太後知道，要永琪娶知畫，還有一關要過，就是乾隆。她也不明白，為什麼乾隆這麼喜歡小燕子？他自己有三宮六院，卻為了維護小燕子的專寵，在她生不出兒子的情況下，還沒給永琪再娶幾房福晉，實在是奇哉怪也！晚上，太後到了乾清宮，乾隆就關心的問。“小燕子怎樣，孩子保住沒有？”“孩子已經掉了！孟大夫說，好像是個男胎！”“唉！可惜！”乾隆跌腳歎息。“掉了就算了，也沒什麼可惜，小燕子的孩子，誰知道長大會怎樣？生下來是福是禍，都很難預料！”太後想著小燕子的身世，不寒而慄。乾隆眼前，就浮起小燕子把宮女太監打了一地，還拿鞭子對他衝來的樣子，他不能不承認，當初太後認為小燕子不學無術，不能娶為媳婦的言論，確實有理。“皇帝，我不是來報信的，我來和你商量一件事！”“老佛爺請講！”太後摒退了左右，這才慎重的開口：“你是不是已經決定，要立永琪為太子？”“怎麼？宮裡有什麼傳言嗎？”乾隆不安的問，這個問題，一直是大忌。“不是！是我想了解一下！”“是！除了他，還有誰能當此重任？”乾隆證實了太後早有的預測。“那麼，你認為小燕子能當未來的國母嗎？你不怕她成為天下的笑柄嗎？她連一個孩子都保不住，結婚四年，掉了兩個孩子！再說……你對她的身世，一點都不在乎，但是，天下人是不是也能不在乎？如果永琪一直迷戀小燕子，不趕緊再娶一個褔晉，隻怕這個太子，他也承擔不起！”“老佛爺的意思是……”乾隆看著太後。“馬上給永琪再辦一場喜事！知畫雖然是個漢人，卻是陳家的女兒，是名門閨秀！知書達禮，才貌雙全，比小燕子強太多了！”“知畫？她願意嗎？永琪和小燕子……同意嗎？”“知畫、永琪、小燕子都是我的事，我去擺平！現在，我需要你點頭！”知畫確實是個太好的人選。他能不點頭嗎？乾隆眼前，再度浮起小燕子凶神惡煞般撲來的情形，啞然無語，歎了口氣，點頭了。“老佛爺怎麼說，就怎麼辦吧！”※※※太後在積極的安排永琪娶知畫，爾康卻在積極的給小燕子找生路。這天，爾康一大早就出們，到慧心院去找那位靜慧師太。紫薇憂心忡忡，又不敢讓褔倫和褔晉知道這事，一整天都坐立不安。一直等到晚上，爾康才匆匆忙忙的回來了，拉著紫薇就進了房，神色悽然。紫薇一看他的臉色，就緊張起來。“你找到靜慧師太了嗎？有沒有和她溝通好怎麼說……”“沒有找到！我去了慧心院，尼姑庵裡的住持說，她去雲遊了，行蹤不明！”“那怎麼辦？怎麼回複老佛爺？”“我已經進宮，回複了老佛爺！這事不能拖，免得老佛爺疑心我又在耍花樣！”爾康握住紫薇的手，沉重的說：“進宮才知道，小燕子好慘，昨天差點打了皇阿瑪，被永琪敲破了腦袋……還有，她又流產了！”“流產？”紫薇大驚：“她幾時懷的孕，怎麼我都不知道？”“永琪說，誰都不知道！小燕子自己也糊裡糊塗，還一會兒揮鞭子，一會兒打架！再加上旅途勞頓，揭開身世的刺激……總之，孩子就掉了！”紫薇難過極了，走到床邊去，跌坐在床沿上，說：“小燕子會心痛死了！你不知道，她外表嘻嘻哈哈，什麼都不在乎，心裡是很在乎的，上次流產，她也難過得要命！”“還有更慘的事……”爾康重重的歎口氣：“永琪已經答應娶知畫！”紫薇驚跳起來，脫口驚呼：“什麼？永琪答應娶知畫？那……小燕子怎麼說？”“小燕子還能怎麼說？為了救簫劍，就是要她死，她也義無反顧！”“但是，永琪娶知畫，比要她死還嚴重，那是生不如死呀！”紫薇將心比心，覺得茲事體大，實在太嚴重了，著急的問：“那個知畫，也願意嗎？”“知畫心裡怎麼想的，我真的不了解！”爾康深思的說：“這次，老佛爺從擺鴻門宴，迷昏我們，到放出我們，談條件，各個擊破……簡直是快刀斬亂麻！使我不能不猜想，後麵還有軍師！這麼大的事，皇阿瑪那兒，她能沉住氣，消息滴水不漏，好像也不是她的作風！”“你是說，知畫是那個軍師？不可能！她那麼小，不會那麼厲害！”“人不可貌相，海水不可鬥量！”爾康深思的說，覺得隱憂重重。紫薇想到小燕子的處境，想到關在密室裡簫劍，想到有情卻不能相守的晴兒，想到驚知真相，左右為難的永琪……心裡越來越沉重。她也想到知畫，知畫知畫知畫……她扮演的又是什麼角色？是宮裡的另一個悲劇嗎？她的眼睛頓時一亮。“這事還有希望，如果知畫不願意，老佛爺也不能勉強。知畫太年輕，她不懂小燕子和永琪的感情，如果她明白，自己嫁過去，會成為一個傀儡，一個怨婦，一個破壞彆人婚姻的人，甚至是個眼中釘……大概她也不願意！”爾康看著紫薇，眼裡燃起希望，她說得有理！“或者，應該有人去和知畫誠懇的分析一下！不過，老佛爺要我們促成這件事，我們反而破壞……”“顧不了那麼多了，我們不是破壞，隻是分析！”紫薇急促的打斷：“我明天就進宮！明月和慈寧宮的綠娥，相處得不錯，讓她傳個話！”紫薇說做就做，事情十萬火急，不能再耽擱了。現在，所有的希望都在知畫身上。第二天，她就在宮女們的穿針引線下，見到了知畫。明月彩霞把風，她把知畫帶到宮裡一個隱密的小角落，四麵花木扶疏，假山重疊。知畫站定了，四顧無人，就急促的說：“紫薇格格有話快說，我偷溜出來見妳，隻怕老佛爺發現，會以為我和妳串通，在欺騙她，那就慘了！”“知畫！”紫薇開門見山：“我直話直說，妳要聰明一點，不要嫁給五阿哥！”知畫抬眼直率的看著紫薇，大大的眼睛裡，一片認命的溫柔，說：“紫薇格格，妳要說的話，我都明白了！坦白告訴妳吧，老佛爺這個決定，我早就體會到了！在海寧的時候，老佛爺和我爹娘，就有了默契，不管有沒有小燕子身世這件事，我想，遲早老佛爺都會跟五阿哥攤牌！至於我，不過是個女人罷了！女人有什麼地位呢？還不是聽爹娘的！有老佛爺作主，我還能說什麼？”“不對不對！”紫薇急切的說：“中國的女人，就是有妳這種思想，才做了幾千年的奴隸，幾千年男人的附屬品！我們不能太被動，應該爭取自己的主權，應該為自己的幸福著想！妳跟著五阿哥，是不可能幸福的！五阿哥全心全意，都在小燕子身上，妳難道沒有看明白嗎？妳這樣嫁過去，是一種悲哀呀！”知畫垂下睫毛，無奈的說：“我也明白啊！但是，老佛爺的命令，不能不聽啊！我也跟老佛爺說了，還珠格格和五阿哥情深意重，我不想攪和進去！可是，老佛爺說，如果我不答應，她就告訴皇阿瑪真相，殺了還珠格格！”“啊？”紫薇大驚，看著知畫。知畫拚命點頭，繼續說：“還有晴格格，她也走投無路了，簫劍還關在密室裡，幾天來，都沒吃什麼東西，事情再拖下去，恐怕簫劍也難逃一死！”她懇切的凝視紫薇，眼神裡一片真摯：“我不是你們的敵人，我不是還珠格格的破壞者，在海寧和杭州，我目睹了你們幾個做的事情，我也感動啊！假若，嫁進景陽宮，是我的悲劇，為了救小燕子，救簫劍，救五阿哥，救睛格格……我，也義不容辭了！”知畫一篇話，說得那麼情真意切，紫薇又是震動又是感動，還有深深的慚愧。“對不起！我誤會了妳……”紫薇吶吶的說：“這樣，妳的犧性不是太大了？”“隻要五阿哥和還珠格格了解我的苦衷，不要讓我的日子太難過，我也認了！”“永琪和小燕子都是很心軟的人，不會為難妳的……但是，妳的爹娘，願意這樣做嗎？他們不擔心嗎？”知畫看著紫薇，推心置腹的說：“我想，老佛爺說服了我爹娘……我爹和我娘，教我各種學問，栽培我，可惜我隻是女兒身！就算力爭上遊，也是嫁給人當老婆！爹娘最大的希望，就是我能嫁個好人家，生活得有地位！老佛爺到了海寧，讓我爹娘了解了，女人最高的地位，活到老年的時候，就像老佛爺那樣吧！”紫薇睜大眼睛，驚愕的看著知畫。“難道……老佛爺答應妳爹娘，如果妳嫁給了五阿哥，就扶持妳當皇後？”知畫垂下頭去，默認了。“可是……可是……皇阿瑪的阿哥那麼多，不一定會立五阿哥作太子呀！”“那……我爹娘就賭輸了！”知畫無奈的笑了笑。紫薇看著她，越看越驚，不禁抽了一口冷氣。“原來，妳爹妳娘，一心要妳當皇後！”知畫抬眼看紫薇，眼裡，有委曲求全的痛楚。臉上，帶著嫻靜和柔順，“理所當然”的說：“我從小是唸四書五經長大的，爹娘生我育我，恩重如山。我無以回報，孝字做不到，起碼要做到順！我的婚事，長輩們早有計劃，我自己的意願，根本微不足道！我爹娘送我進宮的時候，我就不再考慮自身的幸福了！景陽宮，是冷宮還是熱宮，我也……隻能聽天由命！這是我們做女兒的，唯一可以安慰父母的事吧！”知畫說得悲哀，說得誠懇，紫薇瞪著她，這是多麼偉大的一份孝心，多麼“無我”的順從！紫薇在震動和佩服中，啞口無言了。※※※和知畫見完麵，紫薇立刻去了景陽宮。爾康、小燕子、和永琪都在那兒等紫薇的消息。小燕子頭上包著布巾，躺在靠椅裡，身上蓋著薄被，形容憔悴，永琪不比小燕子的情況好，臉色也是蒼白的，眼睛深陷，顯然幾夜都沒睡好。當紫薇把見麵經過細述一番之後，永琪猛然跳起身，驚喊：“原來，陳家以為我一定會當太子，所以要知畫嫁我！這事簡單了，我從來沒有要當太子的念頭，我隻要去跟皇阿瑪說明白，讓皇阿瑪放出風聲，不會立我為太子，知畫和老佛爺就會自己撤兵了！”說著，眼睛一亮，向外就走：“小燕子，妳不要急，這事還有轉機，我這就去找皇阿瑪！”爾康一把拉住了永琪。“不忙！為了一個知畫，失去太子的地位，未免不值得！”“有什麼不值得？”永琪著急的問：“你們看我，像是一個當皇帝的人嗎？”爾康和紫薇，雙雙點頭。“你仁民愛物，心地寬容，能文能武，又接近百姓，知道民生疾苦……確實是個好皇帝的人選！”紫薇說。“你不當皇帝，我不為你可惜，我為天下的蒼生可惜！”爾康接口。“謝謝你們兩個的抬舉！”永琪著急的說：“可是，我不想當皇帝，不要當皇帝，行嗎？在宮裡，所有的麻煩，都是當皇帝三個字引出來的！我沒有這個野心，也沒有這種壯誌！”就看著小燕子問：“小燕子，妳在乎當皇後嗎？”小燕子怔怔的看著永琪，大惑不解的問：“怎麼有人把當皇後做為一個目標？我們宮裡，就有一個剃光了頭髮，比坐牢還慘的皇後！”“就是呀！知畫也看到皇後的下場了，不過，這並不是她的意願，她都在為我們著想！”紫薇歎了口氣，看永琪：“其實，知畫實在是個好心的姑娘……”永琪一跺腳，喊：“所以，嫁給我太委屈了！”“假若知畫這麼善良，為了救小燕子和簫劍，寧可和小燕子共有一個丈夫……五阿哥，這可是恩重如山，你更難辦了！”爾康沉吟著說。“有什麼難辦？”小燕子眼眶一紅：“我把永琪讓給她就是了！反正我也生不出孩子……反正……”她的聲音顫抖著，又想起那個“殺父之仇”了。“我也不想給愛新覺羅家生孩子，就讓她去生吧！”“小燕子！此時此刻，妳還說這種話……”永琪苦惱已極的喊。這時，在小鄧子的通報聲中，晴兒氣急敗壞衝進房，一進門就對永琪求救的說：“五阿哥！老佛爺說，皇上已經同意你娶知畫！事情也不能再拖了……因為……”她的眼淚掉下來：“簫劍每天坐在密室裡吹那支簫，除了喝幾口水，幾乎什麼都不吃……老佛爺不許我去看他，我很害怕……再熬下去，他也撐不住了！老佛爺說，你成親之後，才要放人！”眾人大驚，小燕子就跳下靠椅，激動的衝到永琪麵前，推著他，嚷著：“你快去告訴皇阿瑪！你明天就成親，不不不！今晚就成親！你快去快去……”永琪怔忡著，無暇細思，急急的衝出門去。一口氣衝到了乾清宮，見到了乾隆，三言兩語說明來意，乾隆驚愕的看著他，大為意外。“你要馬上娶知畫，小燕子也讚成，這事，實在有些奇怪！”“皇阿瑪不要問了，我一定有苦衷……”永琪答得又痛楚又勉強。乾隆盯著永琪，自以為了解了，壓低聲音問：“你對人家姑娘做了什麼？一時之間，把持不住嗎？聽說，幾天前，你們在慈寧宮喝醉了，是不是你酒後做了什麼？”“不是不是！不是皇阿瑪想的這樣！”永琪麵紅耳赤的說，這是什麼話？“好吧！不管是怎麼樣，知畫也不會委屈你！要辦，就馬上辦吧！”永琪吸了一口氣，忽然說：“皇阿瑪！您能不能宣布，不會把我列入太子人選！”乾隆一個震動，立刻抬眼正視著永琪。“為什麼？”“我覺得我不適合當太子！六阿哥、八阿哥都不錯！尤其六阿哥，書唸得比我好，他比我強！還有幾個小弟弟，長大了也是人才……”“永琪！”乾隆凝視著他，重重一歎：“不瞞你說，自從南巡回來，朕覺得一天比一天老了，體力精神，都大不如以前了。”“是不是旅行的疲倦還沒恢複？太醫怎麼說？”永琪立刻著急而關心起來。“太醫可以治病，不能治老啊！”乾隆盯著他：“讓朕跟你說兩句知心話，你的幾個哥哥，都幼年夭折，沒有帶大。目前，適合當太子的人選，永瑢已經過繼給慎郡王，沒有繼承皇位的機會了！永璿年齡還小，學問是做得不錯，騎射工夫就弱了些，氣勢和人緣都輸給了你！剩下的幾個小阿哥，都是孩子，不成氣候……你放眼看去，除了你，朕還能選誰？”永琪這才知道乾隆早已決定了，不禁驚看乾隆，頓時冷汗涔涔。“皇阿瑪！可是……我從來沒有想過要當太子……”“那麼，從今天起，你應該想一想了！”“皇阿瑪……”乾隆站起身子，再度打斷他，沉重的說：“你們曾經說服朕，要朕以大局為重，放棄盈盈！但是，你和爾康，卻把感情看得比任何東西都重要！朕也要告訴你，人生有許多責任，是超過感情的！你不能做一個唯情主義的人，你沒有資格這樣做！你的生活裡，不止小燕子，還有這個天下的重責大任！如果你成天陷在小兒女的私情裡，你怎麼成大事？繼大統？”永琪越聽越惶恐。乾隆充滿感情，幾乎有些脆弱的繼續說：“你，也要為朕想一想呀！朕已經步入老年，假若，你腦子裡，隻想著自己，隻想著小燕子，甚至想著遠走高飛，你，要朕把這江山百姓，交給誰去？”永琪震動著，慚愧得無地自容了。“皇阿瑪，永琪知錯了！”乾隆走過來，安慰的拍了拍他的肩，誠摯的說：“哪個皇帝不是三宮六院？就從知畫開始吧！不為了作伴，也要為了皇儲著想！小燕子連個孩子都保不住，說話做事，毫無分寸……老佛爺用心良苦，朕和你，都接受事實吧！”永琪沉痛的看著乾隆，一句話也說不出來了。