“教育實習？”山岸尚美側首不解地問，眨了眨眼睛。因為聽到太過意想不到的事。然而新田本人也沒料到會談起這件事。居然是高中時代啊。“英文的教育實習課，我們班來了一個男的老師。好像叫栗原健治吧？我覺得是這個名字，但實際也記不太清楚。時間大概是兩星期左右。”新田雙臂交抱，試著搜尋古老的記憶。班上同學的名字，大概都想出來了。現在也有幾個人還保持聯絡。那是怎樣的教室？從窗戶可以看到甚麼景色？這些事情某個程度還能詳細說給彆人聽。但說到教育實習就沒甚麼印象了。因為期間很短，隻要來的不是美女，對實習老師都沒甚麼興趣。畢竟實習老師也還是大學生，在早熟老成的高中生眼裡，不會把立誌想當教師的大學生當大人看。即便如此，新田稍微記得當時發生了一些事。那是高二的時候，來了一位英文實習的男老師，以身材比例來說頭顯得很大，短髮梳成三七分，眼鏡的鏡腳幾乎陷入太陽穴附近的肉裡。這樣的他，從踏上講台的那一刻起就被同學看扁了。隻要同學稍微指出他一點錯誤，他就激動得雙眼通紅，這一點也成為同學們嘲弄他的梗。新田就讀的高中升學率很高，幾乎沒有會引起暴力事件的學生。所以也沒有人會想給這個有點怪的實習老師顏色瞧瞧。但是從講台往下看，有些同學的態度讓他感到不愉快這也是事實。和新田感情很好的同學裡，有一位姓西脇的男生，他就是惹得這個實習老師不高興的學生之一。當時實習老師命令西脇在大家麵前朗讀英文，卻遭到實習老師糾正了好幾處發音而心生不滿，氣沖沖地槓上實習老師。“喂，朗讀這種英文有甚麼意義嗎？這種文章的重點在如何解讀吧。既然如此，默唸就已經很夠了。”這位被同學私下取了“娃娃臉”綽號的實習老師，聽到西脇這麼說立刻滿臉通紅。“發出聲音唸出來是很重要的事喔。畢竟是在學習語言。”“就算是語言，這種英文平常也用不到吧。如果對英語會話有幫助，我還能理解。”“當然有幫助，可以練習發音。”“發音？你說真的還是假的？”不知為何，西脇竟然看向新田，莞爾一笑。“怎樣？你有甚麼不滿嗎？”實習老師問。“那麼老師，你再唸一次看看吧。讓我們聽聽正確的發音範本。”“要我唸？”“對啊。你不是專家嗎？”西脇說完，比出“快啊快啊”的手勢。實習老師蹙起眉頭，將視線落在教科書上。隻見他深深吸了一口氣之後，滑順的英文就從口中出來了。聽得出來他平常勤於練習，唸起來確實相當流暢，但是──外國人可能聽不懂。“OK！OK！唸到這裡就好。”西脇說完再度看向新田。“怎麼樣？新田，剛才的英文，你聽得懂嗎？”新田心想“原來如此”，這才理解朋友的企圖，但他覺得很麻煩。“咦？這是怎麼回事？”實習老師來回看著新田與西脇。“這小子是從美國回來的喲！英文說得呱呱叫。”原本滿臉通紅的實習老師，霎時臉色轉白，同時吊起了眼珠子。“說啦，到底怎樣？你認為美國人聽得懂剛才的英文嗎？”西脇追問新田。新田轉頭看了一下後方，指導老師似乎全部看在眼裡，但依然默不作聲。新田歎了一口氣暗忖：西脇，你做得太超過了啦。可是又不能在這裡辜負朋友的期待。實習老師幾個星期就走了，但高中生活還要持續下去。“哦，我覺得聽不太懂吧。”新田說：“而且會話上不會說這種老派的英文。”“發音呢？”西脇繼續逼問，打算徹底乾到底。“叫我說啊？”新田沒有開玩笑的意思，但這句話卻引來同學們哄堂大笑。“新田，你也來唸唸看吧。”西脇說。“叫我唸？為甚麼？”“有甚麼關係，唸幾句就好。我想聽聽兩者的不同。”周遭的同學也開始鼓譟，紛紛叫新田趕快唸。如果在這裡頑固拒絕，一定會被同學奚落說是沒意思的家夥。迫於無奈，新田就坐著唸了前麵兩行左右。西脇聽完立刻吹口哨。“果然，道地的就是不一樣啊。”此話一出，同學們也跟著響起如雷掌聲。新田看向實習老師。娃娃臉感覺全身都飆出了油汗，猶如池塘裡的鯉魚，嘴巴一張一合的。新田的記憶到此為止。後來變成怎麼樣？那個實習老師又怎麼了？完全記不得了。指導老師好像有插嘴乾涉，但也有可能是記錯了。雖然現在和西脇也有來往，但從沒談過這件事。因果如果要回顧高中時代的往事，比這個有趣的多的是。新田把這件事告訴山岸尚美。她興致盎然地側耳傾聽。“那時候的實習老師就是栗原健治。”新田說。山岸尚美一臉傻眼地回看新田。“原來新田先生也有那種時期啊。那種像小孩惡作劇的時期。”“那可不是我帶頭做的喔。在朋友麵前，我總不能退縮吧。這妳應該也懂吧？不可以隻有自己一個人當乖寶寶。”“可是受到這樣羞辱，實習老師一定很受傷吧。說不定有人會無法再重新站起來。也有可能會一輩子忘不了那些學生，會恨他們一輩子吧。”新田知道她想說甚麼，故意踉蹌退了一步。“等一下。妳的意思是，栗原健治找我麻煩是在報當時的仇？開甚麼玩笑。那是朋友設計的，我是逼不得已才做的。”“或許是如此，可是栗原先生怎麼想的就不知道了。說不定他認為你和朋友兩人聯手要給他難看。”“開甚麼玩笑。”新田又說了一次，開始抖起腳來。因為配合朋友的惡搞，結果被當成壞人？不過既然原因水落石出，也就沒必要再瞎操心了。“總之，他不知道我是刑警就可以安心了。我不會再讓這家夥為所欲為。”“你打算怎麼做？”“我不會對他怎樣，隻是要叫他停止做這種事。”就在此時，新田的手機又傳出來電鈴聲。是栗原打來的。跟剛才一樣響了三聲就掛斷了。“剛剛好。”新田拿起桌上的室內電話。正當他要按下號碼時，山岸尚美的手卻從上麵蓋住電話。“妳這是乾嘛？”“難道你想跟栗原先生說，你想起他當實習老師的事？”“當然。如果他要報仇的話，我要叫他光明正大地來。用這種手段太卑劣了。”山岸尚美目光淩厲地搖搖頭。“不可以這麼做。”“為甚麼？”“因為你是飯店人。身為一個飯店人，即便客人是自己的知己朋友，隻要對方沒有說出口，我們就不能主動去相認。因為客人有他自己的考量。”“等一下。這樣我就不能抗議了呀？”“沒錯。不可以抗議。”山岸尚美瞪著新田說。新田默默挪開她的手，開始按電話號碼。此時已經超過三十秒了。電話一通，栗原劈頭就罵：“太慢了！”“真的很抱歉，因為我剛才在上廁所。從下次開始如果可以改為一分鐘，我會很感激。”“少囉唆。倒是你打得怎麼樣？打多少了？”“大概……兩成多一點吧。”“動作快一點！要是來不及，我可不饒你喔！”說完就掛斷電話了。新田搖搖頭將話筒放回去，看向山岸尚美。“感謝你忍下來了。”她行了一禮。“不管任何時候都要照客人的吩咐做嗎？對方明明對我有敵意，這有必要對抗吧。更何況也給妳造成困擾不是嗎？”“不是對抗，是要應對。絕對不能感情用事。我的事，你就不用擔心了。打字對我來說不算甚麼。”能乾的女性櫃檯人員，始終保持冷靜。新田搔著頭在房裡來回踱步，最後又坐回椅子上。“妳有過這種經驗嗎？以前認識的人以客人身分來到這裡，而且對方還很恨妳，有過這種事嗎？”山岸尚美邊打字邊搖頭。“我有朋友來過，但我認為我不曾招人怨恨。至少，我沒有被惡搞過。不過，這個社會上的人千奇百怪，我想這也是有可能的。剛才你說，刑警是一種不知道會在哪裡招人怨恨的工作，其實飯店人也一樣。我們自認提供了很好的服務，但說不定反而讓客人感到不愉快，這種事也不是沒有。”麵對不特定的多數人，這是很有可能的事。“這麼說，飯店人員也有可能成為目標囉。”“目標？”“我是說連續殺人案。看來栗原和案情無關，但兇手鎖定的目標不見得是客人，也有可能盯上了這裡的員工。”山岸尚美停下打字的手，回頭看向新田。“為甚麼會故意盯上員工？”“這我就不知道了。我隻是說有這個可能性。”山岸尚美沉思半晌後，緩緩地開口說：“如此一來，犯案現場就不是客房了吧。”“怎麼說？”“因為員工在客房被殺的話，就能鎖定兇手是住在這個房間的人。兇手和被害人，不可能在毫無關係的客人房間裡兩人獨處。這一點，兇手應該也想得到吧。”“原來如此。”新田也讚同。經她這麼一說，確實如此。“比方說這一次，你和栗原先生好幾次都兩人獨處吧。如果在這之中你被殺了，栗原先生當然會被懷疑。”“妳說得對。”新田撇了撇嘴角，凝望筆電螢幕。“因為我沒有被殺，所以還能在這裡忍耐他的惡整啊。”“這麼想的話，隻是這樣就能解決一件事情不是很好嗎？”山岸尚美微微一笑，繼續打字。可是看著她努力打字的背影，新田越想越氣。栗原要對以前的事懷恨在心是他的自由，可是用這種方法報複，到頭來把不相乾的人也牽累進來，這實在無法原諒。有甚麼不滿就光明正大找我乾架嘛。栗原的包包放在床的旁邊，新田把它拉了過來。“你想做甚麼？”山岸尚美察覺到，立刻厲聲質問。“我想調查一下他的事，說不定能逮到甚麼把柄。”“不行！”她從椅子起身，恍如滑壘似的將雙手插進新田和包包之間。“絕對不能做這種事。”“我隻是看一下裡麵而已，又不是要偷東西。”“不行就是不行。絕對不能擅自打開客人的行李。我不了解警方的辦案規則，但即便是為了偵查，這種事應該也是不允許的吧。需要當事者同意才行。如果要強行搜索，也需要有搜索票吧？”山岸尚美幾乎是以抵死的口氣說。新田歎了一口氣，鬆手放開包包。她立刻把包包放回原處。“妳真是飯店人的典範。我不是在挖苦妳，這是真心話。”“我才不是甚麼典範。這是應該做的事。”她坐回椅子上。參考書掉在地上，她彎下腰去撿。此時，新田注意到一個地方。“等一下，這本書借我看看。”他翻開參考書的封底，上麵貼著一張貼紙，貼紙上印著“今井補習班池袋分校”。“果然是補習班的老師啊。”山岸尚美在一旁說。新田抓起手機，打給本宮。他應該還在事務大樓。“怎麼了？”本宮問。“查到栗原的工作地方了。那家夥應該是補習班的老師。”新田說了栗原命令他打字的事，但隱藏了栗原是高中時期實習老師的事。“你有沒有想起甚麼？”本宮問。“不好意思，實在想不起來。”“好吧。我會跟組長說，要火速調查栗原的背景。”本宮說出新田期待的回應之後，便掛斷電話。“為甚麼，你不跟他說你想起來了？”山岸尚美不解地抬頭問。新田將雙手插進褲袋裡，聳聳肩。“這要是說出來了。上司們會對栗原失去興趣，就不會特地去幫我調查了。”山岸尚美睜大眼睛。“連夥伴都騙啊？真是個恐怖的世界。”“說謊也是一種權宜之計。更何況，並非已經確定栗原沒有危險成份。”女性櫃檯人員似乎不想反駁了，繼續打字。之後大約每隔三十分鐘，栗原就會來電。而新田也每次都回電給他。雖然每次也都隻是短短地說幾句話，但明顯聽得出栗原有點醉了。“為甚麼要做這麼麻煩的事呢？”新田側首不解地說：“想確認我是否乖乖地待在這裡，直接打房內的電話不就結了。”山岸尚美埋頭在打字，隻低喃了一聲“天曉得”。當日期快要變成明天時，山岸尚美終於完成所有的英文內容的輸入。兩人確認沒錯之後，她緩緩轉動脖子與手腕。“真的辛苦妳了。”新田站起身，非常真誠地行了一禮。“如果由我來打，大概連一半都打不完。我真的由衷地感謝妳。”山岸尚美穿上外套，露出笑容。“如果這樣能讓栗原先生消氣就好了。”新田不知如何應答，鼻梁皺起皺紋時，手機的來電鈴聲響了。是栗原打來的。看了一下手錶，剛好十二點整。“情況如何？”栗原問。“正好剛剛打完。”“很好，那我立刻回去。你給我在那裡等著喔！”說話有些含糊不清，腔調也怪怪的，說完便粗暴地掛斷電話。“他要回來了。妳回辦公室去吧。要是他知道不是我打的，八成又會大發雷霆。”新田對山岸尚美說：“當然，妳要直接回家也可以。”“新田先生，你要答應我喔。不論他怎麼說，你都不可以──”“我知道啦。”新田伸出右手，製止她再說下去。“我甚麼都不會說。我會遵守飯店人的規矩。”山岸尚美露出質疑的眼神。就在此時，手機又震動了。這次是本宮打來的。“栗原的事，查出來了喔。就如你所說的，他是補習班老師。但隻到上星期為止。”“到上星期為止？這是怎麼回事？”“他被開除了啦。四月才剛錄用的，可是學生的反應很差，所以被停掉了。之前他好像也輾轉待過很多一般補習班和升學補習班。”新田想起，栗原曾經對他說：“你是一份工作做不久的那一型啊。”那也是在說他自己吧？“不過，沒有甚麼可疑之處，也找不到他和你的關連。你說好像在哪裡見過他，可能是你的錯覺吧。”看來現階段，還沒查到栗原當實習老師那時候的事。“當補習班老師以前，他當過學校老師嗎？”新田基本上還是問問看。“之前是公司職員。沒有教師經驗。聽說他想當老師，但是遭到挫折，沒有考到教師資格證照。不是要修教育實習學分甚麼的，聽說他在學生時代沒有修這個學分。”新田大吃一驚。“為甚麼沒有修呢？”“我也不知道。負責查訪的刑警也沒有再追問下去。總之，栗原沒甚麼問題。雖然找你麻煩這件事令人在意，不過靜觀其變再說吧。”“我明白了。”掛斷電話後，新田扼要地說給山岸尚美聽。她聽完便蹙起眉頭。“那他去你們班上的教育實習呢？”“這個學分之所以變成沒有修，是因為當初他不是實習期間結束而不來了，而是自己不來了吧。”“這個原因是……”“可能是因為我們吧。”新田在椅子上坐下。“他該不會認為自己當不成老師，是那時候的壞小孩害的吧。”山岸尚美呆立不動。可能是不知道說甚麼好。“妳快回辦公室吧。栗原快要回來了。”她點點頭，說了一句：“有事就叫我。”便離開房間了。新田將手指插進瀏海，拚命搔個不停。心情沉重得像是吞了鉛塊。但他也認為：這可不關我的事喔。為了那麼點小事就放棄教育實習學分才有問題，這種個性不管做哪一行都很難。稍微被捉弄就逃跑的話，根本沒資格當老師。不過心裡感到愧疚也是事實。雖然後續的發展他必須自己負責，但做出毀了彆人夢想的開端事件畢竟是自己，這一點是不會變的。入口處傳來聲響。幾秒後門開了，栗原走了進來。“您回來了。”新田站了起來。栗原兩眼發直地看向新田。“英文呢？”“在這裡。請您確認。”新田以雙手指向電腦。栗原腳步不穩地走近寫字桌，中途重心不穩，差點跌了一跤。看來喝得相當醉。室內的空氣充滿酒臭味。栗原一屁股坐在椅子上後，立刻開始操作電腦，時而會發出很大的打嗝聲。“喂！”他突然把臉轉向新田。“這真的是你一個人打的？沒有找彆人幫忙吧？”說話變得有點大舌頭。“我完全照您的指示做。”“哼。”栗原將目光轉回電腦螢幕，再度打了一個大嗝。“如果您覺得沒有問題，那我要告辭了。”栗原沒有回應。於是新田說：“失陪了。”行了一禮，走向房門。“慢著。”栗原呻吟般地說：“你來讀這個英文。”“啊？”栗原用下巴指向電腦螢幕。“我叫你來讀這個英文。發出聲音唸出來。你的英文不是很好嗎？那你來唸唸看啊！”新田頓時怒火中燒，但下一秒不同的感情在心中擴散開來。那時候的事，果然把這個男人傷得很深啊。新田走近寫字桌，拿起筆電。“從最前麵開始唸嗎？”“哪裡都好，挑你喜歡的地方唸！”栗原粗魯地說。新田調整呼吸後，開始唸出螢幕上的英文。雖然文中也有日常會話不會用到的高難度單字，但新田依然類推發音唸了出來。“……可以了。”栗原低聲地說。“可以了嗎？”“我說可以了就可以了！快給我滾！”新田將筆電放在桌上，行了一禮，轉身離開。走出房間時，一度回頭看了一下。栗原坐在椅子上抱著膝蓋，把臉埋在雙膝間。