“我們認識嗎？”祝江江遲疑地開口。印象中，她好像沒見過這個人。“幾日前，小娘子從城中回家的晚上，見過在下……”男人一臉心虛，聲音越說越低，到最後直接是一副認錯的模樣。“幾日前……”祝江江垂眸回想前幾天發生的事情，想到什麼似的，突然大喝一聲，“你是那個小賊！”“你居然還敢出現？”他膽子也太大了吧，挑釁她？祝江江氣得要喊人，那男子慌忙舉手表態：“小娘子莫要誤會，在下是來向你道謝的。”“道謝？”“在下方才聽聞小娘子要找乾粗活的人，如果你不嫌棄，在下願以勞力向小娘子贖罪。”男子快速說完，生怕祝江江喊人來。這個提議倒是能解決祝江江的燃眉之急，不過……“我家活兒多，就你？”“不止是我，我廟裡還有八個兄弟姐妹。”男子指著城外的方向說道。經過再三考慮，祝江江好像也隻有這一個選擇，所以她同意了那男子的提議，讓他明日帶他的人去小荒村。“小荒村你們知道怎麼走嗎？到了小荒村村口第一家就是了。”“在下知道，那天晚上我一直跟在你們後麵。”男子把頭低得更低。“你！”祝江江指著他，胸口起伏不定，“算了，明天記得早點來，彆遲到！”翌日。一覺醒來，祝江江突然開始懊惱，她昨天是不是有點病急亂投醫了，竟然敢讓來路不明的人來她家？她是不是太衝動了？正當她後悔、祈禱昨天那個男人出爾反爾，不要出現的時候，一開門，就看到一群衣衫襤褸，臉卻洗得十分乾淨的人站在她家院子門口。為首的那個男人，正是昨天那個名叫周凉的小賊。“你們怎麼來這麼早？”祝江江很驚訝。她因為心裡有事兒，今天早早就醒了，望了望天，這會兒天才剛蒙蒙亮，他們就已經來了！“你們不會是後半夜就起床了吧？”祝江江突感壓力，不過也再一次對他們改觀。他們答應來乾活報恩就已經讓她感到很驚訝了，現在又為了不遲到，天不亮就趕來，這讓她很感動。也讓她感到很放心，至少說明，他們本性純良。“小娘子，有什麼活兒你儘管吩咐，我們這就去乾。”周凉隻上前一步就沒有再靠近了。他怕，臟了她新蓋的房子。祝江江揉了揉眼睛，這才清楚地看清站在她家院子裡的人。這群人看著一個比一個瘦小，年紀沒一個超過二十的。還有個頭跟裴小魚差不多高的小丫頭躲在周凉後麵，緊張又小心地探出腦袋來看她。這麼看來，周凉似乎是他們當中領頭的。“乾活不急，你們還沒吃早飯吧？”來這麼早，他們一定沒吃，“我洗個臉就做早飯，你們到屋裡坐會兒吧。”祝江江把門完全打開，讓他們進去，可他們沒人動窩。“做早飯？”那群小乞丐麵麵相覷，低聲交流，最後都把目光投到周凉身上，像是在問他該怎麼辦？周凉也不知道該怎麼辦，隻能帶著他們繼續站在院子裡等。祝江江開了門就進廚房了，打水洗了臉後，直接在廚房裡生火煮粥，還把昨日沒吃完的菜，添了點新的，重新炒一盤。她沒注意外麵，還是裴小魚被嚇得跑進來，她才知道周凉他們還原地站著。“嫂子，外麵來了好多人。”祝江江頭也沒抬，繼續炒菜，“我知道，他們是嫂子找來乾活的，彆害怕。”“那他們為什麼不進屋呢？”裴小魚對外麵那群人的穿著沒什麼反應，因為幾個月前，她也是那樣穿。她隻是好奇，既然是她嫂子找來的人，為什麼不進屋？“他們沒進屋嗎？”祝江江聞言，拿著鍋鏟就跑了出去。見周凉他們果然還站著，便不滿道：“周凉，我不是讓你帶他們進屋嗎？怎麼還站著！”村子裡大夥兒開始起床出門了，要是讓他們看見，不知道的還以為她惹了什麼麻煩，被人追債上門呢。“快進去！”鍋裡燒著菜，祝江江沒工夫跟他們廢話，催促了一聲就又轉身回廚房了。沒一會兒，鍋裡的粥煮開了，咕嘟咕嘟的冒泡，蓋上鍋蓋燜一下，就做好了。和裴小魚端著菜從廚房出來，見周凉等人在門口的露台地板邊上坐著，看到她走來，他們還站起來迎她。祝江江真是服了他們了，“我說，你們到底要我請幾次才進門啊？”“不、不是。”周凉叫住了抬腳進門的祝江江，“小娘子，我們身上臟就不進屋了，你告訴我們該乾啥活就成。”他們小心翼翼、自輕自賤的模樣，讓祝江江莫名感到一絲難受。她看得出來，周凉的性子不是這樣的，至少昨天他給她的印象是恭謙有禮、不卑不亢的。、如果不是為了食物、為了他身後那群比他年紀小的人，他不會表現得這麼卑微。“小魚，去抱十一副碗筷來。”祝江江低頭對裴小魚道。說完，她衝他們笑了笑，“那就在外麵吃吧。”祝江江不想給他們壓力，把桌子搬到門口的露台，然後又把家裡大大小小的椅子搬了出來。最後，盛了一大瓷盆的粥放在桌上，裴小魚也擺好了碗筷。在周凉幾人不解的目光中，祝江江一一給每個碗裡盛了熱騰騰的白粥。“今天的活兒是給院子圍籬笆，一會兒吃完早飯，周凉你帶幾個有力氣的男孩子跟我上山砍竹子，那兩個小丫頭就留在家裡，小魚會照顧好她們的。”她完全不給周凉說話的機會，帶著東家的口吻繼續說道：“至於吃的，給我乾活一天包三頓飯，沒有工錢，你有意見嗎？”周凉被她的氣勢嚇得不敢說話，她看起來那麼柔弱，做事卻能如此果斷？但他似乎忘了，上次搶她東西的時候，自己挨了多少打。這簡直像是在做夢一樣，他們真的變成了靠乾活吃飯的人，不再是沿街討食的乞兒了嗎？