執壺宮人麵無人色，跪在一旁瑟瑟發抖，幾乎癱軟在地。當章鳳桐從這個親信口中聽到自己今晚當眾做出的事、說出的話後，腦袋“嗡”的一響，眼前一黑，鼻孔裡頃刻間便血流如注，滴滴答答，濺落在綉了一隻金鳳的宮裝胸前衣襟之上，黃的黃，紅的紅，血斑蔓延，分外慘烈。她瞪大了眼睛，一雙眼珠子幾乎都要暴眶而出，揮手狠狠一記耳光，便如自己方才受過的那樣，扇到了那個宮人的臉上，宮人撲倒在地。這遠遠不足解她心頭之恨，她恨的幾要生啖人肉，從頭上拔下一枚簪子，狠狠胡亂刺向宮人，口裡發出狂亂而憤怒的嗬嗬之聲。“你這賤人！連這點事都做不好！竟害我至此！”“噗噗噗”，那宮人脖頸，臉龐，迅速多出了幾個血洞，人蜷縮成一團，一邊抬手摀住臉孔，一邊哀聲尖叫：“太子妃饒命！奴婢怎敢害太子妃，奴婢記得清楚，太子妃杯裡的酒是乾淨的——”“還狡辯！我打死你！除了你，還會有誰知道？莫非你是故意就想害我？”章鳳桐此刻並沒有飲下藥酒，卻麵色慘白，雙目充血，頭髮散發，鼻嘴染血，模樣就和癲狂無二，隻見她撲向那個宮人，繼續胡亂狠狠刺她胳膊，宮人發出慘厲尖叫，夜色中聽起來，分外得滲人。“賤人！害我還不夠，想把李元貴的人引來不成？”蕭胤棠怒火中燒，上去一腳就踹在章鳳桐的肩膀上，伴隨著輕微喀拉一聲，章鳳桐人飛撲出去數尺，倒在地上，那枚沾血的簪子也脫手飛了出去。來自肩膀的劇痛，讓她神誌似乎突然間又清醒過來，不過掙紮了數下，竟就一骨碌從地上爬了起來，飛快地爬到了蕭胤棠的邊上，一隻手抓住了他的衣角，哭道：“太子，我真的不是故意的，我怎知道這賤人連倒個酒都能出錯？我原本隻想——”她陡然停住，牙齒不住打著顫，發出清晰的“的的”之聲。蕭胤棠反手又一個巴掌甩了過去，蹲下去，一把揪住她的頭髮，咬牙切齒道：“你本是想讓甄氏喝下這酒當眾出醜？是也不是？你這個蛇蠍婦人！虧我想著今日過去，好替你章家人長個臉，你這賤人，瞞著我動我蕭胤棠的人不算，竟還惹出這禍事來！”他猛地起身，抓起擱於案上的一柄長劍，拔劍指向章鳳桐，朝她逼了過去。章鳳桐麵無人色，在劍尖指向之下，一寸寸地往後挪移，終於被逼到了牆邊，再無路可退。“太子，你不能這樣殺了我，殺了我，豈不是坐實了我說的那些話……”章鳳桐哀聲泣道。蕭胤棠停住腳步，劍尖沒再向前，卻也沒再後退，凝固在半空。原本英俊的麵龐，五官已然微微扭曲，死死地盯著牆邊的章鳳桐，目光閃爍不定，片刻後，慢慢地收了劍，冷冷道：“賤人！我的人這會兒守著宮門，父皇還不知道這事兒，我現在就和你的那個爹去父皇麵前請罪，你腦子要是清醒了，到了父皇麵前，該怎麼說，不用我再教你了吧？”章鳳桐整個人斜掛在牆邊似的，一動不動。蕭胤棠再不看她一眼，轉身便走。“太子！”就在他快出去之前，章鳳桐喚了一聲，人靠著牆，慢慢地站了起來，兩隻眼睛猶如銅錢，側旁燭火映照，裡麵放出幽幽慘光。“為今之計，隻有一法，或許還能在父皇麵前有所迴旋，我這就去求皇後娘娘。”她說了自己的法子，聲音不住地發顫。“甄氏之事也就罷了，你殺了曹氏，若此事被認定了，即便曹家人不敢追究，言官必也不會放過彈劾，到時就算父皇有心要將此事揭過，也要有個交代的由頭……”蕭胤棠眯了眯眼：“你是在威脅我？”章鳳桐忍住肩膀疼痛，跪了下去：“太子，此事確是因我而起，我如何無關緊要，便是父皇賜我死罪，也是罪有應得。隻是你我如今是一根線上的蚱蜢，洗脫了我，才是洗脫太子你自己，這道理，太子應當比我更明白。”蕭胤棠用憎惡目光，掠過她宛若厲鬼般的一張青白麵孔，冷冷道：“還不快去？”章鳳桐應了聲是，蕭胤棠邁步，走了一步，又停住，轉身道：“賤婦，這回若僥倖過關，你給我記住，你要是再敢妄動甄氏，她便是少了一根頭髮，我也絶不會輕饒於你！”章鳳桐麵色青白交加，人軟倒在地，蕭胤棠早已經大步而去，她的親信宮人這才畏畏縮縮地走了進來，看了眼狀若厲鬼渾身濕漉漉的章鳳桐，又用畏懼目光，投向還在地上掙紮呻吟的那個宮人。“都是死人嗎？還不扶我起來？”章鳳桐厲聲喝了一句，才提氣，覺肩臂劇痛，這才醒悟，方才應是被他給踹斷了骨，強行忍住疼痛，扭曲著臉，被人慢慢扶住，命速速梳頭更衣，經過地上那宮人身邊時，朝一個太監做了個眼色。太監會意，上去摀住那宮人的嘴，像拖死狗一樣地將人給拖到了陰暗角落。起先還有斷斷續續嗚哇掙紮聲傳出，很快，這聲音便輕了下去，最終歸於沉寂。……蕭列登基以來，卷不輟手，事必躬親，昨日又因地方旱災急需賑災撥款的奏報，連夜召戶部堂官議事，深更未眠，今日連軸上朝，幾本重要些的奏摺，晚間召裴右安和吏部何工樸、張時雍等人商議勾批之後，倍感疲倦，便睡在了便殿，甫入夢，被李元貴喚醒，得知太子妃在今夜為母慶壽的宴堂之上，眾目睽睽之下，竟酒醉發癲，舉止失儀，吃了一驚，隨即皺眉道：“怎會如此？罷了，叫她下回禁飲酒便是！”李元貴道：“萬歲爺，若隻這樣，怎敢驚擾到萬歲爺麵前？實在是太子妃說了些話，恐要惹出軒然大波，太子和章老恐萬歲降罪，這會兒人都來了，就跪在殿外，懇請萬歲恕罪。”“說了何話？”李元貴小心將話複述了一遍。蕭列僵住，猛地將崔銀水方才遞來的腰帶擲摔在地，怒道：“豈有此理！竟會有這樣的事！”也不知他怒的是太子妃口出亂言，還是她說出來的那些事。李元貴慌忙將腰帶捧起，見上頭鑲嵌的一塊寶玉已然碎裂，示意崔銀水換一條來，自己躬身道：“是，是，想來隻是太子妃醉酒亂語，隻是當時人太多了，瞞是瞞不下去的，故太子和章老都來向萬歲請罪。”蕭列怒道：“說都說了，來向我請罪又有何用？”李元貴遲疑了下：“那奴婢去傳話，讓他們退下？”蕭列起先不語，忽道：“叫太子進來，讓章老回去。”李元貴應是，急忙出去傳話。片刻後，蕭胤棠快步入內，神色惶恐，跪下去便叩頭不止，道：“父皇，太子妃酒後失德，竟滿口胡言亂語，兒臣殃及池魚，感慨憤怒之餘，更是慚愧，愧對父皇平日諄諄教誨，懇請父皇責罰！“蕭列盯了他一眼：“你媳婦說你掐死曹氏，可是真的？”“醉酒亂語，怎會是真？那曹氏跟我多年，與我感情甚篤，平日也無錯處，我為何要殺她？便真的黑了良心，也斷不會送掉她的性命！當時王太醫也在，親自為她診的病情，父皇若是不信，可召王太醫來詢問！”蕭列哼了一聲，冷冷道：“朕信你容易，隻是你叫朝臣言官也能信你？”“父皇！外頭那些人不信也就罷了，若連父皇也不信兒臣，兒臣快要冤死了！”“住口！”蕭列勃然大怒，操起案上一本奏摺，朝他劈頭蓋臉擲了過來。“你若不愧屋漏，她便是爛醉如泥，如何能憑空編出這樣的話來誹謗於你？”“父皇！兒臣確實有罪。事情既到了這地步，兒臣也不怕說了。兒臣從前被甄氏救過，確實對她動過心意，這兒臣認，隻是後來，甄氏被父皇做主嫁了右安，兒臣視他一向為兄長，便就此斷了念頭，再無半點不當有的非分想法。隻是這個章氏，看似豁達大度，實則最是小雞肚腸。她本就不滿兒臣冷落於她，見兒臣與曹氏相和，又知兒臣從前曾有意於甄氏，心底妒恨不已。平常自然不會外露，今夜醉酒，心魔失控，想是在她心底，恨不得兒臣身敗名裂，故胡言亂語發作出來，請父皇明察！亦可叫她起來，一問便知！”蕭胤棠說完，不住叩頭。蕭列冷眼看著他。便在此刻，李元貴的聲音從外傳來：“皇後娘娘到！太子妃到！”蕭列抬起頭，見周氏匆匆入內，身後跟著臉色憔悴的章鳳桐，兩人入內，章鳳桐跪在了蕭胤棠的邊上，周氏卻神色激動，道：“皇上！不得了了！這後宮要亂了天了！有件事情，妾是不得不說了！太子大婚之前，妾便得了密告，說那曹氏因嫉妒太子妃，於宮外尋了方士，暗中對太子妃施展巫蠱之術，能讓人失了心瘋，做出妄誕之舉。全怪妾疏忽，當時並不相信，想著曹氏平日看著老老實實，怎會做出這種事情，想是哪裡得罪了人，被誣告了到了妾的麵前，當時便將那人打了一頓，罵了出去。沒成想今夜太子妃竟出了這樣的事，妾這才驚覺，方才叫人去東宮太子妃的居所，果真竟在她的床下找出了惡蠱之物！實在是駭人聽聞！”她朝外喚了一聲，那林嬤嬤便躬身入內，跪在殿門口，雙手高高捧著一隻托盤。李元貴過去，將那托盤取來，裡麵放了一個白麵小人，臉上寫著太子妃的生辰八字，胸口後心，紮著銀針。周氏也跪了下去，流淚道：“萬歲，全是妾之過失！怪妾太過麵軟心善。若在當初得到消息之時加以警惕，將那曹氏拿了追查到底，也不至於釀成今日之過！太子妃是被惡蠱詛咒，今夜這才當眾失態，胡言亂語，那些說出的話，又豈能當真了？不定就是曹氏惡靈作祟！求萬歲明察！”章鳳桐深深下拜，跟著低聲哭泣。殿中氣氛沉悶無比，再無人說話。“啟稟萬歲爺！章老得知萬歲不見，方才以額觸柱，說要以死謝罪！這會兒頭破血流，不省人事……”李元貴又匆匆入內，稟道。章鳳桐泣聲驟然變大，又強行忍下。殿內死寂，最後隻剩章鳳桐的低低飲泣之聲，迴蕩在大殿的那被燭火照不到的陰暗角落之中。蕭列蕭臉色極是難看，目光從跪在自己麵前的三人身上依次掠過，忽的冷笑了一聲，自言自語般地道：“好啊，齊全了。”他站了起來，走到窗邊，推開窗戶，向著夜空佇立片刻，冷冷道：“皇後和太子妃退下，太子留下。”周氏和章鳳桐從地上起來，退了出去，偌大殿內，隻剩下了父子兩個。燭火洞洞，蕭列神色漸漸平和，沉吟了片刻，道：“胤棠，此處跟前，你我不是君臣，而是父子。子若不教，父亦有過。你和我說實話，曹氏到底是否被你所殺？太子妃平日如此穩重，今夜為何異常癲狂？”蕭胤棠低頭下去，道：“啟稟父皇，曹氏確係暴病而是，兒臣也極是悲慼，奈何無力回天。至於太子妃何以突然如此，兒臣不敢妄言，母後既在她床下找出了巫蠱之咒，或許便是緣由。父皇向來英明，可派人去查。”說完再次叩首在地。蕭列望著俯伏於地的這個身影，目光裡漸漸露出蕭瑟失望之色。“罷了，你去吧。”片刻後，他道。蕭胤棠謝恩，從地上起來，恭敬退後，待要出殿，忽被蕭列叫住。“跪下！”蕭胤棠心跳飛快，急忙又跪了下去。“你聽清楚了，朕能立你為太子，便也能廢了你的太子之位！此下不為例。若下回再有失德之舉，不必言官彈劾，朕這裡，也絶不會輕饒於你！”皇帝的聲音不高，卻一字一句，如一把冰冷利劍，貫刺人心。……第二天，消息便傳開了。昨夜太子妃當眾癲狂的原因找到了，竟是先前暴病死了的那個曹氏，因嫉恨太子妃，生前就對她行了巫蠱之咒，這才有了昨夜一幕，人證物證俱在，事情查的水落石出。太子妃既是被人行了巫蠱，昨夜那些胡言亂語，自然全是失心瘋後的妄誕不稽之言，若有人私下再拿去傳議，一概以亂惑擾滋之罪加以懲處。皇帝派人去了朱國公府，安慰昨夜被掐住脖子險些彆過了氣的老夫人，曹家上下，如履薄冰，無不戰戰兢兢，曹氏之父跪在皇宮大殿之外，痛哭流涕，把頭磕的破出了血，最後暈倒在地，皇帝讓太醫給他瞧了，說，念在曹家是武定舊臣，功勛卓著，曹家人對此事也分毫不知，故隻奪去曹氏身後名銜，棺柩遷出皇陵，命曹家自行安葬，另外一概不予追究。曹家感恩戴德，領旨行事。接下來，太子妃再沒露麵，據說受那巫蠱之害，患了一場大病，如今一直在調養身體，待好轉之後，再重履太子妃之責。嘉芙在家，陸陸續續聽到了這些消息，竟都被裴右安給料中了。