自秦朝時代開始，江湖上就流傳有讖書和緯書兩種神學之說。讖書是由一些江湖方士和巫師製作出來的預言吉凶的隱語，預言作為上天的啟示，向人們昭示未來的吉凶禍福、治亂興衰。而緯書就是專門來用神學解釋讖書的，而同時精通讖書和緯書的人就被稱作讖緯家。由於先秦天命神權、天人感應觀念的流行，出現許多祥瑞災異、神化帝王和河圖洛書、占星望氣等等說法。其中也涉及炎、黃的傳說，保存了不少古史、天文、樂律、農學、醫藥以及原始社會狀況等零散資料，因此緯書也被光武帝劉秀的後人稱之為內學，反之則為外學。讖緯之學，自哀帝、平帝至東漢，在帝王的提倡和支持下，加之儒家的附和，盛行於世。光武帝劉秀曾以符瑞圖讖起兵，即位後崇信讖緯，具有高度的神聖性。當時用人施政和各種重大問題的決策都要依讖緯來決定，對