安娜貝絲決意不向怪獸屈服，也不向毒氣，或是遍布深坑、懸崖與尖利岩石的危險環境屈服。不能。如果她死去，更可能是因為太多怪異的東西，讓她的腦子炸裂開來。首先，她和波西不得不飲下火焰河水維持生命。接著，他們被一群吸血鬼攻擊，其中為首的是安娜貝絲曾在兩年前殺死的啦啦隊長。最後，他們被一個名叫鮑勃的泰坦救了出來，他長著愛因斯坦式的頭髮，銀色眼睛，一身超群的掃帚功夫。當然了，為什麼不呢？他們隨鮑勃穿越荒野，順著火之河的流向，向黑暗的風暴前沿靠近。他們不時停下來飲些火焰河水，以維持生命，雖然安娜貝絲對此並不感到開心。她的嗓子感覺就像一直在用電瓶水漱口。唯一讓她感到安慰的是波西。他不時看過來，麵帶微笑，或是捏捏她的手。他一定與她同樣害怕，同樣痛苦，但卻在儘最大努力讓她感覺好些，這讓她心中充滿了愛意。“鮑勃知道自己在乾什麼。”波西安慰她。“你有些有意思的朋友。”安娜貝絲嘟囔道。“鮑勃很有意思！”泰坦扭過頭笑了，“沒錯，謝謝你！”大個子的耳朵還不錯。安娜貝絲必須記住這一點。“那麼，鮑勃……”她儘力讓自己聽起來隨意而友好，帶著火焰帶來的嗓子的燒灼感，做到這一點並不容易，“你是怎麼到塔塔勒斯來的？”“我跳下來的。”他說，彷彿這不言而喻。“你跳進塔塔勒斯，”她說，“就因為波西呼喚了你的名字？”“他需要我，”銀色眼睛在黑暗中閃閃發亮，“這很不錯，我早就厭煩了清掃宮殿。快來，我們馬上就要到休息站了。”休息站。安娜貝絲猜不出這樣的字眼在塔塔勒斯裡意味著什麼。她想起從前她、盧克和塔莉亞——幾個無家可歸的半神祇能借助高速公路上的休息站，為了生存。無論鮑勃要帶他們去哪兒，她希望那裡有乾淨的衛生間，加上一台自動售貨機。她忍住了笑意，沒錯，她的確瘋了。安娜貝絲蹣跚前行，儘量不去理會咕咕直叫的肚子。她注視著鮑勃的後背，他帶領兩人向黑暗之牆前進，此刻不過幾百碼之遙。他的清潔工藍色連體工作服在肩胛處撕裂了，看樣子有人打算從背後刺他。口袋裏還露出幾塊抹布，一隻噴壺掛在腰帶間，裡麵的藍色液體蕩來蕩去，令人昏昏欲睡。安娜貝絲想起波西如何與這個泰坦謀麵的故事。塔莉亞·格蕾絲，尼克·德·安吉洛和波西曾在遺忘之河的河岸邊一起打敗了鮑勃。在抹掉他的記憶之後，他們不忍心殺了他，於是把他留在哈迪斯的宮殿，他變得如此溫和、可愛，如此合作，珀耳塞福涅答應會照顧他。顯而易見，冥界的國王和王後覺得“照顧”某人便意味著給他一把掃帚，讓他替自己清掃爛攤子。安娜貝絲不知道哈迪斯怎會如此殘酷無情。她以前從來不曾為泰坦感到難過，然而利用一個被洗腦的神，把他變成一個免費清潔工，這樣做似乎不太厚道。他不是你的朋友，她在心中提醒自己。她害怕鮑勃會突然記起自己是誰。塔塔勒斯是怪獸重生之地。如果這地方也恢複了他的記憶怎麼辦？如果他重新成為伊阿佩托斯……安娜貝絲剛剛目睹了他對付艾婆薩的手段，她沒有武器，她和波西不可能與泰坦戰鬥。她緊張地看了一眼鮑勃的掃帚把兒，心中在想，不知道要多久那中間隱藏的矛頭會冒出來，直指向她。跟鮑勃穿越塔塔勒斯極度危險。不幸的是，她想不出更好的辦法。他們迂迴穿過灰色的荒野，頭頂上的毒雲裡閃過紅色閃電。這隻不過是這個地牢中無數個可愛日子裡平常的一天。霧濛濛的空氣裡，安娜貝絲無法看清遠處，然而走得越遠，她越是確定這整片土地是向下彎曲的。她聽到過關於塔塔勒斯的相互矛盾的各種說法。它是個無底的深淵；它是個被銅牆鐵壁包圍的堡壘；它什麼都沒有，隻是一片沒有儘頭的虛無之地。一個故事將塔塔勒斯描述為天空的反麵——一個巨大、空洞、倒轉的石質圓頂。這似乎是最準確的描述。如果塔塔勒斯是個圓頂，安娜貝斯猜測它與天空一樣——沒有真正的底部，而是由多個層麵組成，每一層都比上層更黑暗，更凶險。即便這也並沒有完全描述出可怕的事實……他們走過地上的一個水泡——一個小型貨車大小，翻滾的半透明泡泡。蜷縮在水泡中的，是一隻德拉空半成形的身體。鮑勃不假思索地刺破水泡。它如噴泉般冒出熱氣騰騰的黃色黏液，德拉空溶化得沒有了蹤影。鮑勃繼續向前走去。怪獸是塔塔勒斯皮膚上的粉刺，安娜貝絲想著，不由得哆嗦了一下。有時候她真希望自己沒有這般豐富的想像力，因為此刻她確定他們正從一個活生生的物體身邊走過。這整片扭曲的地域——圓頂，深坑，無論你把它叫作什麼——都是塔塔勒斯神的身體，邪惡最古老的化身。如同蓋婭佔據大地表麵，塔塔勒斯佔據的是深淵。如果那個神注意到他們在他的皮膚上走過，如同狗身上的跳蚤……夠了，還是彆再去想了。“到了。”鮑勃說。他們停在一處山脊頂上。身下，在一片如月亮環形山般的隱蔽窪地之中，佇立著一圈破損的黑色大理石柱，包圍在其中的是一個黑色石頭祭壇。“赫爾墨斯的聖殿。”鮑勃解釋說。波西皺皺眉：“赫爾墨斯的聖殿會在塔塔勒斯？”鮑勃開心地笑了。“沒錯，很久以前從什麼地方掉下來的。也許是從凡人世界，也許是奧林匹斯。反正怪獸都避之唯恐不及。大多數是這樣。”“你怎麼知道它在這裡？”安娜貝絲問。鮑勃的笑容消失了。他眼中露出空洞的目光。“想不起來了。”“沒關係。”波西連忙說。安娜貝絲恨不得踢自己一腳。在鮑勃成為鮑勃之前，他是泰坦伊阿佩托斯。與他所有的同胞一樣，他被永世囚禁在塔塔勒斯。他對這裡當然了如指掌。要是他記得這個聖壇，他也許會開始回憶起他從前的牢獄，還有他過去的生活。那可不是什麼好事。他們爬進環形山，走進石柱中間。安娜貝絲一屁股坐在一塊破碎的大理石板上，累得再也邁不動步子。波西站在她身邊保護，查看著四周。漆黑的風暴前沿距離他們已經不到一百英呎，遮蔽了前方的一切。環形山的邊緣擋住了他們身後的荒野，讓他們得以很好地隱蔽，然而要是怪獸真的碰巧撞上，他們將沒有絲毫預警。“你說有人在追趕我們，”安娜貝絲說，“誰？”鮑勃用掃帚在祭壇底座四周掃了掃，不時蹲下查看地麵，似乎在尋找什麼。“他們在跟蹤我們，沒錯。他們知道你們在這兒。巨人和泰坦，從前被打敗的那些。他們知道。”從前被打敗的……安娜貝絲努力抑製住心中的恐懼。幾年來她與波西打敗過多少泰坦和巨人？每一個看來都是不可能戰勝的挑戰。如果他們都在這塔塔勒斯之中，而且要是他們在主動追尋波西和安娜貝絲……“那我們為什麼要停下來？”她問，“我們該繼續前進。”“快了，”鮑勃說，“不過凡人需要休息。這是個不錯的地方。最好的地方，對於……哦，說來話長。我會保護你們。”安娜貝絲看了波西一眼，默默向他傳送著信息：哦，不。與一個泰坦同行已經夠令人擔憂的了，在泰坦的保護之下入睡……即便不是雅典娜的女兒，她也百分百清楚這是多麼不明智。“你先睡，”波西告訴她，“我跟鮑勃先警戒。”鮑勃用低沉的聲音表示讚同：“是啊，很好。等你醒來，食物就該到了！”聽到“食物”兩個字，安娜貝絲的胃翻了個觔鬥。她不明白鮑勃如何能在塔塔勒斯中央召喚來食物。也許除了作為清潔工之外，他還負責飲食。她不願入睡，然而身體卻違背了她的意誌。她的眼皮如同灌了鉛一樣沉。“波西，待會兒叫醒我替你。彆逞英雄。”他傻笑了一下，她覺得有那麼些可愛。“誰，我嗎？”他吻了她，他的唇乾裂而滾燙。“睡吧。”安娜貝絲感覺好似回到了混血營地的木屋，被一陣睡意籠罩了。她在堅硬的地麵上蜷起身子，合上了雙眼。後來，她暗下決心：絶不再在塔塔勒斯裡入睡。半神的夢境總是不那麼美好。即便在營地裡安全的床鋪上，她也會做可怕的噩夢。在塔塔勒斯當中，噩夢則清晰了一千倍。一開始，她夢見自己又變回了一個小女孩，費力地爬上混血山。盧克·卡斯特蘭抓住她的手，拉著她向前。他們的嚮導，半羊人格洛弗·安德伍德在山頂緊張地蹦來蹦去，大聲喊著：“快點兒！快點兒！”塔莉亞·格蕾絲站在他們身後，手裡拉住一群地獄犬，帶著她令人生畏的盾牌——宙斯盾。從山頂上，安娜貝絲能看見身下山穀中的營地——小木屋溫暖的燈光，也許是庇護所。她絆了一下，扭到了腳踝，盧克連忙抓住她，扶她一道。當他倆回過頭的時候，怪獸就在幾碼開外——幾十頭怪獸將塔莉亞團團圍住。“快走！”塔莉亞喊，“我來拖住它們。”她揮舞長矛，帶叉的閃電在怪獸中間劈過，然而在地獄犬倒下的同時，更多的湧了上來。“我們得趕緊跑！”格洛弗大喊。他帶頭跑進了營地，盧克緊隨其後，安娜貝絲大叫，使勁捶打他的胸膛，尖叫著他們不該拋下塔莉亞，然而一切已經太遲。場景變換了。安娜貝絲比先前長大了，她爬上混血山的山頂。塔莉亞先前站立的地方，聳立起一棵高大的鬆樹。天空中暴風肆虐。雷聲震動山穀。一道閃電將大樹從樹頂劈開到樹根，留下一個冒煙的裂縫。在下方的黑暗中站著的是蕾娜，新羅馬的執政官。她的披風帶著靜脈血管中鮮血的顏色。她的金色盔甲閃閃發亮。她抬頭仰望，麵容顯得莊嚴而冷漠，她的話直鑽入安娜貝絲的內心。你乾得不錯，蕾娜說，但那聲音卻是雅典娜的，我剩下的旅程必須乘上羅馬之翼。執政官的黑眼睛變成了灰色，如同暴風雲的顏色。我必須站在這裡，蕾娜告訴她，羅馬人必須帶上我。山搖地動。大地泛起漣漪，青草變成了絲綢的皺褶——一位巨大女神的外衣。蓋婭站起身，聳立在混血營地之上——她睡眼惺忪的麵孔大得有如一座山。地獄犬從山上蜂擁而來。巨人，六臂的食人土妖，還有狂野的獨眼巨人從海灘上湧來，推倒了餐廳，將小木屋一座座點燃，還有大房子。趕快，雅典娜的聲音說，這條信息必須被送出去。大地在安娜貝絲腳邊裂開了，她跌入了黑暗之中。她猛地睜開眼睛，緊握住波西的胳膊，嘴裡還在大聲叫喊。她依然在塔塔勒斯，赫爾墨斯的祭壇之下。“沒事，”波西安慰道，“做噩夢了？”她的身體因為恐懼而發麻。“該……該我來守望了吧？”“不，不，我們很好，你接著睡。”“波西！”“嘿，沒事的。再說了，我興奮得無法入睡，你瞧。”泰坦鮑勃盤腿坐在祭壇上，開心地大嚼一塊比薩。安娜貝絲揉揉眼睛，懷疑自己還在做夢。“那是……意大利辣腸嗎？”“燒來的貢品，”波西說，“我猜是凡人世界獻給赫爾墨斯的貢品。它們出現在一團煙霧之中。我們得到了半個熱狗，一些葡萄，一盤烤牛肉，還有一包花生MM豆。”“鮑勃要MM豆！”鮑勃開心地說，“呃，好嗎？”安娜貝絲沒有反對。波西給她端來一盤烤牛肉，她狼吞虎嚥地吃了個精光。她從來沒有吃過這麼美味的東西。牛胸肉還很熱，抹上了與混血營地燒烤一模一樣的甜辣醬。“我知道，”波西讀懂了她的神情，“我想它的確是來自混血營地。”這個念頭讓安娜貝絲在思鄉的情緒中有些頭暈。每一頓飯，營員們總會燒掉他們的一部分食物，供奉給他們神聖的父母。煙霧被認為能取悅神靈，不過安娜貝絲從來沒去想過那些食物燒掉之後都去了哪兒。也許貢品重新出現在了奧林匹斯山上神祇的祭壇之上……甚至是這裡，在塔塔勒斯中央。“花生MM豆，”安娜貝絲說，“康納·斯偷爾晚飯的時候總會為他父親燒上一包。”她想像自己坐在餐廳裡，注視長島海峽的日落。那是她與波西初吻的地方。她的眼睛感到一陣刺痛。波西將手放在她肩頭。“噢，這很不錯，來自家鄉的真正食物，對嗎？”她點點頭。兩人默默地吃完了飯。鮑勃吃下了最後一粒MM。“該走了，還有幾分鐘他們就會到。”“幾分鐘？”安娜貝絲伸手去摸匕首，這才想起它已經丟了。“是的……嗯，我想是幾分鐘……”鮑勃撓撓銀色的頭髮，“在塔塔勒斯裡時間很難判斷，與凡人世界不同。”波西爬到環形山邊上，向來時的路了望。“我什麼也沒發現，不過這並不能說明太多問題。鮑勃，你說的是那些巨人，那些泰坦？”鮑勃嘟囔道：“不知道名字。六個，也許七個，我能感覺到他們。”“六七個？”安娜貝絲不知道胃裡的東西會不會冒出來，“他們也能感覺到你嗎？”“不知道，”鮑勃微微一笑，“鮑勃與眾不同！不過他們的確能嗅到半神，是的。你們倆的氣味非常強烈，好聞的味道，像是……嗯，像是抹上黃油的麵包！”“黃油麵包，”安娜貝絲說，“噢，棒極了。”波西爬回到祭壇上。“在塔塔勒斯有可能殺死巨人嗎？我是說，如果沒有神的幫助。”他看看安娜貝絲，彷彿她真能給出答案。“波西，我不知道。在塔塔勒斯旅行，與怪獸戰鬥……以前從來沒有過先例。也許鮑勃能幫助我們殺死巨人？也許泰坦能算作一位神？我真的不知道。”“是啊，”波西說，“好吧。”她能看出他眼中的擔憂。幾年來，他一直依賴她得到答案。此刻，正是他最需要她的時候，而她卻無能為力。她恨自己在這時候毫無頭緒，可是她在營地所學到的一切沒有一樣是為塔塔勒斯準備的。隻有一件事她可以肯定：他們必須繼續前進。他們不能被六七個敵對的不死之身抓住。她站起身，噩夢依然令她有些迷亂。鮑勃開始清理，將垃圾收成一小堆，又用他的噴壺洗乾淨祭壇。“現在去哪兒？”安娜貝絲問。波西一指黑暗的風暴牆。“鮑勃說是那個方向。死亡之門顯然——”“你都告訴他了？”安娜貝絲原本不想讓自己口氣如此嚴厲。波西皺了皺眉。“在你睡著的時候，”他說，“安娜貝絲，鮑勃能幫助我們。我們需要一個嚮導。”“鮑勃的確幫上了忙！”鮑勃也說，“進入黑暗之地。死亡之門……嗯，直接進入會很糟糕。那裡聚集了太多怪獸，連鮑勃也無法除掉那麼多。他們在兩秒鐘內就可以殺了波西和安娜貝絲，”泰坦皺起眉頭，“我猜隻要轉瞬之間，在塔塔勒斯很難判定時間。”“好吧，”安娜貝絲嘟囔道，“那還有彆的辦法嗎？”“藏起來，”鮑勃說，“死亡迷霧能夠掩蓋你們。”“哦……”在泰坦的陰影之下，安娜貝絲忽然覺得自己那麼渺小，“呃，死亡迷霧又是什麼？”“它很危險，”鮑勃說，“不過如果有那位女士給你的死亡迷霧，它也許能掩護你們。如果我們能避開黑夜之神的話。女士與黑夜之神非常密切，這不好。”“女士？”波西說。“是的，”鮑勃朝漆黑的前方一指，“我們該走了。”波西看了安娜貝絲一眼，顯然是希望得到她的指引，然而她一個字也說不出來。她在思索自己的噩夢——塔莉亞的樹被閃電劈開，蓋婭從山腰上站起，對混血營地釋放出她的怪獸。“那好吧，”波西說，“我猜我們會見到一位與死亡迷霧有關的女士。”“等一等。”安娜貝絲說。她的腦子嗡嗡作響。她想到了關於盧克和塔莉亞的夢境。她回憶起盧克講述過的關於他父親赫爾墨斯——旅行者之神、死者魂靈的嚮導、通信之神的故事。她凝視黑色的聖壇。“安娜貝絲？”波西言語中透露著關切。她走到一堆垃圾前，揀出一張還算是乾淨的紙巾。她回憶起蕾娜的影像。蕾娜站在塔莉亞的那棵鬆樹下一道冒煙的裂縫之中，用雅典娜的聲音說：我必須站在這裡，羅馬人必須帶上我。趕快，這條信息必須被送出去。“鮑勃，”她說，“在凡人世界燒掉的貢品會出現在這座聖壇之上，對嗎？”鮑勃不安地皺起眉，彷彿他沒有準備好接受一場突擊測驗。“是啊！”“那如果我在這裡燒點兒什麼東西，會發生什麼情況？”“呃……”“沒關係，”安娜貝絲說，“你不知道，也沒人知道，因為從來沒有人這麼做過。”有這樣一種可能，她心想，雖然可能性極小，在這個聖壇上燒掉的貢品或許會出現在混血營地。很難說，然而要是這辦法真的管用……“安娜貝絲？”波西又說，“你一定在考慮什麼事情。你的神情又是那種我在打算什麼的模樣。”“我可從來沒有我在打算什麼的表情。”“真的，你的確有。你的眉毛擰成一團，嘴唇綳得緊緊的，而且——”“你有筆嗎？”她問。“你在開玩笑，對嗎？”他掏出激流劍。“沒錯，不過你真能用它來寫字嗎？”“我……我不知道，”他承認，“從來沒試過。”他打開筆。和往常一樣，它彈開成為一支全尺寸的劍。安娜貝絲見他這樣做過無數次。通常戰鬥的時候，波西隻是扔下筆帽，到後來需要時它總會出現在他口袋裏。當他用筆帽碰到劍尖的時候，它就會變回一支圓珠筆。“要是你用筆帽碰觸劍的另一頭呢？”安娜貝絲說，“就像你真正要用筆寫字的時候，將筆帽套在筆身上。”“呃……”波西顯得有些懷疑，不過他用筆帽碰了碰劍柄。激流劍縮成了一支圓珠筆，露出了筆尖。“可以嗎？”安娜貝絲從他手中拿過筆，在聖壇上攤開紙巾，開始書寫。激流劍的墨水閃爍出仙銅的顏色。“你在乾什麼？”波西問。“發送信息，”安娜貝絲說，“我希望芮秋能夠收到。”“芮秋？”波西問，“你是說我們的芮秋？特爾斐的預言者芮秋？”“正是她。”安娜貝絲強擠出一絲笑意。每當她提到芮秋的名字，波西就感到緊張。芮秋曾一度對約會波西表示出興趣。那是很久以前的故事了。芮秋和安娜貝絲現在是好朋友，不過安娜貝絲並不介意讓波西感到一絲侷促。你得不時敲打自己的男友。安娜貝絲寫完，將紙巾疊起。在外麵，她寫道：康納：把這送給芮秋，不是惡作劇，彆乾傻事。愛你的安娜貝絲她深吸了一口氣。她在要求芮秋·戴爾做一件極其危險的事情，然而這是她能想到的與羅馬人聯絡的唯一辦法——避免流血的唯一辦法。“現在我需要把它燒掉，”她說，“誰有火柴？”鮑勃的矛尖從掃帚柄中彈出來，在聖壇上碰撞出火花，燃起銀色的火焰。“哦，謝謝了。”安娜貝絲點燃紙巾，將它放在聖壇上。她看著紙巾一點點化成灰燼，心裡不確定自己是不是瘋了。青煙真能飛出塔塔勒斯嗎？“我們該走了，”鮑勃說，“真的，真的該走了，在我們丟掉小命之前。”安娜貝絲望向前方的黑暗。這其中的某個地方，有一位女士在散布死亡迷霧，也許能幫助他們躲過怪獸——這是來自一個泰坦的建議，他們最仇恨的敵人之一。在她心中又增添了一絲足以令她頭疼欲裂的怪異。“好吧，”她說，“我準備好了。”