黑頂山山腰。山林間。袁嘯與曲興共騎一匹馬，袁嘯手握韁繩，縱馬在山道上飛奔。“駕，駕！”儘管已跑得飛快，袁嘯仍然不斷抽著坐下馬。快一點，再快一點。等下了山，就能逃走了。等逃到彆的地方，那些人就抓不到他了。可還能去哪兒？他經營灰墳寨近十年，像大樹盤踞在這片土地上，生根發芽，幾乎與黑頂山融為一體。這裡的一切他了如指掌。可外麵呢，他幾乎已經忘了該如何同外界打交道了。如今要他從頭再來，他該如何？“寨主，寨主。”曲興遙望遠方滾滾濃煙，“灰墳寨……”“已經完了。”“那些兄弟們……”袁嘯猛地勒住馬，馬兒直立上半身，發出一聲嘶鳴。袁嘯扳過曲興的臉，直視她的眼睛：“他們肯定落在了官府手裡，我們說不定也會步他們的後塵。你現在有兩個選擇，一是跟我逃走，但從此東躲西藏，稍有不慎便被抓住；二是殺了我，拿著我的首級去將功贖罪！”曲興毫不猶豫：“我和你一起。”她見袁嘯沒有動作，索性搶過韁繩，一夾馬肚，高喊一聲“駕”。袁嘯凝視著她堅定的神情，忽然低頭，蹭過她耳鬢亂發。算了，走一步算一步吧，反正十年前，他不也是這麼過來的嗎？大不了重頭再來一次。天大地大，就不信沒他袁嘯的容身之所。況且這次，至少還有人陪他。駿馬疾馳過林間。忽然，蹄下被什麼東西絆住，四條馬腿一齊軟下去，駿馬重心不穩，狠狠歪向一邊。在馬兒倒下去前，袁嘯摟過曲興的腰，從馬背躍起。但在他快要落地時，聲隨葉動，風聲颯遝，羅網從天而降，衝袁嘯當頭罩下。袁嘯躲閃不開，隻能勉強將曲興推出羅網範圍。羅網在落地的瞬間收緊，牢牢束縛住袁嘯四肢。林間響起一陣歡快的笑聲，笑聲清脆悅耳，如泉水叮咚。好像有小女孩在森林裡戲耍，蹦蹦跳跳念著剛學的童謠。“小老鼠，上登台，偷油吃，下不來……”“誰？！彆偷偷摸摸！有種出來單挑！”袁嘯怒吼。回應他的是從森林中飛來的幾塊板磚，連聲向袁嘯身上招呼過去，砸得他鼻青臉腫眼冒金星。“喵喵喵，貓咪來……”曲興連滾帶爬地跑過來，用身體幫袁嘯擋下攻擊。她看向周圍，惡狠狠地叫道：“賤人，滾出來！”“嘰裡咕嚕滾下來！”最後一個字裡透著掩飾不住的得意和幸災樂禍。念完後，笑聲漸遠，小女孩兒跑向森林深處。一塊板磚正中曲興腦門，她向後倒去，咕嚕咕嚕滾了兩圈，才消解了磚頭力度。她麵朝下失去了意識。過了好大一會兒，曲興才悠悠轉醒，袁嘯才從落網中掙脫出來。但這時，追捕他的人也到了。陸昱看著袁嘯掙紮著爬起來，愣住了：“你們這是……被自己的陷阱纏住了？”畢竟黑頂山是袁嘯的地盤，在這裡設陷阱的人，除了灰墳寨，他實在猜不到彆人了。袁嘯冷冷地將羅網從頭上取下來，冷冷地掃陸昱一眼，冷冷地從地上站起來，冷冷地走向摔倒的馬。始終維持著沉默倨傲的形象，一句話都沒說。“等等，彆跑！”陸昱看出他的意圖，立刻向右跨了一步。袁嘯冷冷一笑，突然揮掌擊向陸昱，掌風淩厲，陸昱不敢和他對掌，閃身躲過。蒼瀾從側麵突襲，分走袁嘯的注意。袁嘯應對不暇，臥倒在地，忽然身上一沉，回頭一看，陳衡不知什麼時候摁住他腳踝，甚至一屁股坐了上去，用全身重量壓製。袁嘯猛力向前一掙……竟然沒有掙開。饒是袁嘯再怎麼厲害，也吃不住三對一的流氓打法，一會兒就被捆了個嚴嚴實實。另一邊，曲興也敗在方暮塵和柳依依二人之下。短短一頓飯功夫兩次被放倒，袁嘯氣急敗壞道：“你們欺人太甚！有本事一對一單打！”但可惜沒人理他，陳衡從地上站起來，拍拍身上的土，冷哼道：“有雞蛋吃就行了，誰管那雞蛋怎麼下下來的。”言下之意是預期的結果既已達到，就不必在乎過程了。“……”好有道理。在場幾人原本還對自己以多欺少頗為心虛，聽了陳衡的話，不禁紛紛點頭，頓時心也不虛了氣也不短了，紛紛挺直腰板昂起腦袋，感到底氣足了許多。“你們……你們不要殺他！”曲興慌慌張張爬過來，護在袁嘯身前，她的頭發披散下來，原先的氣勢全都沒有了，“你們不要殺他，不要殺他！我警告你，我們背後有淮安王府撐腰，你可彆亂來！”陸昱說：“你該不會認為，今天的大火隻是一場意外吧？”“你什麼意思？”曲興警覺地問。“他的意思很明顯，今天是有人故意縱火。”柳依依說，看向曲興的眼神甚至有些憐憫，“而縱火人，就來自淮安王府。”“什……麼？”袁嘯瞪大眼。“不可能！”曲興高叫，“我們灰墳寨為他擔了那麼大風險，最近的一批貨物鐵礦石還沒有交貨，他不可能在這個時候就想殺我們滅口！”她指著陸昱道：“是你們！你們派人放火，還將縱火一事嫁禍給淮安王，我才不相信你們！”她反複地說著“不信”，仿佛將那兩個字眼多重複幾遍，就能真的說服自己一般。陸昱搖搖頭，毫不留情地戳穿了最後一層窗戶紙：“你說你抓到阿瀾他們後，派人告訴了陸桐。這樣一來，就等於告訴他，有人調查灰墳寨。他怕我們順藤摸瓜，懷疑到他，所以決定殺你們滅口。”陸昱困惑起來。其實他也想不通。若陸桐知道有人調查灰墳寨，首先會懷疑父皇派來了密臣。就算不能確定，也可以指使灰墳寨先將騙過自己，待自己一無所獲，返回長安後，再滅掉灰墳寨。根本不會選擇將所有人都聚集到一起後下手。況且山火一起，揚州府肯定不敢坐視不理，必然會派人前來。若他真命於此，揚州府不敢擔責，必然會往灰墳寨和淮安府上推。這樣看來，放火的行為簡直像是故意引起朝廷與淮安府的衝突一樣。陸桐這麼做，究竟有什麼目的？蒼瀾還沉浸在李四死亡的陰影裡，語氣十分不客氣：“黑頂山山崩後，底下鐵礦被埋，很難再開采出來。所以對他們來說，你們已經失去了利用價值。”袁嘯呆呆坐在地上，眼神空茫，他終於意識到自己如一顆棋子，被陸桐毫不留情地舍棄了。“好啊，好啊。”他連聲叫好，仿佛真的為陸桐的鐵血手腕擊節讚歎，“用得著我的時候百般示好，而今出了紕漏立刻翻臉不認人。我袁嘯算是領教到了，什麼叫做無情無義！”“你有什麼資格說彆人？”長孫遺策看不下去，“你們之前支使死囚開礦，讓他們葬身山下，就不感到自責嗎？”“呸，”袁嘯往地上吐了一口痰，“他們本就是該死之人，早死晚死有什麼區彆！就連那個胡佐使，也不過是我們的從犯！”“那那些普通村民呢？”長孫遺策向來一派溫和，此時竟隱隱動怒，“他們被你強製征來，他們憑什麼無辜受難？”“無辜受難？”袁嘯仿佛聽了什麼極其幼稚可笑的言論：“你隻看到我強征村民，卻不知道我是如何保護他們在免受淮安府和揚州府的雙重盤剝，他們受我恩惠，不該回報我嗎？”見無人回應，袁嘯的唇邊弧度更加諷刺：“不管是那些村民也好，官府也罷，都是為了自身利益。你們指責我，也不過是想在道德上高人一等。需要我時百般示好，不需要我就棄如敝履。其他人事不關己高高掛起，這就是人性！”“喂，”陸昱突然打斷他，“你覺得自己很委屈？”袁嘯一愣。陸昱認真地盯著他，絲毫不為他的話所動：“你要真覺得委屈，完全可以不當灰墳寨寨主？可你這麼做了嗎？沒有！可見在你心中，還是灰墳寨主的位置更吸引人。你選擇了你認為有利的東西，卻在要擔責任時想撇清，你覺得可能嗎？”“就算我有錯，那其他人呢？都是出自一己之私，誰比誰高貴？說什麼蒼生無辜，這普天之下，有誰真正無辜？！”袁嘯忽然放聲大笑，笑聲驚遏行雲。“正因為人有私，才有情義，有牽絆，有欲望，有所求，才會拚儘全力在世上活下去！就算天下人不曾無辜，可也不是每個人都罪大惡極！隻要不損害他人，憑什麼不能有追求更好東西的念頭？”柳依依詫異地看著陸昱。她漂亮的眼睛裡情緒複雜，沒想到陸昱一貫不正經，關鍵時刻竟有這種見地，就好像狗嘴裡突然吐出了象牙一般。這小王爺真是越來越有意思了。陸昱看袁嘯的目光甚至帶了些鄙夷，他喘了口氣，接著說：“不錯，袁嘯，你是被淮安王坑了一把。可既然輸了，領罰就是。就算你有苦衷，其他人也有。不相關的人誰會深究內裡恩怨，何必要叫嚷出來，甚至將不相關的‘天下人’一並拖下水。你這樣做，隻會顯得自己更輸不起！”“不，不是這樣的！”曲興跪坐起來，對著周圍人急切解釋，“他有苦衷，我能證明，他如果不當山賊，就沒彆的地方可去了！”“閉嘴，事已至此，什麼都彆說了！”袁嘯嗬斥道。大勢已去，再沒有翻盤的可能，與其像破皮無賴一樣破口大罵，還不如如陸昱所說，保持所謂“輸家的風度”。出人意料，柳依依忽然插嘴：“你不就是昔年在陳將軍手下效力嗎？陳將軍獲罪後，你受到牽連，在回京路上感覺情況不妙便私自逃走。為躲避朝廷追捕，便流浪到揚州，當了山賊頭子。你當年好歹是一員猛將，落到如此下場，真是可悲又可憐。”“你如何知道？”陳衡猛地回頭，眼神忽然亮得可怕，像是有風暴在其中醞釀。“商人麼，也就耳目靈光這一點優勢了。”柳依依淡淡笑了一下。待陸昱將袁嘯和曲興押回時，天色已經不早。火情基本得到控製，隻是整個寨子已經完全被毀。夕陽沉入山巒儘頭，殘霞暈染到頭上天空。死裡逃生的人們隨地而坐，撫著胸口喘氣，對劫後餘生仍然感到一陣後怕。官兵們忙著核查人們身份，畢竟這一堆人裡，有村民，有山賊，還有淮安王府的人。陸昱等人將袁嘯和曲興交給官兵，接手的人正是孫仁。孫仁看看陸昱，又看看陳衡，表情古怪。之前陳衡為了自己脫罪，謊稱被挾持。孫仁先入為主，認定了陸昱是下九流流氓騙子，看他無論是眉眼還是嘴臉都寫滿了罪大惡極罄竹難書。結果事情一反轉，他覺得三觀有些幻滅。“殿下！殿下！”忽然一撥人風風火火跑來，為首那人額頭上布滿了汗珠，渾身上下每寸皮膚都在往外冒汗。“殿下你沒事吧，微臣來遲，還殿下受苦了！”揚州府府尹劉碩拉了拉腰帶，又將將發髻扯開，努力偽造出跑得東倒西歪上氣不接下氣的感覺。趕至近前，刹住腳步，劉碩忽然一呆：“你們……誰是秦王？”劉說之前並沒有見過陸昱，而眼前幾個年輕人，剛從煙熏火燎中逃生，一個個臉都烏漆嘛黑，人不人鬼不鬼，根本認不出哪個才是秦王本尊。陸昱輕咳一聲：“本王在這。”劉碩很苦逼。想他在官場摸爬滾打勤勤懇懇兢兢業業十幾年，每日早起晚睡處理公務，能力雖不算出彩，卻不曾出過什麼差錯。然而，就在昨天，當他正坐在太師椅上怡然品茶時，一個名叫“陳衡”的年輕人走進府裡，出示了蓋有秦王府金印的文書，並說秦王奉聖上之命來查灰墳寨死囚案。劉碩一驚，失手摔了了心愛的青窯瓷杯。接著，陳衡告訴他，現在貼在揚州城門口的通緝犯人的畫像，就是秦王殿下。“砰——”這回碎的是茶碟子。最後，陳衡說，秦王殿下眼下人在灰墳寨，生死未卜。“哐——”茶壺也沒保住。他甚至沒顧上喊人收拾地上碎片，召集府內官兵就往黑頂山衝。本來希冀於能靠救援及時夠將功折罪，可是到了這裡一看，陸昱不但安全地逃出險境，連山賊頭子也幫忙抓了。擺明了在說，要你何用！劉碩心一涼，覺得這回八成要完。熱淚滾滾淌下，劉碩淒淒慘慘地哭訴：“殿下，微臣得到消息，第一時間就趕來救援，誠摯之心可昭日月……”周圍有村民開始往他們的方向張望，陸昱怕引起騷動，收起逗他的心思：“回揚州，本王要和你詳談。”