幽靈們排成隊列，包圍了十字路口。他們大概有一百來人——並不是整個軍團，但也比一支步兵隊的人數要多了。有些人扛著一麵破破爛爛的旗幟，那是第十二軍團第五步兵隊的閃電旗——邁克爾·瓦若斯在二十世紀八十年代那次注定遭受厄運的遠征。其他人拿著的標誌和記號是黑茲爾認不出來的，彷彿他們並不是死在同一個時期，或者同一項任務——甚至不都是朱庇特營地的成員。他們絶大多數都佩帶著帝國黃金製成的武器——比正規第十二軍團所持有的帝國黃金總量還要多。黑茲爾能感覺到那些金子在她周圍產生的力量共鳴，那簡直比冰川的爆裂聲更加可怕。她在想，自己是否可以運用力量去控製那些金屬，這樣就能解除幽靈們的武裝，但她不敢嘗試。帝國黃金可不僅僅是貴重金屬，對混血半神和魔獸來說，它是致命的。一次性想要控製那麼多，就好比在核反應堆中想控製放射性的鈽元素。如果她失敗了，可能就會把整個哈伯德冰川從地圖上抹去，同時也會害死她的朋友們。“塔納托斯！”黑茲爾朝著那個戴兜帽的人影說，“我們是來營救你的。如果這些幽靈受你控製，告訴他們——”她的聲音支吾起來。死神的兜帽掉了下來，他展開雙翅，罩袍也從身上滑落，隻有一件無袖的黑色束腰外衣繫在腰間。他是黑茲爾見到過的最美麗的男子。他的皮膚泛著柚木的色澤，黝深又閃爍著光芒，就像瑪麗皇後那張用來算命的舊桌子。他的雙眼和黑茲爾一樣是蜂蜜金色的。他身材精乾，體形健美，有著一張帝王般莊嚴的麵孔，金色的長髮流瀉至他的肩膀上。他的雙翅散發著藍紫和黑色相間的光暈。黑茲爾不禁要提醒自己記得呼吸。美麗是形容塔納托斯最正確的詞語——不是英俊，不是帥氣，或者其他詞語。他的美麗是那種天使般的美麗——永恆、完美、遙遠。“噢。”她小小地發出了一聲感歎。死神的手腕被冰冷的手銬束縛著，鎖鏈直接固定在冰川的表麵上。他赤著腳，腳踝上也鎖著腳鐐。“簡直像丘比特。”弗蘭克說。“一個真正的美貌丘比特。”波西表示同意。“你們這是在恭維我。”塔納托斯說，他的聲音和他本人一樣華麗美好——既深沉又悅耳，“我經常被誤認為愛神。死亡與愛情的共同點其實比你們能想到的更多。但我向你保證，我的確是死神。”黑茲爾並不懷疑這點。她感覺自己彷彿是由塵埃所組成的，每一秒鐘，她都可能會突然崩塌，然後被吸塵器捲走。她懷疑塔納托斯神祇根本不需要碰觸到她，就能直接殺死她。他也許隻要告訴她去死，她就會立即傾身倒下，她的靈魂對這樣美麗的聲音和那樣一雙眼睛是絶對服從的。“我們……我們來這裡救你。”她努力把句子說完，“阿爾庫俄紐斯在哪裡？”“來救我？”塔納托斯眯起了眼睛，“你明白自己在說什麼嗎，黑茲爾·列維斯科？你理解那將意味著什麼嗎？”波西向前踏了一步：“我們這是在浪費時間。”他朝著鎖住死神的鎖鏈揮起了寶劍。仙銅擊打在冰塊上，叮咚作響，但激流劍就像被膠水黏住了一樣，黏在了鎖鏈上。冰霜開始沿著劍刃升了上來。波西狂亂地向外拔著，弗蘭克跑過來幫忙。他們倆一起用力才在冰霜凍結到手柄之前，把激流劍解放了出來。“那樣沒用的。”塔納托斯淡淡地說，“那個巨人，他就在附近。這些幽靈不在我的控製下，他們屬於他。”塔納托斯掃視著這些幽靈戰士。他們不自在地移動變換著，彷彿北極圈的寒風正吹亂著它們的隊伍。“那麼我們怎樣才能把你弄出來？”黑茲爾問道。塔納托斯把注意力轉回到她身上：“普路托的女兒，我主人的孩子，你應該是所有人中最不希望我被解放的人。”“你以為我不知道結果嗎？”黑茲爾的眼中充滿痛楚，但她現在已經不再害怕。她是個被嚇壞的小女孩，但那已經是七十年前的事情了。她因為行動得太遲，失去了她的媽媽。現在她是一個羅馬的士兵，她不會再次失敗了，她不會讓朋友們失望的。“聽著，死神。”她抽出了騎兵劍，同時阿裡翁蔑視地揚起前腿站立起來，“我從冥界歸來，又走過了這幾千公裡的旅程，不是為了來到這裡被告知如果放你自由，我就是個蠢蛋。如果我死了，那就是死了。如果我不得不去和眼前這整個軍隊戰鬥，我會去的。隻要告訴我們如何才能打破你的鎖鏈。”有那麼一瞬間，塔納托斯仔細打量著她：“有意思。你的確明白那些幽靈曾經是像你們一樣的混血半神。他們曾為羅馬而戰。他們沒有完成英雄的史詩任務就出師未捷身先死了。像你一樣，他們都被送往長春花之地。現在蓋婭對他們做出承諾，隻要現在為她而戰，他們就能獲得第二次生命。當然了，如果你們救了我並且打敗他們，他們隻好回到冥界，去往他們本該去的地方。由於他們對諸神的背叛，他們將會麵臨永恆的懲罰。他們其實和你沒有什麼分彆，黑茲爾·列維斯科。你真的確定你想要放掉我，讓那些靈魂永遠下地獄嗎？”弗蘭克握緊了雙拳：“那不公平！你自己到底想不想被解救？”“公平……”死神若有所思地說，“我聽到那個詞的頻率，高得會讓你感到很吃驚，弗蘭克·張，可公平是多麼沒有意義的事情。你的生命將會如此短促而明亮地燃燒掉，這樣公平嗎？我引導你媽媽進入冥界，這樣公平嗎？”弗蘭克腳下一個踉蹌，彷彿被人狠狠揍了一拳。“不。”死神悲哀地說，“這些都不公平。而現在到了她的時刻了。在死亡麵前，沒有公平可言。如果你們解放了我，我會履行自己的職責。不過當然了，那些幽靈會極力阻止你們的。”“那麼如果我們想讓你走掉，”波西總結了一下，“我們就會被一群像黑煙一樣，還帶著金劍的家夥們圍攻。很好。我們怎樣才能砸斷那些鎖鏈？”塔納托斯微笑起來：“隻有生命之火能熔化死亡之鏈。”“彆再打啞謎了，拜託！”波西說。弗蘭克顫抖地呼吸著：“這並不是謎語。”“弗蘭克，不要。”黑茲爾虛弱地說，“肯定還有其他方法。”笑聲從冰川之上隆隆地傳來。一個聲音開口說道：“我的朋友們，我已經等你們好久了！”站在營地大門邊的就是阿爾庫俄紐斯了。他的身材比他們在加利福尼亞見到過的波呂玻忒斯還要大上許多。他的金色皮膚有著金屬的質地，盔甲是由鉑金打造而成，手裡的鐵棒足有一根圖騰柱那麼大。當他走進營地時，那鐵鏽色的龍腿把地麵上的冰層踩得粉碎。各種寶石在他那編著辮子的紅髮上閃閃發光。黑茲爾從來沒有見過他的完整形態，但她對他的了解，比對自己的父母還要多。是她創造了他。在那幾個月裡，她一直從地下弄出金子和寶石，來塑造這個怪物。她知道他用來構成心臟的那幾塊鑽石。她也清楚他的血管裡流淌著的不是血液，而是石油。最重要的是，她想毀滅他。巨人漸漸逼近，用他那堅實的銀牙朝她咧嘴大笑。“啊，黑茲爾·列維斯科。”他說，“你讓我付出了太多！如果不是你，我早在幾十年前就崛起了，而這個世界也早已成為蓋婭的了。但是不要緊！”他攤開雙手，炫耀著幽靈士兵們的隊伍：“歡迎，波西·傑克遜！歡迎，弗蘭克·張！我是阿爾庫俄紐斯，普路托的災星，死神的新主人。而這裡則是你們的新軍團。”