楚意並不記得，這一天夜裡她是如何挽扶著胡亥從秦王的無極殿回到光明台的。讓她記憶猶新的，隻有永巷長長窄窄的星天，和摸上去冰涼無比，尚帶著濕滑霧氣的牆磚。胡亥回來以後，一直處於昏睡，中間迷迷蒙蒙醒過兩三回，喂了兩口溫水進去，就又合上了眼。光明台空空大大，楚意點亮了所有的燈台，整整一夜，熬得雙眼發紅，都不能安寢。她不敢睡，怕做夢。隻要一閉眼，就全是那一夜的所見所聞，每個細枝末節在她腦中無限放大。胡亥跪坐在朱紅的地板上，暴露在空氣裡的上半截身子瘦得隻要輕輕動一動，楚意就能看到他肋骨的形狀。她沒有被允許進到那個四麵皆用黑布遮蓋的密室，隻能通過門縫去偷偷窺視。從始自終，她都不曾見到秦王，隻有兩個麵戴白漆麵具的人，像是在舉行神秘的儀式，一人用朱筆在胡亥單薄的身體上繪著詭異的紋路，一人取一把形似鳥喙的怪刀，從他左邊上臂孱薄的肌肉刺進去，猩紅的鮮血沿著刀鋒一點點流淌進怪人手中的漆碗中。胡亥緊緊閉著眼睛，汗珠順著臉頰滴落，他臉色青白得毫無生氣，若非頸上青筋赫然暴張，仿佛已是不在人世。可那怪刀越刺越深，直到他的血接滿整個漆碗，另一個人也住筆不畫，從隨身的漆盒中取出一粒藥丸給他含在口中。楚意幼時見過楚宮巫祝在王後的指令下行祭司之禮，多以牛羊等牲畜獻祭，在祭品身上也會用朱筆繪製這樣招神的圖案。楚意又有著一目十行，過目不忘的好記性，自幼所閱書籍類廣，清楚記得隻有夏商時期才以生人活祭，至武王伐紂，姬周初立便因太過殘忍血腥而廢禁。可她眼中所見，分明與書中寥寥數語所寫的生人活祭彆無二致啊。楚意的心狂跳不止，慌亂得六神無主，手腳一軟竟是險些沒沉住氣跌坐下去。等她回過神來，已是何氏命人為胡亥清洗乾淨，穿好衣裳架出來。已過了子時，胡亥麵如死灰，堪堪推開架他出來的兩個宦官，倔犟著想要自己走。“你……”楚意心知他的強硬脾氣，先是不敢上前去扶，小心翼翼地跟在身後。“管好你的嘴，不該問的不要問，不該說的不要說。”胡亥低喝道，末了轉頭不耐地看著她，“還不過來扶著我？”噩夢在最後，是夜色下沒有點燈的無極殿之影，漆黑一片，如一頭吃飽饜足的巨獸，又像人心裡最肮臟的欲望，壓抑得人喘息不得。楚意驚恐地睜開眼，刺眼的燭光晃得她眼珠子一疼。已是從無極殿回來的第二天夜裡，胡亥終於從昏睡中醒過來。他張了張口，聲音極輕，楚意沒聽清，便上前湊了湊。他重又說一次，“八寶甜羹……”楚意哭笑不得，看在他還是病中之人的份上不同他計較。隻是已過了晚膳時間，再想傳膳恐怕要驚動其他宮人，引來不必要的麻煩。於是她出門時行動極儘小心，先是竄到禦花園裡一條避開巡邏軍隊的小路，貓腰穿行在樹叢中。胡亥最愛吃宵夜，這條路就是他指給她的，在不驚動巡邏衛兵的情況下輕鬆穿過永巷，來到了太官署後的菜地。過菜地就有些麻煩，需要保證不留腳印，隻能從籬笆邊上慢慢地橫行。正逢夏庖人守夜，與他一同的還是剛來太官署當差的樂雎。楚意敲開門，便是樂雎一瘸一拐地迎她進來。翠玉那幾棍子狠命打下去，就算用過藥，她的左腿仍是無力回天。好好一個姑娘，為了自己平白成了瘸子，楚意心中大是愧疚。“我這也算是因禍得福，不必繼續在春深台戰戰兢兢過日子了呀。”樂雎笑嗬嗬地拉著楚意的手，全然不在意地寬慰她，“太官署雖然勞苦些，可起碼不必再擔心被人算計利用，我最是不懂那些心眼兒，這裡最好不過了。”“可這是我欠你的。”楚意動容地握緊她的手。“和你哪來的乾係？若再說這些，我便要跟你惱了。”樂雎寬和地拍拍她的肩膀，“好了，我去給夏庖人幫忙，你且歇一歇。”楚意看著她動作伶俐輕捷，瘸了的腿不大妨礙，也才稍稍放下心來。相反倒是夏庖人從她進來就一反常態的沉默，讓她有些猜疑。趁著樂雎在外打水，她方問他，“夏庖人，每逢月初，小公子為何都要去到無極殿？”夏庖人停了半晌，道，“你倒聰明，此事連掌權後宮的鄭夫人都不曉得，不能問小公子自己，便問到我這裡了。”“再不問，我要不是莫名其妙被陛下弄死，要不就要被自己的好奇心折磨死。”楚意用手掌撐著臉，篤定地一笑，“陛下真如外人所見那樣，把小公子當作心頭肉般疼愛麼？”“聰明，聰明。”夏庖人笑眯眯地放下瓦罐的木頭蓋子，將手在圍裙上蹭了蹭，坐到楚意對麵，“這些事，還得從小公子的生母東明殿那位胡夫人說起。”在張盈之前鹹陽宮還有兩位恩寵正隆的貴人，一位是華陽殿的鄭夫人，另一位則是東明殿的胡夫人。鄭夫人出身於趙，祖上卻是舊鄭將門公孫氏，十六歲嫁與當時的秦王，給秦王生了長子扶蘇。本該是結發之妻、王後之位，然秦王從繼位到一統六國都沒有給她這個名分，隻定了她統禦後宮的大權。然而令人乍舌的，是和她同一位分的胡夫人，傳言其不過一介無名舞姬，被秦王帶入宮中，剛懷上胡亥就直接封了夫人。然而胡夫人打一開始並非心甘情願入秦宮，人前人後都不曾給過秦王好臉色，甚至誕下胡亥後，就叫人丟開，不養不育，不親不見。秦王似是愛極，雖然常常被她氣得吹胡子瞪眼，卻從不出廢黜之言。近些年兩人互不相見，東明殿雖有尊位，倒仍然逐漸落魄下來。“胡夫人並不姓胡，更不可能是胡人。她本是巴蜀外滇國滇巫一族嫡傳靈女。”夏庖人緩緩道來，滇國山高水遠，中原記載不多，楚意也隻在壁畫和冷門的文誌上見過隻言片語。而據夏庖人所言，相傳滇巫靈女生子，必為神獸麒麟轉世。若以其童子血養百年血蟒至死，便可使血蟒蓄足龍氣，食其肉者則能長生不老。秦王極力追尋長生之道，二話不說求娶靈女，然而族中祖訓從不許靈女外嫁，秦王為達目的，便屠了整個部族，獨取胡夫人，為其更名換姓，遮掩身世，帶入宮中。“所以……小公子就是靈女之子？”楚意用手臂支撐著自己幾乎傾頹的身子，她難以置信地仰起頭，“可……可小公子畢竟是陛下的親生骨肉呀。”夏庖人沒有再說下去，似是不知該如何回答。虎毒尚不食子，胡亥卻從十二歲起就要月月擇吉時進入無極殿的密室，用己身鮮血為生父豢養一條冷血無情的爬蟲，所以他才常常麵色青白，虛弱病態。楚意從前常陪著阿姊替練功受傷的項籍包紮，勉強知道這樣長久失血下去，人的身子必定要被拖垮。她捧著紅漆黑木的食盒訥訥走回光明台，胡亥已是披衣坐起，手中拿了冊《墨子》打發時光。鬆軟的墨發打散，半遮住他深陷的眼窩，聽到動靜也隻是漫不經心地撩一撩眼皮。“趁熱吃罷。”楚意強忍住從心中湧上鼻尖的酸澀，將還溫燙的八寶甜羹親自端起來奉於胡亥眼前。胡亥卻遲遲未動，“你還是向夏庖人打聽了。”“……是。”楚意沒有打算相瞞。“這是你自己害自己，知道這件事的，可這輩子都逃不出秦宮了。”胡亥低眸不抬，語意淡淡。楚意抿了抿雙唇，沉默少頃，才朝他微微淺笑，“下個月……不必去無極殿了。”她笑起來天生隻右邊有梨渦，與上挑的眼角應合，橫生英媚而不俗，“我有法子讓你不必再受這苦楚，隻不過我需要你答允幫我個忙。”“我討厭彆人和我討價還價。”胡亥顯然不信。楚意眼神一凝，“可是除了我，現在你還能相信誰？”“我更討厭奴婢露出這種篤定的表情，仿佛對主子的心思了如指掌，實則一概不知。”胡亥生硬地從她手裡接過那碗八寶甜羹。楚意暗自磨了磨後槽牙，壓抑著自己內心那團暴躁的火。胡亥吃飽喝足，重又倒入軟被中，倦倦合上眼。他既然已是醒過，楚意稍稍安心些。宮裡給主子守夜的奴才都睡在主寢外的小榻上，這小榻設計得非常玄妙，隻夠一人平躺而眠，連翻身都不能，讓人入睡難睡得淺。一道屏風相隔，主子半夜若有吩咐，便少有奴才睡得太成，聽不到招呼的情況。楚意睡著很不習慣，折折騰騰，將近天亮才大概睡了一會兒。