跟在龐大商隊後頭的許長安一行人，連人帶馬車一併被抓了。約莫是見他們衣著不俗，想留著勒索，悍匪並沒有將他們從馬車裡趕出來，依舊讓他們享受著公子哥的待遇。“王妃，”不露聲色查探完悍匪情況的食人花姑娘，隔著馬車門小聲開口道，“前麵有個曲饒的山坡，待行至中途，趁其不備，您與道宣公子棄車奪馬，楚玉及我與舍弟留下來斷後。”食人花姑娘的計畫周全是周全，隻漏了一點。隨行還有位馬都不會騎的乳娘。扼腕歎息一聲，許長安否決了食人花姑娘的提議：“乳娘不善騎禦，還是等到了路平坦些的地方再看吧。”現下悍匪走著的這條山路格外崎嶇不平，稍有不慎，隻怕就要一頭栽進左側的懸崖裡。食人花姑娘經了提醒，這才想起另外一輛馬車裡還坐著位暈馬車暈得死去活來的乳娘，忙道是自己疏忽了。許長安道了聲無妨，在車軲轆一顛一顛中，被迫東倒西歪。說來也不知是倒黴還是走運，隊伍行了兩個時辰，總算停了下來。沒等鑽出馬車的許長安幾人來個扮豬吃老虎，絕地反殺悍匪，浩浩蕩蕩來剿匪的軍隊便彷彿從天而降地出現在他們麵前了。雙方人馬一打照麵，馬背上英姿颯爽的女將軍就先張嘴驚呼了一聲：“怎麼是你？”許道宣倒是茫然得很，他左右逡了兩圈，確定女將軍是跟自己說話後，困惑地問：“將軍見過我？”女將軍一鯁，當即氣得冷哼一聲，咬牙切齒地反駁道：“沒見過！”然後，再不管許道宣的反應，女將軍雙腿狠狠夾了下腹，一騎當先地衝進了匪寨內。這實在不能怪許道宣沒眼力勁。女將軍昨日正麵朝下地匐在地上，許道宣又忙著照看如意，壓根沒見著她長什麼樣。況且她昨日女裝今日戎裝，差彆委實不小。大概是心裡憋了股悶氣，女將軍這回下手格外狠厲，震天的廝喊聲不絕於耳。由她率領的銀霜鎮守軍，與被抓住的商隊裡應外合，瞬間將看似驍勇善戰的悍匪殺了個落花流水。躲在就近的木屋後頭，許道宣一麵將懷裡企圖探頭探腦的如意摁回去，一麵目不暇接地看著眼前血肉紛飛的場景，模樣看起來像是恨不得揎拳捋袖，好親自上去體驗一番。將許道宣臉上表情儘收眼底，許長安心裡的疑惑卻愈發濃了。“聽女人的口氣，兩人明顯是見過，或者說是有過一麵之緣的，但道宣全然不記得，這反應同昨天自己睡醒時幾乎如出一撤。”許長安凝眉苦思，“難道有人從中做了什麼手腳？他目的何在？”當然，縱使他想破腦袋，也不會想到昨日遭遇純粹是兩兄妹的無聊之舉。這時，斜裡忽然刺出來一柄沾血的大刀，攏在許長安身側的楚玉當即驚呼：“公子小心！”許長安本能地側身避開，刀尖險而又險地擦過了他的胳膊，在雪白的狐裘上留下了一線嫣紅。而後不待他親自動手，頗有護衛自覺的食人花姐弟，已經動作利索地解決了試圖出其不意的悍匪。作壁上觀的許長安遭了這麼出無妄之災，原本破棉絮似的思緒更是成了二月的柳絮，飛去了天涯海角。他收回注意力，發現轉眼之間，悍匪就被訓練有素的士兵打了個無力回天。戰局已定。廝殺不長不短，倒也足夠許長安瞧明白先前商隊被劫是怎麼個事了。如果猜得沒錯，這行所謂自桐城而來的商隊，根本就是守軍假扮的，目的正是為了引來去無蹤的悍匪自投羅網。想透這層，許長安不由又看了兩眼渾身浴血的女將軍。這不看不要緊，一看才發現，將三千長髮整齊挽進頭盔裡的女將軍，竟然有些麵熟。許長安眉頭微微一折，在腦海不留餘力地搜尋兩圈無果，最終確定了從未見過這位女將軍。那頭，吩咐底下士兵去收拾戰局的女將軍慢悠悠踱了過來。她身上盔甲被匪徒的鮮血染得通紅，額間微微滲著汗，麵色反倒比之前更加紅潤了，整個人透露著少年將軍意氣風發的意味。許長安與許道宣兩人拱手行了個禮，不約而同地道謝：“謝過將軍救命之恩。”雖說不用女將軍也能順利逃脫，但現在對方救了自己一行人，不得不領了這份恩情。女將軍淡淡地頷首，目光不由自主地投向了抱著如意的許道宣。昨日她铩羽而歸，回到府中見到了一肚子壞水的兄長。難能可貴，兄長頭回沒有誌得意滿，反而話裡話外地讓她彆再招惹這行人了。女將軍自幼性格便有點偏執，越是不讓她做什麼，越是要做什麼。因而臨出城前才得了兄長一番殷殷叮囑的女將軍，在見到許道宣後，立馬萬事穿耳過，不甘心中留。“二位太客氣了，為民解患，救民於水火，乃是我職責。”說著，女將軍親自扶起了許道宣，而後十分小人地出其不意，朝許道宣吐了口香氣。她動作很小，窩唇吐氣亦不明顯，隻是那香氣有些過於甜膩了，惹得鼻子發癢的許道宣，張嘴打了個驚天大噴嚏。女將軍麵上刻意裝出來的淺笑龜裂了。若不是她見機不對，撤退迅速，那唾沫星子就要直接飛到她臉上來了。那頭，笑起來有兩個深深酒窩的少年還在道歉。有史以來嘗到挫敗滋味的女將軍，心灰意懶地揮了揮手，示意親隨趕快將這群人轟走。對她所表露出來的逐客意思了如指掌，許長安拉住了很是歉意的許道宣，又讓楚玉扶起嘔吐不止的乳娘，一行人重新啟程了。重回銀霜鎮西北官道，風餐露宿地行了近兩個月時間，到了三月中旬，總算是晃晃悠悠地快到了塞雁門。這日正是風和日麗的好天氣，臨近塞雁門十裡的一處茶寮，進來歇腳的腳商行人三五成群地散落著。說書先生穿一身鴉青色的舊衫，負著手還未進門，已經先從熱鬨的聲音裡聽出了客人的數量，登時麵上一喜。進了門，在堂上落了座，又要了壺茶水，餘人一看這架勢，便知是說書先生來了，立馬哄鬨起來。“老頭兒你昨兒忒不仗義，故意說到右相意欲謀反，私自蓄養了一支軍隊，卻不告訴我們軍隊的人是哪兒來的。害我回去想了整晚，今早上起來一瞧，謔好家夥，兩隻碩大的烏眼圈。”一位約莫與說書先生相熟的小販，率先鬨將出聲。“那我可比這位老兄還慘些，昨白日聽了說書，夜裡翻來覆去一整晚都不睡著，險些就半夜被我婆娘掃出門哩！”另外一位挽著褲腿的壯漢，忙緊隨其後。有了這二位的開頭，原本就鬨哄哄的茶寮，更加喧嘩了。說書先生聽了這些追捧很是受用，他自袖內抽出柄半舊不新的摺扇，慢悠悠地開了口：“我要告訴你們軍隊的人從哪兒來的，隻怕你們今夜又要睡不著了。”“老頭兒你勿要賣關子了，快快說來！”已等了大半天的茶客，迫不及待地揚聲道。此話一出，便得到了大量附和。在一片催促聲中，說書先生押了口茶，道：“近十數年來既無大災荒，又無戰亂，你們道軍隊的人哪兒來的？那右相心狠手辣，去了蒲公英的故鄉，打著招繡娘的藉口，騙來了無數尚未出閣的姑娘，而後將那群可憐的姑娘們……”隨著說書先生的講述，喧囂叫鬨的茶寮裡慢慢靜了下來。不知是哪個婦人率先不忍地抽泣一聲，靜可聞落針的茶寮才重新活過來似的有了動靜。緊接著隻聞得砰地一聲驚響，容貌正氣的粗漢忍無可忍地重重拍了下桌子，青筋直爆地唾罵道：“右相那個畜生！人麵獸心，簡直禽獸不如！”“此手段天理難容！他可有被五馬分屍？可有被株連九族？犯了這樣的大罪，即便是十族也該誅的！”“就是就是！”茶客們的情緒都激動起來，慷慨激昂地大罵著日前不久才九族問斬的右相。說書先生搖著摺扇，偶爾見縫插針地跟著罵兩句。待情緒平複下來，這才有茶客想起在右相謀反一案中立了大功的三皇子墨王殿下，不由提聲問道：“那位墨王殿下立了這般大功，可有什麼恩賞？”說書先生隻管押茶，等眾人胃口全都被吊起後，才不緊不慢地開了腔：“說到那位殿下，這兩日塞雁門出現了一位奇怪的人。”“那人穿一身華麗逼人的紫袍，每日裡都站在城牆上遠望，像是在等著什麼人。一日三餐都是查將軍，查將軍你們知道吧？那可是塞雁門一言九鼎的守將，在這位紫衣人麵前，都不得不伏低做小，每日親自迎送……”至於這位說書先生口中的紫衣人，現下正望眼欲穿地望著遠處官道。右相謀反一事處理完畢，薛雲深當即快馬加鞭地趕回來，也不知是巧合還是陰差陽錯，竟然一路上都沒遇著許長安一行人，不僅如此，他倒還比許長安先抵達塞雁門。“長安怎麼還沒過來？”薛雲深今日第一十八次地重複道，忍不住又開始胡思亂想，“難道是路上出了什麼意外？執盞，慈玨，你們兩個上馬，隨我去接長安。”“王爺！王爺萬萬不可啊！”守將查將軍感覺自己這兩日操的心比帶兵十八年還多，他趕緊攔住說走就要走的薛雲深，言辭懇切地勸阻道：“您上回傷到的腿腳還沒好全，實在不能再長途跋涉了！”“您要是在微臣這兒舊疾複發，微臣有十個腦袋都不夠砍的。”這句話查將軍沒說，但臉上已經赫然表現出來了。要說薛雲深立了這麼大的功勞，按照他爹敬宗皇帝的意思，乾脆封為太子然後把皇位傳給他算了，自己去頤養天年，樂得個清閒自在。可惜薛雲深並不同意，他雖然準備接過皇位，但並不覺得時機已到，於是以父皇正值壯年還能兢兢業業二三十年為藉口，直接把他爹堵了回去。之後執盞手刃右相為幼弟執燈報仇，薛雲深快刀斬亂麻地把餘下被囚禁起來的蒲公英姑娘，和那些自小被灌輸仇恨理念的孩子們安置妥當。待諸事畢了，執盞原想帶滕初回來再看一眼如意，奈何她此生心願已了，隻求了個能夠葬回故鄉的恩典，便煙消雲散了。——彩雲間的人，死了就是死了，死了便重回天地，從無輪迴之說。眼下，薛雲深與查將軍的話置若罔聞，瘸著腿就要從城牆上下去。他那位原形是稻穀的親隨見狀，靈機一動，抬出了許長安：“王爺，您腿疾尚未痊癒，又奔波勞累，屆時王妃知曉了，定要同您生氣的。”薛雲深一瘸一拐的步伐霎時停住了。暫且不論目前這個“半身不遂”的狀態是否會影響他英姿，單說有病不好好治這項……薛雲深設想了一下許長安勃然大怒，軟趴趴的刺豎起來的場景，登時可恥地有些浮想聯翩。最後好說歹說，總歸是勸下了這位險些一意孤行的王爺。另外一邊，趕了大半天路的許道宣幾人，精神都有些不濟，恰好不遠處有座簡單的茶寮，便商議著停下來歇歇腳。還未下車，撐著額頭小憩的許長安就聽到外麵有些議論紛紛。他這些日子飽受困擾，被“食髓知味”的情慾憋得徹夜難眠。即便夢裡的情景再如何活色生香，畫餅充饑久了，到底還是嫌棄滋味寡淡，不如真刀真槍來一場乾得痛快。眼下殘留著兩抹濃重青黑，許長安猶如個縱慾的紈袴，整日裡提不起精神。他身上要開花的訊息已經快傳出三百裡了，偏偏他自己對此一無所知，受到影響的許道宣煩不勝煩，連滾帶爬地跑去了另外一輛馬車，隻留下個開花期尚遠，完全不受感染的楚玉伺候。楚玉見許長安眉頭緊皺，知道是被外麵的動靜吵著了，連忙坐過來，又是拍背又是揉肩地道：“馬上就進城了，公子暫且先忍忍，到了城裡尋家客棧再好好歇歇。”許長安擺了擺手，示意楚玉不用忙了。他動了動肩背，啞聲道：“下去走走，坐了一天馬車，身子骨都坐僵硬了。”“哎！”楚玉麻溜地應了聲，動作利索地推開了馬車門。那說書先生正泛泛而談著塞雁門城牆上的紫衣人容貌有脫塵出俗，說著說著，發現底下聽說書的人眼神全往外跑，不免有些惱怒。等他氣憤憤地扭過頭，瞧見被楚玉扶著進門的許長安時，也不由驚掉了下巴。說來仙人球長得好看的，其實並不太多，尤其到了以暴雨梨花針為獨門祕技的魔鬼仙人球這裡，好看的就更少了。許長安這一代裡，他親兄長許道寧，由於幼時在三叔的軍營裡待過，一身正氣剛正不阿，五官便多少帶了點粗獷之意，硬朗是硬朗，但同好看沾不上邊。許長安二叔的育有一子一女，長女許長平，容貌清秀，五官端正。幼子許道宣，是個常常四六不著的混世魔王，身上既無文人書生氣，也無錚錚硬氣，整個是胭脂水粉裡泡大的，眉宇間卻透露著一股子憨氣，弄得那張原本算是俊俏的臉，顯得有點缺了靈動。至於許長安三叔的孩子……就這麼說吧，他三嬸是千年蘭。按道理許長安的長相也不該好看到哪裡去，但不巧他是晚來子。晚來子皆漂亮，是眾所周知的事情。再加上他約莫是走了狗屎運，集齊了他爹娘所有優點不說，還得了份得天獨厚的恩寵——曬不黑。是以，在“拋頭露麵”地奔波了大半年之後，周圍是個人都曬黑了不少的環境中，許長安那白得瑩潤髮光的肌膚，就有點打眼了。更何況，他眉眼還生的極好。蠻荒邊陲，漂亮精緻的人物不多見，在茶寮的其他茶客看呆了的同時，說書先生也錯了下神。隻是有些可惜。“唉。”說書先生歎了口氣，“這般鐘靈毓秀的人物，比起塞雁門城牆上的那位，還是差遠了。”這本是句低聲的感慨，但許長安向來耳力過人，竟然一字不漏地聽見了。他心裡微微一動，徑直朝說書先生望了過來，而後揚聲問道：“老人家說的那位，可是穿紫色長袍？”