建寧元年，靈帝即位。靈帝尊竇皇後為皇太後，身為三君之首的竇武因為是皇太後父親的緣故而被任命為大將軍。通過竇武的關係陳蕃再度被任命為太尉，兩人與司徒胡廣一起掌握朝政。名士李膺、杜密、尹勳、劉瑜等人得以重新被起用，民間大多認為，賢人在朝，太平盛世快要來了。宦官首領曹節、王甫等人在竇太後麵前諂媚侍奉，竇太後多次在他們慫恿下亂下命令。陳蕃、竇武等人認為宦官這樣乾涉朝政不是長久之計，將來必生禍患。於是他們私下商議，趁日食的天象上書太後，要求革除宦官參政。但竇太後認為從元帝時就有宦官參政，是正常現象，加上曹節等人在旁慫恿，這事也就不了了之。後來雖然在竇武等人的強烈建議下處死了宦官管霸、蘇康等，竇太後卻保住了曹節等人，不願士人處罰他們。不久之後，又出現了太白金星經房宿，由