石彥生急於離開長安城。策馬走在出城唯一的林蔭道上。日頭快將偏西，空氣清爽起來。儘管馬蹄聲單調急響，他還是聽到笛音不散。－－忽地那馬一個踉蹌，還沒看清何以道上布了絆馬索，馬嘶嘶地一嘯，受了驚，石彥生墮下地來。快如閃電，林中衝出數人，刀劍交加，向他襲擊。石彥生大驚，趕忙拔劍招架。塵土飛揚，這灰頭灰臉的幾個，原來是自己人。是他的部屬，郭敦、趙一虎、萬樂成和另外四人，合共七名，儘皆逃亡者，自玄武門潰退。石彥生把他們的兵器一一製住，兩方對峙。郭敦五短身材，一向不擅機心，此刻已忿然斥道：“我們原是太子的人，他被殺了，你多少也有責任！”趙一虎更為火爆：“現今我軍一哄而散，全逃往終南山去，想不到我才三十多歲便要逃亡！這都是你連累的！”“石將軍有享不儘的榮華富貴吧？”那麼得力的部屬，共同進退出生入死，也冤了他。石彥生猛地把自己的劍一扔，插在土中，他發洩地大喊：“你們把我殺掉也罷！”眾人一怔。其實與此同時，長安城的城門已被嚴嚴關閉。通緝令下。城門的出口和十字道均懸出繪像，是石彥生。旁邊注明犯“欺君叛變”之罪的逃犯。守衛逡巡甚勤。霍達策馬來查察，是君令。這個祕密不能外洩。他吩咐著：“奉新太子命，必須緝拿叛黨，斬草除根！”這八個沒處容身的赳赳武夫，出不了城，入不了宮，回不到家。走頭無路。終於－－這裡四周掛滿條幅，玉石擺設，還有繪於細絹上的佛像。紫檀木書櫥，冊籍林立。一眾正在等候陳賢出來見麵，已有好一陣了。遂耳語著，滿懷希望：“就憑石將軍跟陳大人的十幾年交情，他一定好好安頓我們。”“對。”其中一個道，“先睡一個好覺再說。”忽有人影閃動。“來了來了－－”人影驀然止步。藏於屏風後。石彥生等如驚弓之鳥，忙仗劍戒備：“誰？”人出來了，一看，是陳賢、妻、子、女等，全部一臉為難地，竟爾跪下來。嚇得這八人麵麵相覷。陳賢無奈：“妻小無辜，請多多見諒！”石彥生連忙延起：“我們也－－不過暫住三數天，再圖後計。”對方一聽，變色：“嚇？三數天？”“一俟可安全出城去，便率眾遠走高飛，不會負累陳兄。”陳賢冷汗涔涔。“不，石兄，我才不過是六品的文官兒，擔待不起，對內情一無所知，也不願知。不敢收容－－”趙一虎情急了，粗暴喝問：“那你是見死不救了？”一室寂然。忽然大夥深感淪落。石彥生見事已至此，亦決定不再拖累。武人骨頭硬：“既然如此，叨擾一頓便了。”各人起立，轉身欲離去。“等一下！”陳賢不忍十年交情因而斷絕，忽省得：“有個去處，不知你等肯不肯？”萬樂成與郭敦等：“除開鬼門關，哪都願去。”“天下之大，走頭無路。”陳賢道：“不如－－遁入空門？”“當和尚？”“我與離此地三十裡之天寧寺老方丈素有交情，祖上香油不斷，常做功德。而這寺廟，原建於東漢，前朝煬帝尊崇佛法，護寺保安。天寧寺三字，還是禦筆親提呢。”眾望向石彥生，待他決定去向。他沉吟考慮。“天威仍在，相信官兵不敢擅闖。”陳賢強調，“隻要你們隱姓埋名，該處定可安身避難。”“也罷！”英雄落難，再無選擇。至此，這文官方籲了一口氣，放下心事。※※※跪在大雄寶殿下，人間英雄都得低頭。天寧寺，原建於東漢末年，因寺前出現過五色雲彩，安詳寧靜，一如天祐，乃淨土宗道場，隋煬帝下詔正名。他的墨寶，成為此寺的護衛。寺因山勢而建，做東向西，三麵峰巒懷抱。多少樓台隱身於煙雨中，不問世事。大殿相當雄偉。隻見香、花、油燈、幢、幡、寶蓋，均羅列莊嚴。中央供奉了三尊紫金大佛坐像：正中是釋加牟尼佛，左邊是藥師琉璃光如來，右邊是阿彌陀佛。殿的兩旁為十六尊尊者，東上首有文殊利菩薩，西上首則為普賢菩薩。大殿後部的觀世音菩薩，立鼇魚頭上，處浩茫大海，由善財和龍女侍在兩側。規矩很多，位置有定。下跪八人，悄靜無聲。當他們踏入山門，過此“三解脫”之關：空門、無相門、無作門，便知人生曆史暫又中斷，世情扔在身後。過明鏡池、水陸殿、天王殿－－，始見“不二法門”四個大字。方丈始德願法師。他年約六十。眉毛高挑，顴骨高聳，道貌岸然，腰板挺直，五綹銀白色鬍鬚，不長、不濃、不密，因修剪得體，一絲不苟。方丈展讀陳賢的私函：“－－來者皆儘軍士，願放下屠刀，棄俗出家，萬望方丈大慈大悲，普渡眾生，收錄為僧，並因陳某的份上，為其剃度，使早登彼岸。－－”－－隨函還有一箱銀子。方丈愛潔，見箋上有一汙跡，忙用指彈去，俾一塵不染。道：“抬起頭來吧。”一眾武夫抬頭。方丈皺眉：“眼神凶險，殺氣好大，不能收。”當中有個趙一虎，插嘴：“但那些菩薩不也怒目相向麼？”方丈不悅，解說：“他們為了降魔伏妖，才金剛怒目，還是懷著慈悲心腸的。”“方丈，我們都是臉凶心慈的呀。”石彥生惟恐此處不留人，忍讓道：“我等經過深思，但願放下屠刀立地成佛，潛心學法，不問世事。萬望方丈指引。”眼見老和尚在沉吟考慮。那郭敦隻好裝模作樣：“我來到這兒，真如見到自己的爹娘一樣－－”話尤未了，觸動石彥生亡母之痛，見他含悲低首，連忙止話。但為了求得生路，萬樂成亦煞有介事地：“我必愛護寺廟，如同愛護自己的眼珠子！”這幾個部屬中，有不甘後人，把偷偷藏起的銀子掏出來，以示堅決。石彥生把佩劍解下，擲向大殿中央，銀箱之旁。鏗鏘一聲，令方丈有感而動容。且看陳賢這高官兒麵上。“阿彌陀佛。老僧便成全你等吧。先教人給你們買辦物料，做好衣鞋喝僧帽、袈裟、拜具等等，再擇吉日良時剃度。”石彥生不假思索道：“繁文縟節不必多禮，即時剃度便可。”方丈聽了，雙目一瞪：好個牛脾氣的武夫。鼻孔哼一下：唔－－“剃度意義重大，你們明白嗎？人的身體於成年後仍不斷生長的，唯有鬚髮。不斷生長的鬚髮，具競爭之意，能誘發鬥心，使人不得清淨，故皆剃去。”一眾自知過分急躁，遂不敢多言。此刻方才明白在人家屋簷下之委屈。“欲知過去事，今生受者是；欲知未來事，今生做者是。你等何以至此，亦是因與果，這幾天好好靜修一下。”香在焚。白煙嫋嫋但靜定地，如沖天一線。方丈緩緩掀著曆書。時間過得特彆慢。※※※直至該日。戒場在法堂，隻聽得擊鼓鳴鐘，百來僧人，披了袈裟，在法堂分兩班列好，大家合掌作禮，虔誠嚴謹。石彥生等八人，已換過簇新乾淨的僧服，很不習慣，一眾相望，亦尷尬不已。但此為告彆紅塵，遞入空門之始。隻得亦合掌跪拜。方丈手持淨瓶，以手指沾香湯，輕輕在受戒者頭上灑下三滴，叫他心底清涼，煩惱不侵，並除俗氣。戒師開始為各人動刀。剃刀從下周旋梯上，黑髮一綹一綹地下地了，他一邊剃，一邊念偈語，到了最後，是頭頂小髻。這一小撮若下地，他也就六根清淨了。石彥生隻覺得非常“涼快”。也罷。方丈沉聲道：“今日剃度，法號靜一，從此脫俗，三皈五戒。”眾人的命運一樣。甲乙丙丁戊－－，連鬍子也“寸草不留”。都以真麵目相示了。威嚴的聲音在耳畔：“記好了：一要皈依三寶，二要皈奉佛法，三要皈敬師友，此是三皈。五戒者，一戒殺生、二戒偷盜、三戒邪淫、四戒貪酒、五戒妄語。－－”正剃到萬樂成，他這人最易分心，聽得這人生五樂都要摒棄，一動，頭皮破損了。戒師不悅。其他和尚都偷笑起來。－－不遠處大殿上，亦有一上香的來客窺望，忍俊不禁。一記香板敲在他頭上。隨而乃一下當頭棒喝式的童聲清音：“喝！”因是武人，下意識地作靈敏招架，正擺好架勢，看真點，“來襲”者是一個小孩。他年才十歲。雙目濃如點漆，耳珠軟垂。胖嘟嘟的，如一個小小的彌勒笑佛。方丈吩咐：“見過你們的師兄。”八人麵麵相覷。－－即使在寺院中，也有權力和階級之分吧。“師兄”法號小可。他們隨著小可列隊而過，經過大雄寶殿外。拈香的書生低首瞅看。咬著唇，不敢發出竊笑聲。幾顆新剃度的，光禿禿的頭顱，經彎曲的穿堂，進內院－－他們晚上與寺內眾僧同睡一室。儀式繁瑣拘謹，昏然入夢。似剛睡著，忽聞鐘聲響起。五更。能征慣戰的八人，為此意外的聲響所驚，馬上一躍而起，有所警覺，步調一致。半明半昧中，隻見左右是打坐的和尚，一早已醒來，尚未下床下地，也不影響旁人，自管靜修，至此反被他們騷擾了。石彥生找不著自己的傍身武器。一撫頭，青滲滲，光禿禿，他也是一個和尚。“唉，這是做夢嗎？”其中一名同僚頹然，倒下欲再睡去。石彥生隻想著：“情願是個受不了的噩夢，生離死彆驚險百出，唯一旦自恐慌中驚醒，發覺還在床上，就很開心了－－”這不是夢。眾僧起床之前，雙手合掌，口中默念著偈語：“從朝寅旦直至暮，一切眾生自回互。若於腳下喪身形，願汝即今生淨土。－－”他們把鞋穿好，動作輕柔無聲。新剃度的幾個，互相推拉，賴床的已被一把提起，異常粗魯。郭敦和趙一虎，洗漱時口鼻發出“呼嚕、呼嚕”之聲，太嘈吵了。小可忙作出手勢，示意安靜：“－－”又悄道：“我教你們洗臉吧。”※※※趙一虎虎著臉，詫異：“什麼？教我們洗臉？”小可作了示範：“洗漱不能發出聲響，動作得安靜。擦臉就擦臉，不能又擦頭，如果擦頭，有四不利：一是汙桶、二是膩巾、三是枯髮、四是損眼。洗完臉，便回床疊被去。”他走到床鋪旁：“疊被時，應捏住被子兩角，不能抖動搧風。完了以後，跟隨鐘聲每日誦經、禮佛、拈香－－”趙一虎跟郭敦等人耳語：“哦，這娃倒挺熟練的嘛。”小可正色：“貧僧法號小可。”石彥生看著有趣：“小可，你出家幾年？”“十年。”“幾歲？”“十歲。”“爹娘送進來麼？”“沒有爹娘，四大皆空。”小可平淡道來：“自下已具緣、訶欲、豁然開朗，明白法界業力，相信因緣果報。發大誓願，助眾生解脫，早等彼岸。”新來的和尚各人互望，搖首：“我不明白。你呢？”郭敦又望小可：“我不明白。你呢？”小可天真無邪大智慧。這是他一下就叨念著琅琅上口的道理，他也搖搖那嫩胖的小腦袋：“我也不明白。－－可我懂！”郭敦搔著頭：“多深奧。”小可回複“師兄”風範，不怒而威：“各位師弟，請跟我來。”八人遂莊重地隨之而出。當中必有人感到“虎落平陽被犬欺”吧。早課誦經。至正午，方在齋堂進食。肚子餓了，管不了眾僧之清淡斯文，狼吞虎嚥惡習未戒。自家咀嚼聲音一停，原來周遭靜默。隻見小可停了竹筷，望定他們，這才知機。唯有石彥生心事重重，不大動箸。“靜一！”一時不知道是自己。“靜一師弟！”“哦－－？”“為什麼停了筷子？”“菜很淡，吃不下。”“還是吃吧。當知一日一食，過午不食。”滿嘴是菜的各人，馬上又努力開動了。小可已作安排：“吃好了，根據寺內的需要，我代方丈分派一下工作，待會要打掃、種菜、抄經、接待、撞鐘。人人都得勞動。還有，一日不作，一日不食。”小可猶氣定神閒：“佛性在半饑半飽中出來－－”石彥生沒來由一陣淪落的難受，怨憤無處發洩，陡地起立：“乾活去！”大步離座。眾目送之。魁梧的將軍撞鐘去。天寧寺的鐘大有來頭。它是鐵身，青銅鑲口邊，銅鐵銜接處渾然一體。重約萬斤。上鏤：皇帝萬歲重臣千秋風調雨順國泰民安平塑這萬斤鐘，擊之清越、渾厚、悠遠。今日，撞鐘者心中鬱悶，隻向大鐘尋個出路，力道太大，一下一下一下－－聲震全山。隻見小可匆匆趕至鐘樓。方丈遠聞不對勁了，把他責難幾句。氣喘咻咻的小可，趕來理論。邊走邊道：“靜一－－你的鐘頭－－不對勁－－方丈－－要我來－－”石彥生的緇衣，背部已為大汗濕透，顏色深了大片。他不理，繼續發洩。小可喘過氣了，他的佛性又來了。隻靜待石彥生力儘筋疲，方招他過來。小不點反倒像個兄長似的：“你不發覺你的鐘聲躁亂麼？”“我們大人的事，你明白嗎？”“這鐘，該怎麼撞，是緊是慢，是長是短，都有規定。早晚各撞一百零八下。一百零八下，分三通，每通三十六下。三十六下中，又分緊緩各十八下。此中內容，你又明白嗎？”對小可的反問，石彥生啞口無言。小可凝重而老成：“這是喚醒沉迷在六道中眾生的警鐘，讓我們從煩惱這醒覺過來。－－”“你又有什麼煩惱？”麵對煩惱重重的這個男子漢，小可展露純真而原始的笑容。“無！”