虞公夫人在世的時候是個極好風雅的大家閨秀，楚意兄妹三個的音律啟蒙便是來自於他們的阿娘。她年輕時最善歌舞，就連虞妙意的舞姿身段也是她手把手調教出來的。為了虞妙意，她還和虞公商議著，效仿從前在壽春城中的宅子裡那般，引了後山上的泉水在宅邸中央修了個不大不小的池塘，池中修了個用於宴客歡愉的木閣充作虞妙意的舞室，便是今日的淩波閣。淩波閣四麵八方都用碧色的紗幔裝點，軟軟的紗幔小浸在微涼的池水裡，與湖中錦鯉相互逗耍，遠遠看上去都叫人舒心。楚意鬆了鬆緊挽的額發，想起父母在世時，到了夏日也曾常伴自己於淩波閣邊戲水，頓時心生悵然。忽而身後傳來布履踏木板的聲響，楚意聞之回首，是高漸離和項籍一前一後從席上溜下來尋她。她忙不迭地起身朝高漸離迎過去，殷殷切切地扶將過去，“半年不見，老師果然清瘦了好多。”“自去年夏至相彆，你也長高不少。虞公夫婦的事情我聞之便動身趕回，還是沒來得及送他們最後一程。”高漸離扶起她，痛心疾首地一歎。說起父母，楚意心下酸楚，低頭不語。項籍見狀，哎呀一聲勸慰道，“今日是你生辰，可彆忙著傷心了，難道你想虞叔他們在天上看你哭成大花臉？”“我又沒哭。”楚意仰臉輕瞪他一眼，“你跟著老師出來做甚麼？”“做甚麼？”項籍氣得發笑，不客氣地拎過她的耳朵，“你又是騙我來淩波閣又是哄我給那些小門小戶的舞劍助興，很有趣麼？”“痛痛痛！死阿籍鬆手，鬆手！今天可是我的生辰！”楚意吃痛，隻得轉頭向高漸離求救，“老師，你看這家夥！”其實項籍手上並未真的用力，誰知她演得這般逼真，高漸離雖不常駐江東，卻是見慣了他們打鬨，眯眼笑看，隻等他們自己鬨夠了。這時，跟在他身邊的小廝項和上前來，“爺，虞大姑娘見你不在席上，恐被莊主發覺，派人來尋了。”然後項籍還未玩夠，不過腦的“不去”二字咬在舌尖未發出就被楚意趁勝追擊地下了逐客令，“趕、緊、走。”項籍這才反應過來是虞妙意在尋她，登時傻樂著把楚意撇在一邊，拿過項和手中的外袍，疾走而去。送走了項籍，楚意這才乖乖挽著高漸離在矮幾邊坐下。“我入城時聽人說，你不慎落水，額頭觸了河底暗石，如今可大好了？”高漸離關切道。“大好了，反正我自小磕磕碰碰，早成鐵打的了，老師不必擔心。”楚意奉高漸離以清茶，壓低聲問道，“老師可還要去天香樓？”“不錯，我來時想著總要去虞公夫婦靈前且我聽人說你也在淩波閣，便想著先來看過再去天香樓。”說著，高漸離飲罷熱茶，從隨身的包袱裡取出一卷牘書交付於楚意手中。“是新的曲子麼？”楚意欣喜地接過，正要打開一觀，卻被高漸離喊住，“哪有當著送禮人麵拆禮的，你且收好日後再看。”楚意聽話頓首，師生二人熱絡地閒話，高漸離不止長於樂律，學問見識亦不輸當代大儒，受他點撥，總能令楚意茅塞頓開。正說在興頭上，便見隔岸回廊間有個侍女朝萍兒揮了揮手，萍兒見之明了，俯身在楚意耳邊低語幾句。高漸離這時也順勢道，“也罷，總歸今日你是壽星公，要早些回席上應酬才是，我便先上天香樓拜見項莊主和虞公子了。”“那我讓人將老師從前的房間收拾收拾，夜宴結束再接老師回來。”楚意依依不舍道。“好。”高漸離點頭答應，不輕不重地在楚意肩上拍了兩下，便與她彆過。有說不出的古怪盤旋在楚意心口，像是北地寒風，莫名吹著離彆愁苦。仿佛此番與恩師再彆，便會再難重逢。高漸離與楚意的師生緣分是在楚宮中定下的，那時她父親為楚王負芻千裡迢迢請高漸離擊築祝壽。席上眾人皆為他獨奏的築樂而醉，停箸止杯，唯有五歲的楚意，擅自逾矩而出，來到高漸離身邊，伸出小小的手掌。“這個東西的聲音好聽，跟我阿娘的琴不像，叫甚麼？”昔時她尚為無知幼童，奶聲奶氣的，天也不怕，地也不怕，連座上薄醉的負芻亦被她的天真大膽逗樂了。“這個是築，”高漸離饒有興趣地看了看眼前生得粉白可愛糯糯的小女孩，方在她手上輕輕用手指寫就一個築字，“你想學麼？”“比琴難學麼？”小楚意若有所思地眨巴著眼睛。高漸離以為她要知難而退，便使壞地點頭，“是難上許多。”誰知她卻一口答應下來，“那我學！”還驕傲地一揚下巴，“你可教我？”高漸離哭笑不得地再一點頭。上頭的負芻見了，極喜她稚子心赤，也不顧那君臣禮數，王家威嚴了，大笑著就來抱她，轉頭對她父親道，“虞卿之女奇也。”宴後高漸離離楚返燕，他原不把楚意的童言童語放在心上，未料楚意卻一人追到了壽春城外，竟是大聲質問他為何不守承諾。那年小小的人兒在壽春城外，父母懷裡哭得上氣不接下氣，還要拚命來拽他背上的築袋，涕淚橫流又強硬霸道的樣子至今還常被高漸離拿來取笑。“東西準備好了麼？”楚意回過神來，長舒一口氣將高漸離贈她的曲譜放在萍兒手中。“都按你吩咐做了。”萍兒點頭。“將曲譜收好，隨我回席上吧。”興許是項籍的臨時退席，楚意眼神所及之處都能或多或少地掃到席上少女們的淡淡失望。倒是呂荷十分得體從容，僵持著麵上的平和。在入閣前，楚意命人把虞妙意養在屋中的那隻名喚軟軟的烏蹄踏雪褐眼貓尋來，軟軟性情乖戾，除了阿姊也就楚意能稍稍抱上一會兒。她抱著軟軟信步而入，不想呂荷一見她懷中半個嬰孩般胖胖的軟軟，嚇得臉色一白，直往侍女身後躲。楚意視若無睹地坐回自己的位置，就聽萍兒乖覺地擊掌傳菜，“諸位，菜肴已儘，我家姑娘還為諸位備了鯽魚蛋羹做飯後零嘴兒，現下已經好了。”侍女聞之一一奉了瓦罐進來，在眾人的案前添碗盛羹。鯽魚蛋羹是天香樓主庖的招牌菜，常時非貴客不製，在天香樓都是鮮少上桌。楚意也是私底下被狠狠宰了一筆，才得了這人手一份的麵子。“啊呀！”但聽一聲驚叫，為呂荷添碗的侍女已經跪在地上慌了神地告罪。楚意耐著心中澎拜的激動看過去，果不出她所料，呂荷的那一身明晃晃的衣裙上已經被侍女“不慎”打翻的鯽魚蛋羹弄出了大片汙漬。在眾人還未反應過來，楚意就暗中狠心在軟軟的肚子上掐了一下。軟軟喵一聲慘叫著從她順勢鬆開的臂彎中撲出去，不知是受了什麼刺激，這一撲並未找楚意的麻煩，而是徑直朝不遠處的呂荷去了！“畜生！離我遠點！滾開！滾開！”呂荷怕貓怕得厲害，根本來不及去擦拭裙擺上的汙漬，慌忙起身躲避著軟軟。楚意假意喚了軟軟幾聲回來，可軟軟卻仿佛一心要捉弄呂荷，厲聲嘶叫著將她追得滿閣子亂跑。閣中一下子亂了套，其他人知軟軟是虞家愛寵，也不敢輕易上前來幫呂荷驅趕。“萍兒呀，快去把軟軟抱回來，它大半個月沒修指甲了，當心撓了人。”楚意刻意大聲支會萍兒，萍兒伶俐地應聲後便過去了。可她反而踩住呂荷裙擺，助著軟軟去撲呂荷。楚意趁機悄悄起身，無聲無息地繞到了呂荷身後，看準時機，輕輕抬腿，在萍兒終於抱住張牙舞爪的軟軟後，將呂荷直接麵朝池水地絆進了閣外的池塘裡。“撲通！”楚意毫不掩飾計謀得逞的笑容，從萍兒手裡接回軟軟輕輕順著它的毛安撫，眼看著呂荷在不深不淺的池塘中掙紮，淤泥和池水弄臟了她漂亮的臉蛋和衣裙，狼狽至極。比起她在鬼門關走一遭，這不過是小懲大誡罷了。“虞楚意！你竟敢當眾羞辱耍弄我！”呂荷瞧著自己滿身腥臭的淤泥，氣得歇斯底裡地尖叫。“我睚眥必報可是出了名的，你自己做了甚麼也該心知肚明，想來也不便被我當著大家的麵捅出來吧？”楚意得意的笑眼，彎彎如月，“那夜你的人用手推我墜河，而今日我連手都沒抬一下，就能讓你摔了個狗啃泥呢。看來還是我，棋高一著呀。”“你！虞楚意你懂不懂禮數！你這個沒教養的臭丫頭！”呂荷指著楚意的鼻尖罵道，就要從池水中掙紮坐起。楚意聞言變了臉色，厲聲喝道，“我父母喪儀前，你大放厥詞，辱我父母，又在我虞家孝期之內，著豔色紅衣來赴我生辰之宴，究竟是誰不懂禮數？！”想起那夜自己在冰冷的河水裡無望掙紮，楚意就遍體身寒，對呂荷的恨意愈加洶湧。她使了個眼色給在淩波閣附近侍奉的家丁虞火，虞火機靈，搶過虞子期擱置在一側的漁網猛地把呂荷又重新推倒在水中。楚意身後悉悉索索的議論聲不止，她幽幽地橫眼掃過去，“是有誰想下去陪呂三姑娘麼？”這些人從來就不是誠心與楚意結交，不過為了虞家權勢富貴而上趕著來曲意逢迎於她，當下就算有人當真看上方才出儘風頭的呂荷，也輕易為她不敢惹惱了素來在下相橫著走的楚意，隻這一個眼神立刻就能震住全場。“虞火，我沒讓她上來之前她就不許上來，明白了麼？”楚意揉著軟軟的肉墊，又朝眾人一笑，“今日你們看到甚麼，沒看到甚麼，也明白了麼？”她這一笑，如春風扶桃枝，明媚中帶著幾分少時青澀的張狂。無人不搖頭晃腦，裝作不知地回到自己席上，繼續宴飲。“虞楚意，我不會放過你的！”