弄玉回到合歡殿服侍李妍吃過晚膳，李妍雖然還是很美，但今天的臉色似乎更加憔悴，嘴唇隱隱發紫，弄玉忍不住說道：“夫人，陛下晚上要過來，要不要梳洗一下？”李妍吩咐道：“給我拿銅鏡來。”侍女走到妝台旁，揭開鏡袱，把銅紐雙鳳雕花的銅鏡抱過來，立在床榻之前。李妍一看鏡中人，臉色更加慘白，兩行清淚流下來，仰麵跌回床上。侍女見狀，急忙討好安慰道：“婢子給夫人塗上厚厚的一層胭脂，再補上一層粉，化一個白裡透紅的檀暈妝保準陛下喜歡。”李妍不為所動，隻吩咐道：“你們都出去吧。”弄玉走在最後，看到眾人都出去了，便又折返了回來，對李妍道：“夫人，下臣有一句話要說。”李妍還在默默流淚，聽了這話，問道：“是方天河讓你說的嗎？”弄玉回道：“夫人也該為自己的母家做個打算。”李妍霍然轉過身來，臉色更是慘白，眼睛裡充滿驚恐之色：“你說這話是什麼意思？”弄玉低頭說道：“論理，這話不該我來說。現在小皇子不滿五歲，夫人纏綿病榻，夫人的母家又地位低微，萬一夫人有什麼好歹，小皇子在宮中無依無靠，倘若有人心懷不軌，可就沒有人替他做主了。”李妍泣道：“髆兒隻是個孩子，為什麼要害他？”弄玉歎了口氣，說道：“當年戚夫人的兒子趙王如意被呂太後鴆殺的時候，也不過十數歲。他難道就不是無辜的麼？”李妍依然躺在床上，可心中卻有了算計，吩咐道：“橫豎我有主意。”說著就喚人進來梳洗。剛給李妍打扮完，外麵就有人通報，皇帝來了。李妍吩咐人把大殿裡的帳子全都放下，都去門外守著，一律不準進來。殿裡隻留下了弄玉和另一個心腹宮人服侍。皇帝進來了，雙眉緊皺，神態凝重擔憂，一下子好像變了個人一樣，弄玉從來沒有見過他那樣的神色。皇帝看了一眼弄玉問道：“今日夫人的病如何？”弄玉回道：“剛用過晚膳，太醫說要過一刻鐘才能用藥。”皇帝點點頭，掀開帷幕就往床邊走，口中喚道：“阿妍，你今日有沒有好些？朕來看你了。”他的聲音低沉、緩和，略帶著沙啞，每一個字聽到人心裡都有一種說不出的溫柔。李妍柔和的聲音透過帷幕細細地傳遞過來：“陛下且住。妾在病中，容顏憔悴，怕衝撞了陛下，不宜麵聖。”皇帝腳步一頓，卻並沒有停止，繼續往床邊走去：“不管你是什麼樣子，朕都喜歡。哪怕是你病了，在朕的心中，你也是最美的。彆人誰也替代不了。”弄玉聽他說這話，看到他臉上寵溺而溫柔的神情，竟然分不出這話的真假。可一想到方天河為了他做的那些事，想到方天河把性命都賭上了，現在他卻說愛著另一個女人，心中不由可憐起方天河來。皇帝一邊往裡走，弄玉和那個宮女在他身後卷簾，不一會兒皇帝就來到了床前。此時床上的帳子全都放下來了，皇帝吩咐道：“把帳子揭開。”弄玉上前來，揭起帳子，掛好。李妍正躺在床上以被覆麵，床畔隻拖出一枕漆黑散亂的長發，和兩隻雪白如玉的胳膊。皇帝的目光更加熾熱，他坐在床畔，伸手拿起一縷頭發，放在唇邊親吻了一下，隨後便伸手上來要揭開李妍的錦被。李妍死死握住錦被，力道之大，皇帝用力拽了三五下居然都沒有拽開。皇帝不但沒惱，反而笑道：“阿妍，讓朕好好看看你。每次朕來看你，宮人都說你吃藥睡下了，朕都不敢來驚擾你。難得今日你還醒著，咱們說說話。”李妍在被中說道：“陛下有什麼話不妨直說，妾在被中一樣的。”皇帝道：“朕就是想來看看你。”李妍道：“妾有一事相求，希望陛下成全。”皇帝伸手握住李妍的雙手，不住摩挲道：“有什麼話，朕要你當麵說。”李妍繼續說道：“妾從小貧賤，父母雙亡，隻有三個兄弟相依為命。我大哥延年為了養活我們，殘了身子到宮中來侍奉陛下，幸得陛下照拂。隻是我二哥廣利為人莽撞，不知禮節；三弟季更是從小狂放不羈。妾擔心以後他們會闖禍，懇求陛下以後多多照拂他們，隻看在我對陛下素日的情分上。那妾也就死而無憾了。”皇帝見李妍以安排後事的口氣，把兄弟托付給他，便循循引誘道：“隻要你見我一麵，我立即就封賞你的三個兄弟，另外再賜千金，加尊官，以後可以讓他們隨意出入宮廷。你看可好？”弄玉想起方天河說過要給李廣利求爵，如今又聽了皇帝的允諾，心砰砰亂跳起來。李妍並沒有掀開被子，反而又把自己包裹得更加緊密，朝床裡翻了個身，回道：“妾不宜見駕，封賞之事，陛下自己拿主意吧。”皇帝沒料到李妍會拂逆他！他從一進門說了這麼多好話，又賠了這麼多笑臉，結果李妍根本就不買帳，反而給了他這麼大的難堪。他越想越生氣，臉色也難看起來。弄玉見狀，急忙上來勸道：“夫人，你見一見陛下。”李妍依舊倔強地堅持道：“我不見！”皇帝聽了這話，冷笑道：“好！既然你不願意見朕，那從此以後，朕也不再來見你了！”說著便拂袖而去。弄玉怕皇帝一生氣，為李廣利求爵的事就沒了著落，見皇帝拂袖而去，也不知道是先勸皇帝，還是先勸李妍，情急之下拉住了皇帝的袍袖！還沒有人敢對皇帝如此不敬，皇帝被人扯住，不禁一怔，扭頭去看拉他的人，弄玉這才意識到自己做了不該做的事，慌忙放開手，跪倒在地：“小臣逾矩了，罪該萬死！”皇帝看著她，吩咐道：“抬起頭來。”弄玉惶惶不安，強壓住心頭的驚懼，緩緩抬起頭來。皇帝居高臨下地打量著她，眼神驀然變得複雜起來：“你是方天河宮裡的人。”弄玉緩和了一下心情，竭力保持平靜地回道：“小臣是皇後殿下派來服侍夫人的。”皇帝伸出了一隻手，捏住了弄玉的下巴，那隻手灼熱有力，弄玉隻覺得自己的下巴被他用力捏得生疼，一股灼熱之感從他的手上竄到了她的臉上，弄玉不敢掙紮，隻好垂下眼瞼，任由他打量。所幸皇帝這個姿勢隻維持了片刻，便放開了她，說道：“以後不管做什麼事都得穩住心神，越是緊迫，越要從容；越是想要，就越得表現出一副不想要的姿態。藏不住心事，隻能被人牽著鼻子走。”弄玉不知道他指的是李妍為自家兄弟求爵的事，還是剛才弄玉想要留住他而逾矩的事，隻好應道：“諾。”等她再抬起頭的時候，皇帝已經走了。弄玉急忙起身，去看李夫人，李夫人依然麵朝床裡躺著，弄玉連叫了她好幾聲，她才轉過頭來，卻早已經淚流滿麵。弄玉歎道：“夫人，剛才你要是見皇帝一麵，求爵的事就成了。你看看，現在把皇帝氣走了，求爵的事也不成了。”李妍強笑道：“不，剛才我要是見了他，求爵的事才徹底無望了。就是因為我不見他，才為我們李家換來了以後的富貴榮華。”弄玉不懂了。李妍解釋道：“他現在雖然被氣走了，可等他氣一消，又會想起我的好，想再見我一麵。那時候隻怕我已經不在了。我死了，他見不到我，就會一直念著我，反而放不下我，照顧我的兄弟。剛才要是讓他看到我的樣子，滿足了他，那就算是我死了，他也不會再惦記我了，更不會想到照顧我的兄弟。”原來這才是方天河所說的“欲擒故縱”，弄玉佩服她們的手段，卻也覺得這計謀裡透著幾分淒婉：“夫人說的是，看來我還是見識太少了。”李妍拭淚道：“在這皇家根本就不能有正常人的感情，連夫妻之間也要相互算計，我日思夜想，就想見見他，可為了我的兄弟家人，我到死都見不到他一麵。我真的想見見他！”說完便失聲痛哭起來。沒過幾天，李妍的病情更重了，竟是昏睡的時候多，清醒的時候少了。皇帝雖然沒有再來看過她，但外麵傳說李妍的大哥和三弟升官了，官秩兩千石，又加侍中尊官，可以自由出入宮廷。果然到了第二天，李延年和李季就來合歡殿看望李妍。一切都按照方天河的計劃進行著，弄玉知道他們兩人升官不過是前戲，重頭戲還在後頭，那個至今沒有升職，還在太廄令上官桀手下養馬的李廣利才是這次求爵最大的獲益人。皇帝的心思，方天河懂、弄玉懂、甚至連李妍也懂，所以她們都不急不躁，尋找下一個封爵的時機。但李廣利不懂，李廣利的妻子馮則也不懂，馮則為此還假借侍疾之名，來合歡殿大鬨了一通，質問李夫人為什麼大哥和三弟都升官了，唯獨他們家夫君還是在上林苑養馬。李妍被氣個半死，病情又加重了。弄玉毫不客氣地把馮則趕走，卻又見李季來探病。自從李季升官後，幾乎天天都往合歡殿中來，弄玉明白他的心思，隻是不戳破。李季一連跑了六七天，都沒有遇見方天河，終於忍不住問弄玉：“她近來可好？宮裡的婕妤夫人們最近都往這裡探望我阿姊，怎麼不見她來？”弄玉笑道：“我就是她的眼睛，我在這裡守著夫人，夫人的病情方婕妤那裡就都知道了。”李季那雙狹長多情的桃花眼裡說不出的失落。弄玉送他出門，誰知道剛走出合歡殿迎麵卻撞見了衛長公主。衛長公主是衛皇後的第一個孩子，也是皇帝的第一個孩子。當年皇帝跟陳皇後成婚十多年都沒有孩子，宮中民間流言紛紛，雖然不敢揣測皇帝，但宮中所有妃嬪也無人生育，難免令人生疑。衛子夫進宮一年，有了身孕，皇帝多年來不育的擔憂終於打消，驚喜不已。雖然後來衛子夫生了一位公主，但皇帝還是對衛長公主寵愛不已，把天底下最富饒的封地封給了她，對她有求必應，愛如珍寶。最近兩年，皇帝把孀居的衛長公主又嫁給了自己的寵臣欒大，後來欒大犯了欺君之罪被處死了，衛長公主再一次變成了寡婦。皇帝對她心存愧疚，就把她留在未央宮中，沒有再放她回自己的封地。衛長公主是個三十多歲的美人，雖然有過兩次不如意的婚姻，但這種不幸並沒有在她身上體現，歲月沒有帶走她的美貌，反而給她增添了成熟嫵媚的風韻。而這種自信優雅的嫵媚，跟李妍的絕色、方天河的清冷、細君的溫婉、解憂的聰慧，甚至趙臨月的美豔比起來，各有千秋，毫不遜色。弄玉和李季急忙給她行禮，她眼角掃了弄玉一眼，吩咐道：“我有話與李都尉說，你且退下。”弄玉急忙告退，回到合歡殿中，關上了殿門。但她卻並沒有離開，反而站在門口，聽他們說話。衛長公主沒有說話，李季卻有些遑急，壓低聲音說道：“公主請自重，這裡人來人往，當心被人撞見！”衛長公主軟綿綿地說：“怕什麼，他們要是真的撞見了，我就去求父皇，讓他把我嫁給你。”李季的聲音更加驚慌：“不，不。李季身份卑賤，配不上公主！”衛長公主絲毫不介意，輕聲笑道：“什麼卑賤不卑賤，我那個前夫跟你比起來，還不如呢！父皇不還是把我嫁給他了嗎？彆怕，我嫁給了你，你要什麼我都給你。”兩個人還在門外糾纏，衛長公主的話越來越露骨，弄玉聽不下去了，轉身回了大殿。