或許是半年來受的驚嚇太多了，許長安聽了安子晏的話，竟然隻是很平靜地點了點頭。他原以為乍然聽見好友斷袖，心情會大起大伏，會覺得難以置信之類的。事實上，他有的隻是一種淡淡的釋懷。“猜測成真了。”許長安默不作聲地想。他抬下巴往安子晏身上的傷痕一彆，道：“那你現在準備怎麼辦？”照安尚書古板守舊的性子，多半是不會眼睜睜看著獨子斷袖。許長安這樣想著，不免有些為好友擔憂。那料安子晏聞言，反而奇怪地一揚眉，問道：“什麼怎麼辦？”“你和孟銜……”微微停頓了會兒，許長安道，“尚書大人會同意你們倆的事？”“你說這個呢，”安子晏裝模作樣地歎口氣，成功把許長安弄得提心吊膽後，齜牙一笑道：“我爹已經同意啦。”“他把我打了一頓，問我能不能跟孟銜斷了，我說不能，於是他又把我打了一頓。”安子晏毫不在意地聊起自己慘遭家法的往事，神色十分輕鬆，若不是他臉色實在過於難看的話，看起來就像在跟許道宣聊風月所哪位姑娘更美麗動人似的。“然後尚書大人就同意了？”許長安訝異地挑高了眉毛。安子晏沒好氣道：“不然呢？難道還要再打我一頓？”許是抬著頭說話太累，安子晏把下巴墊回軟枕上，接著道，“反正我和孟銜也能有孩子，安家又不會斷了香火。”“不是等等，”許長安懷疑自己聽錯了，“你剛剛說什麼？”安子晏疑惑地看著他，重複道：“反正我和孟銜能生孩子，安家不會斷了香火……長安？長安你沒事吧？！”“太保快扶著長安坐下！”“來人，快來人，人呢！”“去請太醫！要木太醫！”安撫僕從聽見自家公子聲嘶力竭的喊叫，惶惶跑了進來，得了吩咐又趕忙跑出去。這連番動靜很快就驚動了安子晏他娘，於是遣人通知大司馬府，詢問許長安昏過去緣由，教訓口沒遮攔的安子晏，準備賠禮說辭等等等，整個尚書府很快就陷入了兵荒馬亂。＊＊＊許長安盯著頭頂翠賬上的刺繡紋路，心裡充滿了不可言說的荒謬。距離他昏迷醒來，過了快兩個時辰了。他被親兄長接回了府，現在正躺在自己的臥房裡。臥房門緊閉著，楚玉不知道哪裡去了，夕陽餘暉透過鏤空花紋的窗戶，照進空蕩蕩的室內，顯得寥落又蕭瑟。帷帳撩了上去，被拘束住的視野登時變地開闊不少。許長安一動不動地躺著，從他的視角餘光望過去，剛好可以看見不遠處，小榻上放的那隻青碧色琉璃淺口缸。缸內，有粒被清水浸泡地烏黑油亮的種子。——那是他的小姪子。聽聞他因知曉男人與男人可以生子而昏迷後，他溫柔善解人意的大嫂著人送來的。說是讓小姪子陪著叔叔。說實話，許長安並沒有因此覺得受到安慰。相反，他更惆悵了。他有點不敢想。萬一嫁給薛雲深，豈不是也要生出一枚種子來？！許長安連忙打斷了這種恐怖的念頭，他幽幽地出了口氣：“唉。”就在他在這感歎往事如風人生似狗的時候，他爹進來了。許慎來倒也沒做彆的什麼“火上澆油”“傷口撒鹽”之類的事情。隻是來通知許長安一個消息。“什麼？”許長安騰地翻身坐了起來，“讓我去蓬頹漠？”蓬頹漠，位於大周朝疆域內最偏遠的西北方，傳聞那裡一片荒蕪，黃沙漫天，是鼎鼎大名有去無回的鬼門關。“到了該去那裡的時間了。”許慎道，“離你十八歲還有六個月，現在出發，剛好趕得及。”“這幾日便啟程，走江北道，去臨岐，順便探望道宣的長姊長平，而後過萬重山，去蕪城見你三叔，最後出塞雁門，往西北直走半月，即是蓬頹漠了。”許慎將一份保存良好的羊皮地圖交於許長安：“那是我們的老家，長安。唯有回到故地，你才能開花成年，皇城內的氣候最多能使仙人球發芽，想要開花，必須去蓬頹漠。”“那我不開花行嗎？”許長安下意識脫口而出。“胡鬨。”許慎不輕不重地叱了一句，他想到小兒子身上軟綿綿的刺，臉色緩了下來，“回到蓬頹漠，你的刺或許還能變硬。”“爹——”許長安豁出去臉皮不要了。許慎瞪了眼許長安，一鎚定音道：“這事就這麼定了，屆時你與道宣一同去。林都尉這段時間教了你不少東西，足夠你應付路上的危險了。他雖然會跟著你同去，但隻能護送你們到蕪城。”“他要回去覆命了。”許長安見事情完全沒有轉圜的餘地，蔫蔫地哦了聲。許慎看著萎靡不振的小兒子，終究還是有些於心不忍。想了想，他道：“楚玉也跟著你去，不過你要切記，千萬不能讓他出了塞雁門，他還沒成年，一入蓬頹漠，必死無疑。”“唉。”春風樓雅間內，許長安又歎了口氣。他旁邊的楚玉倒是興高采烈的，畢竟是小孩子心性，聽到可以一路陪著自家公子，絲毫不擔心路上受苦，一直笑臉迎人。再過去是臉色不怎麼好看的段慈玨，他也不坐，隻抱著手臂倚著門。許長安已經有好幾日不曾見到段慈玨坐下了，他從孟銜那裡隱約探聽到了一點風聲，說是段慈玨拿生命力救楚玉的事情，被班師回朝的驃騎大將軍知道了，為此段慈玨挨了一頓狠的。沉默許久，段慈玨忽然出聲道：“我跟你們去。”“去哪裡？”姍姍來遲的安子晏拄著人形枴杖孟銜，慢騰騰地挪進來了。他尚不知發生了什麼，整個人洋溢著一種害羞的緋紅。“蓬頹漠。”許長安有氣無力道。安子晏點點頭，隨口附和道：“那我也去好了……等等，什麼？蓬頹漠？！”許長安心灰意懶地應了聲，表示安子晏完全沒聽錯，就是蓬頹漠。安子晏不敢置信地上下打量了許長安好幾眼，根本不敢相信好友就是傳說中的魔鬼仙人球。畢竟作為一隻仙人球，許長安的刺真的是太軟了，看起來簡直沒有任何攻擊力。不過安子晏轉而想到許道宣的破壞力，以及許長安鎮守在邊疆赫赫有名的三叔，又覺得好友是魔鬼仙人球也不奇怪了。“什麼時候走？”安子晏問。“回安公子，我們後天便啟程。”楚玉扭過頭，聲音清脆地代替許長安回答了問題。“怎麼這麼快？離你十八歲不是還有半年麼？”安子晏皺了皺眉，他今天沒帶那把向來不離身的烏骨摺扇，空出來的右手搭在孟銜掌心裡，兩個人以渾然天成的方式十指相扣著，絲毫不避忌在場還有好幾個未成年。“我爹說現在出門，剛好可以趕上我十八週歲。”許長安的聲音還是有些灰心喪氣，他手裡百般聊賴地轉著一隻茶盞的蓋子，撥一下，等茶蓋停住了，再撥一下。轉著轉著，許長安突然記起安子晏前幾日說的成年了。要是開花才能成年，回老家才能開花，那安子晏是去了哪裡才能這麼快回來？皇城外的溫侯亭，無論泥土濕潤程度，還是恰恰好怡人的溫度，都極其適合某種植物生長。加上安子晏和孟銜在一起的奇怪反應，動不動就害羞紅臉。哐噹的一聲脆響，許長安倏地伸手蓋住了正轉動的茶蓋。感受到掌心底下的清涼，許長安側過頭，問安子晏道：“你是不是含羞草？”恰好正在喝茶安子晏險些噗地將茶水噴出來。狼狽地咳嗽兩聲，安子晏道：“這個你不是從小就知道嗎？說起來你小時候還揪過我的葉子。”在回憶裡翻找片刻，確實找了這麼段記憶的許長安：“……”那是許長安頭回跟他爹去安尚書府裡做客，彼時安子晏爺爺還在世。作為一個半大不小的孩子，好不容易避開寸步不離的僕從，許長安在抄手遊廊內閒逛，無意間看到了一盆長出約莫半寸長的含羞草，因而很是欣喜地上手摸了摸。隻可惜，才摸了兩把，就讓趕來的僕從給強行帶走了。安子晏還在那口若懸河：“話說那時小生年方五歲半，正青春年少，不料生了場大病，無法變成人形。隻好每日裡待在花盆裡，奈何苦心孤詣，好不容易求小生娘親同意，讓小生出來曬曬太陽，就慘遭長安汝之毒手……”聞言，在座的段慈玨楚玉及許長安，皆露出了不忍耳聞的神情。以此人活靈活現的表達能力，將來若是窮困潦倒，說不定能去茶肆當個說書先生，混口飯吃。與朋友打打鬨鬨了一陣，許長安心裡的愁苦去了一大半。第三日，許長安帶著爹娘兄長收拾出來的一馬車東西和厚厚一疊銀票，揮手告彆了牡丹皇城。他與許道宣、林見羽、段慈玨及楚玉幾人，踏上了前往傳說中令人聞風喪膽的蓬頹漠征程。薛雲深：“王妃，你是不是忘了捎上我？”