溫暖而舒適。安娜貝絲從未想過自己會以這樣的詞語來形容塔塔勒斯。雖然巨人的屋子有天文館那麼大，而且是用骨頭、泥土和德拉空皮建造而成，但它的確讓人感到舒適。屋子中央燃燒著一堆用瀝青和骨頭燃起的篝火，冒出的煙呈白色，且沒有氣味，順著屋頂中央的一個洞升到屋外。地麵舖滿了沼澤地裡的甘草和灰色的羊毛地毯。屋子的一邊擺放了一張巨大的、用羊皮和德拉空皮做成的床。另一邊，獨立的架子上掛著乾燥的植物、曬乾的皮，還有一條條看著像是德拉空肉乾的東西。整個地方瀰漫著燉肉、煙、羅勒和百裡香的味道。唯一讓安娜貝絲感到擔心的，是一群擠在屋子後麵羊圈裡的羊。安娜貝絲想起了獨眼巨人波呂斐摩斯的山洞。他不加區分地吃掉半神和綿羊。她不知道巨人是否也有著相同的口味。她內心裡有想逃走的衝動，不過鮑勃已經把波西放在巨人的床上，他幾乎消失在高高的羊毛與皮革之中。小鮑勃從波西身上跳下來，摩挲著毛毯，很響地發出咕嚕聲，床如同千指按摩般咯吱作響。達瑪森慢慢走到篝火前，把德拉空肉扔進一隻吊鍋裡。鍋好像是用一隻老怪獸的頭骨做成的。他又拿起一把勺子，在鍋裡攪動起來。安娜貝絲不希望成為他燉肉中的下一種作料，不過她到這裡來有自己的目的。她深吸了一口氣，走到達瑪森跟前。“我朋友快死了，你能不能救他？”她在“朋友”這個字眼上頓了一下。波西遠非朋友可以概括，就連“男友”也不能涵蓋全部。他們一起經曆了那麼多，此時此刻，波西已經是她生命的一部分——有時候他的確有些惱人，但的確是如果失去她便無法再活下去的一個部分。達瑪森低頭看著她，濃密的紅色眉毛下的眼睛對她怒目相向。安娜貝絲曾見過可怕的大個子人形怪獸，但達瑪森讓她感到異樣的不安。他並沒有敵意，而是散發出悲傷與痛苦，彷彿他沉浸在自己的痛苦中，並因此痛恨安娜貝絲將他的注意力轉移到彆的任何東西上去。“在塔塔勒斯我聽不到那樣的字眼，”巨人嘟囔道，“朋友，承諾。”安娜貝絲叉起胳膊。“那蛇髮女怪的血液之毒呢？你能治好嗎，還是說鮑勃對你的能力言過其實了？”激怒一個二十英呎高的德拉空殺手似乎並非明智之舉，可是波西奄奄一息，她沒時間玩弄外交辭令。達瑪森對她皺皺眉。“你懷疑我的能力？一個半死的凡人闖進我的沼澤，來質疑我的能力？”“沒錯。”她說。“嗯，”達瑪森把勺子遞給鮑勃，“攪攪。”鮑勃照看起燉肉，達瑪森在他的晾乾架上仔細尋找，扯下不同的樹葉與草根。他將一把植物塞進嘴裡，嚼碎，然後吐進一團羊毛之中。“一杯湯。”達瑪森命令。鮑勃舀起一勺燉汁，裝進一隻空葫蘆，把它遞到達瑪森手中。達瑪森把嚼爛的爛泥球泡進燉汁，用手指攪了攪。“蛇髮女怪的血，”他喃喃道，“以我的能力來說輕而易舉。”他大步走到床邊，用一隻手扶起波西。小貓小鮑勃在湯裡嗅了嗅，發出噝噝的聲音。它用爪子抓了抓床單，似乎想把湯埋起來。“你要拿這東西餵他？”安娜貝絲問。巨人怒氣衝衝地看了她一眼。“這地方誰是醫師？難道是你嗎？”安娜貝絲閉上了嘴。她看巨人餵波西一點點喝下了燉汁。達瑪森用令人稱奇的溫柔照料著他，嘴裡嘟囔著她不大聽得明白的鼓勵話語。每喝一口，波西的臉色便好轉一些。喝完一整杯，他的眼睛睜開了。他茫然地四下張望，發現安娜貝絲後，衝她露出醉酒似的笑容。“感覺好極了。”說完他兩眼一翻，倒在床上，發出了鼾聲。“再睡上幾個鐘頭，”達瑪森大聲說，“他就會煥然一新。”安娜貝絲喜極而泣。“謝謝你。”她說。達瑪森悲哀地注視著她。“噢，彆謝我。你們依然在劫難逃。而且我的服務是有償的。”安娜貝絲感覺嘴裡發乾。“呃……什麼樣的報酬？”“一個故事，”巨人的目光一閃，“塔塔勒斯裡無聊透頂。我們一邊吃東西，你一邊給我講講你的故事，好嗎？”向一個巨人講述他們的計劃，令安娜貝絲感到非常不安。可是，達瑪森是個熱情好客的主人。他救了波西，燉德拉空肉的味道也好極了（尤其是與火焰河水相比）。他的屋子溫暖而舒適，自從落入塔塔勒斯以來，安娜貝絲第一次感到能夠放鬆一下。這有些諷刺，因為她在與一個泰坦和一個巨人共進晚餐。她向達瑪森講述自己的生活，她與波西的冒險經曆。她講述了波西如何遇到鮑勃，在遺忘之河抹去他的記憶，並把他留給哈迪斯照看。“波西在做一件好事，”她向鮑勃保證，“他並不知道哈迪斯是那樣的渾蛋。”即便對她自己來說，這一點聽來也並不令人信服。哈迪斯一直就是個渾蛋。她想起了詛咒女神的話——尼克·德·安吉洛是唯一一個到冥界的宮殿看望過鮑勃的人。尼克是安娜貝絲所認識的最宅和最不友好的半神，然而他卻對鮑勃如此友善。他讓鮑勃相信波西是朋友，在無意中救了他們的命。安娜貝絲不知道自己是否真能將他搞懂。鮑勃用噴壺和抹布洗了自己的碗。達瑪森晃了晃勺子。“繼續講你的故事，安娜貝絲·蔡斯。”她講起了幾個人在阿爾戈二號上的冒險。等她講到打算阻止蓋婭醒來的時候，她遲疑了。“她，呃……她是你媽媽，對嗎？”達瑪森刮了刮碗。他的臉上布滿了毒藥造成的老傷口、豁口，還有瘢痕，如同小行星的表麵。“是的，”他說，“塔塔勒斯是我的父親，”他指指屋子周圍，“你們都看見了，在我父母眼裡，我是令人失望的。他們期望我……更多。”安娜貝絲無法相信這樣一個事實，她正與一個二十英呎高，長著蜥蜴腿的男人同飲一鍋湯，而這個人的父母是黑暗深淵和大地。有奧林匹斯神做父母已經夠難想像的了，不過至少他們還像是人類。原始的老神，如蓋婭和塔塔勒斯……如果他們事實上包含了整個世界，你如何能離開家，從這樣的父母身邊走向獨立呢？“那麼……”她說，“你不介意我們與你的母親為敵？”達瑪森像公牛似的哼了一聲。“祝你好運。在這個時候，我父親才是你們應該擔心的。如果他為難你們，你就沒有活下去的機會。”突然，安娜貝絲不覺得那麼餓了。她把自己的碗放在地上。小鮑勃跑過來對它查看了一番。“怎麼為難我們？”她問。“所有這一切，”達瑪森折斷一根德拉空的骨頭，用一塊碎片剔起了牙，“你見到的一切都是塔塔勒斯的身體，至少是它的表象。他知道你們在這兒。他會對你們的每一步進展施加阻撓。我的同胞會獵殺你們。你們能活這麼久已經極不尋常了，即便是在伊阿佩托斯的幫助下。”聽到這個名字，鮑勃皺了皺眉。“曾經的手下敗將會獵殺我們，沒錯，他們此刻應該很近了。”達瑪森吐掉“牙籤”。“我能暫時隱藏你們的行蹤，讓你們有足夠的時間休息。在這沼澤地裡我還有些能量。不過，他們最終還是會找到你們。”“我的朋友必須趕到死亡之門，”鮑勃說，“那裡是地獄的出口。”“不可能，”達瑪森嘟囔道，“大門守衛太森嚴了。”安娜貝絲向前坐起身：“可你知道它在哪兒？”“當然，塔塔勒斯的一切都流向同一個地方：他的心臟。死亡之門就在那兒。不過隻憑藉伊阿佩托斯的幫助，你們不可能活著到達那裡。”“那就跟我們一道，”安娜貝絲說，“幫助我們。”“哈！”安娜貝絲跳了起來。床上的波西在夢中胡言亂語：“哈，哈，哈。”“雅典娜的孩子，”巨人說，“我不是你的朋友。我曾幫助過凡人一次，你瞧我落得什麼下場。”“你幫助過凡人？”安娜貝絲了解不少希臘神話，但對“達瑪森”這個名字卻是一片空白，“我……我不明白。”“那是一個糟糕的故事，”鮑勃說，“好巨人遭遇的壞故事。達瑪森被創造出來，是為了對抗阿瑞斯。”“是的，”巨人說，“與我的同胞一樣，我生來是為了對付某一個特定的神。我的敵人是阿瑞斯。可是，阿瑞斯是戰神，於是，在我出生的時候——”“你是他的對立麵，”安娜貝絲猜道，“所以你喜歡和平。”“至少對巨人來說是愛好和平的。”達瑪森歎息一聲，“我在梅恩尼亞的田野裡遊蕩，也就是你們現在稱作土耳其的地方。我照看羊群，採集草藥。那本是美好的生活。我不願與神祇對抗。我的母親和父親為此詛咒我。終極侮辱到來了：一天，梅恩尼亞德拉空殺死了一個牧羊人，我的一個朋友，於是我憤而追殺那東西，並殺死了它，用一棵樹刺穿了它的嘴。我利用大地的能量讓樹根再生，將德拉空牢牢固定在地裡，確保它不再危害人類。這是蓋婭難以饒恕的行為。”“因為你幫助了某個人？”“是的。”達瑪森露出羞愧的神色，“蓋婭張開大地，將我吞噬，流放到我父親塔塔勒斯的肚皮裡，所有沒用的雜物都彙聚在這裡——他不在乎的一切生物。”巨人從他頭髮上摘下一朵花，出神地注視著它。“他們讓我活下來照看我的羊，採集我的草藥，也許是為了讓我了解，我選擇的生活是多麼無用。每一天——或者說在這暗無天日的地方所度過的一天，梅恩尼亞德拉空會不斷重生並攻擊我。殺戮是我永無休止的任務。”安娜貝絲四下打量，想像著達瑪森被放逐到這裡已經多少個世紀——殺死德拉空，收集起它的骨頭、皮和肉，但明白它還會在第二天再次進攻。她甚至無法想像在塔塔勒斯生存哪怕短短的一週。把自己的兒子流放到這裡無數個世紀——這已大大超越了殘酷的界限。“打破詛咒，”她脫口而出，“跟我們一起來。”達瑪森心酸地笑了。“沒那麼簡單。難道你以為我沒有嘗試過離開這地方？這不可能。無論我朝哪個方向走，最終都會回到這裡。沼澤是我唯一熟知的地方——我所能想像的唯一目的地。不，小半神。我的詛咒已經戰勝了我。我失去了希望。”“失去了希望。”鮑勃重複著他的話。“一定會有辦法。”安娜貝絲受不了巨人臉上絶望的神情。這讓她想起了她的父親，為數不多的幾次，他向她坦誠說，他依然愛著雅典娜。他如此悲傷與失落，對他明知道不可能的事情仍心存希望。“鮑勃有個辦法，能夠讓我們到達死亡之門。”她不肯放棄，“他說，我們能隱藏在某種死亡迷霧之中。”“死亡迷霧？”達瑪森對鮑勃皺起眉，“你要帶他們去見悲慘女神埃克裡斯？”“這是唯一的辦法。”鮑勃說。“你們會沒命的，”達瑪森說，“在黑暗中痛苦地死去。埃克裡斯不相信任何人，也不會幫助任何人。”鮑勃似乎想要爭辯，但他咬緊嘴唇，什麼也沒說。“還有彆的辦法嗎？”安娜貝絲問。“沒有，”達瑪森說，“死亡迷霧……那是最好的辦法。不幸的是，它也是可怕的辦法。”安娜貝絲感到自己又陷入了深淵，無法自拔，什麼也抓不住——根本不存在好的選擇。“可是這難道不值得一試嗎？”她問，“你可以回到凡人世界，重見天日。”達瑪森的眼睛好像德拉空頭骨的眼窩——黑暗而空洞，失去了希望。他將一塊碎骨頭彈進火中，站直了身子——這是一位體形高大的紅色戰士，身披羊皮和德拉空皮，頭髮中點綴著乾花與草藥。安娜貝絲看得出他的“反”阿瑞斯特徵。阿瑞斯是最壞的神，狂暴而兇殘。達瑪森則是最好的巨人，善良而樂於助人……而正因為這一點，他被詛咒受到永遠的折磨。“睡會兒吧，”巨人說，“我會替你們準備旅行所需的物品。對不起，我所能做的隻有這些了。”安娜貝絲想要分辯，可巨人關於睡覺的話一出口，她的身體便出賣了她，儘管她決意不再在塔塔勒斯中入睡。她填飽了肚子。火苗發出悅耳的劈啪聲。空氣中的草藥味道讓她想起了混血營地夏日裡的山丘，半羊人與水中仙女在慵懶的午後採集野草。“也許睡一小會兒。”她說。鮑勃把她如同個布娃娃似的抱起來，她沒有反對。他把她放在巨人的床上，波西身旁，她合上了雙眼。安娜貝絲醒過來，望著屋頂上跳舞的影子。她一個夢也沒做，這極度不同尋常，她不確定自己是否真的醒來了。她躺在那裡，波西在她身旁發出陣陣鼾聲。小鮑勃在她肚皮上咕嚕作響。她聽到鮑勃和達瑪森正在激烈爭論著什麼。“你沒有告訴她。”達瑪森說。“沒有，”鮑勃承認，“她已經嚇壞了。”巨人嘟囔著：“她應該感到害怕。要是你無法引導他們穿越黑夜呢？”達瑪森提到“黑夜”的時候，彷彿它是一個特有的名詞——一個邪惡的名字。“我必須做到。”鮑勃說。“為什麼？”達瑪森問，“這些半神究竟給了你什麼？他們抹去了你的從前，你曾經的一切。泰坦和巨人……我們本應是神祇和他們孩子的敵人。難道不是嗎？”“那你為什麼還要為那個男孩療傷呢？”達瑪森長出了一口氣。“我自己也搞不懂。也許是因為這個女孩刺激了我，又或許……我發現這兩個半神很有意思。他們能堅持到現在，適應力超強，令人欽佩。可是，我們怎麼能再幫他們呢？這不是我們的使命。”“也許吧，”鮑勃不自在地說，“可是……你喜歡我們的命運嗎？”“這算什麼問題，有任何人會喜歡他的命運嗎？”“我喜歡做鮑勃，”鮑勃輕聲說，“在我開始找回記憶之前……”“哈。”一陣窸窸窣窣的聲音傳來，好像是達瑪森在往一隻皮袋子裡裝東西。“達瑪森，”泰坦問，“你還記得太陽嗎？”塞東西的聲音戛然而止。安娜貝絲聽到巨人的鼻孔呼哧呼哧地出著氣。“記得，它是黃色的。當它落下地平線的時候，會把天空染成美麗的顏色。”“我懷念太陽，”鮑勃說，“還有星星。我希望能再次向星星問好。”“星星……”說到這個詞的時候，達瑪森彷彿忘記了它的含義，“是啊，它們在夜空裡組成銀色的圖案。”他咚的一聲把什麼東西扔在地上，“呸，這樣談下去毫無用處，我們無法——”遠處，梅恩尼亞德拉空咆哮起來。波西騰地坐起身。“什麼？什麼？……哪兒？……什麼？”“沒事。”安娜貝絲抓住他的胳膊。當他明白兩人一起躺在一個巨人的床上，陪伴他們的還有一隻骷髏貓的時候，他比剛才更迷惑了。“那個聲音……我們在哪兒？”“你究竟還記得多少？”她問。波西皺起眉，露出警覺的目光。他的傷口都已經消失了。除了破碎的衣物和一層層的塵土和汙垢，他的樣子看不出是跌入了塔塔勒斯。“我……惡魔祖母……還有……記不得了。”達瑪森走到床邊。“沒時間了，小凡人。德拉空馬上就會回來。我擔心它的吼聲會引來彆的敵人——我的同胞們，前來捕殺你們。他們幾分鐘之內就會趕到。”安娜貝絲心跳加速。“等他們到了這裡，你會怎麼跟他們說？”達瑪森嘴角抽搐著。“有什麼好說的？隻要你們一走，就沒什麼重要的了。”他扔過來兩個德拉空皮做成的背包。“衣服，食物，水。”鮑勃身上背了一個外形差不多，但個頭更大的包。他倚在掃帚上望著安娜貝絲，彷彿還在思忖達瑪森剛才說的話：這些半神究竟給了你什麼？我們是他們的敵人，他們不死的敵人。突然，安娜貝絲被一個異常清晰的念頭擊中了，如同雅典娜自己的刀鋒般鋒利。“七子預言。”她說。波西已經爬下床，背起他的背包。他對她皺皺眉：“怎麼了？”安娜貝絲抓起達瑪森的手，讓巨人吃了一驚。他眉頭緊皺，皮膚如同砂石般粗糙。“你必須跟我們一起走，”她懇求道，“預言說敵人來到死亡之門。我一直以為敵人說的是羅馬人和希臘人，但並不是這樣。這句話說的是我們——半神，一位泰坦，一位巨人。我們需要你們關閉死亡之門！”德拉空在屋外又發出咆哮聲，比剛才更近了。達瑪森輕輕抽出了手。“不，孩子，”他喃喃道，“我的詛咒就在這裡，我無法逃脫。”“不，你能，”安娜貝絲說，“彆再與德拉空鬥爭。想辦法打破這個輪迴！尋找不同的命運。”達瑪森搖搖頭。“即便我能，我也離不開這片沼澤。這是我能想像的唯一歸宿。”安娜貝絲腦子在飛轉。“還有一個彆的歸宿。看著我！記住我的容貌。等你準備好的時候就來找我。我們會帶你跟我們一道返回凡人世界。你能重新見到陽光與星辰。”大地震撼。德拉空已經逼近，正大步穿過沼澤，噴出有毒的氣體摧毀樹木與苔蘚。更遠的地方，安娜貝絲聽到了巨人波呂玻忒斯的聲音，催促他的屬下前進：“海神的兒子！他就在附近！”“安娜貝絲，”波西焦急地說，“那是在提醒我們趕緊離開。”達瑪森從腰帶間取下了什麼。在他的大手中間，一塊白色碎片看來彷彿是一根牙籤。當他把那東西遞到她麵前時，她發現那是一把劍——一把德拉空龍骨劍，打磨出致命的刀鋒，簡單的皮質手柄。“最後一件禮物送給雅典娜的孩子，”巨人隆隆道，“我不能讓你手無寸鐵走向死亡。現在快走吧！趁著還不算太晚。”安娜貝絲想哭。她接過劍，可她甚至無法說出“謝謝”兩個字。她知道，巨人有意與他們並肩作戰，那就是答案——可是達瑪森轉身走開了。“我們得走了。”鮑勃催促道，小貓爬上了他的肩頭。“他說得對，安娜貝絲。”波西說。他們向門口跑去。安娜貝絲跟波西和鮑勃跑進沼澤地，沒有回頭去看，但她聽到在他們身後，達瑪森對逼近的德拉空發出戰鬥的吶喊。他的聲音有些嘶啞，帶著絶望，再一次迎向他的宿敵。