要做到頭了。”朱藺忍不住苦笑自嘲。另一邊。回京又返的裴祭已經在路上，他自己也沒想到會這麼快又回到江南鎮了。這次回京述職，在朝堂上彙報完邊關戰事和將士安置問題之後，還沒來得及把裴家庶子裴祭的血書呈現給皇上，就又被打出京城了。他知道，他在朝堂上的那番話，讓文武百官覺得他功高蓋主，害怕他回來攪動京城原有的平衡。恰巧這個時候江南鎮發生災情，他便被文武百官排擠，聯手把他趕了出來。讓他解決災情，國庫又不撥糧，這事兒擱誰，頭頂的烏紗帽都保不住了。雖然以裴祭現在的身份不至於丟了官職，但對他日後在朝中的地位影響還是很大。裴祭很不爽！他用命保得邊關安寧，到頭來卻讓一群吃飽沒事乾的老頭子給坑了。說到底，還是他讀書少吃的虧，鬥不過那群心機城府極深的文人。若讓他有重新讀書識字的機會，他定要顛覆此時的朝堂！