孟繁奕自生產後，每日都有各式各樣的珍寶和稀世藥材送入梓月宮，今日是鹿茸，明日是海參。雖是早產，但孟繁奕的身子得到了很好的調養，麵色也比先前紅潤了許多。“你身子恢複得如何了？”白啟塵幾乎每日必到梓月宮看望孟繁奕母子倆，這也是他每日見到孟繁奕必問的一句話。孟繁奕淺笑溫婉，“臣妾好了許多了。”“朕想了幾日，皇兒便叫析澈可好？”“析澈……”孟繁奕反複念叨著這個名字，滿意地笑道，“臣妾很喜歡這個名字呢。”“澈兒也快滿月了，到時朕打算在宮內為他辦一場滿月宴，到時候把你爹接進宮一起慶祝吧。”白啟塵接著說出他的計劃，白析澈係他的第一個皇子，他對他喜歡得緊。提到養父，孟繁奕掛在嘴邊的微笑僵住了，“爹爹四海雲遊，繁奕也不知道他此時在何處。”“朕已派人前去找尋，相信不久後便會有消息的。一彆多年，朕尚未向他正式道謝。”當年他隨軍出征，在討伐倭寇之時身受重傷倒在了楚襄國邊境的竹林裡，是孟繁奕發現他並將他帶了回家，但這條命卻是她的養父耗儘了稀世藥材救回的。“爹爹不是在乎那些虛名的人。”孟繁奕依偎在白啟塵懷裡，妄圖打消他的念頭。“朕隻是想接他入宮與你聚聚，算來你們也一年多未見了。他若知道你為朕誕下皇嗣，定然十分欣慰。”“謝皇上為臣妾考慮這麼多。”孟繁奕養父的行蹤飄忽不定，白啟塵派人搜尋未果便迎來了白析澈的滿月之日，孟繁奕終也鬆了口氣。白析澈的滿月宴依舊設在禦花園，較之除夕的宮宴更是熱鬨了許多。但凡有些品級的官員皆被請至了宮中，隻是宴席開始了許久，獨獨不見五王爺白啟賢。平日裡任由白啟賢怎麼隨性，白啟塵都不予多加管製，但今天是澈兒的滿月宴，作為皇叔缺席就說不過去了。周遷被白啟塵遣去禦書房，拿他用南山楚玉為析澈特意打造的玉如意，是以在身側服侍的宮人，便隻剩夏語嫣身後的阿宛了。見白啟塵神色不悅，坐在他身側的夏語嫣關切地問道：“皇上，你怎麼了？”今天是大喜的日子，誰那麼大膽敢惹白啟塵不快？“北辰王——”白啟塵沉著聲。北辰王——反應了好一會兒，夏語嫣才意識到白啟塵說的是他的五弟，白啟賢。說到底，她入宮將近一年，也隻瞧見過白啟賢一次。而那次白啟賢明顯將目光放在她身後的阿宛身上，全然沒有將她放在眼裡，連招呼都不曾打。夏語嫣環視了一圈，也難怪白啟塵惱火，北辰王並沒有出席。“興許北辰王身子不適……”若是這樣也還是大膽了些。不適！他今天明明進了宮！念及此，白啟塵身側的溫度又驟降了幾度。看來這一年多他太縱容他了！“阿宛，”想到阿宛與白啟賢相識，夏語嫣便喚道，“你在宮內尋尋，看能不能找到北辰王。”“是。”仿佛得了恩賜般，阿宛立刻離開了大殿。她在這大殿內猶如油煎，好幾次她甚至想殺了白啟塵一了百了，但她不能棄夏語嫣於不顧。她大概能猜出白啟賢不肯參加滿月宴的原因，就跟當初拒絕出席夏語嫣的封後大典一般。大概知道白啟賢會去哪兒，出了大殿阿宛就直奔湖心亭。還未至湖心亭，她便在附近的梅林尋見了他。一陣悠揚的笛聲把她引了過去，轉過幾株梅樹，往內她便看見了一襲藍袍的白啟賢。“參見王爺。”他認得她的聲音。轉過身來，阿宛的身影果真映入了白啟賢的眼簾。他嘴角揚起一個恰好的弧度，挑眉道：“怎麼，你想通了？”“啊？”過了須臾，阿宛才反應過來白啟賢說的是此前向她提過的事情，數月過去，他並未再來找她，也沒有傳來他迎娶魯昌國公主的消息，看來白啟塵已將此事作罷。“宴席已經開始了，皇上派奴婢前來尋王爺。”阿宛低眉，將公事說與白啟賢。“就為了這事？”白啟賢麵上可見地浮起不悅。他本就隨性慣了，而且對孟繁奕向來不喜。“是。”“你就那麼喜歡在皇後手下低眉順眼地做婢女麼？”“是，奴婢是娘娘的隨嫁侍女，此生不離皇後娘娘左右。”“你不是我大楚百姓？”那日來不及細問，如果他記憶沒有錯亂的話，那晚阿宛說她出身楚襄國才是。“國不佑民，王爺可知如今有多少大楚的百姓在夏康國為奴？”雖然她不是如此情況，但這卻是千千萬萬百姓的實情。尤其是夏楚邊界的百姓們，更是連年遭受戰亂之苦，此番情況直到兩國和親才稍有緩解。但百姓也早已妻離子散，家破人亡。聞言白啟賢麵有愧色，畢竟讓楚襄國百姓受苦的是他們白家。“你是怎麼流落到夏康國的？”阿宛本可以隨便扯一個謊，但她不想也不願，“那已經是過去的事了。”其實身為一介宮女，阿宛此番對王爺的詢問避而不答是為大不敬，但白啟賢顯然沒有放在心上。“皇後待你如何？”“娘娘待奴婢極好。”入宮一年來，夏語嫣從來不拿她當外人看待。“若你隨我出宮我可以常常帶你入宮看望皇後。”白啟塵雖已不再逼迫她行自己不喜歡的事，但不代表他對阿宛的承諾就算不得數，更何況皇後待她再如何好，終究也隻是個下人身份。阿宛依舊是搖了搖頭，“王爺彆再笑話奴婢了，還是快隨奴婢前去禦花園吧。”眼前人淡漠的模樣讓白啟賢不忍再為難她，他是王爺，而阿宛隻是一介宮女，若他執意不肯前去，到時候恐怕受罰的會是阿宛。“本王今兒就賞你個麵子，往前帶路吧。”“謝王爺。”一道上，白啟賢對阿宛的身世頗多詢問，阿宛卻始終顧左右而言他。“臣弟來遲，還望皇兄恕罪。”宴酣之時，白啟賢出現在大殿上，身後跟著的是皇後的隨身宮女。“行了，坐下吧。”依舊是厲聲，但白啟塵的臉色已經緩和了許多。他知道五弟的脾性，若不是自己甘願來，那便是五頭牛都拉不動。散宴之後，阿宛服侍夏語嫣歇下，卻由於心內鬱結反反複複睡不著，便推開宮門，打算四下走走散散心。眾人散去之後，原本熱鬨的禦花園此時頗為靜寂。但仔細聽的話，阿宛還是隱約聽到了人聲，並且有“貴妃”等字樣傳進了她的耳朵裡。阿宛心下起疑，便斂了鼻息，輕提步履往聲源處走去。走近了，阿宛才看清眼前的兩人是竇枋和竇樂茵，竇樂茵不知在說著什麼，而竇枋則輕輕撫著她的背，做安慰狀。原來是滿月宴後竇枋見竇樂茵並無喜色，便留下詢問她的近況。本以為除夕那日白啟塵能臨幸茵兒，卻不料孟繁奕竟於那日生產而壞了茵兒的好事……“無妨，我們還年輕，下此還有機會的。”竇枋寬慰竇樂茵道。聞言竇樂茵輕輕笑了起來，這又一個月過去了，白啟塵未再踏足采蘋宮，似是又將她忘在了一旁。而孟繁奕那兒的恩寵卻又更勝於先前。“既然如此，父親您為何當初要將這個女人獻給皇上？”這是竇樂茵最不能理解竇枋的地方，之前她一直不曾問父親，但如今她竟有些怪起了他。若不是他，白啟塵又如何會如此鐘愛孟繁奕？“唉，為父當時沒有辦法。”竇枋無奈地歎了口氣，在接孟繁奕出竹林的時候，竇枋就知道這個女人絕不簡單，隻是當時的他彆無他法。若不是他將孟繁奕帶到白啟塵麵前，恐怕白啟塵此時還處在兩難的境地之中做不下決定。“父親難道不是與她同流合汙嗎？那日她到府上找父親的時候我便躲在窗下，你們密謀的事情我也聽得一清二楚，南陽王妃的孩子便是她弄掉的吧？”那日她偷聽到這個消息後，便到了南陽王府要求見南陽王妃。誰知平日在王府裡來去自如的她，卻近不了柳芙盈所住的東苑。望著前麵守著的一眾侍衛，竇樂茵的心才微微放了下去。“有這些人保護著她，父親應該沒能得逞吧。”竇樂茵心下暗道。更何況她相信柳芙盈的功夫，除非她自願，否則彆人逼她不得。隻是她並不知彼時柳芙盈的一顆心已搖搖欲墜……“你！”聞言竇枋眸中像起了颶風般，他連忙四下觀望，除了不遠處的春菱再無他人，竇枋這才放下心來。雖然生氣竇樂茵將此事偷聽了去，但事已至此竇枋隻得道：“你既已知道，斷不能說出去！”“茵兒隻是不解父親為何要那樣做，難道你有什麼把柄在那孟繁奕手中嗎？”正因為此事牽連甚廣，竇樂茵才沒有告訴白啟塵。這件事竇家與孟繁奕都推脫不清關係。“柳家不能有後嗣留下，這是我和她達成的共識，隻是坐在同一艘船上罷了。”官場厲害竇枋與竇樂茵道不出其萬一，隻能簡略地說道。當日孟繁奕得知柳芙盈懷孕，便立馬到竇枋府上，讓他幫她除掉柳芙盈的孩子。彼時正在緊要關頭，白啟塵手上握著的是柳府的搜查令，這個孩子的降臨很有可能改變一切，而竇枋決不允許這種意外發生，孟繁奕也不允許這個孩子的出生來阻礙她日後的地位。是以兩人便達成了共識，那碗墮胎藥出自孟繁奕之手，而這最後的湯汁卻是他遣人送去的。“你放心吧，孟繁奕答應我日後一定會安排侍寢的，你且回去好生等著。”今日早時竇枋遇到了孟繁奕，孟繁奕察覺到這幾日竇樂茵對她有了更大的敵意，便先對他許下了承諾。“我不……”竇樂茵並不稀罕得到孟繁奕的“施舍”。她是當朝右丞的獨女，而孟繁奕不過是一個心思歹毒的江湖兒女罷了。即使她無法去揭發她，但她卻打心眼裡瞧不起她，即使她已貴為貴妃。“隻要能夠侍寢，日後的事日後再說。”竇枋知道自己女兒的個性，卻也知道這種個性在宮內其實很是吃虧，“有時候不得不對世事做出妥協，三十年河東，三十年河西，二十年前與父親同僚的官員誰能想到父親如今貴為一品官呢？“茵兒啊，彆和孟繁奕將臉撕得太過難看，如今我們尚坐同一條船上。不過為父會給她施壓的，過些日子她會勸皇上到你那兒的。”“……我……”竇樂茵卻還是說服不了自己。“聽為父的，凡事能忍則忍。”竇枋拍了拍竇樂茵的肩膀，“為父也該出宮了，你早些回去歇著吧。”“父親慢走。”竇樂茵微微屈膝朝父親行了一禮，待竇枋的身影消失在她的視線裡時，她才轉身朝采蘋宮的方向走去。人皆散去後，阿宛才從適才竇樂茵與竇枋談話旁的樹上跳了下來。這也是為何竇枋四下觀望後並未發現阿宛的原因。在察覺到或許能從他們口中知道些什麼事情的時候，她便一躍上了樹，與夜色融為一體。隻是她斷沒想到，自己竟從他們口中聽到了自己當年墮胎的真相！“原來他並不是被自己父親殺死的……”阿宛的手覆上早就空扁的腹部，喃喃道。若她當初的自尊心不那麼強，肯將湯藥留著再求求白啟塵的話，孩子便不會死！而下藥之人正是抓住了她的這個特性——讓她誤以為白啟塵狠心，讓白啟塵認為她受不住打擊……原來竟是她自己害死了她的孩子……一行清淚從阿宛眼角緩緩流出，阿宛已記不清有多久不曾哭過了，此刻除了恨意，她淌下的更多是悔恨的淚水。“孟——繁——奕——”阿宛恨聲道，身旁的樹皮應聲被阿宛扯了下來，仿佛隻有這樣才能稍微製住阿宛滔天的恨意。冬夜，依舊冷得刺骨。