赤昆是一座山，也是一座城。這裡地處西南，四季如春，高聳綿延的赤昆山隔絕了南下的冷氣。在大山母親的懷抱裡，人們過著近乎與世隔絕的生活。赤昆說大不大，說小不小。街上的每一處房屋都彰顯著當地的特色，這裡的人們質樸熱情，每年會有兩批馬隊從中原來到赤昆，帶來中原的絲綢鹽茶，帶走赤昆的寶石和藥草。赤昆出產一種名為“炎玉髓”的寶石，通體赤紅，堅硬無比。更神奇的是，這種寶石可以自己發熱，而且外界越冷，它發出的熱量越大。數九寒冬，一塊雞蛋大小的“炎玉髓”就可以讓一間大屋溫暖如春。有人說這炎玉髓是地母精華所化，能招財進寶，去晦辟邪。一直以來，炎玉髓以其瑰麗的色彩和奇特的功效，深受中原貴族喜愛。加上炎玉髓的產出常年受赤昆統治者的把持，產量極低，是極為珍稀的寶石。赤昆的統治者姓段，是當地的名門望族，這裡天高皇帝遠，段家儼然是赤昆的土皇帝。而段家不僅維護赤昆的穩定，也控製著炎玉髓的產出。炎玉髓的礦洞是段家的禁地，有家兵層層駐守。然而段家每年需要向朝廷進貢一定數量的炎玉髓，滿足皇家的需要。“你說什麼？今年的朝貢不是早已送過了嗎？”說話的是一個身軀魁梧的中年男子，鬢角和胡子已經有些花白，但雙目仍然炯炯有神。他就是如今段家的家主，段塵思。“炎玉髓產量本就有限，每年隻有四十枚，朝貢就有三十枚，還是最大最好的。如今朝貢早已送入京城，現在又來要，還要這麼多！？”段塵思歎了一口氣，“段家拿不出這麼多來……”“段大人，話不要說得這麼絕嘛。”說話這人是朝廷派來的使臣，戶部侍郎王大人，此時他放下茶杯慢悠悠地說，“炎玉髓雖然是珍稀寶石，但誰不知道是段家刻意控製炎玉髓的產量？今年的冬天特彆冷，陛下又身體抱恙，炎玉髓的消耗量出奇的大。這麼好的為國儘忠的機會，段大人可不要浪費啊。”“大人體諒，實在是炎玉髓產量不足，總不能寅吃卯糧吧？要是今日進貢了這些炎玉髓，明年的朝貢又該怎麼辦？”段塵思的語氣雖然軟了點，但是仍然不肯鬆口，“而且這次一口氣就要八百枚，這是要挖空礦脈啊！”王大人抬眼看了看他，陰陽怪氣地說：“人都說段家是赤昆的土皇帝，朝裡有人屢次請求派兵駐紮赤昆，陛下卻一直是不肯。現在陛下身體抱恙，段大人卻連炎玉髓都不肯給。嘖嘖嘖……”這話說的段塵思臉上一陣青一陣白，有些事情可大可小，而當今皇上性格反複，做事出人意料是他早有耳聞，此時聽到王大人這麼說，他心裡也是有些吃不準。“王大人明察，段家忠心日月可鑒，從來沒有對不起皇上，對不起朝廷。眼下段家還有二十枚，是往年積攢下的……再多了，實在是沒有了。”“段大人，我們要的是八百枚，不是二十枚！？你把皇上當什麼了！是你想打發就能打發的嗎！”王大人把茶杯重重一墩，高聲叫道。“段家有組訓，炎玉髓決不可過量開采！”段塵思聽他這麼說，不免有點氣衝。“好一個組訓啊！”王大人站起來眯著眼看著段塵思，“段家的組訓，能保你段家不被滅門嗎？”說罷便帶著侍衛拂袖而去，留下段塵思一個人站在大廳之中。是夜，段家後山。這座山頭屬於赤昆山脈，名為棲梧山，段家的礦洞就在這座山腳。這裡也是赤昆山唯一出產炎玉髓的地方，山下有段家的家兵層層把守。棲梧山山高林密，極少有人上去。此時方海生手持火把走在樹林間，腳下是厚厚的腐葉，頭頂是交錯的樹冠，周圍漆黑一片，手中的火把便是唯一的光源。看了看手裡的白玉無事牌，握在手中，那塊白玉愈發溫熱，頂端雕刻的一對鳳凰也漸漸變成了淺紅色。“快到了……”方海生自言自語道，“也是夠難找的。”又走了不知多遠，腳下的腐葉逐漸變得乾硬起來，每一腳踩上去都有嘩啦的聲響。方海生心知已經進入了“她們”的地盤，果不其然，那無事牌頂端的鳳凰變成了紅色。繼續往前走去，越過一片樹林，方海生眼前出現一片開闊地，在一圈大樹環繞之中，站著一個女孩。女孩梳著長辮，穿了一身橙色，周圍雖然沒有什麼光源，方海生卻能清楚地看到她的樣貌，仿佛她自身就能發出光來一樣。“方家劍主，族長已經在等你了。”女孩對著方海生一點頭，示意他跟著自己走。果然還是什麼事都瞞不過她們的眼線，方海生把無事牌放進懷裡，那牌子頂端的鳳凰已經變成了血紅色。走了沒多久，身邊的樹突然變少了，而且一個個都是數人合抱的大樹，方海生知道自己已經進入了羽族的結界。果然，頭上開始出現各種各樣飛來飛去的人，清一色的都是容貌清秀的女孩子。而且在這密林裡依舊沒有任何光源，方海生卻能清楚地看到所有的人和物，仿佛這裡所有人都會自己發光一樣。就這麼又走了一陣，來到了一棵大樹麵前。那棵大樹不知有多少歲了，比周圍所有的樹都要粗壯高大，粗大的樹乾托著巨大的樹冠，如同一把巨傘蔭庇著方圓十數裡的土地。方海生抬起頭來看著高聳的樹乾，撓了撓頭：“不是又要被拽上去吧？”那女孩掩嘴輕笑：“怎麼，方家劍主怕高？”方海生笑了笑：“高倒是不怕，你彆跟某某人一樣把我從半空中甩下來就行。”說罷伸開雙臂，看著樹乾的頂端。女孩聽到這個名字，眼神閃過一絲憂傷，隨即輕喝一聲，縱身化成一隻靚麗的鳳凰，雙爪抓住方海生的臂膀，伴著一聲清鳴，往樹乾頂端飛去。樹乾頂端是一個巨大的平台，完全是樹乾自己長成的。方海生被突然扔下，落地之後滾了幾滾才穩住身形，抬頭正要發作，發現那隻鳳凰已經飛走了。整理了一下衣服，向著平台深處一團火光處走去。那是一個很小的茅屋，沒有門，屋中央燃著一小團篝火。那火堆中沒有木柴，是一堆紅色的石頭，火焰從石頭上生出，溫暖柔和。火堆後麵坐著一個衣著樸素的老太太。方海生進門跪拜：“晚輩方海生，參見羽族族長。”老太太壓了壓乾枯的手，顫聲道：“也不是第一次見麵了，不用行此大禮。你先坐著，還有一人要來。”說著拾起身邊一片橙黃色的羽毛投入火中，那羽毛在火中上下翻飛不一會兒緩緩落下，火焰變得旺盛起來。“還有誰要來？”方海生有點奇怪，除了自己竟然還會有人來這裡。“故人……有什麼事，一會兒一起說吧。”老太太說了這麼一句，便不再言語。聽了這話方海生也不敢再多說什麼了，隻能在一邊安靜地坐著。過了不久，就聽到屋外響起了腳步聲，隨後一個高壯的漢子低頭進來，對著老太太行了一個大禮：“晚輩段塵思，拜見羽族族長！”坐在一邊的方海生瞪大了眼睛：“段大人！？”段塵思這時才發現屋裡還有一個人：“方……方家劍主！？”雙方彼此都沒想到會在這種情況下見麵，段塵思坐下來拍了拍方海生的肩膀：“你來赤昆，怎麼不找我？”方海生苦笑了一下：“我在你家門外被人攔住了，說是有特使，閉門謝客。”段塵思這才想起來今天王大人來到家裡，他特意囑咐過下人，不由得臉上有點尷尬：“唉，這件事……對了，我就是為了這事來的。”老太太抬手示意他說。“朝廷今天來人了，要八百枚炎玉髓。”方海生吸了一口氣：“這麼多？今年的朝貢，按理說不是早就交了嗎？”“是的，他們說陛下身體抱恙，今年又特彆冷，炎玉髓的消耗量特彆大。”段塵思歎了一口氣。“你答應了？”方海生隱隱覺得事情有點不對。“我怎麼可能答應！”段塵思驚訝地看著方海生。“你不答應，恐怕段家會有大難。”老太太搖著頭，身前的火苗隨著她的聲音抖動。段塵思不明白老太太為何說這句話：“不會的，赤昆山綿延千裡，朝廷想要派兵進來難於登天。”“若是派兵還是好的。”方海生突然說了這麼一句，看看段塵思，再看看羽族族長，“隻怕現在的朝廷已經不是朝廷了。”這次換段塵思不可思議地看著方海生了：“這話怎麼說。”方海生吸了一口氣，把自己在懸命生哪裡的所見所聞詳細地講了一遍。段塵思聽了方海生的話沉默不語，盯著眼前的火堆，從方海生的描述來看，他們用來將墨羽衛“仙化”的石頭就是炎玉髓。看來此番王大人前來索取八百枚炎玉髓並不是因為皇帝身體抱恙，以致消耗過大，他們來索取炎玉髓，恐怕是為了大批量的“仙化”。“妖族正經修行需要上百年方可化為人形，雖然現在妖族的修行方式已經不同於以前，但仍需要時間。如此快速的將人轉化為妖物，卻還能保持人的形體，確實是聞所未聞……”老太太長歎了一口氣，“這個世道已經不比從前了。”“羽族恪守著為妖的本分，卻不為世道所容，隻能在這深山裡。如今零零散散地剩下這麼幾個，恐怕不久，我們也不會存在了。”老太太搖著頭，言語中透著無奈。確實，方海生明顯感覺到如今羽族的人已經大大減少。羽族族長沉默了一會兒，緩緩問到：“礦洞裡還剩多少炎玉髓？”段塵思聽到她這麼說不由得有點著急：“段家祖上有訓，絕不可多開采一分一厘，我身為段家家主，自然會恪守這個信條，他們想要要八百枚來行此有悖天道之事，是絕對不能給他們的！”老太太搖了搖頭：“這是段家的大劫，當年段家與我羽族有恩，此時也該著報還了。炎玉髓乃是我羽族的靈血所化，八百枚也不是給不起。”段塵思聽了這話急忙長跪在地：“請族長大人萬萬不可再說這樣的話，段家靠著炎玉髓起家，這百十年來也多仰仗羽族照拂，若說有恩，羽族才是我段家的恩人！”老太太擺擺手示意他不要再說下去：“這是我羽族的宿命，也是段家的宿命。”轉過頭來看著方海生：“方家劍主，至於你說的那個棺材，那是妖族的禁忌法寶，刑天鬼棺。可以使人死而複生，但卻是一具沒有靈魂的軀殼。這身體強大無比，需要配以非常強大的靈識……”說到這裡，老太太仿佛想到了什麼可怕的事情，臉色變得十分憂慮，身前的火苗也不住地狂抖著。“而且被重生之人死時需得身首異處，這樣才能從頭身相接處封入新的靈識。刑天鬼棺需要新鮮血肉供養，一百天之後就能養成新的肉身。而且這肉身的主人越不一般，形成的肉身就越強大。”方海生沉默不語，過了半晌才緩緩開口：“師叔跟我說過，妖皇的靈識被封印在渡妖塔。”羽族族長點了點頭：“若是讓妖皇得了刑天肉身……那後果將不堪設想。”方海生向後一靠，長歎了一口氣：“如此看來，能匹配得上妖皇靈識的肉身……唉，事情比我想象的要棘手啊。怪不得妖族這麼處心積慮地要對雲覺宗動手……恐怕載龍閣那邊……”“實不相瞞，族長大人，段大人，此番我前來也是求取炎玉髓，同時想借取羽族的力量……可現在，這邊的麻煩似乎沒法再抽身了。”方海生摩挲著下巴上的胡茬，正在仔細考慮著對策。段塵思此時開口說話了：“族長大人，方家劍主，你們不用擔心，赤昆怎麼說也是段家的地盤，有些事我還能做的了主。而且強龍不壓地頭蛇，若是我咬死牙不交出炎玉髓，諒那姓王的也不敢在我的地盤上撒野。”聽了段塵思的話，方海生點了點頭：“話雖然是這麼說，不過他們的手段我是領教過。段大人要是不介意，我倒是想留下來，一來看看他們打的什麼主意，二來也好有個照應。”“哈哈，要是有方家劍主在，我就更不怕那幫家夥了！”段塵思顯然對能有方海生這麼一個幫手表示很高興。眼下看來這是最好的安排了，雖然心知這次段家和羽族的劫難躲不過去，但也隻能走一步看一步了。三人又商議了一會兒，方海生突然漫不經心地問道：“羽若呢？”老太太愣了一下，緩緩吐了兩個字：“走了。”“走了！？”方海生看到接他的不是羽若，心裡已有幾分猜測，但此時聽到羽族族長這麼說，仍不免一驚。看到方海生還想繼續追問，老太太揮了揮手：“老身累了，二位請回吧。”方海生隻好把話咽到肚子裡，行禮後跟著段塵思離開了茅屋。對方海生和羽若的事，段塵思略有耳聞，但是此時顯然不是問這個的時機。走到平台上，早有兩隻鳳凰在等候，將二人安全送落，徑直返回段府，一夜無話。第二天，王大人帶著幾個隨從再次拜訪段塵思。“段大人，我也是皇命在身，你不要太為難我。這樣吧，你們既然不肯開采，那就請打開礦洞，我有帶人帶工具！這樣你既不違反祖宗規矩，我也能回京城交差，兩全其美！”王大人雙手一拍，簡直為自己想到的這個主意叫絕。“炎玉髓礦洞是段家的禁地。決不允許外人擅入。”段塵思喝了一口茶，麵無表情。“哦，那麼段大人是不肯交出炎玉髓了是嗎？”王大人盯著段塵思，“我再好心叮囑大人一句，可千萬不要敬酒不吃吃罰酒哦，戚陣北就是個例子。”“這麼說，王大人是要給我一頂謀逆的帽子嗎？”段塵思話音剛落，從門後衝入一隊裝備精良的家兵，三個護衛立馬把王大人圍在中間。“這世道雖然亂了，但是祖宗定下的規矩還得守。請王大人向皇上複命，炎玉髓關係到赤昆氣脈，不可過度開采。而且段家每年朝貢，亦無謀逆之心。若陛下一意孤行，那就是把段家往死路上逼了。段家雖是螻蟻微命，卻也有以死相拚的勇氣。”王大人臉色煞白：“段……段塵思！你這是抗旨！”“抗旨便抗旨，朝廷無端征掠我八百枚炎玉髓，卻沒有一個可以信服的理由。段家行事向來無愧於天地，炎玉髓是我祖宗積德來的福報，不能在我手裡給斷送了！”段塵思放下茶杯，“王大人請把我原話帶給皇上。恕不遠送！”說罷做了一個請的手勢。王大人還想再說什麼，身後一個護衛在他耳邊耳語幾句，旋即鎮定下來：“好，你段塵思有種，那我就如段大人所願，講這話原封不動地帶給皇上。隻求來日兵臨城下……”“我段塵思一力承擔。”“好！”王大人點了點頭，帶著三個護衛大踏步地離去。回到了驛館，想到拿不會炎玉髓，不知道皇帝怎麼拿自己開刀，王大人正要發作，卻聽得一個下人說有人求見。“滾！不見不見！”“他說能幫老爺拿到炎玉髓。”王大人眼珠轉了轉：“他有沒有說他叫什麼？”“他說他叫段盛彥。”不一會兒一個麵黃肌瘦的猥瑣年輕人就出現在了王大人的門口。一身綢緞衣服像是穿了好久，雙手攏在一起，左看看右看看，吸了吸鼻子，看到滿麵怒容的王大人，也不行禮，把下巴一揚：“你就是讓我伯父趕出來的吧？”王大人正要發作，段盛彥又開口了：“你幫我成為段家家主，我就給你進入礦洞采炎玉髓的權力如何？”王大人看著眼前這個其貌不揚的年輕人，開心的笑了，一邊捂著肚子大笑不止，一邊揮揮手：“哈哈哈，給我……哈哈哈，給我打出去！”兩個護衛上來架起段盛彥往外走，段盛彥氣急敗壞地大吼道：“放我下來！放我下來！沒有我，你們就算真的兵臨城下也得不到炎玉髓！”先前那個跟王大人說話的護衛又在他耳邊耳語了幾句，王大人揮揮手：“等等，聽聽他說什麼。”段盛彥掙開了兩個護衛，整了整衣襟：“這大家大戶的，誰家沒個秘密呢，段家也不例外。”他突然間露出一個猥瑣而詭異的笑容：“很不巧，我大伯的那個秘密，我知道。”