在奪回領地這個過程中，艾達也沒想到，自己遇見的第一個困難，竟然來自於幾個鳥蛋。林魚青可沒說過，野果和花蜜根本吃不飽人。不管她卷了多少條樹上的“絲帶”，摘了多少把果子、甜紅花，好像都隻是在糊弄肚子，咽下去就化成了水。她已經有半個月沒吃過飯了，野果吃得越多，反而越渴望著一些厚重、實在、沉甸甸的食物。幾天之後，艾達就無師自通地學會了上樹掏鳥蛋；身上沒有能生火的東西，她就敲破殼子喝生蛋液——這一天晚上，在她又喝空了鳥蛋之後，開始隱隱地不舒服起來。也許睡一覺就好了。艾達蜷在一棵樹下，疲累極了，卻怎麼也閉不上眼。她總覺得一轉眼睛，麵前會多出一圈追殺她的墜靈。最後她還是去采了一把貓葉子藏在懷裡，才終於踏實一點兒，慢慢合上眼睛。也不知過了多久，艾達被自己牙關敲擊的聲音驚醒了。她冷得控製不住地渾身打戰，骨頭都疼了起來。扶著樹乾努力站起身時，她感覺自己後腦勺上就像挨了一悶棍似的；被她滾燙皮膚挨著的地方，都顯得出奇地清涼——艾達竟然不知不覺地發起了燒。每一步都像是踩在棉花上，晃晃悠悠地沒有著落。昏昏沉沉之中，她想起小時候發燒時，重森堡裡的老媽媽坐在床邊告訴她，讓這股火一直燒著頭腦，是會把人燒成傻子的——不想變成傻子，就得一口一口喝下她手裡的藥湯。艾達從來沒有這樣迫切地懷念過那藥湯。花了好長時間，她才辨認出了集英嶺的方向。艾達深一腳淺一腳地，跌跌撞撞地朝那個方向走了過去。什麼計劃都忘了，病火燒乾淨了她的理智，隻剩下唯一一個仍舊清晰的召喚，帶著她往前走；不知道走了多遠，她腳下一軟，順著山坡滾了下去，栽進了濕漉漉的草叢。世界花了，含混地在眼前旋轉著。隱隱約約地，艾達覺得自己好像被什麼人拽了起來，在草叢裡一劃一劃地前行，石子把她的腿擦得生疼。不過這一點意識很快又飄散了，腦海裡襲上了冷得發沉的黑暗。神誌模糊中，她想自己一定是被拖回了重森堡。有人將她抱了起來，放在了一張床上——是不是她自己的臥房，艾達不知道；但她隱約感覺到了身邊的老媽媽，她的手就是這樣寬大厚實，熱乎乎的身子總是散發著酸酸的汗味。這股汗味，混著淡淡的藥味，沒來由地叫人這樣安心。然後，有人捏住了她的鼻子。艾達呼吸一滯，一張開嘴，立刻感覺一勺熱湯被倒進來，又滑入了氣管；她被嗆了這麼一下，頓時劇烈地咳嗽了起來，恢複了意識——“誒呀，醒了。”一個陌生女人的聲音說道。好不容易止住咳，艾達這才看清了。既叫她鬆了口氣，又讓她隱隱失望的是，她並不在重森堡裡——這是一間簡陋狹窄的屋子，身下鋪的也隻是紮人的稻草。獸油燈的氣味，與昏黃的光芒一起充斥在屋子裡。一個肥壯的鄉下婦人背著光，坐在稻草床邊，手裡端著一碗藥：“喝不喝藥？”艾達愣愣地盯著她，“我……我在哪裡？”“你在我家。”婦人一雙肥厚沉重的胸脯耷拉在床沿上，胸口的皮膚泛著油光。她已經有了點歲數，嘴唇兒仍然抹得鮮紅；當她把手裡的藥碗遞給艾達時，一股酸酸的、黏膩的女性氣味撲鼻而來，像是一顆熟得太透了的梅子。“你倒在我家門口，我把你抱進來的。”胖大婦人端詳著艾達說道，“我叫門羅，你叫什麼？你是從哪裡來的？”“艾……艾美。”艾達應了一句，喝下一口藥湯。來不及控製自己，她已經忍不住皺起了眉。“這是什麼？”“哦，我把家裡一點兒剩餘的玩意湊一起煮了煮，也許差不多能退了熱。”門羅察覺到她的神色，聳聳肩膀，加了一句：“反正死馬當活馬醫唄。”“這是哪兒？”艾達放下藥碗，“離集英嶺有多遠？”“這兒就是集英嶺城外的農莊了。你不會是要進城吧？”艾達沒吭聲。門羅立刻嗤了一聲：“可彆！現在城裡不太平呢。要不是我沒有地方去，也沒個娘家，我都想走了。”“為什麼？”“集英嶺的伯爵大人死了，也不知道怎麼回事，竟然沒有繼承人——這事兒早傳開了，人人都知道，你難道不知道？我聽好幾個男人都說，這下可要亂了。他們大字不識一個，沒想到這回放的屁還有點兒靠譜，這幾天確實一波一波地來了好多教廷士兵和騎士老爺，也不知道要乾什麼，看著叫人心裡沒底。”艾達頓時感覺自己心跳漏了一拍。教廷審判團來了，羅曼丹到底還是沒能把集英嶺的消息捂住！門羅歎了一口氣，又說：“其實不進城也未必安全。前天夜裡嘩嘩下雨，我正睡覺呢，突然聽見外麵動靜大了起來……你猜怎麼著？有一個帶著墜靈的老爺跟教廷士兵在城外打起來了。我還是頭一回看見墜靈，那倆大翅膀——”艾達愣了。她萬萬沒料到，自己隻是逃走了幾天工夫，局麵竟然急轉直下，讓她都有點想不通了。領主們和羅曼丹的聯盟不攻自破，但他們怎麼與教廷審判團為敵了呢？可恨的是，她偏偏在這個節骨眼兒上生了病。明天一早——一醒來，就得趕緊進城了……想到這兒，艾達不由想起了把她拖進農莊的百九；她低頭望了一眼腰間的靈器，沒想到卻吃了一驚：“我、我的東西呢？”“我拿下來啦，喏，在那邊桌子上。”門羅大大咧咧地剛說了半句話，艾達匆忙衝下床鋪，撲向那張木桌，一把將靈器攥緊了。見靈器裡仍然微微流淌著白光，她鬆了一口氣，才感到頭腦一陣發暈。“這……這是我家人留給我的，”艾達覺得自己剛才的失態，或許對於門羅來說有些無禮，輕聲解釋道：“這是唯一一個……”門羅看了她幾秒，忽然擺擺手打斷她，毫不顧忌地張嘴打了一個嗬欠。她打嗬欠時不用手帕遮掩，能叫人看見紅通通的舌頭根兒：“我看你也好了不少，我可要睡了，你看看外頭天色，這都啥時候了。”艾達順著她家漏風的門縫兒一看，外麵仍然是一片深黑。再一回頭，她不禁一愣。“看我乾什麼？”胖大婦人占滿了稻草床，理所當然地反問道：“你不睡？”“我……我在哪裡睡？”“地上啊，”門羅揚了揚她肉潤的下巴：“難道還要我給你再搭一張床？我跟老佛洛睡了這麼些年，他也沒有給我搭個狗窩。”艾達呐呐地沒了話，將林魚青的外套鋪在地上，躺下了。隔著一道木門，外麵是深深的無儘的黑夜。屋內其實也黑了燈，但是有門羅這樣一個粗鄙旺盛的婦人在，好像連黑暗也跟著暖和輕快了起來。“謝謝你救了我。”艾達輕輕地說。門羅從鼻子裡噴了一下氣：“你吃了我好幾樣東西。”“我……我到時想辦法還給你。”門羅不吭聲了。過了一會兒，她原本粗重的呼吸漸漸沉下去，好像很快進入了夢鄉。艾達以為自己不可能會有睡意，然而一閉上眼睛，她就不由自主地睡著了。夢又一次如期而至。過去一個月的記憶，成了破碎淩亂、一閃即逝的片段：樹枝，裙角血跡，雨，林魚青的小刀，馬……她隨著一幅幅畫麵飄蕩在夢裡，掙脫不出來，馬蹄聲咚咚地敲著她的腦子——“快醒醒！”門羅的聲音忽然響了起來，艾達被她推了兩下，迷迷糊糊地睜開了眼。成百上千的馬蹄聲依然震擊著地麵和耳膜，越來越清晰壯大了——原來不是夢。“怎麼回事？”艾達騰地坐了起來。“是又來了教廷的軍團嗎？”門羅舉著油燈，開了一條門縫；艾達心臟一跳，忙擠在她身邊往外看去，緊接著二人的麵色便一齊僵住了。無數火把撕碎了遠方的夜幕，熊熊火光在千百個騎著馬的人影手中連成了一片，好像要一直燃燒上天際，吞掉一夜空的星辰。成群騎兵奔馳在火影下，激起了漫天塵霧，伴隨著馬蹄響聲越來越近了。一片接一片的農莊像是受了震動的蟻窩，四散逃出了驚惶無措的人影；然而他們逃無可逃，因為這批陌生、衣著雜亂的騎兵如同肆虐洪水一樣，迅速漫布了農莊附近的每一寸土地，瘋狂流向它們身後的集英嶺。刀劍，長矛，狼牙棒的影子，與馬背上眾人的高昂呼喊聲一起，轉瞬撲到了眼前。奔騰中，幾點火星遙遙劃過夜空，落在了遠處幾間房屋外的草垛上；火立刻借著風勢騰地亮了起來，明豔豔地跳躍著，映紅了半邊農舍。“是利亞家——”門羅低低地驚呼了一聲，忽然反應了過來，啪地一下關上了門，吹滅了油燈。這一次霎時籠下來的昏暗，隨著窗外越來越亮的火光而顫抖著，好像十分沒有底氣；艾達緊緊挨著她站著，見剛才那些人服色不一，低聲問道：“那些是什麼人？”“不知道，他們要是衝進來，你就躲在床底下！”門羅喘著氣的話音剛一落，隆隆悶響的馬蹄聲已經從屋門口前衝了過去，二人剛一驚，隻聽外麵忽然遙遙地響起了一聲喊：“天想曲本軍第一部，預備攻城！”那人似乎專司呼喝傳號，聲音嘹亮地回蕩開去；話音一落，幾百個嗓門一起吼著應了一句，聲音沉沉厚厚，幾乎震破了夜空。?“天想曲？”門羅趴在窗戶旁，她的身形被火光染了一條亮邊：“他……他們是反抗軍！他們怎麼會突然來這裡？你彆出聲——”她話音未落，一陣帶著火油氣的風就卷了進來；門羅抬眼一看，木門半開著，屋裡已經沒有了剛才那個小姑娘的影子。她衝到門邊一看，一匹又一匹的奔馬馳騁在夜色裡，大地震顫著漫起塵霧，早吞沒了艾達的蹤跡。“救她有什麼用？送死去了！”門羅歎了口氣，正要關門，忽然隻聽遙遙一聲尖銳呼哨，一道紅芒從黑壓壓的反抗軍間衝天而起，在夜空中拉出一條耀眼的血紅火線；半邊天幕被燒紅了，它眨眼間擊中了城牆，如同一把熱刀紮進黃油裡，城牆登時搖晃著打開了一個豁口。反抗軍沸騰起來，一波又一波的歡呼聲像浪潮一樣響徹城牆腳下——“開城門！開城門！”“你們伯爵已死，不要頑抗了！”“他媽的，他們有墜靈！”騰起的煙塵裡，守衛士兵在牆頭高聲怒罵著，奔跑著；弓弦聲一次接一次地拉緊，朝遠方射出陣陣箭雨，試圖阻擋對麵隆隆衝近的戰馬。然而他們隻撐到第三道紅芒出現，城就破了。集英嶺城牆像是一塊被攔腰擊成了兩半的木板，在撲簇簇的碎磚斷木裡轟然倒塌了；受到鼓舞的反抗軍頓時像流水一般，朝城牆斷口洶湧而去。一個指揮官模樣的人搖擺著手中令旗，撕扯著喉嚨喝令部下後退——隻是他的號令早已淹沒在了成百上千的歡呼聲裡，反而被裹挾著衝向了集英嶺。天想曲一眾，似乎根本沒有對城內駐紮的教廷審判團作出半分準備。城門破時，騎士兵團也恰好撲到。此時夜色消退，天幕青白；數麵不同圖案的家旗飄搖在風中，銀亮鎧甲在青色晨曦中閃著光，彙成一道道沉默的鋼鐵之河，迎頭擊上了剛剛湧入城內的反抗軍，打了他們一個措手不及。“有騎士！城內有教團騎士！”隨著反抗軍的驚覺，慘呼、廝殺、血濺四起，刀劍長矛交擊的響聲，紮得人連心臟都幾乎縮成了一團。連艾達也驚訝於自己竟然從亂軍馬蹄下保住了一條命——她險些被奔騰群馬踩過去好幾次，驚懼慌亂間叫出了百九；白狐狸這次還算爭氣，撞落一個騎兵、又截停了奔馬。等艾達回過神的時候，她已經騎在馬上，混在天想曲的軍隊中進了城，一顆心早把胸口都撞得發疼了。她頭上的天空裡，不斷劃過一支又一支利箭；艾達從馬上跳了下來，避開燃起大火的街道，從戰成一團的眾人旁跑過，拐進了小道——她手腳發軟，視線也一陣陣地模糊，但她眼中隻有一個目標，從來沒有如此清楚過。梅索科莊園。但她必須穿過交戰的兩軍，衝破審判團的防線，才能到達梅索科莊園。隨著漸漸亮起來的天光，交戰也越來越激烈了；當城外又一次亮起一道紅芒時，一個龐大的陰影也立即從審判團中拔地而起，與那道紅光在天空中重重地撞擊在了一起。搖天動地一般的巨響，差點讓艾達摔一個跟頭。盤龍一般回旋在半空的雪白長索一個絞殺，頓時掐滅了那一點紅星；天際立即滾過一串尖鳴，天想曲軍中的墜靈似乎受了不小的傷，騰地躍入空中，露出了它一支黃銅號角的模樣。艾達躲在一條巷口處，抬頭望著天空中兩隻墜靈的廝殺，一時竟有點看愣了。天想曲的號角似乎不敵騎士團的雪白長索，幾次交手下來，被絞碎的星星點點紅芒漫天四濺；被它們沾上一點兒的房屋道路，登時便被燒得紅通通的，仿佛馬上要化了一樣。眼看著那隻黃銅號角在半空中搖搖晃晃起來，就在這時，一道尖利影子劃破空氣，擊散了城內飄起的濃濃黑煙，從後方直直打在了雪白長索身上——竟是從審判團內部躍起的又一隻墜靈。那條長索猝然間腹背受敵，翻騰扭動著砸向地麵，頓時激起底下一陣嘩然騷亂，激戰雙方紛紛逃散開了。艾達呼吸一滯，還沒明白這是怎麼回事，隨即目光就僵住了——身後跟著十幾名侍衛，一身銀白的羅曼丹揚鞭策馬，從審判團後方殺出了一條血路，奔向了城門的方向。審判團中誰也沒有料到，自己身邊居然還有一隻墜靈；幾個回過神來、匆忙迎上去的教廷騎士，卻很快被羅曼丹用長矛刺中，挑下了馬背。隨即他一聲呼哨，身後那隻流線型的尖尖金屬墜靈便一躍而起，隨著羅曼丹一行人的馬蹄聲，咚咚地從艾達眼前一晃而過，轉眼間已經去得遠了。艾達的一張臉，一瞬間幾乎比頭上狐狸還白。“他怎麼會有墜靈？他怎麼會……快，”她喘著氣衝入了廝殺交戰的主路，差一點被一刀揮中後背：“快幫我搶一匹馬！”“又掉下來了新墜靈唄，”百九咕咕噥噥地為艾達咬住了一匹失去了主人的馬——艾達一句話也來不及說，伏身趴在馬背上，雙腿用力一夾，朝著羅曼丹的方向追趕了出去。城內的戰鬥仍然在繼續，與正規軍一比，天想曲的陣容便顯得潰亂不堪，仿佛馬上就要敗退一樣。然而自從有了墜靈以來，決定一場戰鬥勝負的，便不再是人類了——遙遙地，遠方一個紅衣男人在一眾衛兵保護下登上了半塌的城牆，口哨聲一響，那隻黃銅號角便衝向了他高舉的右手。“天想曲的朋友！新任墜靈使前來投誠！”羅曼丹的高吼聲令艾達一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。他的喊聲一圈一圈地在城市街道中波蕩開來，聲音一落，那隻形狀像閃電一樣的金屬墜靈便向空中一躍，替羅曼丹攔住了他身後的攻擊。“誒呀，這小子真有魄力。”百九的尖嘴從艾達額頭上垂下來，軟綿綿地說。“審判團可能沒給他好果子吃。”“我——我決不讓他——”艾達的聲音被馬顛得一顫一顫，話沒說完，先用手背抹了一下眼睛。她死死咬著嘴唇，緊追著羅曼丹一行人不放，幾個呼吸之間便已經又衝出了城。天想曲的大部分士兵仍然還在城門外，來不及進去就被審判團壓製住了，戰況比城內更激烈。艾達手無寸鐵，好幾次險些被人擊中，靠著一隻時靈時不靈的百九，她險象環生地跟著羅曼丹衝進了天想曲的軍中——那個紅衣墜靈使早已躍下城牆，迎上了羅曼丹；然而在一片混戰的兵馬中，她一轉眼，竟失去了前方那一行人的蹤跡。“他人呢？”艾達惶急之下，策馬跑了幾圈，連聲音都變了調：“他去哪兒了！”百九的嘴巴在她頭上咂了咂：“沒注意。”“你——”艾達來不及訓它，目光一掃，怔住了。就在同一時間，百九將自己一隻大大的耳朵蓋在了她的耳朵上。身後突然模模糊糊地響起了羅曼丹的聲音，潮水一樣穿破阻礙，傳入了艾達耳裡：“城內有近三千審判團，不可久戰——撤退為上——”她猛一回頭，目光越過層層人馬，從刀光劍影中辨彆出了那一抹遙遙的銀白。艾達懷裡還有一把貓葉子，如果這個時候折返，她有把握能從羅曼丹身後殺他一個出其不意。然而她又一次轉過頭，臉色蒼白地遲遲沒動。在另一個方向，門羅胖大的影子被亂兵衝擊得搖搖晃晃，不知怎麼竟卷入了戰場裡，此時幾匹戰馬正排成一線衝向了她所在之處；眼看前方有人，自己卻來不及勒馬止步，一名反抗軍士兵高高地揮起了長刀，刀鋒在初升日光中亮起一陣寒芒。“他要走了！”百九在她頭上叫了一句，“我聽見他們的馬蹄聲了！”艾達轉過眼，遠遠地看了一次羅曼丹的背影。她一咬牙，眼角裡滾出了一顆淚。