薛時英受了驚，趙元為了給她與孩子祈福，不顧朝臣們的反對，將她晉升為了貴妃。她腹中的孩子如今也有六個多月了，饒是她一向不顯懷，到了這樣的月份肚子也大了起來，坐臥都變得有些艱難。更何況自從她聽聞了江惟仁失蹤的消息，太過悲切，以至於動了胎氣，自那以後更加難受，整個人都變得脆弱起來。趙元當然緊張，命太醫隨時候在瓊華殿外待命，太醫們個個都戰戰兢兢的。繡嶺再沒能找到江惟仁的蹤跡，怎麼看，人都應該是不在了的。趙元本想著在朝中宣布了首輔大人的死訊，好替他置辦喪事，還是張芳出言勸道：“陛下，如今朝局不穩，江先生的遺體又還未尋到，是不是先不公布死訊，況且……貴妃娘娘現在受不得激……”聽著他的話，趙元眉頭越皺越緊，過了好一會兒，最終還是開口道：“那便隻說首輔大人隻是失蹤，還讓兵馬司留人在繡嶺注意動靜。”薛時英一直不肯相信江惟仁死了，她覺得他還在繡嶺，隻是沒有被尋到而已，哪怕這已經半個月過去了，如果江惟仁真還活著，怎麼會不出現，這麼明顯的道理，她卻自欺地不肯去想。若是昭告天下江惟仁已經身死，對她而言，打擊太大勢必會影響她腹中孩子的安危。對趙元而言，什麼都能賭，唯獨這一樣萬不敢賭。不久，宮裡就傳出消息，說是太後執意上太華峰上去，青燈古佛，用餘生來修行。薛時英自然也聽說了，如今她對晏清的恨意倒是已經所剩了無幾，聽聞她要到太華峰去，心裡更覺悲傷淒涼。“這太後也不知怎麼想的，”夜裡阿鸞替她梳發時感歎道，“娘娘您當初便是從那兒下來的，而今太後又吵著要去，太華峰又不是什麼能享清福的地方。“太後鳳體抱恙多年，在宮裡這麼精心將養著也不見痊愈，去了太華峰，不是活遭罪麼？！”薛時英聽得眉頭一蹙，目光裡是藏不住的哀婉感傷，聲音低得幾不可聞，“她怕是，心已經死了……”一直不肯相信那個人是真的回不來了，可其實內心裡明白，他還活著的希望太過渺茫，幾乎是不可能了。若是從前，自己恐怕也是悲痛欲絕，無以為繼。隻是她如今成了他人的妃嬪，腹中也有了孩兒，終究不能再任性地放任自己沉湎於悲傷中。“趁聖懿太後還未動身去太華峰，明日咱們去清思院給她請安吧。”聽她這樣一說，阿鸞竟有些緊張地樣子，支吾道：“娘娘……陛下有過旨意，不讓您隨意出去，怕再動了胎氣……”薛時英皺著眉不悅道：“清思院也去不得麼？”“西內本就距內宮遠，更何況清思院在西內最裡頭，”阿鸞見她臉色不好，便道，“娘娘要去，總得要先告訴陛下吧……”“那好，”薛時英淡淡道，“等明日陛下過來了，我跟他說。”到了第二日，她就打著精神等著趙元過來，誰知趙元沒有等到，卻等來了另一個人。“娘娘，老奴有事相求！”張芳進來時，麵色就不大對，薛時英正疑惑地看著他，見他看了看殿內的宮人們，便了然地對著左右道：“你們先下去吧！”待人一走，張芳竟直接跪在了她的身前，“如今也隻能求娘娘您了，求娘娘救救聖懿太後！”薛時英震驚不已，有些不明白他話裡的意思，“聖懿太後怎麼了？”“去太華峰……並非是聖懿太後的意思，而是陛下的意思。娘娘，陛下已經知道了聖懿太後與首輔大人的事……”“他……他都知道了多少？”張芳搖著頭歎氣，“老奴也不知，可陛下從前對聖懿太後是何等的孝順恭敬。前些時日，陛下他便將太後幽禁在清思院中，十多年的母子之情，一夕間竟如此，可見陛下對聖懿太後的恨意必然不淺。“因為孝義，他不會明著傷害聖懿太後，可等聖懿太後移駕去了太華峰，再等了一年半載，若出了什麼事，在世人眼中，便於陛下沒有乾係了。”他這番話說得如此直白，聽得薛時英倒吸了一口冷氣，“你是說，陛下會對聖懿太後不利？”“陛下心裡如何想的，怕是隻有他自己知道，老奴隻是害怕……”後麵的話，他沒有再說下去，可薛時英已然明白了，她沉思了片刻，然後起身道：“走吧大伴，咱們現在去清思院。”她出殿門時，外頭的侍衛欲勸阻，她臉色一沉，手撫上腹部冷冷道：“大伴您可看好了，今日是誰敢阻攔，本宮若動了胎氣有個好歹，陛下問罪的時候便不會尋不著人了！”她這樣一說，侍衛們誰還有膽子敢攔，隻能看著她與張芳一同離去。她一出瓊華殿，立馬便有人趕去給趙元報了信，趙元麵色鐵青，極力忍著怒氣，命人擺駕去往清思院。憑著與方才一般的氣勢，薛時英徑直闖進了清思院裡，此時屋子裡就晏清一人孤零零坐著，她身邊伺候的宮人一早被趙元下旨撤走了。薛時英見她坐在那兒，一雙眼睛死氣沉沉的，裡頭一點活氣兒都沒有了，她知道這是為誰，一想到那個人或許不會再回來，便是自己，也覺得心口疼得緩不過勁兒來。“請太後節哀……”她走近緩緩道，“也請太後，為了江先生，保重自己。”晏清愣愣地抬眼，眼睛裡空落落的，“他說他等了我十多年……你說是不是老天爺故意如此，換我來等他？”薛時英哽咽著道：“他會回來的，一定會的！”晏清仰著頭，麵上一點波動都沒有，可雙目中，淚珠就那麼重重地墜了下來，“先帝駕崩的時候，他說過一句話，他說，天不佑我，他來佑我，我聽見了……”她眨了眨眼，又重複了一遍，“我聽見了……可他卻食言了。”薛時英去扶她，晏清卻抓住了她的手，低低道：“阿元應該恨的人是我，是我……”其實從張芳說趙元知道了江惟仁與晏清之事時，她心中已有不好的預感，隻是那時無暇他想，可如今晏清簡簡單單這一句話，薛時英卻聽出了這話中的意思。“是……是他？”她顫顫地開口，喃喃低問道。正在此時，身後傳來了那個熟悉的聲音，“來人！”趙元站在門外，吩咐著他身後的宮人，“將貴妃請回瓊華殿。”薛時英轉頭看著他，努力地笑了笑，輕聲道：“陛下，太華峰上清苦，太後受不住，便讓太後留在宮中以全您的孝心，可好？”“阿姐什麼時候竟這麼心疼聖懿太後了？這話倒不像阿姐說的，更像皇後說的。”她走上前，試圖勸說：“陛下一向視聖懿太後如生母一般，這十多年的情義陛下最是清楚。臣妾是怕陛下一時糊塗，他日會後悔。”趙元冷冷笑了起來，“後悔？朕如今最後悔的，便是沒有早些看清她的麵目。若父皇地下有知，也會讚同朕今日所為！”薛時英止了腳步，也緩緩斂去了笑意，對著他道：“那好，那請陛下將我也一起送到太華峰上去吧。”“你！”趙元盯著她，怒不可遏，“你不要仗著朕愛你寵你！她做過什麼，你難道不知，她與先帝舊臣有私，讓先帝蒙羞，讓朕蒙羞，讓我大虞皇族蒙羞，難道還要留在京中，等著有一天醜事敗露，受天下人恥笑麼？”薛時英不敢相信，有一天這樣的話竟會從趙元的口中說出。她看著他，忽然問道：“你如此深惡痛絕，那趙元你告訴我，繡嶺之事，究竟是不是意外？”“若朕說不是呢？”他緩緩答。她麵上的血色一點點消退，卻仿佛還存了絲僥幸，低聲問：“為什麼？”趙元卻笑了起來，“朕險些忘了呢，朕的貴妃，對她這位姐夫一直心存仰慕。薛時英，你當朕不知道麼，你心裡根本就不曾有過朕，是不是？”心口那裡的痛一點點地蔓延上來，她垂著目光，低低道：“果然是你，果然……”見她這樣，他本是不忍的，可一想到她是為了誰這般傷心難過，心中的憤恨便壓過了那絲不忍。“你們都拿朕當傻子是吧？都瞞著朕，騙著朕，好一個十多年的情義，究竟是誰從未將這所謂的情義當真的？”他指著晏清，手一動，又指向了薛時英，“是你們……”薛時英緩緩跌坐在地，她懷著孩子，趙元一見自然是毫不猶豫地想要衝上前去扶她。誰知她卻指著他，恨恨地道：“你不要碰我！你殺了他，你竟然殺了他……”她身子發著抖，淚也止不住地往下流，“若不是我任性，意氣用事，他早就可以跟著心愛的人一起，遠走高飛，是我……我不肯放手，我想要留住他，最終卻害了他……”聽她這樣的話，趙元怒得額上青筋僨起，雙拳緊攥，咬著牙一字一句道：“薛時英！你……把我當什麼了？”她腹中開始作痛，痛得她忍不住皺起了眉，可她咬著牙不肯哼聲。趙元在氣頭上，隻有晏清看見了，她走上前，擋在了薛時英的身前。誰都沒有料到，連趙元自己也驚了，因為晏清雙膝一彎，就直接跪在了他的身前。她的目光坦然而平靜，“陛下，罪皆在我，任何的責罰，我都可以領受。”趙元正要開口，就見晏清身後，薛時英忽然被抽空了力氣般，軟軟委身倒在地上。晏清也看見了，驚呼出聲，趙元嚇得魂飛魄散，上前將她打橫抱起來，“傳太醫，快傳太醫！”薛時英的臉上已是慘白一片，雙目緊閉著，頭垂在他的胸膛處一動不動，趙元低頭看下去，那一瞬仿佛如墜冰窟，隻見她今日身著的那一身鵝黃衫子，下幅已漸漸洇出了殷紅之色。