“這位大哥，大哥，你醒醒。”白芷端著一大碗藥渣蹲在藥鋪門口推著那乞丐。乞丐抬起頭，一雙眉眼倒是俊秀，隻是看人的時候眼珠黑得幾乎看不見眼白，若有似無一股戾氣。“你把這藥敷上吧，你這傷再這麼下去人怕是要受不住了……”白芷搖了搖頭，兩條辮子前後甩動著，杏眼帶笑，聲音甜糯。乞丐似夢似醒地看著那碗藥，不伸手也不點頭。白芷隻得放下藥碗，回了藥鋪。年景不好，死個人比割刀麥子還容易，這樣躺在街邊的乞丐實在不算稀奇。“暢安堂”是繡水街上出了名的老藥鋪，也許比這條路上的青石板還要老。招牌上“暢安堂”三個大字的漆已經剝落，窗戶上閘板的抓手處被摸得又黑又亮，門外的拴馬樁也被幾十年來的那些馬啃得細了一半，倒是老舊招牌下麵掛的那個繡著葫蘆的幡兒，黑底金線，新得刺眼。藥鋪的老板更老，一頭白發銀如寒月，手上的褐斑像烙進皮膚裡的藥渣，長須白髯間儘是洗不淨的藥材香。“芷兒，今年藥酒的料都備好了嗎？”白老爺子端起茶壺抿了一口。“還差幾味藥，等著老張大叔給送呢。”白芷一邊往樓上走一邊回著。藥店不大，一樓除了滿麵牆的黃櫸木藥櫃就是屏風後的那張診台了，診台兩側掛著一副對聯：“問心無愧是良藥，舉念不慚是妙方”。兩邊的牆上各掛著一塊板子，左邊的板子上是朱漆小楷寫就的“各省道地藥材，虔修丸散膏丹，發兌高麗人參，杜煎虎鹿阿膠，各種紗蒸花露，肥兒八珍藥粒”的字樣兒，右邊的板子上隻有兩句話“認貨不認人，賒欠有擔保”。二樓是鍘藥熬藥的地方，十幾平米的露台，種著藿香、大青葉、沙參一類的草藥，靠近房簷的地方還種著一株蜀葵，大朵單片的朱紅色花瓣，光是看著就讓人心生歡喜。“媽了個巴子的張瘸子，眼看著就要立夏了，他再不送過來，今年夏天我喝什麼？”老爺子啪的一聲一巴掌拍在櫃台上。“哎呀，老白頭，這又是罵誰呢？”門外隨著聲音一起進來的是個矮胖的漢子，一身的青布短衫，身後腰帶裡插著個算盤，腿上似乎不大方便，走起路來略略有些跛。“誰搭腔我就罵誰唄。”老爺子瞥了張瘸子一眼，又端起了茶壺。“哎，得得得，我不跟你鬥嘴，這批貨給你送來了，你驗驗貨，全縣城的藥店都算上，就你家最挑剔，參須子少一節都不能要，這貨可不得慢嘛。”張瘸子說著指了指門外車上堆得足有一人高的麻袋垛。“張叔來了？快坐下歇歇，我去沏茶。”白芷從樓上跑下來，額頭上還掛著汗珠。“彆忙活了，丫頭。”張瘸子看著白芷紅撲撲的臉蛋轉過身對白老爺子說：“我說你個老白頭兒，又把頭把刀的給罵走了？你看看你這個破脾氣，就這麼一個孫女兒給累的什麼似的，回頭你雇個啞巴做雜工算了，免得跟你頂嘴……”張瘸子說著推了白老爺子一把。“張叔您可是說對了，上一個不過就回了一句嘴，轉身就讓我爺罵走了，現在藥鋪裡又隻剩下我和何叔乾活了，指不定哪天連我也罵走了呢。”白芷笑著從後屋沏了茶出來，青綠色的茶湯倒進白瓷碗裡，偶有順進來的茶葉隨著水流轉上幾轉，金魚尾巴一樣飄在那裡。“這十來年要不是你，你爺那個脾氣指不定怎麼著呢，這日子多快，你剛抱過來的時候才六歲，那麼大一點兒喲……”張瘸子話說一半連忙咽了回去，白芷是抱養來的，這事兒雖然不是秘密，白芷自己也知道，可到底不是台麵上閒聊的話，“哎呦，這青山綠水的芽茶，好好好，正這個季節喝，給你爺也來一杯，省得他挺大歲數還總上火，彆哪天頭頂竄出一棵人參來……”張瘸子轉了話頭，端著茶喜滋滋地喝了起來。白老爺子急著去門外看那車藥材，不然隻怕又要和他罵上幾句。“行，你張瘸子嘴討厭，貨總是不錯的，這蜀產的壽桃貝也算是川貝裡的上等貨了。”白老爺子掂著手裡的藥材，眼睛眯成一條縫。“得，您說行就行，我讓夥計給你搬後院去。”張瘸子說著就對門外的兩個夥計揮了揮手。“煩兩位加把勁兒，這眼看變天了，怕一會兒下起雨來可了不得。”白芷對乾活兒的兩個夥計說著，又順手倒了一碗茶放在仍舊癱坐在門口的乞丐麵前。等白芷進屋再出來的時候，乞丐正扛著麻袋跟在兩個夥計身後一言不發地搬著，窗台上放著見了底兒的空茶碗。送走了張瘸子，白芷看著藥材發起了愁。“暢安堂”的藥酒聲名久遠，強筋健骨，暖胃散風，除濕正陽。盛夏時節上市，入了秋便再買不到，就憑著這個藥酒的秘方，每年的藥王菩薩誕辰，行業公會宴請的時候，席上總要給白老爺子留個位子。可這泡酒的藥材多得小山一樣，白芷歎著氣瞥了白老爺子一眼，看著老爺子橫眉立目的樣子，到底是沒敢言語。白老爺子脾氣暴，雜工倒是雇了不少，卻都是讓他罵了走，這會兒正是忙的時候，偏偏人手不夠，白芷正愁著，一抬眼看見那乞丐還站在一邊，巴巴地看著她。“大哥，你是不是餓了？”白芷愣了愣問道，這乞丐也是有趣，整日的躺在門口，不言不語的，給飯他就吃，給水他就喝，也沒聽他說過半個謝字兒。不想那乞丐倒是搖了搖頭，隻是垂頭站在一邊，順著白芷的眼光看向地上的麻袋。“那大哥你去歇歇喝點水，我這還得乾活呢，你往後稍微讓讓。”白芷隻當他腦子不清明，不再理會。這苦杏仁得磨了皮再切，那些川貝更是嬌貴，受不得一點潮，這些個老山參連須子都動不得，折了一點都賣不上價……白芷想得頭疼，索性先把貴重的藥材收了，其他的扯了苫布蓋上等明天何叔來了再說。白芷剛扯了苫布出來，那乞丐就伸手接了另一麵過去，他人高，胳膊也長，不過三五下，一人來高的麻袋垛就都包裹了個嚴實。“這小子行啊，人長得寒磣，倒是挺有眼力見的。”白老爺子說著話走了過來。“大哥，你彆介意啊，我爺說話就這樣，他沒彆的意思……”白芷有些無奈，這老爺子說話總是這幅樣子。“怎麼著？我這是誇他呢，難道他還聽不出來嗎？”白老爺子搖著腦袋說著。不等白芷答話，那乞丐甩著破爛到胳膊肘的袖子衝著白老爺子就是抱拳一拜。“哈哈哈，這小子有意思。”老爺子捋著胡子大笑起來。“大哥，我這正缺人手，看你也一時間沒處落腳，要不這麼著，你留下幾日，幫我這打打下手，不說彆的，吃飽穿暖總是有的，還能把你那傷治一治……”白芷接著老爺子的話茬順勢說著。那乞丐平日裡不言不語，這會兒倒是伶俐起來，看了眼已翻起烏雲的天點了點頭。“那，大哥，怎麼稱呼你啊？”白芷上下掃量著乞丐，想著得想讓他洗洗再把後背的傷敷上藥才行，卻是過了好一會兒也沒聽見乞丐回話，隻是看著牆上掛的黃曆不錯眼珠。“喲，今兒四月十一，你叫十一啊？”白老爺子磕打著煙鬥掃了一眼黃曆道。白芷不說話，一個勁兒地抿著嘴笑，乞丐倒是點了點頭。“回頭啊，我給老張大叔包點餃子送去，這話說的這個準，都趕上金半仙了。”白芷笑著引了十一往後院去。白老爺子怔了怔，想起張瘸子剛才說找個啞巴做夥計的話，不由笑罵道：“媽了個巴子的張瘸子！”。雞鳴三遍，天已大亮，“暢安堂”的閘板早早就卸了下來，藥鋪頭把刀何得仁甩著步子剛進門，就看見白芷領著個大個子在藥櫃前忙著。“各行有各行的規矩，這藥櫃就是咱們的臉麵，甭管是百眼櫥還是丸散櫥一定要抹乾淨，容不得一絲灰塵。你眼前這櫃一共126個隔屜，每樣藥有每樣藥的脾氣，你做久了也就知道了，隻是這第一排的前三個隔屜是千萬要記得的，第一個放的是金石斛，第二個是蔓荊子，第三個是胖大海，藥鋪再濟世救人也是生意，這幾味藥取著諧音好，擺放得按著規矩，老爺子對這個可忌諱著呢，誰要是把他的金鬥、萬金子、大發給動了地方，怕是要炸廟的……”白芷一邊用抹布擦著藥櫃一邊解釋著。“芷兒啊……”何得仁叫了一聲。“何叔，吃飯了嗎？我熬了粥在後屋桌子上呢。”白芷把抹布扔給十一，回身對何叔說著。“這是誰啊？”何叔打量著十一問。“新雇來的雜工，叫十一。”白芷說完，又對十一道：“這是咱藥鋪的頭把刀，何叔。”十一清洗了臉理了發又換了乾淨衣服，任誰也看不出他就是門口那個乞丐，雖然膚色仍舊黝黑，卻也不難看出五官俊秀，加上身材高大很是惹眼，隻是板著一張臉不苟言笑地站在那，讓人覺得有點怕，哪裡像個雜工，倒像個說了算的公子哥。白芷的手腳是真利索，一個隔屜一個隔屜地檢查著藥，抽出來推回去，也就那麼掃上一眼，馬上就能知道是哪一味藥，該填多少斤兩，那隔屜上貼的名字對她來講不過就是個裝飾。十一一早就跟何得仁一袋子一袋子地在院子裡鍘著藥，何得仁自十幾歲從關裡老家來了香河，就是落腳在“暢安堂”，老實安分的山東漢子，平日裡除了憨笑就是乾活，白老爺子那火爆脾氣下安然地過了快三十年了。那鍘藥的功夫更是不讓人挑大拇指都不行，一顆小小的檳榔，何得仁能生生把它切出一百零八片來，他過了手的附子，形狀工整、薄厚均勻，嗬口氣就能飛起來，這手藝就是擱到北京城也沒幾個人比得了。天近正午，白老爺子送走客人，正坐在診台前喝著茶，看見十一走進來，忍不住瞪著眼睛“哼”了一聲。十一隻當做沒看見，轉頭拿起方紙在那練習怎麼打紙包，頭不抬眼不睜地疊著。這可好，老爺子氣的胡子都吹起來了，連著哼了好幾聲，手裡的茶壺都放下了，隻是橫眉立目地看著十一。“爺啊，安四爺那要的藥都備齊了，你去看看啊？”白芷實在看不下去了，趕緊放下戥（děng）子（一種小秤,用來稱貴重物品,如金銀藥品,最大單位是兩。）秤衝老爺子喊著。白芷眼看著老爺子進了後院，又看了眼十一，想搖頭又忍不住笑，說到底老爺子本來對十一挺滿意的，能乾活又有眼力見還不會頂嘴，可昨天晚上吃飯的時候十一一口氣吃了三大碗。老爺子習慣先喝酒後吃飯，等他喝完酒，飯都讓十一吃光了，老爺子氣得罵了幾句，十一雖然不頂嘴卻連聽都聽不到似的，隻顧著收拾碗筷抹桌子，連看都不看老爺子一眼，竟比頂嘴還讓老爺子生氣，到最後生生罵了一晚上，這不，到了這會兒還記著仇呢。“白老先生在啊？”門口一老婦抱著個四五歲的孩子進了來。“她宋嬸兒來啦？”白老爺子放下茶壺站了起來。“煩您給看看，我家虎子咳個不停，嚷嚷著嗓子疼，有痰他又不會吐，我給吸了幾次……”宋嬸兒一下一下地拍著孩子，孩子時不時地咳上一陣子，衝天辮被振得一顫一顫的，連大紅的夾襖前襟都染上了口水。“這都什麼時候了，怎麼還給孩子穿著夾襖啊？老來得子是寶貝，也不能這麼寶貝啊，快五歲了吧？成日地抱著，連路都不自己走，一個男娃娃，吹個風就倒了，這能不感冒嗎？”老爺子一手摸著脈，一手把孩子夾襖的扣子解了開，嘴裡念叨叨地說著，一臉的不滿。“煩您給看看，您給看看……”宋嬸兒讓白老爺子說的臉一陣紅一陣白的，卻是不敢回嘴。“看什麼看，少給穿點，餓上兩頓，芷兒啊，給包點川貝，拿三顆百蜜丸……”白老爺子說完伸手拍了拍孩子的胖臉蛋，話是對大人說的，仍舊狠叨叨的樣子，可臉衝著孩子，卻是一臉的慈笑。“哎呀爺，你看虎子這大厚耳垂，眼見兒的福氣人兒，哪能不寶貝著啊。”白芷說著提著藥包塞給宋嬸兒，又道，“這昨天才到的上等壽桃貝給虎子拿回去燉梨子潤潤喉，吃幾頓素的，憑著我們虎子的福氣啊，老天爺都得保佑著健健康康的呢。”白芷這幾句話說的宋嬸兒笑得嘴都合不上，連連掏了藥錢，抱著虎子回了。“就你嘴甜，我那一櫃子的蜜丸兒是不是都讓你偷吃了？”老爺子抿了一口茶，瞥了白芷一眼無奈道。“做生意嘛。”白芷笑著應了一句。宋嬸兒做的簪花最是精巧，多少人求著還要侯上三五天，她還指著趕集的時候有漂亮簪花戴呢。“哎哎！去，去……”爺倆正說著的時候，就聽一陣驅趕聲自樓上傳下來，緊接著就是一陣貓叫，嚇得白芷放下手裡活慌忙奔樓上跑。