範斯塔打著旋兒從高空急速墜落。雷奧發覺它的表麵冰冷，連兩隻紅寶石眼睛都黯淡無光。“不會又來吧！”雷奧氣得大聲吆喝，“拜託彆再來這套了！”他幾乎抓不住了。儘管雙眼被寒風刺痛得直流眼淚，他仍然竭力拉開機械龍脖子上的麵板。扭開關，扯電線，什麼招都使儘了，但範斯塔的翅膀僅僅閃動了一下，就再沒動靜了。而且，雷奧還聞到了一股燒焦的味道。驅動係統載荷過大，機械龍的力氣都耗光了。因為在半空，雷奧的手臂無法接觸到範斯塔頭部的控製電路板。眼看著星星點點的城市燈光變得越來越大，幾個呼吸過後，他們就會被摔成肉泥。“伊阿宋！”他叫道，“你快帶著小笛飛走！”“什麼？”“我們需要減輕負重！也許我能重啟範斯塔，但它馱載的重量嚴重超負荷了！”“你怎麼辦？”小笛叫道，“萬一你不能重啟——”“放心，”雷奧焦急地喊道，“你們跟在我旁邊。快！”伊阿宋攬住小笛的腰，解開身上的安全鎖後，嗖的一下飛離龍背。“範斯塔，現在就剩咱們倆了。”雷奧說，“呃，還有兩個大籠子。你能行的！”雷奧一邊修理故障，一邊急速下墜。城市的燈光越來越近。為了看清線路，他的手產生火焰。但由於下落帶來的風速太大，每當他召喚出火焰，便立刻被吹滅了。他拉起一根貌似接通範斯塔大腦中樞的電線，像啟動汽車那樣強製打火。範斯塔發出一聲龍吟，眼睛恢複了一點微弱的神采。它終於展開翅膀，立刻由下墜變為朝斜下方滑翔。“做得好！”雷奧說，“加油，夥計。加油啊！”眼看著範斯塔就要撞上地麵，這時最需要一個開闊的地帶來降落。前方就是一條大河——不行，對一條噴火龍來說不是個好地方。況且一旦範斯塔沉到河底，打撈出來的難度很大。危急關頭，一道白光從雷奧眼前閃過，他定睛看去，隻見岸邊有一處被磚頭高牆圍起來的大草坪——看上去像是某個富豪的莊園。高牆上打著強烈的白色聚光燈。雷奧竭儘全力操控著機械龍飛了過去。成敗在此一舉！眼看即將到達，高牆的聚光燈突然齊刷刷地朝雷奧照過來。雷奧的眼睛一下子花了，接下來便聽見爆炸聲四起，似乎是防空火力在集體開火。然後就是金屬炸碎的聲音——轟！雷奧眼睛一黑，便什麼都不知道了。雷奧睜開眼睛後，首先看到的是伊阿宋和小笛充滿關切的麵容，其次是發現自己躺在雪地裡，渾身汙泥。他吐出嘴裡的雜草：“這是哪——”“躺著彆動。”小笛眼角猶有淚痕，“你摔了好幾個跟頭，而範斯塔……範斯塔……”“它在哪兒？”雷奧猛然坐起，頓感一陣眩暈。他們此時正在那座莊園裡，雷奧記得墜落前他似乎聽到了……是槍炮聲嗎？“真的，雷奧。”伊阿宋說，“你差點沒命。你不該——”雷奧勉強站起來，看見左右兩側各有一個籠子。想必範斯塔在撞向圍牆時恰到好處地扔下了籠子，此刻它們都完好無損。但範斯塔就沒那麼幸運了。這條機械龍徹底四分五裂，四肢散落在草坪，尾巴掛在圍牆上。身軀劃出一道五十英呎長的深溝後，方才停了下來。外殼燒得焦黑，但脖子和頭部仍然相連。“不。”雷奧哭泣道。他跑到機械龍的頭部，戳了戳它的口鼻。範斯塔的雙眼閃著微弱的光芒，耳朵裡流出許多機油。“你不能死。”雷奧懇求道，“你是我見過的最棒的機器。”機械龍頭動了一下，隱隱地發出嗚嗚聲。伊阿宋和小笛走過來低聲安慰，但雷奧的目光全都凝聚在了範斯塔的身上。他想起赫菲斯托斯曾說過的一句話：“那不是你的錯，雷奧。萬物都有終了之日，即使是最優良的機器也不例外。”他的父親當時就隱諱地給他事先打了預防針。這時，機械龍發出一聲短暫的“嘀”，然後是一聲長音“嘀”。兩聲短音“嘀”，長音“嘀”，還是長音“嘀”。似乎有某種規律……雷奧的腦海忽然靈光一現，明白範斯塔正在用莫爾斯碼向他傳遞信息。雷奧小時候曾跟媽媽學習過這種發報密碼，因此一聽就想到了這一層。他專注地聽著，同時將嘀嘀聲轉化成文字，是一條重複多次的信息。“好的。”雷奧說，“我明白了。你放心，我保證一定做到。”機械龍眼睛裡的光徹底熄滅了。雷奧抱頭痛哭。伊阿宋和小笛輕輕拍著他的肩膀低聲寬慰。但雷奧隻感覺到耳內陣陣嗡鳴，根本聽不清兩個朋友在說什麼。最後伊阿宋說：“彆難過了，夥計。你剛才對範斯塔承諾什麼了？”雷奧不停抽泣，打開機械龍的頭部想再確認一下。隻是那張控製光盤已完全碎裂，而且被燒焦了。“我爸爸曾告訴我，”雷奧說，“任何東西都是可以回收利用的。”“你爸和你通話了？”伊阿宋詫異地問，“什麼時候？”雷奧沒有回答。他在龍脖子的地方鼓搗了一陣，把龍頭拆卸下來。他捧著重達幾十斤的龍頭，向天祈禱說：“爸爸，請帶它回到掩體，以備我日後回收利用。我從沒求過您什麼事，這一次您一定要幫幫我。”一陣風吹過，龍頭從雷奧的懷裡飄浮起來飛向天空，轉眼間便消失了。小笛驚奇地看著他：“他回應你了？”“我做了個夢。”雷奧含糊地說，“以後再對你說。”他知道伊阿宋和小笛肯定存了許多疑問，但他現在實在沒有力氣回答。此刻自己就像一台破舊的機器——似乎有人從他身上取走了一個小零件，令他變得再也不完整了。雖然表麵上看不出和以前有什麼區彆，其實心態上卻經曆了一次巨變。但是，他必須堅強地走下去，否則範斯塔就白死了。他必須完成這次探險任務——為了朋友，為了母親，也為了他的機械龍。雷奧四周掃了一眼。莊園中央有一座白色公館，圍牆上安裝了許多攝像頭和探照燈。經過剛才的事情，雷奧親身體驗到了這座莊園防禦力量的強大。“我們在哪兒？”他問，“我的意思是，這裡是哪個城市？”“內布拉斯加州奧馬巴市。”小笛說，“飛進來時，我在路牌上看到的。但我不知道這是誰的公館。我們跟在你身後飛進來的。就在你著陸的時候，我發誓看到了……我也說不出來……”“是激光吧。”雷奧撿起一塊殘骸碎片，朝圍牆的牆頭扔去。一個旋轉炮塔突然從牆體內彈出，一縷強光閃過，那塊碎片頓時被高溫汽化了。伊阿宋吹了聲口哨：“是防禦係統。我們竟然還活著！”雷奧悲傷地說：“是範斯塔吸引了全部火力。這都怪我，是我把它帶進了死地。”小笛說：“你事先並不知道啊。這是範斯塔第二次救了我們。”“現在怎麼辦？”伊阿宋說，“大門緊鎖，圍牆的火力又猛，我無法帶著你們飛出去。”雷奧抬頭看著白色公館：“既來之，則安之。先進去看看再說。”