“你這個賤蹄子毒娼婦！老娘辛辛苦苦拉下臉皮給你求來的婚事，你個賤蹄子居然還敢逃跑！”葉家後宅裡從來沒有安靜過，今天尤其吵鬨。如今葉家的當家主母孫氏，手裡正拿著一根拳頭粗細的棍子，一邊罵，一邊往葉琅書身上招呼著。孫氏正值盛年，又素來苛待這個繼女，手下愣是半點沒有留情，一棍一棍打在那小姑娘的皮肉上，讓旁邊站著的下人聽了都一陣腿軟，紛紛不忍心地偏過頭去。“分明……那分明是葉琅琳的婚事！不是我的！”葉琅書逃跑未成，半路被孫氏給抓了回來，大晚上的被孫氏狠狠澆了兩大桶涼水，如今還被毒打。她自幼就被苛待，身子骨本來就不好，如今就隻剩下半條命了。葉琅書咽下嘴裡的血沫，死死抓著地上的泥巴，身子忍不住顫抖著，她啞著嗓子吼出聲，後背卻被人重重踢了一腳！葉琅書隻覺得肝膽俱裂，痛得說不出半句話來。“好你個白眼狼！娘親為了你好，想著讓你下半輩子衣食無憂，特意把你許配給咱們葉家鎮的首富劉員外，你不知感恩也就罷了，竟然還在這兒胡言亂語！”葉琳琅和孫氏長得極像，一聽到葉琅書那句話就氣得狠狠踹了她一腳。若不是現在要她代嫁，隻怕葉琅琳和孫氏能要了葉琅書的命！“我告訴你，劉員外的聘禮我已經收了，如今你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”孫氏看著趴在地上隻剩下半條命的葉琅書，手裡的棍棒猛地朝她身上一扔，越發尖酸刻薄。要不是留著葉琅書還有用，她現在就能叫人把她給溺死了，半口氣都不會給她留！“你們把人給我看好了！到出嫁那天也不許給她東西吃，不聽話就給我打，打到她安分為止！隻要留口氣抬到劉員外府上去就成！這喪門星，惹得老娘大半夜也不得安生……”孫氏的聲音漸漸弱了下來，散在風中又灌進葉琅書的耳朵。她痛得眼前發黑，隻覺得人生無望，兩行清淚順著白皙的臉流了下來，無聲滴落在泥地裡，就像她的命。輕如草芥。葉家鎮今日難得熱鬨，道路兩邊都擠滿了看熱鬨的人，一隊送親的儀仗正被眾人圍擠在道路中間。葉家鎮不算什麼富裕鎮子，難得看到這樣熱鬨的場麵。隻是雖說瞧著敲鑼打鼓喜氣洋洋的，可路邊的人卻一直對著花轎指指點點，臉上頗有幾分惋惜。“這葉家的姑娘也實在造孽了些，如花似玉的年紀怎得就被許給劉員外那個半截身子入黃土的糟老頭子做小妾了？”“可不是嗎，誰讓那葉老漢欠了一屁股賭債，祖上留下來再多錢不也被他給敗光了？現在除了賣女兒還債還能做什麼？”花轎外窸窸窣窣的討論聲一字不落地全鑽進了葉琅書的耳朵裡，像一把把帶著尖刺的鉤子從耳朵裡鑽了進去，一路撕扯著皮肉，鮮血淋漓地又往葉琅書的腦子裡鑽。眾人口中的葉老漢是在葉家鎮算得上是小有名氣的葉府當家。那葉府往上數幾代也是從京都出來的人家，聽說是因為犯了什麼事，所以才被貶黜到了葉家鎮來。葉家祖上到底也積累了不少底蘊，怎麼著在葉家鎮也算得上是頂好的人家。可再怎麼有錢，也禁不起葉家那些整日遊手好閒的子孫敗，葉家是一代不如一代，如今這位葉家的老爺更是敗家子兒中的敗家子兒。年輕那會兒就惹上了賭癮，把老太爺活活給氣死了，等年紀再大些，就把房屋地契輸得乾乾淨淨，如今隻剩下一棟祖宅，現在還開始乾賣女兒的勾當。今兒個這新娘子就是從葉府出來的姑娘。跟在花轎旁邊的喜婆興許也聽到了這些議論聲，甩了甩自個兒豔紅色的絹帕，兩張肥厚的嘴唇一張一合，嘴邊那顆黑色肉痣上的毛跟著她的言語飄動著，油膩又惡心。“葉小姐，待會兒咱到了劉員外府上，您可就是員外府的人了，到時候享不儘的榮華富貴，您若再有什麼逃跑的心思最好也歇一歇，免得再受苦！”那喜娘手裡拿著把團扇，不停地扇著風，語氣很是有幾分諷刺：“誰讓你爹求著劉員外給他銀子還賭債呢，你心裡要有怨也怨你爹去吧。”花轎裡的新娘穿著繁複的嫁衣，看起來好不華麗，可露在外麵的雙手雙腳卻被大拇指粗的麻繩緊緊地捆著，半點動彈不得。聽到花轎旁邊喜婆的話後，蓋頭下的那雙眼睛泛著水光，透出一股子寒氣來，可她嘴裡卻被塞了一塊破布，嘴角因拉扯滲出了血絲來，染紅了嘴裡的白布。為何是她，為什麼偏偏就如此待她？她在葉府安安分分活了這麼多年，到頭來卻還是被人當物件一般隨意舍棄，這種禍事也能砸到她的頭上來。葉琅書渾身冰冷，死死摳著自己的掌心，手腕也因不斷掙紮而被粗糙的麻繩勒破了皮，麻繩陷進了肉裡被染得一片血紅，若再狠些，怕是連骨頭都要看到了。“就是不曉得這位葉小姐能熬到什麼時候了，那劉員外喜歡的可不是一般姑娘受得住的……”花轎外又傳來一陣越來越弱的唏噓聲，葉琅書聽在耳朵裡隻覺得一陣惡寒，想到前幾日葉琅琳特意來告訴她的那些話，胃裡一陣翻滾，惡心得想吐。若要她委身於那種人，不如死了算了！葉琅書想到葉琅琳，眼中劃過一絲恨意，後背還未愈合的傷也時時刻刻提醒著她。葉府正房夫人有個女兒叫葉琅琳，和孫氏十足十一個模子刻出來的，小小年紀便尖酸刻薄心思狠毒，整日隻知道欺負弟妹，尤其是生得比她好看的葉琅書，幾乎每日都會被她尋由頭找麻煩。小到剪她衣裳撕她書本，大到冬日裡推葉琅書到池子裡，險些要了葉琅書的性命。葉琅書不願多生事端，諸多事情也都是忍了下來，而這次，葉琅書也不過是代葉琅琳受過罷了。那劉員外要娶的，原本就是葉琅琳！葉琅書有些費勁地往後坐了坐，抵住了腰間一個堅硬的東西，她微微仰起了腦袋，有些絕望地閉上了眼睛，一滴晶瑩的淚珠順著眼角就滑了下來。若她真的被抬去了劉府，大不了她就一刀了結了自己的性命，左右這世上也無一人在意她。就在葉琅書打算尋時機自儘的時候，花轎外的敲鑼打鼓聲突然停了下來，取而代之的是一陣高過一陣的嘈雜喧鬨聲。其中還夾雜著幾句：“土匪下山了！”土匪？