蕭君默注視著魏徵，忽然開口念道：“既傷千裡目，還驚九折魂。豈不憚艱險，深懷國士恩。季布無二諾，侯嬴重一言。人生感意氣，功名誰複論。”魏徵閉著雙目，一動不動地躺在榻上，彷彿已然進入長眠。李安儼靜靜地站在一旁，眼圈泛紅，神情肅然。方才魏徵長子魏叔玉領他進來時，本想叫醒父親，卻被他攔住了：“不必了，讓太師休息吧，我就是來看看他，看一眼就走。”可這“一眼”，李安儼卻足足看了大半個時辰。適才魏叔玉進來了幾次，想請他到書房安坐等候，都被他拒絶了。他現在就想這麼陪伴太師，一刻也不願離開，似乎隻有這樣才能讓自己稍感心安。昨天，當他得知魏徵在東宮暈厥，差一點就沒搶救過來時，頓覺血往上衝，恨不得立刻衝進東宮一刀宰了李承乾！當然，他知道自己不能這麼做，所以隻能在心裡咒罵李承乾，同時替太師叫屈——為了維護太子，他付出了多少心血，到頭來卻險些把自己的老命扔在了東宮！聽魏叔玉說，太師昨天被東宮的人抬回來後，便一直昏迷不醒。聖上聞訊後，遣了趙德全和一批太醫前來探望診治，總算讓太師甦醒了過來，但是幾個太醫都對病情不太樂觀，臨走前吩咐家人讓太師休息靜養，切莫再令他傷心動氣，否則後果就難料了。此刻，李安儼的內心充滿了矛盾和不安——他既不想攪擾太師，可眼下又有急務必須向身為“臨川先生”的太師稟報，所以異常躊躇，不知如何是好。他想稟報的急務，便是黛麗絲的事情。一想起這個黛麗絲，李安儼便頗感頭痛。去年夏天，王弘義派蘇錦瑟查找徐婉娘的下落，結果落入了太師早就設計好的陷阱。原本事情進展得很順利，他們僅以犧牲夜闌軒老鴇秀姑的微小代價，便掌握了王弘義的情報，知道了他在長安的據點，而索倫斯和黛麗絲本來也都可以照原定計劃安全轉移，不料黛麗絲的一時衝動便打亂了整個計劃，導致蘇錦瑟被劫回、索倫斯被殺，連黛麗絲自己也險些葬身水底。那天，太師先是命索倫斯把蘇錦瑟押解過來，稍後又覺得不太放心，便命李安儼去接人。就在李安儼行至輔興坊南麵的石橋時，竟目睹了索倫斯被殺和黛麗絲投水的一幕，他趕緊跳進永安渠中，好不容易才把沉入水底行將溺斃的黛麗絲救到了岸上，保住了她的命。事後，太師命他把黛麗絲安置在了懷貞坊的芝蘭樓，讓她和徐婉娘住在一起，並命老方等人嚴密保護。本以為她會從此安分，不料就在昨夜，她竟然又闖禍了……“安儼，你來了……”魏徵不知何時睜開了眼睛。李安儼回過神來，當即雙膝跪地，趴在床榻邊沿，又驚又喜道：“先生，您……您終於醒了！”魏徵用一雙渾濁的眸子看了他片刻，忽然咧嘴一笑：“老夫還沒交代後事呢，豈能就這麼死了？”隨後，魏徵不顧魏叔玉及家人勸阻，強行下榻，在李安儼的攙扶下來到了書房，然後便把所有人都屏退了。“說吧，出什麼事了？”剛一坐下，魏徵便看穿了他的心事。李安儼本來還在猶豫要不要稟報，聞言不禁自嘲一笑：“什麼都瞞不過先生。”今日晨鼓剛剛響過，李安儼便接到了臨川舵屬下的兩份急報：一份是負責監控青龍坊王宅的手下所報，稱昨夜王宅發生了不小的動靜，而且潛伏其內的暗樁阿庸隨後失聯，目前尚無法得知具體情況；另一份是芝蘭樓的老方所報，稱黛麗絲昨夜趁其不備偷偷出門，半夜負傷而歸，還帶回了一名陌生女子。李安儼深感事態重大，立刻趕到芝蘭樓跟黛麗絲問清了整個事情經過。此刻，聽完李安儼的稟報，魏徵苦笑了一下：“這個黛麗絲，終究還是不忘複仇啊！”“先生，都怪屬下失職，才讓黛麗絲闖下禍事……”魏徵擺擺手：“除非你把她綁起來，否則便是防不勝防。”李安儼沉沉地歎了口氣：“屬下萬萬沒想到，阿庸竟然會跟黛麗絲聯手，背著咱們去刺殺王弘義……”“這就說明，阿庸跟王弘義肯定也有仇。”“沒錯，黛麗絲說了，阿庸有個哥哥是玄甲衛，去年在甘棠驛殉職了。”“這件事是我疏忽。”魏徵苦笑，“阿庸是我親自指派的，我卻忘了這一茬。”當初得知王弘義的據點所在後，魏徵和李安儼便進行過一番討論。李安儼認為王弘義凶險至極，乾脆把情報暗中呈給皇帝，讓朝廷把王弘義和冥藏舵一鍋端了，以絶後患。然而，魏徵思考良久，卻沒有同意這個方案。一來是因為冥藏舵的人畢竟都是天刑盟的兄弟，把他們出賣給朝廷，他於心不忍；二來是擔心冥藏詭計多端，萬一在抓捕行動中漏網，日後要想再查到他的行蹤就千難萬難了。所以，思前想後，魏徵還是決定派出細作打入王宅，同時派人在外圍監控，隨時掌握王弘義的動向，然後根據事態發展再做打算。可是，眼下被黛麗絲這麼一鬨，計劃顯然又被打亂了。“如果我所料不錯，王弘義最遲今日便會轉移，你是否已做好安排？”魏徵問。“先生放心，屬下都交代好了，外圍的弟兄們會盯死他。”“讓弟兄們小心為上。如今既已打草驚蛇，王弘義必然十分警覺，所以咱們寧可把人跟丟了，也絶不可冒險。”“是，屬下回頭便去傳令。”“你方才說，黛麗絲昨晚帶了一名女子回芝蘭樓，那女子是何人？”“此人名叫虞桑兒，昨夜黛麗絲行刺失敗受了傷，便是這個虞桑兒救了她。”“虞桑兒……”魏徵沉吟，驀然想起辯才的女兒也叫桑兒，不過又一想，也許隻是巧合罷了，“她是在王宅裡救了黛麗絲嗎？她為何會在那個時間點恰好出現在那裡？”“據黛麗絲說，這個虞桑兒的父親也是死於王弘義之手，昨晚同樣是去行刺的，見黛麗絲受傷，便救了她，並冒險把她送回了芝蘭樓。”“若此言不虛，這個虞桑兒倒也是個俠女。”“是的，不過屬下總覺得此事太過巧合，不免讓人心生疑竇。”“言之有理，不可不防。”魏徵深以為然，“你讓老方做好準備，萬一有什麼情況，立刻將徐婉娘和黛麗絲轉移。”“先生放心，這個屬下也已經安排好了。”魏徵滿意地點點頭，然後深長地看著他：“安儼，你跟隨我多少年了？”“整整三十年了！”李安儼想起了如煙往事，不禁頗為感慨。他的父親也是臨川舵成員，隋朝大業末年在一次行動中犧牲。當時他年僅十餘歲，便被魏徵接到身邊做了書僮，此後跟隨魏徵走南闖北，投瓦崗，歸李唐，入東宮，輔今上……風風雨雨三十年來，他不僅是魏徵在朝中的心腹股肱，更是其臨川舵中的左膀右臂。生死與共這麼多年，二人的感情早已形同父子。“古人說，三十年為一世。看來，老夫也該交班了。”說著，魏徵顫顫巍巍地站了起來，李安儼要過來扶，被他擺擺手阻止了。魏徵傴僂著腰，慢慢踱到了屏風後麵，片刻後，捧著一隻銅匣走了出來。李安儼看見魏徵重新坐下，從懷中掏出一把精緻的鑰匙打開了銅匣，然後畢恭畢敬地從匣中取出一個錦緞包裹的東西，放在案上，最後才看著他道：“打開。”“先生……”李安儼已經預感到了什麼，心中驀然有些緊張。“打開它。”錦緞有好幾層。李安儼抑製著內心的激動，輕輕顫抖著伸出了手。隨著最後一層錦緞掀開，一隻左半邊的青銅貔貅便映入了李安儼的眼簾。蕭君默一大早出了延興門，獨自一人到白鹿原祭祀了養父。他跪在墳前，向養父講述了這大半年來的經曆，同時表達了自己未儘孝道的愧疚之情，其間幾度哽咽，潸然淚下。最後，蕭君默磕了幾個響頭，輕聲道：“爹，兒子回來了。兒子一定會讓害您的人得到報應，讓您在九泉之下得以瞑目！”回城後，蕭君默徑直來到了永興坊的魏徵府邸。昨日剛一回朝，他便聽說魏徵病了，而且病得很重，所以於公於私，他都必須來探望。當然，除了探病之外，蕭君默此行還有兩個重要的目的，其一是說服魏徵放棄太子，其二便是徹底弄清自己的身世之謎。出於某種必要的考慮，蕭君默沒走正門，而是從一條巷子來到了魏府的東側小門。巷子很幽靜，行人稀少。他敏鋭地觀察了一下四周。忽然，斜對過一座二層小樓上，有一扇窗戶原本打開了一條縫，這時卻啪地一下關上了。蕭君默不動聲色，扣響了門上的銅環。下人開了門，問明身份後，旋即進去通報，然後魏叔玉出來迎接，徑直把他帶到了魏徵的書房外。蕭君默在迴廊上等候了片刻，魏叔玉便領他進去了。一看見魏徵憔悴枯黃的麵容，蕭君默心裡不禁一陣酸楚。時隔不過半年多，這位原本還很硬朗的老人彷彿一下就進入了風燭殘年。魏叔玉命下人奉上清茶，然後悄悄退了出去。賓主見禮後，隔著一張書案對坐。魏徵端詳了他一會兒，開口道：“賢侄，還記得去年你來告彆，老夫對你說過的話嗎？”“當然記得。您說長安是我的家，無論我走了多遠、去做什麼，最後都一定要回來。”“沒錯，看來你沒讓老夫失望。”“太師，晚輩不在的這些日子，聽說您多次去看望過家父，晚輩不勝感激！”蕭君默抱了抱拳。“鶴年是跟隨我多年的兄弟，我自然要去看他。”魏徵淡淡笑道，“你無須掛懷。”“聽聞太師身體抱恙，晚輩甚為不安，還盼太師早日痊癒，康泰如常。”“人生一世，草木一秋，老夫這回恐怕是大限已至、在劫難逃了。”魏徵苦笑了一下，“不過，老夫其實並不畏死，隻是有些事還沒做完，終究有些放不下罷了。”“太師最放不下的，想必便是東宮吧？”蕭君默要輔佐吳王李恪奪嫡繼位，勢必要與東宮和魏王開戰，所以在此之前，他必須儘最大的努力說服魏徵放棄太子。如若不然，整個臨川分舵都會變成自己的敵人。蕭君默絶對不能讓這種情況出現。魏徵聞言，笑了笑，不答反問：“賢侄此次回朝，是打算幫哪位皇子呢？”“太師認為晚輩應該幫哪位？”“如果你肯聽我的，我一定會勸你誰也不要幫。”“太師時至今日，還認為太子是最有資格入繼大統的嗎？”“不，老夫從不這麼認為。說心裡話，老夫甚至不太喜歡他。”“那太師為何還要一心維護他？”“你錯了，老夫維護的並不是他，而是老祖宗傳下來的嫡長繼承製。”“即使明知這個嫡長子不賢不肖，您也還是要維護這種製度？”魏徵輕輕一笑：“照賢侄的意思，是不是認為儲君皆應由賢能者居之？”“晚輩這麼認為難道不對嗎？”“道理上是對的，可惜當真實行便會貽害無窮。”蕭君默眉頭微蹙：“為何？”“若儲君不以嫡長立，而以賢能立，那麼賢能二字該如何判斷？以何為準繩？”“自然是以德才兼備為準繩。”“好，即便以此為準繩，那麼龍生九子，設若皆有賢能之名，又當立哪一子？又怎知何者為真賢能，何者為假賢能？又如何判斷何者之賢能乃為第一賢能？”蕭君默聞言，頓時一怔。不愧是當朝第一諍臣，雄辯之才果然了得！當然，蕭君默也不會如此輕易便被駁倒。他略為思忖，便迎著魏徵的目光道：“孔子曰：視其所以，觀其所由，察其所安，人焉廋哉？曾子亦言：十目所視，十手所指，其嚴乎！一個人的言行舉止若處於眾目睽睽之下，是否賢能便自有公論。上自天子宰相，下至百官萬民，難道都不足以考察和判斷一個人是真賢能還是假賢能嗎？”“賢侄此言固然不無道理，可你所言之前提，便是天子宰相和百官萬民所做之考察和判斷，都必須出於純正無私之公心，但事實上這可能嗎？賢侄也是遍覽青史之人，當知自古以來，曆朝曆代，在涉及立儲的大事上，朝野人心隻會圍繞各自的利益打轉，何曾有幾個真正秉持公心之人？倘若天子宰相和百官萬民各取所愛、各有所附、各擅一端、各執一詞，賢侄又該如何判斷？”蕭君默語塞。“再者說，世上之人，誰不自以為賢能？誰又甘願承認彆人比自己賢能？”魏徵接著道，“是故，為了爭這個所謂的真賢能或第一賢能，皇子們便會以權術謀之，以武力奪之，這不正是禍亂的根源嗎？古人正是看到了這一點，才不得不確立了嫡長繼承製，以杜絶儲君之位可經營而得的念想，目的便是讓兄弟鬩牆、骨肉相殘的人倫慘劇不再發生！賢侄啊，古人所創之嫡長製，何嘗不是苦心孤詣、自無數血淚中得出的教訓？！即便它不是最好的製度，但它也是兩害相權取其輕的最不壞的製度。”聽完這番話，蕭君默不由陷入了沉思。一直以來，他都從未如此深入地思考過嫡長製的來源及其合理性，而是下意識地認為“立賢”才是最合理的製度。然而今天，他卻實實在在地挨了當頭一棒。也是直到今天，他才真真切切地認識到，魏徵之所以苦心維護嫡長製，並非出於泥古不化的迂腐思想，乃是出於審慎的思考和悲天憫人的情懷。他不得不承認，魏徵所秉持的這個信念幾乎是不可能被彆人瓦解的。所以，從這個角度，他恐怕很難說服魏徵放棄李承乾。然而，不從這個角度勸說還能從什麼角度呢？蕭君默今天是有備而來的，除了勉力說服之外，他當然另有辦法。可是，不到萬不得已，他還是不想對這位令人崇敬的老人使出撒手鐧。“太師，聽君一席話，勝讀十年書。晚輩見識淺薄，徒然貽笑大方，真是慚愧無地！”“賢侄也不必過謙。以你的年紀，能有如今這般見識已屬不易了。”“太師，晚輩雖然折服於您所說的道理，但仍然不讚同您所做的選擇。在當今的太子、魏王和吳王三位皇子中，的確隻有吳王最為賢能！朝野對此有目共睹，連天子對此也是心知肚明。太師難道不這麼認為？”魏徵一笑：“賢侄果然是選擇了吳王。”“太師認為晚輩的選擇不對嗎？”魏徵搖搖頭：“這不是簡單的對與錯的問題。”“那是什麼問題？”蕭君默不解，“吳王德才兼備、文韜武略，如果立他為太子，不是更有利於我大唐社稷的長治久安，更能維護並光大聖上的千秋基業嗎？”“千秋基業？”魏徵苦笑，“恰恰相反，吳王上位，才更有可能毀了聖上的千秋基業。”“這又是為何？”蕭君默大為詫異。“原因很簡單，因為吳王是庶子。倘若庶子以賢能為由上位，在聖上一朝開了廢嫡立庶之先河，那麼聖上的子子孫孫必將群起而效仿，人人皆以為儲君之位可經營而得。如此一來，試問我大唐還如何長治久安？到時候恐怕就國無寧日了，還談什麼千秋基業？”“太師，縱使您成功維護了當今一朝的太子，可您又如何保證今後每一朝都有一個魏太師全力維護嫡長製？縱使嫡長製在當今一朝不被打破，可日後的太子若仍如李承乾這般，必然就有更為賢明的皇子試圖取而代之。倘若如此，即便嫡長製如您所願保全了，可聖上的千秋基業不也依舊存在種種後患和風險嗎？”魏徵聞言，不禁哈哈大笑了起來。蕭君默忽然發現，魏徵眼中不知何時竟然泛出了昔日的神采，彷彿他的病瞬間便好了大半。這一發現讓蕭君默頗有些欣慰。可猛然，一個念頭便又闖入了他的腦海，讓他的心情一下又沉重了起來。迴光返照！他隱隱察覺，此刻魏徵的表現，很可能隻是大限將至前的迴光返照。“賢侄才思敏捷，言辭犀利，老夫差點就說不過你了。”魏徵朗聲笑道，“你方才所言，其實已將古往今來皇權繼承的困境一語道破！說穿了就是兩個字：兩難。無論是立嫡還是立賢，都有各自的利弊，這是無可奈何之事。正因為此，老夫方才才說：嫡長製不是最好的製度，隻是兩害相權取其輕的最不壞的製度。至於將來能否發明更好的製度，那就要靠你們這些後生俊彥了。老夫現在能做的，隻有善始善終地堅持自己的選擇。換言之，隻要我魏徵活一天，便一天不會支持廢長立幼、廢嫡立庶。”“太師，”蕭君默話鋒一轉，“聽說您昨日入東宮時忽然暈厥，想必，一定是太子有什麼出格的言行，惹您動怒所致吧？”魏徵臉色稍稍一黯，卻不假思索道：“你猜錯了。昨日之事，皆因老夫久病體虛所致，與太子無關。”蕭君默在心裡一聲長歎。事到如今，他已彆無選擇，隻能向魏徵攤牌了。“太師，晚輩此番亡命天涯，雖九死一生，但也見了不少世麵。尤其有幸的，便是結識了天刑盟的新任盟主。太師想不想知道他是誰？”蕭君默觀察著他的表情。“新任盟主？”魏徵一怔，不由眯起了眼睛，“本盟自智永盟主圓寂之後，便未再立盟主了，不知賢侄何出此言？”“正因為本盟這麼多年未立新主、群龍無首，才令冥藏這種野心勃勃之人乘虛而入，幾次三番圖謀不軌。有鑒於此，左使辯才審時度勢，便與舞雩分舵袁公望、東穀分舵郗岩、浪遊分舵華靈兒等人，共同推舉了一位新盟主，於是晚輩也就躬逢其盛，見證了本盟新任盟主的誕生！太師既為本盟臨川舵主，如此大事，晚輩理當讓您知曉。”聽他一口一個“本盟”，魏徵不禁又驚又喜：“聽賢侄之意，你現在也是本盟之人了？”蕭君默含笑點頭。“很好，很好……”魏徵喃喃著，臉色因激動而微微泛紅，“左使此舉堪稱英明！若非如此，天刑盟便是一盤散沙，隻怕就無法阻止冥藏禍亂天下了。賢侄快告訴老夫，這位新盟主究為何人，現在何處？”“太師，左使曾經跟晚輩講過本盟的一個規矩：若見本盟盟印天刑之觴，便如親見盟主本人。想必太師也知道吧？”蕭君默不答反問。“這是當然。”魏徵不明白他為何忽然提起這個。“那太師會不會遵守這個規矩？”“這還用說！”魏徵越發不解。蕭君默又看了魏徵片刻，然後淡淡一笑，從袖中取出了一個用絹帛包裹的東西，放在案上，接著輕輕掀開一層絹帛，又掀開一層薄紗，一隻頭角崢嶸、昂首挺胸的青銅貔貅就此展露在魏徵麵前——貔貅的身體左側刻著“天刑”二字，右側刻著“之觴”二字。天刑之觴？！魏徵的眼中光芒乍現，不自覺地屏住了呼吸。身在天刑盟近四十年，魏徵隻見過這件至尊之物三次。最後一次是在武德九年春，正值隱太子與秦王的鬥爭趨於白熱化之際，盟主智永親至長安，向他下達了“先下手為強，除掉秦王”的指令。智永與他熟識，本無須出示盟印，但還是遵照天刑盟的規矩向他出示了，同時還出示了“臨川之觴”的陰印，與魏徵手中的陽印若合符節地扣上，嚴格履行了號令分舵的相應手續。從此，魏徵便再也沒見過盟主，自然也沒再見過天刑之觴了。這一彆，便是整整十七年！對自知時日無多的魏徵而言，能在此刻最後看一眼盟印，無疑是一種莫大的欣慰。魏徵把盟印捧在手上，顫顫巍巍地摩挲著，眼中淚光閃動。蕭君默見狀，不禁也有些動容。許久，魏徵才將盟印放回原處，抹了抹眼睛，笑道：“老夫失態了。敢問賢侄，新盟主如今到底身在何處？是否已到長安？老夫已時日無多，還望賢侄儘快帶老夫前去拜見。”蕭君默微微苦笑。他能理解魏徵，知道魏徵一定是把自己當成了新盟主身邊的人，而萬萬不會料到他就是天刑盟的新任盟主。事實上直到今天，蕭君默自己也還未能完全適應這個角色。這大半年來發生在自己身上的事情都有些匪夷所思，尤其是最後就任盟主這件事，更為不可思議，讓蕭君默至今仍有一種不真實的感覺，也就無怪乎旁人難以把他和“盟主”聯繫到一起了。“太師，您忘了我剛才問您的話了？”“剛才？”魏徵似乎意識到了什麼，眼中露出難以置信的神色，“賢侄的意思是……”“是的，您現在心中所想的念頭便是了，”蕭君默不無感慨地笑了笑，“儘管這件事如此令人難以置信，就連晚輩自己都不大敢相信是真的。”魏徵不由睜大了眼睛，定定地看著他，嘴裡喃喃道：“若見天刑之觴，便如親見盟主……賢侄，你當真就是……就是新任盟主？！”“如假包換。”蕭君默迎著他的目光，臉上是一種雲淡風輕、泰然自若的笑容。魏徵騰地站起身來，速度快得讓蕭君默都來不及反應，緊接著單腿跪地，俯首抱拳：“屬下臨川魏徵，見過盟主！”“太師快快請起！”蕭君默慌忙把他扶了起來，“切莫行此大禮，晚輩萬萬受不起。”“盟主在上，屬下豈敢倚老賣老？”魏徵不禁喜極而泣，兩行清淚從眼角流淌下來，“說心裡話，儘管此事令屬下頗感意外，可細細一想，委實沒有誰比賢侄更適合做這個盟主，看來左使和舞雩、東穀那幾個兄弟，的確是有眼光啊！”“太師過譽了。”蕭君默扶著魏徵坐下，“晚輩忝任此職，實在是勉為其難，心中常感不安，生怕能力不濟，有負左使和本盟弟兄的重託。”“對了盟主，左使和他女兒似乎沒跟你回來，不知他們現在何處？”聽魏徵正式稱呼“盟主”，蕭君默頗有些不習慣，但眼下也無暇去客套這個，便默認了。說到下落不明的辯才和楚離桑，蕭君默不由神色一黯，便將這大半年來的經曆和遭遇大概講了一遍，包括過秦嶺、下江陵、取三觴、獲真跡、天目山遇伏、辯才失蹤、齊州平叛、楚離桑被冥藏擄走等等。魏徵聽得唏噓不已，最後長歎一聲，道：“左使為了完成智永盟主遺命，誠可謂鞠躬儘瘁！盟主為保護左使和本盟聖物，曆經千難萬險，九死一生，亦令屬下萬分感佩！”蕭君默擺擺手，苦笑了一下：“那都是晚輩該做的，無足掛齒。倒是眼下的長安，朝野上下暗流洶湧，各方勢力蠢蠢欲動，形勢已然十分危急。在晚輩看來，眼下的危局無疑比此前的任何艱險都要可怕，也更難應對！晚輩既然忝任盟主，身負守護天下之責，便絶不能袖手旁觀。所以，晚輩懇請太師伸出援手，鼎力相助！”魏徵聽出他又在暗示東宮之事，便咳了咳，隨口敷衍道：“如今的形勢確實錯綜複雜，所以才須從長計議，切莫心急……”“心急？”蕭君默苦笑，“太師其實最清楚，眼下的奪嫡之爭已呈一觸即發之勢，冥藏那些人為了火中取慄，更是唯恐天下不亂！長安的劫難就在眼前，太師豈忍坐視？！”魏徵渾身一震，不由蹙緊了眉頭。“如今，幾位奪嫡的皇子背後都有天刑盟的勢力，他們何時會發難，會以何種方式對何人下手，太師可知？”蕭君默目光如電，直逼魏徵，“還有，在當今的朝廷重臣中，除了太師您以外，還潛伏著兩個天刑盟的舵主，他們是誰？他們在朝中潛伏了這麼多年，意欲何為，太師可知？倘若他們有比冥藏更大的野心，有比他更可怕的圖謀，那麼聖上的安危、社稷的安危、整個大唐天下的安危，又將被置於何地？！”聽完這番話，魏徵額頭上已是冷汗涔涔，一雙眼眸光芒儘失，重新變得灰暗渾混濁。蕭君默心中大為不忍，可事關家國安危和社稷存亡，他又不得不這麼做。片刻後，魏徵才抬起黯然的目光：“你方才說，有兩個潛伏在朝中的天刑盟舵主，一個我知道，是玄泉，還有一個是誰？”“素波。”魏徵若有所思：“徐豐之的後人？”“正是。”“那盟主能不能告訴老夫，這個玄泉和素波到底是什麼人？”“此二人位高權重，深受聖上信任，萬一心懷不軌，後果不堪設想。”蕭君默道，“不過，他們究竟是什麼人，請恕晚輩暫時無可奉告，除非……除非太師願意放棄太子，和晚輩站在一起。”魏徵苦笑了一下：“現在老夫已經是你的屬下，如果你以盟主身份下令，老夫也不敢不遵。”“我當然可以這麼做。可晚輩做事，向來不喜歡被人強迫，也不喜歡強迫彆人。所以，我更希望太師能夠認清形勢、改弦更張，也省得讓晚輩破這個例。”魏徵無奈一笑，旋即沉默了。事實上，昨日在東宮，與太子一番爭執無果，他便知道太子已經按捺不住，決意鋌而走險了。假如昨天沒有暈厥，他也許一怒之下就入宮麵聖，把所有事情統統稟報給皇帝了。然而，方才從昏迷中醒來後，他冷靜一想，卻不得不打消了這個念頭。因為，他身為太子太師，畢竟對李承乾負有責任，也還有些許感情。一旦向皇帝告密，太子必將萬劫不複，他於心不忍。可是，如果將此事按下不表，便是對皇帝和朝廷不忠，一旦太子真的動手，武德九年的那場人倫慘劇便會再度重演，無論最後誰輸誰贏、誰生誰死，都是魏徵萬萬不想看到的。這些年來，他之所以極力維護嫡長製，不就是為了避免這一幕的發生嗎？方才跟李安儼說話時，他心裡其實一直在糾結這件事，可思前想後，還是毫無結果。蕭君默到來後，他隻是基於長期堅持的立場為嫡長製辯護，卻不等於他是在替李承乾辯護，尤其是現在已知李承乾隨時可能謀反，他就更不能任由事態繼續惡化下去。所以此刻，當魏徵把所有這些事情又通盤考慮了一遍之後，他無奈地得出了一個結論：麵對這個左右為難、進退維穀的困境，把李承乾交給蕭君默處置，也許是唯一可行且唯一穩妥的辦法了。思慮及此，魏徵終於抬起頭來，對蕭君默露出了一個滄桑而疲憊的笑容：“對於太子，老夫已是仁至義儘！也罷，接下來的事，便交與盟主了。”蕭君默在心裡長長地鬆了口氣：“那太師能否告訴我，昨日在東宮到底發生了什麼？太子他……是不是打算動手了？”魏徵沉默少頃，點了點頭。蕭君默苦笑。這其實早在他的意料之中——若非太子有政變企圖，像魏徵這麼沉穩持重的人，斷斷不會與太子激烈爭執，更不會因激憤而暈厥。“事已至此，老夫隻有一事相求。”魏徵沉沉一歎，“希望盟主能儘力阻止太子謀反，若實在無法阻止，也希望盟主能儘力保全他。”蕭君默當即抱拳：“太師放心，晚輩定當儘心竭力，既不會讓太子危害社稷，也不會讓彆人無端加害太子。”魏徵也拱了拱手，然後看著他：“現在，盟主可以跟老夫透露玄泉和素波的真實身份了吧？”蕭君默一笑，湊近他，低聲說了兩個名字。魏徵頓時萬分驚駭，喃喃道：“想不到，真的萬萬想不到……”“是啊，晚輩當初得知的時候，同樣也是深感震驚。”至此，魏徵才終於明白蕭君默為何會如此憂心忡忡——眼下的局勢果然是萬分險惡，甚至比當年玄武門之變爆發前的形勢還更加險惡！遺憾的是，自己已然油儘燈枯，再也沒有機會與這個年輕人並肩攜手，共同拯救社稷的危難了。蕭君默觀察著他的神色，以為他又在擔心太子，便安慰道：“太師，東宮之事，您也不必過於憂心，也許太子隻是一時衝動言辭過激而已，不見得一定會付諸行動……”魏徵苦笑著拂了一下袖子，彷彿再也不想談及此事，然後定定地望著某個地方，目光忽然變得邈遠：“老夫一生奮勉，朝乾夕惕，唯為家國，唯為蒼生！此心日月可表，天地可鑒！無論將來發生什麼，也無論後世如何評價，老夫都可以問心無愧、安然瞑目了。”“太師莫這麼說，您隻要安心靜養，此病定可痊癒……”魏徵抬手止住了他。蕭君默看著魏徵斑白的鬢髮和溝壑縱橫的臉龐，心裡又是一陣難過。“中原還逐鹿，投筆事戎軒。縱橫計不就，慷慨誌猶存……”追憶往事，回望生平，魏徵情不自禁地吟詠了起來，卻因百感交集而凝噎。這是他多年前寫下的一首五言詩，自述平生之誌，雖文辭拙樸，卻自有一股雄健磊落的豪情。蕭君默注視著魏徵，忽然開口念道：“既傷千裡目，還驚九折魂。豈不憚艱險，深懷國士恩。季布無二諾，侯嬴重一言。人生感意氣，功名誰複論。”“君默也背得出老夫的詩？”魏徵有些驚訝，但更多的卻是欣慰。聽到他稱呼自己的名字，而非稱呼“盟主”，蕭君默心中倏然湧起了一股暖意。“晚輩少年時拜讀太師此作，不解其中況味，直至此番亡命天涯、曆儘艱險，庶幾才讀懂了太師心誌。”“哦？”魏徵欣喜地看著他，“你都讀出了什麼？”“晚輩讀出了國士二字的份量，故決意以太師為榜樣，以國士自勉。”“怎麼個自勉法？”“麵對家國社稷和天下蒼生，晚輩雖無國士之德，卻不敢不懷國士之誌；雖無國士之才，卻不敢不效國士之報！至於功名利祿、高官顯爵，皆浮雲耳，又何足論哉！”“人生得一知己足矣！”魏徵朗聲大笑，“此處應當有酒！”蕭君默一笑，端起案上的茶碗：“晚輩以茶代酒，敬太師！”“乾！”二人茶碗一碰，各自一飲而儘。“魏徵可能已經知道，咱們馬上要動手了。”在永嘉坊謝紹宗宅的書房中，當李承乾對李元昌、侯君集、謝紹宗說出這句話時，李元昌驚得目瞪口呆，而侯君集和謝紹宗則臉色沉靜，恍若未聞。“他是怎麼知道的？”李元昌大為不解。“昨天他又勸我隱忍，我一時激憤，話趕話，便說漏嘴了。”李承乾一臉懊惱。“那老家夥病得都快死了，你隨便敷衍他一下不就得了，乾嗎跟他較真？”“道理我當然懂。”李承乾沒好氣道，“就是一時情急，沒忍住嘛。”“可你這不是小不忍則亂大謀嗎？！”“王爺，事已至此，再講這些也沒有意義了。”謝紹宗道，“當務之急，還是要想想應對之策。”“老謝所言甚是。”侯君集斜了李元昌一眼，“王爺急成這樣，莫不是害怕了，想打退堂鼓了？”“就算本王想退，可現在還有的退嗎？”李元昌瞪眼，“那老家夥要是一道奏疏呈給皇兄，咱們一個個全得腦袋搬家！我就不信你侯尚書不怕死！”“沒錯，我當然怕死，隻不過到了該搏命的時候，我侯君集絶不會當縮頭烏龜！”“你罵誰呢？誰是縮頭烏龜？”李元昌火了，“侯君集，你今天要不把話說清楚，本王就跟你沒完！”“那王爺想怎麼著？”侯君集眉毛一挑，毫不示弱。“姓侯的，你彆給臉不要臉……”李元昌一拍書案，跳了起來。“都給我閉嘴！”李承乾忍無可忍，沉聲一喝，“本太子還沒死呢，等我死了你們再內訌不遲！”李元昌一肚子怒氣沒處撒，踢了書案一腳，拔腿要走，謝紹宗慌忙起身攔住，賠笑道：“王爺息怒，事情也沒糟到那個地步，咱們坐下慢慢商量。侯尚書他快人快語，若唐突了王爺，在下代他給您賠個不是，您大人有大量，就彆跟他計較了。”李元昌有了這個台階下，這才瞪了侯君集一眼，悻悻然坐了回去：“謝先生，咱們現在連行動計劃都還沒有，就已經走漏風聲了，你覺得事情還能糟到什麼地步？”“王爺彆急，容在下慢慢跟您解釋。”謝紹宗笑了笑，“眼下咱們最擔心的，便是魏徵去向聖上告密，不過依在下看來，魏徵未必會這麼做。”“怎麼講？”“王爺您想想，魏徵是聖上任命的太子太師，其職責便是輔佐太子，而且他這個人向來看重名節，就算他認定太子想謀反，可他敢向聖上告密嗎？出了這種事情，他豈不是晚節不保，一世英名毀於一旦？再說了，太子也不過是情急之下說了幾句重話，憑什麼就認定他想謀反？若聖上這麼一問，他魏徵拿得出證據嗎？所以在下判斷，像魏徵這種老謀深算之人，斷斷不會乾出此等自取其辱、自遺其咎之事。”在場三人聞言，都覺得頗有道理，無不鬆了一口氣。“還是先生高明。遇事沉著冷靜，不慌不亂，一派大將風度！”李承乾一臉讚賞之色，隨即瞥了李元昌一眼，“不像某些人，仗都還沒打，便自亂陣腳了。”侯君集竊笑。李元昌大為不服：“哎，我說殿下，你怎麼也衝著我來了？”“殿下謬讚了。”謝紹宗趕緊又打圓場，“有道是關心則亂，王爺他也是出於對殿下的一片忠心，才會著急上火嘛。”李元昌一聽，這才緩下臉色。“老謝，你剛才所言固然有道理，可魏徵就算不去告密，他也斷斷不會替殿下隱瞞吧？”侯君集道。“對，侯尚書問得好，我也正有此慮。”李承乾接口道。謝紹宗拈了拈下頜短鬚，微微一笑：“是的，這一點在下也想過了。假如我是魏徵，在此病入膏肓之際，又碰上如此棘手之事，恐怕就隻剩下一個辦法了。”“什麼辦法？”李承乾和侯君集同聲一問。“我會找一個既可靠又能乾之人，把這件事情託付給他，讓他密切監視東宮。一旦發現異動，即刻稟報聖上；但若一切如故，便權當沒這回事。如此，既念及與太子殿下的師生情誼，又兼顧了與聖上的君臣之道，可謂化兩難為兩全、變被動為主動之良策。”李承乾和侯君集皆恍然大悟，李元昌也不禁露出佩服的神色。“那依先生所見，魏徵會找什麼人來做這個事？”李承乾問。“魏徵為官多年，門生故吏遍滿朝堂，咱們若是坐在這裡猜，恐怕永遠也猜不出來。”“那怎麼辦？”李元昌又緊張了起來。“王爺勿憂。”謝紹宗從容道，“從昨日魏徵被抬回家之後，在下便已派人盯住了他的府邸，這幾天無論什麼人出入，都逃不過咱們的眼睛。”“先生高明！”李承乾大喜，忍不住一拍書案，“我早就說過先生有臥龍鳳雛之才，果不其然！在這緊要關頭就看出來了！”“殿下這麼說就折煞謝某了。”謝紹宗趕緊躬身一揖，“我隻是幫殿下拾遺補闕罷了，實在當不起如此讚譽。”“先生不必過謙。”李承乾朗聲道，“來日我若登基，必定拜你為相！到那時，先生便可承繼乃祖遺風，光大謝氏門楣，做一番克紹箕裘，踵武賡續之偉業了！”聞聽此言，謝紹宗的心頭忍不住滾過一陣顫慄。這麼多年來，他唯一朝思暮想、唸唸不忘之事，便是像謝安那樣入閣拜相，治國安邦，成就一番經天緯地、名垂千古的事功！如今這一切儼然就在目前，怎能不令他激動萬分？謝紹宗當即跪地，雙手抱拳：“士為知己者死！紹宗今日在此立誓，若不能輔佐殿下登基即位、入繼大統，必自裁以謝，絶不覥顏苟活於天壤之間！”“先生請起。”李承乾趕緊離座，一手拄著手杖，另一手將他扶起，“咱們二人相知相得足矣，何必立此重誓？”“謝先生，”李元昌似乎仍有疑慮，“你方才說，魏徵門生故吏眾多，那他們要是都跑去他府上探病，咱們又該如何鎖定目標？”謝紹宗淡然一笑：“這一點，還是讓殿下解釋吧。”“七叔，這就是你孤陋寡聞了。”李承乾笑道，“自從魏徵臥病之後，父皇便跟文武百官打過招呼了，說為了讓他安心養病，任何人不得前去攪擾。所以，若此時還有人敢出入魏徵府邸，那十有八九便是咱們的目標。”李元昌一聽，這才露出如釋重負的表情。侯君集輕蔑地掃了他一眼，對李承乾道：“殿下，既然魏徵已不足為慮，那咱們是不是可以商討一下行動計劃了？”“好！”李承乾躊躇滿誌，“侯尚書，你親曆過武德九年事，這方麵你最有經驗，你先說說，我們洗耳恭聽。”侯君集雙拳一抱：“恭敬不如從命。”“太師，晚輩還有一個請求。”蕭君默放下茶碗，適時開啟了今天的第二個話題。魏徵看見他的目光有些異樣，知道接下來的話題非同小可，卻一時猜不透他到底想說什麼，便道：“盟主有何吩咐，儘管直言。”蕭君默忽然自嘲一笑：“太師，這件事，倘若真的可以動用盟主的權力給您下一回命令，晚輩倒是很想這麼做，即使對您有些不敬。”魏徵大為狐疑，腦中快速思索了一番，最後終於猜出了什麼，頓時啞然失笑。“太師為何發笑？”“老夫是在笑自己，做了一輩子天刑盟的人，從未違抗過盟主之命，卻不料臨命終之際，或許還真得抗一次命了。”這就是聰明人之間的對話，表麵好像什麼都沒說，可實際上什麼都已經說了。蕭君默苦笑：“沒想到時至今日，太師對此還是諱莫如深，晚輩能問一句為什麼嗎？”“老夫答應過故人，無論如何都要守口如瓶。倘若把真相告訴了你，你讓老夫到了九泉之下，有何顏麵去見故人？”儘管魏徵深知蕭君默被這個身世之謎折磨得很苦，心中頗為不忍，可他更清楚，一旦秘密揭破，蕭君默要承受的痛苦肯定十倍、百倍於今日，同時更會麵臨殺身之禍！所以，魏徵隻能狠下心來保持緘默。“在您看來，是不是九泉之下的故人，反倒比您麵前的活人還重要？”蕭君默這話說得很不客氣，可他實在是忍不住了。魏徵一怔，居然點了點頭：“盟主若非要這麼認為，也無不可。”這回輪到蕭君默啞然失笑了。他怎麼也想不明白，自己的身世到底隱藏著多麼可怕的秘密，以至於讓魏徵如此諱莫如深、三緘其口，寧可抗命也不吐露半字！“也罷，既然太師如此重諾守信，那晚輩也不能陷您於不義。”蕭君默站起身來，絲毫不想掩飾自己的失望，“太師貴躬抱恙，還望安心靜養，切盼早日康複。晚輩告辭。”說完，蕭君默轉身欲走。“盟主請留步。”魏徵慢慢起身，忽然看著身後的屏風，“出來吧，來見過新盟主。”李安儼大踏步從屏風後走出，徑直來到蕭君默麵前，單腿跪地，雙手抱拳：“屬下臨川李安儼，拜見盟主。”蕭君默微微一怔，旋即明白過來：魏徵自知時日無多，已經把臨川舵交給李安儼了。