淑妃安排溫嬤嬤去照顧徐晉後，李姑姑便成了昭寧宮的大宮女，因為一直沒有出嫁，昭寧宮裡的大小宮女太監就喊她姑姑。既然是大宮女，她身邊也是有小宮女伺候的。“把窗子都打開，一會兒娘娘要來了，彆把病氣過到娘娘身上。”她躺在床上，病仄仄地吩咐道。小宮女輕輕“哎”了聲，輕手輕腳去開窗。初冬的冷風頓時灌了進來，小宮女連忙退回床前，替李姑姑掩好被子，紅著眼圈道：“姑姑為何不心疼心疼自己，您的病還能好呢，咱們徹底養好了再同娘娘說話不行嗎？”李姑姑笑了笑。自己的身體自己才知道，還能活多久，恐怕太醫都沒她清楚，若不是明白大限將至，她也不會冒著過病氣給娘娘的危險請娘娘過來。“李姑姑，娘娘來看你了。”外麵傳來岑公公熟悉的聲音，李姑姑示意小宮女扶她起來，由躺著改成了靠在床頭。靠穩了，她連連喘了幾口氣，朝小宮女道：“出去吧，我跟娘娘說貼己話，不用你伺候。”小宮女點點頭，走到內室門口挑起簾子，等淑妃跟岑公公進來了，她才離去。“你也出去吧。”淑妃看一眼床上，頭也不回地對岑公公道，“出去前把窗都關上。”李姑姑聽了，急著勸道：“娘娘，這可使不得……”淑妃搖搖頭，在床邊坐下，柔聲道：“姑姑病著，吹不得風，您都聽我的。”李姑姑苦笑。快五十歲的人，麵色發黃，早沒了前兩年的精神勁兒。岑公公關完窗子退了出去，淑妃從門簾上收回視線，對李姑姑道：“姑姑有什麼話著急跟我說？您不用急，安心養病，彆胡思亂想，病好了我還指望您繼續幫我呢。”看著床邊也算是她從小看到大的淑妃，李姑姑輕輕歎了口氣，實話實說道：“娘娘不用安慰我，我沒有多少時間了，請娘娘過來，實在是有些話不吐不快，我不想死了還心有牽絆，現在都說給娘娘聽，娘娘信也好，不信也好，我都認了。”她在宮裡這麼多年，有什麼事情還能瞞得過她？那 些菊花出事後，李姑姑比任何人都先想明白秋荷不是真兇，秋荷沒有時間迅速做好準備，那麼剩下的嫌疑人就屬她和表姑娘了。一個是忠心服侍娘娘三十來年的老 僕，一個是娘娘親手帶大的親侄女，娘娘懷疑哪個心裡都不會舒服，所以發現娘娘開始派岑公公盯著她後，李姑姑雖然心酸，卻也明白娘娘的苦衷。既然娘娘選擇信任表姑娘而懷疑她，那麼隻要她活得好好的，再怎麼解釋都是空談，娘娘也不會信。因此李姑姑沒有為自己辯解，她想用後麵的十年二十年證明給娘娘看，順便暗中留意表姑娘，抓住表姑娘的把柄。未料天不遂人願，老天爺不想讓她活了……這樣也好，都說人之將死其言也善，現在她要去了，李姑姑希望自己的死能換回娘娘的信任，就算換不回，也要娘娘對表姑娘生出提防之心。想得再豁達，到底委屈，李姑姑眼裡流出淚來，握住淑妃手道：“一轉眼娘娘也快四十了，老奴還記得第一次見娘娘，娘娘才九歲，頭上梳著雙丫髻，有些害羞地看著老奴，偏要裝出一副大人樣。”淑妃垂著眼簾，麵容平靜。李姑姑不以為意，有氣無力地跟她分析：“娘娘疑我，我不怪娘娘，可娘娘好好想想，我圖什麼？老奴家裡父母兄弟姐妹早沒了，就自己一個，圖榮華富貴？我是娘娘身邊的大宮女，再爬還能爬到哪去？圖命，怕被人威脅？”說到這裡，她自豪地笑：“娘娘可還記得，娘娘懷肅王爺的時候，每道菜每道補藥都是老奴先嘗過確定沒事才端給娘娘的……老奴跟隨娘娘這麼多年，娘娘懷疑我，我真的不怪您，可我心裡疼……”過於激動，身體承受不住，老人家突然劇烈地咳嗽起來。淑妃連忙幫她捶背，見李姑姑嘴角流了血，淑妃怔住，第一次意識到，李姑姑是真的不行了。李姑姑依然緊緊攥著她手：“娘娘，我要走了，我不甘心啊，娘娘身邊還有小人，娘娘……”話沒說完，前傾的身子忽的跌了下去。屋子裡一片死寂。淑妃凝望著這個陪了自己多年的長輩，往事曆曆在目，心頭不受控製生出一絲悔意。她是不是，錯怪了李姑姑？可是，如果李姑姑是清白的，崔綰……李姑姑將她拉扯長大，崔綰卻是她親手養大的啊，她為何要害她的四嫂……五月裡父親壽辰時崔家發生的事，忽的浮現於腦海。徐晉不救崔綰可以解釋，崔綰誤會表哥懷疑她也是情有可原，但這裡麵，有件事不合理。崔綰為何要去摘蓮花？為了哄四嫂哄侄子開心？這樣淘氣的事，秦雲玉做得出來，崔綰，她不是那樣的姑娘。她從小乖巧懂事，一件不合規矩的事情都沒做過，為何五月家裡賓客雲集時，她要破例？如果她真落了水，如果徐晉真的去救了……如果兩人有了肌膚之親，崔綰……如果崔綰有嫁長子之心，那麼，她就有動機在菊花盆裡動手腳。淑妃全身發冷。她不敢相信，不願相信，那個她待之如親生女兒的小姑娘，竟然如此心狠手辣心思深沉。她不願意相信，但，萬一這就是真相，她要眼睜睜看著次子娶這樣一個姑娘嗎？看著床上死不瞑目的李姑姑，淑妃幾乎本能地又替崔綰找了借口。或許那就是李姑姑做的。隻要她信了李姑姑的臨終之言，她的兩個兒子就會為了崔綰生出罅隙，次子那麼喜歡崔綰，他一定會相信崔綰是清白的，長子那麼看重妻子兒子，一旦懷疑崔綰，必定不死不休，兄弟倆……淑妃不敢再想下去。她佯裝鎮定地回了寢宮。李姑姑病逝，當天就被人抬了出去，跟其他有體麵的宮女葬到了一個地方。消息傳出去，皇後聽聞後微微詫異了一下，但也沒有多想。淑妃卻徹夜難眠。第二日，她派人去接崔綰進宮。李姑姑死了，真兇是不是她都不再重要，但是不是崔綰，淑妃必須問個清楚。“姑母，您是不是想我了啊？”崔綰笑盈盈地走了進來，手裡托著一件鬥篷，“我也想姑母，趁天徹底冷下來前給您縫了件鬥篷，您試試看？”淑妃同往常一樣笑著將她叫到身邊，接過鬥篷瞧了瞧，輕聲讚道：“綰綰女紅越發精進了，嫁衣可繡好了？彆隻顧忙著給我繡鬥篷，耽誤了自己的大事。”崔綰低下頭，紅著臉嗔道：“姑母再打趣我，往後我不來了。”淑妃看看她羞紅的側臉，朝岑公公使了個眼色。岑公公示意裡麵伺候的宮女們退出去，隻有他在跟前守著。崔綰困惑地目送她們，扭頭看淑妃，滿臉不解。淑妃也不再繞彎子，盯著她眼睛道：“昨日李姑姑死了，臨死前她告訴我，往那幾盆菊花裡放麝香的不是她。”崔綰先是震驚，隨即是茫然，緊跟著難以置信地站了起來，失魂落魄問道：“姑母，姑母這是懷疑我了？”說到後麵，豆大的淚珠落了下來，摀住嘴哭，“姑母懷疑是我做的？您親眼看我長大，您也懷疑我？”像是受了天大冤屈，崔綰目光移向周圍，見榻上放了針線筐，她猛地撲過去，抓起剪刀就朝自己手腕紮。淑妃大駭，“綰綰住手！”崔綰剪刀已經紮進了手腕，岑公公察言觀色，趕在淑妃親自動手前將剪刀搶了過來，扶著搖搖欲墜的人道：“表姑娘這是何苦……”淑妃比他還著急，將崔綰扶到床頭靠著，白著臉命岑公公去請專門伺候昭寧宮的劉太醫。岑公公走了，她摸出帕子緊緊按住崔綰的手，眼看那帕子迅速轉紅，淚如雨下：“你怎麼這麼傻，你好好跟我解釋，我還不信你？你要是有個好歹，是想讓我後悔死嗎？”崔綰也哭，疼得吸氣，渾身發抖：“我喊您姑母，可您在我心裡跟親生娘親都差不多，我娘不信我了，我活著還有什麼用？您彆管我了，讓我死了吧……”掙紮著要把手抽.出來。淑妃死死按著，看著侄女的血染紅自己雙手，悔恨交加：“都是姑母不好，是我不好，綰綰你彆哭了，往後姑母再不疑你了，那事就是李姑姑做的，她臨死還想挑撥咱們娘倆的關係，綰綰你堅持住啊，姑母知道錯了……”崔綰閉著眼睛，默默流淚，臉因為失血過多白如紙。可她心裡一片敞亮，用這麼多的血換以後的安心，值了。她不能讓姑母懷疑自己，懷疑了，她沒有證據留下，但她也解釋不清楚，那麼姑母心裡的懷疑便會與日俱增，她也不再會把她當親生女兒疼愛。她已經得罪了徐晉，不能再得罪姑母了，徐皓是她下半輩子的倚仗，姑母才是她真正的靠山，是徐晉也要忌憚的母親。太醫匆匆趕來，為崔綰包紮療傷，得知崔綰沒有性命之憂，淑妃彷彿終於從噩夢裡走了出來。不知是因為在李姑姑屋裡待了那麼久過了病氣，還是因為李姑姑的死帶給她的懷念傷痛和複雜心緒，亦或是因崔綰受傷生出的愧疚自責，淑妃病了，頭腦昏沉，一病不起。岑公公想去稟報嘉和帝，淑妃沒讓，也不許他給徐晉兄弟倆那邊遞信兒。岑公公隻好應下。但劉太醫常常進出昭寧宮，瞞不住有心人的。皇後聽聞後，得意地笑。她還以為淑妃真的不在乎嘉和帝的寵愛，現在都病倒了，可見之前的淡定從容都是裝出來的。既然淑妃逞強不讓人稟告嘉和帝，她也便沒有多管閒事。可惜她並不是唯一得到消息的。麗貴人管櫻也知道了。她困惑地問夏音：“可知娘娘生了什麼病？”每個秀女進儲秀閣時，都會分到兩個宮女，夏音、冬雪便是伺候管櫻的，兩人伺候管櫻儘心儘力，管櫻十分信任她們。夏音低聲道：“聽說是感染風寒。”管櫻“哦”了聲，“那太醫看過應該很快就好了吧？”宮裡的太醫是天底下最好的郎中，這種小病肯定手到擒來的。夏 音不再說話，冬雪想了想，輕聲提點道：“主子，淑妃乃宮裡二妃之一，雖說皇上一心都在主子身上了，淑妃底下有兩位皇子呢，她在皇上心裡肯定有些份量的。如 今淑妃臥病在床，皇後得知後竟然不聞不問，那您告訴皇上，不就顯得您善良大方了？說句不好聽的，淑妃都快四十了，又病怏怏的，皇上看過後肯定也不會在那邊 留宿，如此主子送了淑妃一個天大的人情，又不會失了寵愛，豈不是一舉兩得？”管櫻心思簡單，聽她這樣一說，覺得很有道理，下午嘉和帝過來陪她時，便柔聲道：“皇上，我聽說淑妃姐姐病得不輕，都下不了地了，皇上要不要過去看看？我小時候生病，最怕自己待著，孤零零特彆難受……”淑妃身體康健，很少生病，嘉和帝聞言，囑咐她晚上自己用飯，起身就走了，神色凝重。管櫻有些失望，不過想到淑妃的年紀，轉瞬又釋然。